Глава 103. Терра сделала свой выбор! Ты станешь Вольным Торговцем!
Сокровищница на борту флагмана династии фон Валанциус.
Ли Фэн и Севастара вошли в святая святых корабля. Подошвы их обуви утопали в густом ворсе красного ковра, а взгляд терялся среди бесчисленных ячеек и витрин, где хранились богатства, собранные за тысячелетия. Но самым впечатляющим здесь было не золото и не древние артефакты, а то, что занимало центральную стену, — исполинский, внушающий трепет Торговый Патент.
«Торговый Патент и звездолёт для его исполнения — вот два крыла, поднимающие Вольного Торговца над смертными. Без первого он — лишь жалкий предатель. Без второго — обреченный бродяга, которому суждено сгинуть в безвестности», — эти слова, приписываемые Лорд-Адмиралу Лаумиру из Флота Каликсиды, как нельзя лучше описывали суть момента.
Торговый Патент — это не просто бумага. Это бесценная реликвия, древний имперский эдикт, подписанный кровью и чернилами, дарующий Вольному Торговцу и его потомкам право действовать там, где заканчиваются карты Империума.
Вольные Торговцы — уникальная каста. В них слились воедино свободные исследователи, безжалостные завоеватели и межзвездные купцы. Они — наследственные слуги Империума и высшая аристократия одновременно. В их власти находятся колоссальные пустотные корабли, целые армии, иногда даже отряды Адептус Астартес или полки Астра Милитарум. Им дан карт-бланш: бороздить просторы Галактики, куда еще не дотянулась рука Администратума.
Исследуя неизведанные сектора во славу Человечества, они могут наткнуться на миры, хранящие следы забытых цивилизаций, чтобы затем передать их в лоно Империума под надзор исследовательских флотов Адептус Механикус или Имперского Флота. В других случаях они находят пустые или занятые ксеносами планеты, которые можно колонизировать, разграбить или поработить — как для Империума, так и для собственного обогащения.
Эти хартии наследственны. Однажды выданный Патент рождает целую династию Вольных Торговцев, получающую личный герб и статус имперской знати. Они наделены властью самим Лордами Терры и говорят от имени Императора. Это позволяет им легально контактировать с культурами, общение с которыми для рядового гражданина карается смертью, будь то потерянные ветви человечества или чуждые ксеносы.
Более того, пока это служит интересам Империума, Торговцы вольны вести дела с кем угодно. Но эта свобода имеет цену. Если Вольный Торговец оступится, впадет в ересь или предательство, кара Инквизиции будет страшной. А если они осквернят доверие, оказанное Императором их роду, их ждала участь хуже смерти.
Говоря проще, Вольный Торговец — это «Ост-Индская компания» в масштабах космоса, ответственная за торговлю, экспансию и колонизацию. И такие семьи, словно бесчисленные корпорации, бороздят бесконечную пустоту.
Ли Фэн поднял глаза на Патент. На древнем пергаменте, несмотря на прошедшие десять тысяч лет, четко виднелась Печать Императора и личная подпись Малкадора Сигиллита. Этот род служил Трону с самой Ереси, но сегодня он едва не прервался навсегда.
Бросив короткий, жесткий взгляд на стоявшего позади «запасного» наследника, Ли Фэн без слов дал понять: «Убирайся». Тот, мгновенно уловив настроение, поспешно ретировался из сокровищницы, радуясь, что остался жив. Ли Фэн же положил руку на плечо Севастаре, которая завороженно смотрела на документ, определивший судьбу миллиардов.
— Теодора мертва, — его голос прозвучал в тишине гулко, как приговор. — Теперь ты станешь главой Дома фон Валанциус.
Слова Ли Фэна, казалось, обрели физический вес, наполнив воздух в сокровищнице властной, непререкаемой силой.
Севастара не могла оторвать взгляд от Патента. Этот кусок древней кожи нес в себе славу веков, но вместе с ней — чудовищную ответственность и бесконечные опасности. В её душе вскипел коктейль из страха перед неизвестностью и внезапно проснувшейся жажды власти.
— Я... — её голос дрогнул. — Неужели я действительно смогу вынести это бремя?
Она всё ещё смотрела на стену, словно пытаясь прочесть ответ между строками древнего текста.
Ли Фэн едва заметно улыбнулся. Он прекрасно понимал, что творится у неё внутри. Сомнения и страх — естественные спутники молодого наследника перед лицом судьбы. И именно эта молодость делала её идеальной фигурой. Ли Фэн планировал взять Дом фон Валанциус под своё крыло. Иметь собственную карманную «Ост-Индскую компанию» было бы крайне полезно для его планов...
Правда, позже, когда династия фон Валанциус действительно станет мощнейшим союзником Ли Фэна, он поймет, что слегка просчитался в оценке характера этой девушки. За миловидной внешностью скрывалась натура из категории «розовая снаружи, чёрная внутри».
— Конечно, сможешь, — произнёс он, и в его голосе зазвучала сталь, обернутая в бархат. — Долг Вольного Торговца — это не только погоня за золотом и властью. Это, прежде всего, битва за расширение границ и славу Империума Человечества. Семья фон Валанциус идет этим путем уже десять тысяч лет. И сегодня именно тебе выпала честь не дать этому пути оборваться.
Девушка глубоко вздохнула, словно втягивая в себя сам дух истории, витавший в этой комнате. Наконец, она обернулась к Ли Фэну и решительно кивнула:
— Если такова моя судьба, я принимаю её.
В этот момент тишину разорвал грохот шагов. В сокровищницу, тяжело дыша, влетел Абеляр. Его парадная броня была покрыта копотью и вмятинами — следами только что отгремевшего боя, но старый сенешаль держался с непоколебимым достоинством. Увидев Ли Фэна и Севастару, он ускорил шаг.
— Мятеж на корабле подавлен! — отрапортовал он. — Экипаж и Сестры Битвы зачистили основные очаги сопротивления. Выжившие предатели согнаны в трюмы и ожидают решения своей участи.
Ли Фэн кивнул, принимая доклад, и тут же повернулся к девушке:
— Севастара, как глава Дома, ты должна отдать свой первый приказ.
Она на мгновение замерла, но быстро поняла, чего от неё ждут. В её глазах, еще недавно полных сомнения, вспыхнул холодный огонь решимости.
— Объявить по всему кораблю, — её голос окреп, наливаясь властностью. — Всех предателей казнить на месте. Никакой пощады. И привести весь экипаж в полную боевую готовность. Я не потерплю, чтобы хоть одна крыса ускользнула.
Абеляр, верный слуга Дома, хоть и имел свои сомнения касательно юной госпожи (особенно после того, как увидел в коридоре второго, абсолютно никчемного претендента), мгновенно оценил сталь в её голосе. Для него, служившего семье десятилетиями, интересы династии были превыше всего. Теодора мертва. Дому нужен новый Вольный Торговец. И если эта девочка готова проливать кровь врагов — значит, надежда есть.
Сенешаль отвесил глубокий, почтительный поклон:
— Будет исполнено, Ваша Светлость. Приказы Севастары фон Валанциус — закон.
***
Спустя несколько часов.
Севастара восседала на командном троне Вольного Торговца на капитанском мостике. Ли Фэн стоял рядом, ведя с ней непринужденную беседу, пока вокруг кипела работа. Техножрецы и сервиторы из свиты Ли Фэна, те самые «масломаны», уже вовсю помогали местным командам латать повреждения корабля.
Как выяснилось из разговора, Севастара была, по сути, вчерашней студенткой. До недавнего времени она и понятия не имела, что в её жилах течет кровь древней династии. Она считала себя обычной дочерью богатых родителей, планировала после выпуска вернуться на свой родной Райский Мир, заняться недвижимостью и, возможно, приторговывать оружием в партнерстве с Культом Механикус.
Но судьба распорядилась иначе. Люди фон Валанциус появились на пороге, заявили: «Ты — одна из наследниц», и без лишних церемоний затащили её на борт. Из всех вещей у неё с собой был лишь чемодан с одеждой, изящный кинжал да простенький лазпистолет для самообороны. Она наивно полагала, что путешествие на торговом судне будет безопасным круизом...
Идиллию беседы прервал глухой удар — на палубу мостика, словно мешок с мусором, швырнули избитое тело. Сестра Фидес и Селестина приволокли Конрада. Главный предатель выглядел жалко: лицо превратилось в сплошное кровавое месиво, нос был свернут набок, а черты лица расплылись от отеков.
Ли Фэн сделал шаг назад, отступая в тень. Дальше — дело семьи фон Валанциус.
Конрад с трудом разлепил заплывшие веки. Сквозь узкие щели он увидел Севастару, восседающую на троне, и его душу захлестнула волна жгучего унижения.
Столько лет он верой и правдой служил Теодоре, выполнял всю грязную работу, а она отдала всё этой... этой глупой кукле, которая ничего не знает о жизни!
Он продал душу Тзинчу, Архитектору Судеб, получил темную силу, но в решающий момент она подвела его. Когда он попытался открыть варп-портал и сбежать, Варп отозвался, но врата не открылись. А потом подоспела эта бешеная монашка, Фидес, и одним ударом сабатона переломала ему все кости на лице.
— Почему?! — взвыл он, брызгая слюной вперемешку с кровью. — Почему на этом троне сидишь ты, а не я?! Я делал всё! Я тянул на себе этот Дом! Место Патриарха должно быть моим! МОИМ!
Севастара медленно встала. В её руке был тот самый лазпистолет, из которого она еще ни разу не стреляла. Она подошла к поверженному врагу и холодно наставила дуло ему в лоб.
— Мы с тобой почти не знакомы, но... — она склонила голову набок, разглядывая его как насекомое. — Раз ты предатель, то это место точно не для тебя.
Её палец решительно нажал на спусковой крючок.
Щелк.
Тишина. Выстрела не последовало. Севастара недоуменно уставилась на оружие, а Конрад, услышав сухой щелчок, от ужаса обмочился.
Ли Фэн, чувствуя неловкость момента, подошел к девушке и мягко накрыл её ладонь своей. От этого прикосновения Севастара вздрогнула, почувствовав, как внутри всё предательски сжалось от волнения.
— Батарею ты вставила, — прошептал он ей на ухо, — но забыла дослать заряд в камеру.
Не выпуская её руки, он ловким движением передернул затвор лазпистолета.
Фидес, наблюдавшая за этой сценой, нахмурилась: «Почему он с этой девчонкой так возится, а ко мне и пальцем не прикоснется?»
Селестина же лишь понимающе ухмыльнулась: «Ну и ну. Не прошло и пары дней, как улетели с Терры, а он уже новую охмуряет. Впрочем, учитывая, что он вытворял со мной и Эмпресс... неудивительно».
Севастара, чьи уши предательски зарделись от близости Ли Фэна, кивнула. С заряженным оружием она вновь повернулась к Конраду. В этот раз не было ни пафосных речей, ни колебаний.
— П-фьють!
Луч лазера прожег аккуратную дыру в черепе предателя. Тело дернулось и обмякло. Возмездие свершилось.
Ли Фэн с интересом посмотрел на девушку. Надо признать, она его удивила. Он ожидал долгих моральных терзаний, дрожащих рук и слез, а она просто подошла и снесла врагу голову. Ловко.
http://tl.rulate.ru/book/155693/8908983
Готово:
