Глава 78. Император: «Они вернулись! Старое доброе Человечество вернулось!»
Коридоры Императорского Дворца тонули в гулком эхе шагов.
Ли Фэн и Эмпресс, безупречно одетые, шли по сияющему мраморному полу. Сегодня Эмпресс вновь облачилась в «шкуру» Макимы — строгий костюм, властность в каждом движении и пугающая аура контроля. Их путь лежал в переговорную, где должна была решиться судьба союза с Армией Бога Смерти — Иврейн и Визархом.
Хотя стоит признать, сидящий на Золотом Троне Император по поводу этой затеи имел «весьма особое мнение». В какой-то момент его ментальный голос даже прогрохотал с нескрываемым возмущением:
«Я смотрю, вы, парочка интриганов, решили продать моего драгоценного Старину Тринадцатого этой эльдарской бабе как какого-то альфонса! И всё это лишь для того, чтобы удовлетворить свои извращённые вкусы высших измерений!»
Однако сейчас свободой действий обладал Бог-Император, обладала Императрица... но не сам Император-человек. Раз уж Эмпресс взяла бразды правления в свои руки, Повелителю Человечества оставалось лишь ворчать, предупреждая, чтобы их не облапошили эти «ушастые бобы».
У супругов — Эмпресс и Ли Фэна — был свой расчет.
Во-первых, Эмпресс не питала к Эльдар тёплых чувств, скорее даже наоборот — испытывала лёгкое отвращение. Всё из-за того, что в том, другом мире, Ли Фэн как-то раз мечтательно ляпнул: «Эх, был бы я Химмелем, тискал бы Фрирен целыми днями...»
Во-вторых, желание сотрудничать с ксеносами диктовалось влиянием Ли Фэна и политической доктриной его родного мира... Доктриной Единого Фронта! Сделать так, чтобы друзей было как можно больше, а врагов — как можно меньше.
Посудите сами: между Эльдар Искусственных Миров и Человечеством нет фундаментальных, неразрешимых противоречий. Обе расы стоят перед лицом уничтожения: Хаос, Тираниды, Орки, а теперь ещё и пробуждающиеся Некроны. Почему бы двум вымирающим видам не объединить штыки?
И если археотехнологии 40-го тысячелетия могут раздавить 2-е тысячелетие как букашку, то в плане гуманитарных и социальных наук 2-е тысячелетие не просто давит мрачное будущее — оно переигрывает его на ментальном уровне. С точки зрения Эмпресс и Ли Фэна, политические таланты людей их эпохи напоминали изощрённое искусство разведения ядовитых насекомых в банке — выживает хитрейший.
Безопасность союза с Эльдар Искусственных Миров гарантировалась их малочисленностью. Население ушастых растёт катастрофически медленно. Да, они живут долго, но их слишком мало. Даже если однажды между союзниками пробежит чёрная кошка, Эльдар не станут угрозой — их демографический базис просто не позволит выиграть войну на истощение.
Что же касается их планов воскресить легендарного Бога Смерти...
«Вы правда думаете, что люди позволят вам действительно возвыситься?» — читалось в немых взглядах Эмпресс и Ли Фэна.
Когда Император уловил ход мыслей этой парочки, в пустой глазнице гигантского скелета на Троне, казалось, даже блеснула скупая слеза умиления...
«Вернулись! Все вернулись! Вот оно — истинное Человечество! Они жаждут силы богов! Они покушаются на власть богов! Их амбиции превосходят самих богов!»
Что до династического брака Старины Тринадцатого и Иврейн... Это была «мягкая сила», прелюдия перед неизбежным. Если Эльдар удастся ассимилировать мирным путём — прекрасно, все счастливы. А если нет... Что ж, судьбу Армии Бога Смерти и их лидеров решит «Золотая Урна» — прямая директива из центра Терры, и демократией там даже пахнуть не будет.
(Прим. автора: Здесь используется старый лор, где полукровки вроде Иллиана возможны. Дети от союза людей и эльдар могут рождаться, хоть это и адски трудно, сопряжено с огромными страданиями и рисками).
***
В переговорной комнате царила тишина.
Иврейн и Визарх сидели в ожидании. У дверей, словно статуи, застыли Кустодий и Сестра Безмолвия. Иврейн лениво клевала фрукты из вазы — вчерашний банкет был слишком жирным, и желудок требовал чего-то лёгкого.
Визарх же места себе не находил. Его терзало дурное предчувствие: сделки с людьми никогда не приносили ничего хорошего. Масла в огонь подлила книга, которую он вчера нашел на полке в гостевых покоях дворца. Это был исторический труд о судьбе коренных народов Америки и о том, как Центральные Равнины «приручали» кочевников... Чем больше Визарх читал, тем сильнее холодело у него внутри.
Двери распахнулись, и в зал вошёл Маршал Кустодиев Траянн. Его голос прозвучал как приговор:
— Главный Управляющий Бога-Императора Человечества... Госпожа «Макима» Эмпресс и господин Ли Фэн! Прибыли!
Траянн отступил в сторону, и Иврейн увидела, как в комнату вошли Ли Фэн и та самая красноволосая женщина.
Иврейн не могла понять почему, но её собственная аура, её гордость лидера Эльдар, всегда оказывалась раздавлена этой женщиной с одиночной косой. Эти золотые глаза, закрученные спиралью, казалось, начали доминировать над ней с того самого момента, как переступили порог. (Демон Порабощения, Императрица Человечества, «Макима» Эмпресс).
— Похоже, мы заставили вас ждать?
Эмпресс произнесла это мягко, почти ласково. Она прошла к дивану, села и грациозно закинула ногу на ногу. Иврейн завороженно следила за её строгим костюмом и носком лакированной туфельки, который ритмично покачивался в воздухе.
«Дьявол! Эта женщина играет в совершенно другой лиге!» — пронеслось в голове Иврейн. Интуиция вопила об опасности.
Эмпресс же, напротив, изобразила самую очаровательную улыбку, глядя на гостью тем взглядом, который, казалось, просвечивал душу насквозь и видел все тайные страхи.
Ли Фэн, оценив обстановку, решил разрядить атмосферу и потянул Визарха за собой:
— Идемте, коллега. Пусть дамы беседуют, а мы пока сообразим напитки.
Два джентльмена направились к барной стойке. В конце концов, вопросы «свекрови и невестки» лучше решать без посторонних. Конечно, Визарх, этот верный рыцарь печального образа, даже не подозревал, какая роль ему уготовлена в этом спектакле...
Эмпресс ждала. В переговорах тот, кто говорит первым, проигрывает позицию. Она уже подавила Иврейн морально, спешить было некуда.
— Госпожа Эмпресс... — не выдержала Иврейн.
Услышав это, Ли Фэн, стоявший у бара, мысленно щёлкнул пальцами. Клюнула. Визарх рядом с ним лишь недоумённо нахмурился, не понимая причин внезапного довольства человека.
— Что такое, госпожа Иврейн? — Эмпресс изобразила искреннее внимание, слегка подавшись вперёд и оперевшись локтями о колени. Это была поза хищника, готового к прыжку.
— Я хотела бы обсудить союз между Армией Бога Смерти и Империумом... Каково мнение Бога-Императора на этот счет?
— Император дал согласие.
Услышав это, Иврейн с облегчением выдохнула, но следующая фраза Эмпресс заставила её сердце пропустить удар.
— Однако... у нас есть условия.
— Какие условия? — насторожилась эльдарка.
— Мы считаем, что, учитывая прошлые... разногласия между нашими расами, простые бумажные договоры не имеют силы. Они не могут гарантировать прочную связь. Нам нужна более высокая, более надежная форма союза.
(В древних династиях это называлось системой вассалитета и династических браков — высшая форма альянса!)
Иврейн внутренне сжалась. Она боялась, что Империум потребует непомерную дань, территории или чего похуже...
Эмпресс продолжила, чеканя каждое слово:
— Мы приняли решение. Империум и Армия Бога Смерти скрепят союз кровными узами. Вы выйдете замуж за тринадцатого сына Императора, Владыку Пятисот Миров Ультрамара, Робаута Жиллимана. Этот брак станет символом вечной дружбы наших народов.
ДЗЫНЬ!
Со стороны бара донесся звук разбитого стекла, а следом — грохот, с которым распахнулись двери. В помещение ворвался десяток Кустодиев с алебардами наперевес.
— Я ПРОТЕСТУЮ!
Визарх, верный поклонник и защитник Иврейн, буквально подпрыгнул на месте. Ему было плевать на гигантов в золотой броне, готовых превратить его в фарш. Он метнулся к Иврейн, закрывая её спиной.
— Мы не станем вступать в такой союз! Армия Бога Смерти никогда не позволит использовать нашу госпожу как разменную монету, чтобы выложить её на...
— Я согласна, — ровным голосом произнесла Иврейн.
Визарх застыл на полуслове, словно поперхнулся воздухом.
— ...выложить на этот... игорный стол... А? — Он медленно повернул голову к ней, его глаза были полны ужаса и неверия. — Иврейн! Тебе нет нужды приносить такую жертву!
— Ради будущего Эльдар... я готова пожертвовать собой, — с пафосом, достойным королевы драмы, отчеканила она.
Визарх смотрел на неё, и было слышно, как внутри него с хрустом ломается что-то очень важное... Возможно, это было его сердце.
Потерянный, с пустым взглядом, он развернулся и, шатаясь, прошел сквозь строй Кустодиев прямо к выходу.
Ли Фэн, невозмутимо держа в руках поднос с тремя стаканами сока, кивнул охране у дверей:
— Он, наверное, пошел куда-нибудь в уголок ронять слёзки. Пошлите кого-нибудь присмотреть, но не мешайте человеку страдать.
***
(Специальный бонус: Режиссерская версия...)
Где-то в караоке-баре на Макрагге... Будущая свадьба Старины Тринадцатого и Иврейн... Одинокий мужчина спрятался в самой дальней кабинке...
Визарх, сжимая микрофон дрожащими пальцами, выл в него срывающимся, полным вселенской скорби голосом:
— ♪~ Оказалось, кто-то сшил тебе фату уже давно... У-у-у-у... ~♪
— ♪~ Спасибо, что позвала посмотреть... как любишь ты его... (всхлип) ~♪
— ♪~ Твержу себе: не смей бежать... терпи... ~♪
— ♪~ И с приглашением в руках бреду я в эти дни... ~♪
— ♪~ Сквозь зал, который он украсил для тебя одной... ~♪
— ♪~ Жаль, этот праздник — твой, а я... лишь гость чужой... ~♪
http://tl.rulate.ru/book/155693/8908841
Готово:
