Когда подали суп, от утки уже не осталось и следа — только воспоминания и жирный блеск на губах.
Повара и наставники, прищурив глаза, смаковали послевкусие, наслаждаясь моментом. Поскольку бульона в котле было много — воды не пожалели, — каждому досталась полная пиала. Пусть это было всего лишь несколько глотков, но горячий, насыщенный отвар из утиных костей и грибов стал идеальным завершением трапезы.
Особенно довольными выглядели наставники. Они пришли сюда на удачу, ведомые лишь слухами и ароматом, и в итоге не прогадали. Сейчас, сытые и умиротворённые, они уже не могли позволить себе придираться к мелочам.
Некоторые из них, те, что были в особо близких отношениях, уже обменивались многозначительными взглядами. В этом безмолвном диалоге читалось чёткое послание:
«Ну что, будем теперь заглядывать сюда на ночной перекус?»
В ответ приподнималась бровь, что означало безоговорочное: «Обязательно! Как можно пропустить такое?»
Сяо Няньчжи, заметив эти переглядывания, тактично отвела взгляд. Две запечённые утки успешно покорили сердца и желудки четырёх главных поваров и всей преподавательской элиты Академии.
В такой ситуации, даже если бы у кого-то из кухонного персонала и возникло желание воспротивиться появлению новой сотрудницы, наставники просто не позволили бы этому случиться. Их желудки уже проголосовали «за».
Впрочем, повара и не думали сопротивляться.
Шеф Шуй, выступая в роли негласного лидера, подозвал Сяо Няньчжи поближе и, сменив суровый тон на отеческий, проинструктировал:
— Впредь будешь работать под началом тётушки Фу и её помощниц. Сильно перетруждаться не нужно: твоя смена — около часа в день. Если возникнут вопросы или трудности, сразу иди к нам, «дядюшкам». А если какой-нибудь студент вздумает буянить — не бойся. Вон сколько наставников в зале, они быстро найдут на него управу.
Наставники, услышав это, едва не поперхнулись супом.
«Ну и хитрецы же эти повара! — читалось в их глазах. — Мы пришли поесть, а нас уже записали в бесплатные вышибалы?»
Шеф Шуй лишь едва заметно усмехнулся в усы. А вы как думали? Мясо бесплатно не даётся. Хотите вкусно есть — извольте поддерживать порядок.
Несмотря на мысленное ворчание, наставники не возражали. В конце концов, поддержание дисциплины среди студентов и так входило в их прямые обязанности.
Так, под аккомпанемент ароматов и довольного чавканья, испытание было официально пройдено.
Сяо Няньчжи и тётушка Юй, пропустившие и обед, и ужин, к этому моменту валились с ног от усталости и голода. Девушка, несмотря на утомление, хотела было сварить лапшу, чтобы они с наставницей могли поесть перед сном, но тётушка Юй решительно воспротивилась.
— Ты весь день на ногах, даже не думай, — отрезала она.
Тётушка Фу, проявив чудеса проницательности, тут же вызвалась:
— Я сейчас быстро сварю две миски лапши.
Остальные присутствующие, конечно, были слегка разочарованы тем, что Сяо Няньчжи больше не будет готовить сегодня, но совесть всё же взяла верх. Заставлять маленькую девочку, которая и так вкалывала весь вечер, готовить ещё и для них, было бы совсем уж бессовестно.
Поэтому они оставили свои гастрономические мечты при себе.
Вскоре наставники, весело переговариваясь, разошлись. Студенты, которым достался лишь запах, тоже побрели по комнатам, пребывая в глубокой меланхолии.
Это была настоящая пытка.
Они пережили мощнейшую ароматическую атаку, их рецепторы были готовы к празднику, а в итоге... пустота.
«Лучше бы мы вообще не ходили на ужин!» — мысленно рыдали они.
В руках — поднос с обычной, посредственной едой из столовой. В носу — божественный запах жареной утки. А перед глазами — довольные лица наставников и поваров, уплетающих деликатес. Жизнь порой бывает невероятно жестока.
После того как Сяо Няньчжи и тётушка Юй поели лапши, Сяо Чжо проводил их часть пути. У ворот их дворика они попрощались.
— Иди, приведи себя в порядок и ложись, — сказала тётушка Юй, ласково похлопав девушку по плечу. — Спи подольше, завтра утром у нас выходной.
Тётушка Юй прекрасно знала толк в искусстве «разумного отдыха», и Сяо Няньчжи, которая тоже любила поспать, с радостью кивнула.
Вернувшись в дом, девушка быстро прибралась и согрела воду для мытья. Она настояла, чтобы тётушка Юй помылась первой и легла отдыхать. Наставница, вымотанная дорогой и хлопотами, не стала отказываться.
Когда тётушка Юй улеглась, и свет в её комнате погас, Сяо Няньчжи, не торопясь, закончила свои дела и проверила системные уведомления.
【Опыт пространства «Вкусная Кухня»: +6. До следующего уровня необходимо: 6 очков.】
Оставалось всего одно действие до второго уровня.
Второй уровень обещал быть интересным. Он не открывал новых локаций, но увеличивал лимит хранения некоторых ингредиентов и, что самое важное, разблокировал крайне полезный инструмент — Утилизатор.
Этот прибор был не просто мусорным ведром. Если загрузить в него просроченные или ненужные продукты, он мог переработать их и выдать взамен случайные специи или ингредиенты.
Конечно, результат был непредсказуем. Это напоминало лотерею или открытие «слепого ящика» — что выпадет, зависело исключительно от удачи.
У Сяо Няньчжи в холодильнике скопилось немало продуктов. В реальности она не испытывала недостатка в еде, а опыт капал довольно быстро, поэтому многие запасы просто портились. Выбрасывать их было жалко, а Утилизатор решал эту проблему изящно и с пользой.
Поразмыслив, она зашла в виртуальную кухню и решила сделать стакан арбузного сока.
В сегодняшнем обновлении продуктов как раз появился внушительный кусок арбуза. Сок готовился элементарно, а небольшое количество жидкости не создавало тяжести в желудке перед сном, что было идеально для сытой Сяо Няньчжи.
Стоило ей закончить приготовление, как перед глазами всплыло новое уведомление:
【Опыт пространства «Вкусная Кухня»: +6. До следующего уровня необходимо: 96 очков.】
【Поздравляем, Хозяин! Уровень «Вкусной Кухни» повышен до 2.】
【Разблокировано новое устройство: Утилизатор.】
Для перехода на третий уровень требовалось уже больше опыта, но это не пугало. Теперь, когда она официально стала сотрудницей ночной смены, возможностей для готовки будет предостаточно.
Сяо Няньчжи собрала все ненужные продукты из холодильника и загрузила их в приёмник Утилизатора.
【Утилизатор запущен. Пожалуйста, подождите. (Расчётное время: 30 минут).】
Результат выдавался не мгновенно, но спешить было некуда. Сяо Няньчжи вышла из системы и отправилась в ванную комнату.
После такого насыщенного дня ей безумно хотелось полежать в горячей воде. К сожалению, ванная в Пространстве не улучшилась с повышением уровня, и функция джакузи всё ещё была недоступна. Зато в реальности у неё была отличная, чистая деревянная бочка.
Натаскав воды в маленькой кухне, она добавила в купель несколько капель эфирного масла ромашки, разделась и погрузилась в тепло.
Горячая вода обняла тело, поры раскрылись, и накопившаяся усталость начала медленно уходить.
— Кайф... — невольно вырвалось у неё.
Жаль только, что развлечений в эту эпоху было маловато. При тусклом свете свечи читать или заниматься рукоделием было вредно для глаз, поэтому Сяо Няньчжи просто прикрыла веки и наслаждалась покоем около получаса.
Когда вода начала остывать, она вылезла, вытерлась и принялась сушить волосы.
Пока она занималась этим медитативным занятием, в голове уже созревал план на завтра.
Тётушка Юй дала ей выходной на утро, но это не значило, что она собиралась проспать всё на свете. Дел было невпроворот.
По дороге домой наставница обмолвилась, что арбузы на их бахче, скорее всего, уже созрели.
Арбузы...
Главный символ и спаситель знойного лета. Не использовать такой дар природы было бы преступлением.
Арбузный сок сделать просто — с этим справится любой, у кого есть руки. Но если добавить в него лёд? А если превратить его в шипучку?
Это мгновенно поднимет статус напитка до уровня «премиум».
Со льдом проблем не будет — его можно добыть с помощью селитры. Технология проста, главное — найти сырьё. Но с помощью Сяо Чжо купить селитру не составит труда.
На самом деле, способ добычи льда с помощью селитры был известен издревле, но из-за разницы в названиях минералов и секретности, которой окружали себя мастера, технология часто терялась или оставалась монополией избранных. В нынешней династии Цзинь этот метод не был широко известен, и многие богатые дома по старинке пользовались ледниками, где хранили зимний лёд.
Лёд — это решаемо. А вот для газировки нужна химическая реакция. И главный ингредиент для натуральной ферментации как раз был в сезоне.
Сосновые иглы.
За Гоцзыцзянь как раз располагалась гора, поросшая лесом. Завтра нужно будет спросить у тётушки Юй, растут ли там сосны и можно ли туда сходить.
http://tl.rulate.ru/book/156944/9227388
Готово:
