Глава 99. Вольный Торговец из Династии фон Валанциус
Сегментум Обскурус, Пространство Коронус
Ли Фэн вернулся на Мост. Воздух здесь сгустился, пропитанный напряжением и тяжёлым, давящим молчанием. Трон Навигатора пустовал, зияя провалом в сердце управления, а экраны, где раньше плясали руны варп-маршрутов, теперь изрыгали лишь мёртвую, ритмично мерцающую статику.
У командного пульта, мрачнее тучи, застыл старший помощник Барбосса. Тело старика-Навигатора только что унесли в крематорий по его приказу. Смерть настигла того мгновенно, в ту самую секунду, когда корабль прорывал ткань реальности, уходя в Варп. Никаких предзнаменований. Просто мгновенная тьма.
— Старпом... — Ли Фэн подошёл к Барбоссе, понизив голос. — Какова ситуация?
Барбосса медленно повернул голову, на его лице читалась глубокая тревога:
— Старик мёртв. Мозг выгорел в то самое мгновение, как мы вошли в разлом. Словно чудовищный ментальный молот ударил прямо по центральной нервной системе. Поле Геллера работало штатно, защита была активна, но... это не спасло.
Сердце Ли Фэна пропустило удар. В голове мелькнула неприятная догадка: «Неужели это я?» Он вспомнил, как из любопытства заглядывал к Навигатору, желая понять принцип его работы. Неужели его собственная аномальная природа, его «инаковость», стала тем ядом, что прикончил старика? Ли Фэн, конечно, не знал наверняка, но истина была именно такова: Навигатор погиб, не выдержав взгляда на подлинную сущность своего капитана.
Но сейчас важнее было другое. Корабль остался без глаз. Без Навигатора пустотный корабль — лишь щепка в океане Эмпиреев, неспособная проложить курс. Они рисковали навечно сгинуть в бесконечном хаосе Варпа.
— Причину смерти установили точно? — продолжал допытываться Ли Фэн, чувствуя, что дело пахнет керосином.
Барбосса покачал головой:
— Медики говорят, что на Варп-чуму это не похоже — нет типичных симптомов разложения или мутаций. Больше напоминает внешний псионический удар, который просто распылил его ментальный барьер... Но доказательств нет. Чистое предположение.
В этот момент динамики ожили, исторгнув низкое гудение, сквозь которое прорезался голос Мастера-Вокса:
— Докладываю, капитан. Я только что зафиксировал пространственные колебания. Когитаторы указывают на присутствие станции Навигаторов Дома Отелло в непосредственной близости от наших координат. Этот Дом веками занимается навигацией в регионе. Возможно, нам стоит попытаться связаться с ними и запросить замену.
Глаза Ли Фэна загорелись. Дом Отелло! Он прекрасно знал это имя. Это же семья Кассии из игры «Вольный Торговец»!
В памяти всплыл образ Кассии — мутантки, сочетающей в себе пугающую силу и невероятную красоту. В игре она обладала выдающимися способностями по укрощению варп-штормов.
Однако он помнил и другое: этот Дом славился своей скрытностью и паранойей. Получить от них помощь — задача не из лёгких, и цена будет астрономической.
Барбосса тоже понимал расклад. Он повернулся к капитану:
— Навигатор из Дома Отелло действительно мог бы вытащить нас из этой ямы. Но действовать нужно быстро. Варп нестабилен, и стоять здесь долго — чистое самоубийство.
Ли Фэн кивнул и уже набрал в грудь воздуха, чтобы отдать приказ, но вокс-передатчик снова ожил, перебивая его:
— Капитан, есть ещё одна новость, которую вы должны знать, — продолжил Мастер-Вокс. — Сенсоры засекли сигнатуру флотилии Вольного Торговца. Идентификатор: Династия фон Валанциус. Они известны своими торговыми авантюрами по всему сектору, их корабли встречаются повсюду, и, по слухам, они имеют контакты даже с официальным Флотом Империума.
«Вот это да!» — мысленно воскликнул Ли Фэн, едва не хлопнув себя по бедру. Похоже, он не просто попал в этот мир, а угодил прямиком к началу сюжетной линии. Раз уж судьба подкидывает такие карты, грех не сыграть.
Он схватил коммуникатор:
— Мастер, кто из них к нам ближе?
— Лорд Ли Фэн, торговое судно Династии фон Валанциус находится ближе всего.
Ли Фэн на секунду задумался, взвешивая варианты, и принял решение:
— Хорошо. Сначала свяжемся с фон Валанциус. Раз они рядом, мы сможем быстрее прояснить обстановку. Барбосса, скорректировать курс. Идём на сближение с их флагманом. И готовьте мой шаттл, я намерен нанести личный визит.
— Принято, — чётко отозвался Барбосса. — Приступаю к исполнению.
Команды посыпались одна за другой. Мост превратился в потревоженный улей: офицеры выкрикивали данные, сервиторы подключались к системам управления, транспортный отсек готовили к вылету.
Когда огромная туша линкора начала разворот, на главном экране проступили очертания корабля фон Валанциус.
Это судно разительно отличалось от суровых военных левиафанов Империума. Изящные, хищные линии корпуса, богатая позолота, украшающая борта, статуи святых, вмонтированные прямо в обшивку — всё кричало о немыслимой роскоши. Корабль окружало мягкое сияние пустотных щитов, свидетельствующее о первоклассных технологиях.
Ли Фэн разглядывал этот летающий дворец со смесью восхищения и иронии. Да, Династия фон Валанциус умела пустить пыль в глаза. Это было не просто средство передвижения, а произведение искусства. Но по сравнению с его собственным линкором... так, красивая игрушка.
— Капитан, они приняли запрос. Соединяю, — доложил Мастер-Вокс.
Экран мигнул, и перед Ли Фэном предстало изображение женщины. Это была элегантная дама средних лет в роскошном белом мундире с гербом Династии. Её высокая причёска напоминала о моде французских аристократов эпохи Бурбонов, но самым примечательным был её левый глаз — красный аугметический имплант, горящий холодным, оценивающим огнём.
Она улыбнулась, слегка наклонив голову в приветствии. Ещё бы она не улыбалась — перед ней был человек, под командованием которого находился целый флот и боевой линкор.
— Приветствую вас, доблестный командир Империума, на торговых путях дома фон Валанциус. Я — Теодора фон Валанциус, Вольный Торговец и глава этой Династии. Рада нашей встрече.
Её голос звучал мягко, с отточенными интонациями светской львицы, но за бархатом слов скрывалась сталь.
— Чем я могу быть полезна столь внушительной силе?
Ли Фэн кивнул, глядя на женщину, которая в оригинальной истории могла бы уже остывать в луже собственной крови у себя в кабинете.
— Леди Теодора, благодарю за отклик. Я — Ли Фэн, командующий экспедиционным флотом Империума. Увы, наше знакомство омрачено трагедией. Во время варп-перехода наш Навигатор скоропостижно скончался. Мы ослепли посреди шторма. Поэтому я обращаюсь к вам с предложением: не могли бы вы оказать нам содействие или указать путь к ближайшему посту Дома Отелло? Нам срочно нужна замена.
Теодора слегка нахмурилась, её красный глаз на мгновение сузился, обрабатывая информацию.
— Ситуация действительно... неприятная, лорд Ли Фэн. Флот без Навигатора в этих водах — всё равно что слепец на минном поле.
Она говорила спокойно, но осторожно:
— Дом Отелло действительно базируется в этом секторе, и мы ведём с ними дела. Однако они известны своей, скажем так, избирательностью. Чтобы получить их помощь, обычно требуется нечто весомое.
Ли Фэн кивнул. Он знал правила игры.
— Мы это понимаем. Сможет ли ваша Династия выступить посредником? Мы готовы щедро оплатить и вашу помощь, и услуги Отелло. Я предлагаю не только свою дружбу, но и вполне материальные активы.
Теодора задумалась, постукивая пальцем по подлокотнику трона.
— Династия фон Валанциус могла бы организовать такую встречу, — медленно произнесла она. — Но, как вы понимаете, наши ресурсы и время тоже имеют цену.
На её губах заиграла лёгкая улыбка:
— Как вы верно заметили, ценный обмен делает любое сотрудничество куда более... приятным.
«Торгашка до мозга костей», — усмехнулся про себя Ли Фэн.
Он выдержал паузу, а затем небрежно бросил главный козырь:
— У меня есть данные СШК. Много. Вас интересует?
Красный глаз Теодоры вспыхнул, как перегруженный реактор. СШК! Стандартные Шаблонные Конструкции! За одну такую находку Механикус готовы отдать планету, а этот человек предлагает их как разменную монету? Она уже заметила Механический Ковчег в его армаде, но такой уровень богатства...
— Это... чрезвычайно интригующее предложение, лорд Ли Фэн.
— Отлично. Тогда я со своими людьми сейчас поднимусь к вам на борт. Обсудим детали с глазу на глаз.
***
Терра. Тронный Зал Императорского Дворца.
Джагатай Хан и Леман Русс превратили самое священное место Империума в подобие офиса стартапа в дедлайн. Они перенесли свои рабочие столы прямо в Тронный Зал, поближе к Отцу и Отцу (женской версии)... Ну и, конечно, поближе к кухне. Ведь не зря же сам Маршал Кустодиев Траянн переквалифицировался в элитного баристу и кондитера.
Ли Фэн, будучи в офисе, научил Траянна множеству рецептов из своего мира. Теперь Императрица и Ли Фэн наслаждались тирамису, Хан подсел на воздушные сырные булочки, а Русс... Русс души не чаял в торте «Шварцвальд» с обильной пропиткой из шнапса.
Но сейчас даже сладкое не спасало. Оба Примарха выглядели так, словно их переехал "Бейнблейд" бюрократии. С лица Русса исчезла его знаменитая волчья ухмылка, уступив место серой тоске, а Хан каждый вечер выходил в безлюдные сады Дворца, чтобы просто поорать матом в небо.
В данный момент Эмпресс (Императрица) вела видеозвонок с Ли Фэном. На Золотом Троне, прямо на подлокотнике, был прикручен дешёвый держатель для смартфона. Связь через полгалактики обеспечивалась просто: в топку Астрономикона подкидывали пару лишних сотен псайкеров, чтобы усилить сигнал.
На другом конце провода, в роли живого роутера, выступала Святая Селестина. Будучи, по сути, Высшим Демоном Императора, она держала телефон Ли Фэна, транслируя волю (и видеопоток) Повелителя Человечества.
Эта парочка даже придумала название для своего тарифа: [Шэньчжоу-Связь: Я одобряю]. (Псайкер в топке: «Да пошли вы...»).
— Короче, расклад такой, — вещал Ли Фэн с экрана. — Мы сейчас в Пространстве Коронус. Кто ж знал, что Навигатор решит склеить ласты именно сейчас! Но по пути я наткнулся на сюжет из той игры, «Вольный Торговец»... Сейчас полечу на стрелку с местными.
— И что ты планируешь? — голос Эмпресс звучал устало, но с ноткой собственничества. — Уйдёшь в коммерцию? Будешь торговать, чтобы содержать меня? Ладно, просто будь осторожен.
Они быстро попрощались. Эмпресс положила телефон и, вздохнув, подошла к столам своих «сыновей», мгновенно переключаясь в режим «строгой мамаши».
— Русс, это что за куриная лапа? — она ткнула пальцем в дата-планшет. — Ты пишешь как пьяный грот! Посмотри на Джагатая, у него и почерк ровный, и даже итальянский курсив освоил...
Внезапно она замерла. Шестерёнки в голове Эмпресс заскрипели. Ли Фэн сказал, что играет в сюжет «Вольного Торговца»... А там ведь были романтические линии!
Она вспомнила. Мутантка-Навигатор... какая-то чокнутая ассасинка культа смерти... и...
— Как же её звали? И... и... зима — прошипела Эмпресс, щурясь.
Примархи переглянулись. Они понятия не имели, какая муха укусила матушку на этот раз.
— Мать? — осторожно спросил Русс. — Ты о ком? Какая ещё зима?
— И... Изи.. Ирли... Ирлиэт! — взревела Эмпресс, вспомнив имя эльдарской странницы. — Белый Росток! Твою ж мать!
http://tl.rulate.ru/book/155693/8908969
Готово:
