— Можешь не освобождать меня. Я пойду и так. Немного тесно, но я вытерплю.
— Но…
— Не утруждайся, Пандора. Что значит «взять его»? Он человек с тёмным сердцем! Мастерски притворяется невинным!
Резко произнёс Фредерик, щёлкнув языком от раздражения.
— Тёмное сердце?..
— Этот двойник хочет избавиться от меня и занять моё место!.. Нет‑нет, откуда мне знать?
Не обращая внимания на возможную злость Фредерика, двойник продолжал стоять лицом к Пандоре, с повязкой на глазах, словно вокруг никого не было.
— Пандора, позволь мне пойти с тобой.
— Ты часть этого мира.
— Неважно.
Пандора мучилась от противоречивых чувств. Мольба двойника тронула её сердце, но взять его с собой она не могла.
Если она возьмёт его, то и место, где исчез Фредерик, и изначальный мир, где будут существовать два Фредерика, погрузятся в хаос.
— Прости. Я не могу этого сделать.
Пандора, поспешно отвернулась: за вежливым «прости» скрывалась непреклонная решимость.
Как ни горько, но то, что невозможно, не станет возможным.
В этот миг пространство пронзил жуткий, протяжный стон.
Душу Пандоры сковал ужас — она схватила Эрфа за руку. Он тут же бросил свой груз и мгновенно оказался перед ней, защищая.
Фредерик занял позицию впереди, сквозь зубы извергая ругательства.
Железная цепь на руках двойника с треском лопнула. Он резко сорвал с лица давящую ткань.
Его глаза, налившиеся кроваво‑красным, не отрывались от Пандоры.
Этот алый блеск — верный знак надвигающейся ярости.
— Возьми… и меня… Пан…дора…
Двойник медленно приближался, то и дело издавая глухой вой, будто изо всех сил сдерживал рвущуюся наружу силу.
Ногти на его протянутых руках внезапно удлинились, превратившись в острые когти.
Пандора вцепилась в одежду Эрфа, всё её тело содрогалось.
Она всерьёз подумала, что сейчас он разорвёт её на части.
«А вдруг всё повторится? А если пострадают Эрф и Фредерик?»
Страх сковал всё её тело. Она пыталась выкрикнуть: «Бежим!», но губы словно онемели и не подчинялись.
В этот миг сзади она ощутила прикосновение — рука Эрфа мягко сомкнулась на её запястье.
— Всё в порядке. Нечего бояться. Я никому не позволю причинить тебе вред.
Пандора чуть ослабила хватку на его одежде.
— Правильно, Пандора. Я лучше всех знаю его — ведь это мой двойник. Закрой глаза и уши. Скоро всё закончится.
Однако Пандора не стала закрывать глаза и затыкать уши. Если Эрф и Фредерик попадут в беду, придётся использовать холст как оружие.
Она отпустила рукав Эрфа, решительно отступила на шаг и подняла громоздкий мольберт. Руки её, тонкие и хрупкие, дрожали, удерживая тяжёлую конструкцию.
Как только она двинулась, рычание двойника стало громче.
— Да закрой же глаза! Ну и упрямая ты!
Фредерик торопливо разворошил содержимое сумки и извлёк некий круглый предмет.
В тот момент, когда двойник бросился на него, он метнул вещь в окно.
— Апорт!
Двойник молниеносно сменил направление и выпрыгнул в окно.
Он ринулся вслед за катящимся по саду предметом.
— …?
— ?
Эрф и Пандора, ошарашенные, прильнули к окну, не веря своим глазам.
«Что только что произошло?..»
Её ноги подкосились — она чуть не выпустила мольберт из ослабевших рук.
Эрф мгновенно среагировал, подхватив её и не дав ей упасть.
— Быстрее!
Фредерик открыл синюю дверь и настойчиво подталкивал их вперёд.
Эрф стремительно подхватил растерянную Пандору, на ходу забросив на плечо упавшую сумку, и ворвался в синюю дверь.
Фредерик последовал за ними — дверь громко хлопнула, закрываясь.
Оказавшись в лабиринте, они увидели, как дверь бесследно растворилась, обратившись в обыкновенную картину.
Двойник примчался обратно с хлебом, брошенным Фредериком, и застыл с открытым ртом перед исчезнувшей дверью.
Хлеб с глухим стуком покатился по полу.
— Пандора…
Издав скорбный вой, он опустился перед картиной, в которую превратилась дверь, и начал отчаянно шарить руками по полу.
Словно надеялся, что, царапая поверхность, сумеет обнаружить скрытый выход.
— Жди меня, Пандора.
Он внезапно замер, прижавшись к полу. Когда он вновь поднял голову, его взгляд полностью изменился.
— Я сам приду в твой мир.
Со всей силы ударив кулаком по полу, он пробил деревянную поверхность — та с треском раскололась.
Слуги, встревоженные шумом, подбежали к месту происшествия, но, почувствовав зловещую ауру, в ужасе отпрянули и бросились прочь.
— Если ты не хочешь взять меня с собой, я доберусь сам.
— Я верну тебя…
Его глаза, прикованные к полу, пылали алым, точно предупреждающие огни. Сквозняк из окна наполнил комнату леденящим воздухом.
* * *
Троица опустилась на поросший травой луг, чтобы перевести дух.
Полдня непрерывных событий окончательно вымотали их.
Пандора подобрала банку, покатившуюся неподалёку.
— Такая тяжёлая и громоздкая… Неужели придётся вечно её с собой таскать?
Едва она произнесла это, словно выдохнув, банка начала менять очертания — сперва исказилась, потом стала уменьшаться.
Банка медленно уменьшалась, пока не превратилась в изящное колье на тонком шнурке, уютно устроившееся на ладони Пандоры.
— Ого!
Очарованная, Пандора долго разглядывала колье‑банку, осматривая со всех сторон, прежде чем повесить его на шею.
Колье вышло миниатюрным, невесомым, прелестным — и очень прятным.
Аккуратно спрятав его под воротник, она вновь посмотрела на картину, занявшую место исчезнувшей двери.
Пейзаж студии на холсте оставался прежним.
В памяти Пандоры всплыл безумный взгляд её двойника — будто бы опустошённого, лишённого всякой души. Вспомнились и слова двойника Фредерика:
«Ты выглядишь точно так же, как Пандора, которую я видел вчера на выставке. Нет, ты — это она. В этом нет сомнений».
Люди, живущие обычной жизнью, следуя течению времени.
И она — Пандора, снова и снова переживающая скачки во времени.
Когда она связала слова двойника со своим предположением — «возможно, этот мир внутри картины — будущее одного из тех многочисленных 9 июня, что я уже пережила», — всё пугающе сошлось.
«Всё потому, что моя душа вернулась назад во времени».
Вот почему в момент их встречи в музее душа ещё пребывала в её теле, а уже на следующий день от неё осталось лишь тело.
Пандора пристально вгляделась в полотно.
Изображение студии, словно вырезанный ножом на глинистой поверхности, — с этого ракурса невозможно было понять, какое именно девятое июня запечатлено.
Двадцатое? Тридцатое? Пятьдесят третье? Или, может, четвёртое? Пятое?
Что‑то вроде этого.
«Кто же он на самом деле — этот человек, выдающий себя за Эрфа?..»
Мысли кружились в голове, всё усложняя и запутывая, и Пандора почувствовала, что у неё пропало всякое желание что‑либо предпринимать.
Она посмотрела вверх — на неизменно голубое небо лабиринта, где ночь никогда не опускалась на землю.
Небесная гладь была восхитительна.
Она проводила глазами плывущие белые облака, время от времени оглядываясь по сторонам, а потом нерешительно заговорила:
— Фредерик, а вдруг в детстве ты столкнулся не с волком, а с большой собакой?
Тук.
От этого звука брови Фредерика сошлись на переносице.
— Если ты смеёшься надо мной, лучше остановись. Мне неприятно, и я могу потерять самообладание.
Фредерик устало провёл ладонями по лицу, а затем с раздражением начал вырывать пучки травы.
Пандора прилегла на бок, свернулась, словно котёнок, и обиженно поджала губы.
— Я не смеюсь, мне правда интересно…
В ту пору им едва исполнилось восемь.
Вероятно, они просто не сумели различить волка и крупную собаку.
Но раз волки — родственники собак, Пандора решила: их повадки могут быть похожи.
Хотя Фредерик явно не желал возвращаться к этому разговору, пытливый ум Пандоры не позволил ей замолчать.
— Но если они понимают команду «кусай», может, они также понимают «сидеть» и «дай лапу»? Могут они выполнять что‑то вроде «дай пять»?
— Что?! Если ты не издеваешься, то что это вообще?!
Фредерик посмотрел на Пандору с откровенным недоумением.
Под его тяжёлым, почти угрожающим взглядом она поспешно укрылась за Эрфа.
Фредерик сжал зубы от раздражения и снова принялся выдёргивать траву.
— Ладно. Так как нам выбраться из этого лабиринта?
Несмотря на разочарование из‑за отсутствия ответа, Пандора подняла оставленную тяжёлую сумку.
Распахнув её, она с воодушевлением высыпала краски.
— Давайте для начала попробуем нарисовать дверь. Точно так же, как я сделала раньше.
Пандора направилась туда, где Фредерик бездумно выдёргивал пучки травы.
Пандора утрамбовала рыхлую землю ногой, сделав её ровной. Затем нанесла на поверхность контур двери — без использования красок.
Когда попытка создать реальную дверь провалилась, она решила нарисовать её. Процесс оказался непростым: кисть постоянно цепляла частицы почвы, краска сворачивалась в комочки. Но после упорной работы перед ней возникло подобие двери.
В голове вновь прозвучали наставления таинственного человека:
«Приложи ладонь к двери и мысленно перенесись в лабиринт. Представь, как ты вновь оказываешься там.».
Пандора закрыла глаза и осторожно коснулась нарисованной двери.
Закруглённые очертания родного дома, живописный городской пейзаж, мирные жители и прекрасная Империя Бриджетлун…
«Я хочу вернуться домой».
Пандора представляла всё это как можно ярче, горячо желая вернуться и повторяя про себя одну и ту же мысль.
— …Получается?
— Не стоит отвлекать её, когда она сосредоточена, Ваше высочество.
Донеслись до неё шёпоты Фредерика и Эрфа.
Пандора упорно продолжала попытку, но дверь оставалась прежней. В конце концов она открыла глаза и отняла руку — ладонь оказалась перепачкана синей краской и землёй
— Не выходит…
Она старалась говорить ровно, но в голосе невольно прорвалось разочарование.
— Ничего не получается.
С мрачным видом Пандора отрицательно покачала головой.
http://tl.rulate.ru/book/155757/8983548
