Майлз ожидал, что его поведут обратно в город, в какой-нибудь злачный район, где стеклянные фасады покрыты грязью, а преступники прячутся у всех на виду. Возможно, это был стереотип, но такой сценарий казался куда правдоподобнее, чем прогулка в сторону гавани.
Массивы порта постоянно находились в работе, и чтобы выкроить здесь тайное местечко, требовались недюжинное мастерство и коррупция на самых высоких уровнях. Скрытые уголки невозможно было заметить, если не знать точно, куда смотреть.
— …Или если мимо не пройдет кто-то столь же искушенный, как Майлз.
Он следовал за напряженной троицей, сканируя массивы гавани на предмет аномалий. Основное внимание он уделял краям – самым вероятным местам для тайника; именно там он и сам разместил бы его, будь он мастером массивов, стоящим за всем этим.
Магические структуры были переплетены настолько тесно, что трудно было понять, где заканчивается одна и начинается другая. К тому моменту, когда он вычленил кластер из пятидесяти массивов, работавших в идеальном тандеме, Шрам уже вывел его на середину главной дороги к гавани.
Из этих пятидесяти сорок девять выполняли законные портовые функции. Один – нет. Он связывался со складом на окраине доков и существовал исключительно для подачи маны прикрытия. Блестящий ход. Пока гавань оставалась активной – а это происходило круглосуточно, – склад выглядел как обычное звено системы.
Куда любопытнее был почерк. Эту маскировку создали те же руки, что и контрольные массивы гавани. Это связывало создателей порта – и, скорее всего, кого-то в правительстве Глассхарбора – с преступностью. Если отбросить законность, работа была великолепной. Ему почти хотелось поаплодировать мастеру или мастерам, которые это провернули.
— Босс, а у нас есть деньги на подкуп охранника? — Спросил Хаск. — Я думал, они закончились после нашего последнего визита.
Майлз перевел взгляд на Хаска, который тут же получил очередной удар локтем от Шрама.
Шрам уверенно улыбнулся Майлзу:
— Не о чем беспокоиться, ваше величество. Мы пройдем без проблем. Не слушайте Хаска.
Майлз сотворил заклинание, которое быстро стало его любимым:
— Сокрытие.
Трое бандитов вздрогнули, когда магия вступила в силу. Они уставились на свои руки, словно те могли в любой момент отвалиться, пока Майлз не развеял их ужасающие догадки.
— С этим заклинанием никто вас не увидит. Можете пройти прямо мимо стражи.
— Но я не думаю, что там только стража, — подал голос третий бандит. — А вдруг они используют магию, чтобы находить незваных гостей, у которых нет пропуска?
Майлз одобрительно кивнул заговорившему. Он знал Шрама и Хаска, но не этого парня – того самого, что воспользовался открытым предложением, чтобы попросить о чем-то дерзком. Его смелость пошла ему на пользу. — Ты прав. Но заклинание скроет вас и от массивов тоже.
— Наш Тимри всегда был башковитым, — просиял Шрам, похлопав Тимри по плечу.
— Да, он умный, — согласился Хаск. — Знаете, это ведь благодаря ему мы смогли пробраться в ваш… — он оборвался на хрипе, когда локоть Шрама вонзился ему в живот.
— Заткнись, Хаск. Хочешь, чтобы нас прикончили? — Прошипел Шрам, после чего одарил Майлза приторной улыбкой. — Не обращайте внимания, ваше благородное величество. Хаск настолько же туп, насколько Тимри умен.
Майлз пристально смотрел на него, пока Шрам не развернулся и не повел их вглубь гавани. Трое бандитов заметно дрожали, проходя через ворота, и расслабились лишь тогда, когда охранник даже не поднял глаз от своего планшета. Впрочем, они снова начинали трястись каждый раз, когда мимо проходил редкий рабочий в этой почти полностью автоматизированной гавани. Помогало то, что на дворе стояла глухая ночь.
Они миновали основные зоны и вышли к окраинам, куда, как знал Майлз, им и было нужно.
— Нам нужно войти в склад, ваше величество. Он может выглядеть немного запущенным, но это часть плана. Обещаю, мы не ведем вас в какое-то глухое или подозрительное место.
Тимри подтолкнул Шрама:
— Босс, ты сказал это так, что мы кажемся еще подозрительнее.
Майлз подозревал, что единственной причиной, по которой эта группка до сих пор жива, был Тимри. У Хаска в голове явно не было ни единой мысли, а Шрам по уровню интеллекта казался ближе к Хаску, чем к Тимри. Или, возможно, он просто слишком нервничал и из-за этого совершал глупые ошибки.
Приблизившись к складу, они замолчали, и Майлз занялся расшифровкой окружающих защитных систем. Они были спроектированы не так искусно, как массивы гавани, но в этом и не было нужды. Любой мало-мальски способный делетант мог собрать маскирующие массивы, если дать ему достаточно времени.
— Эй, босс. Ну, в смысле, большой босс… э-э, ваше величество? — Хаск перебрал несколько титулов и замолчал, окончательно запутавшись.
— Просто зовите меня Майлз, — сказал он, окинув всех троих взглядом. Было забавно слушать, как они изобретают новые почтения, но это быстро надоест, раз уж им предстоит иметь дело друг с другом дольше пары минут.
— Так проще, — кивнул Хаск. — Так вот, если бы вы решили дать нам денег вместо всего этого, сколько бы это было?
Он отмахнулся от локтя Шрама и не отступил.
— А как ты думаешь, сколько бы я дал? — Спросил Майлз.
— Думаю, крон по десять каждому, — уверенно заявил Хаск. — Это чуть меньше средней годовой зарплаты. Справедливый обмен, так ведь?
— Нет, — вмешался Тимри. — Сумма была бы куда больше, Хаск. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал – минимум тысячи крон на каждого.
Майлз бросил на Тимри оценивающий взгляд:
— И почему ты думаешь, что я дал бы так много?
— Вы помогаете нам захватить банду… э-э, то есть группу, и согласились почти без колебаний. Это говорит мне о том, что долг, который вы нам возвращаете, весьма значителен для человека вашего статуса. Тысячи крон были бы весомой суммой, но не чрезмерной. На этом я и основывался.
— Ты прав, — подтвердил Майлз, и у Хаска отвисла челюсть.
— Я согласен! — Выпалил Хаск. — Я хочу тысячи крон вместо того, чем мы тут занимаемся. Правда же, парни?
Майлз приподнял бровь. Он говорил, что не даст им денег, но, глядя на остальных двоих, он видел искушение. Если бы они все согласились, это стало бы легким способом погасить долг.
«Мне было любопытно, что я найду, если пойду до конца… но я действительно хочу поскорее отправиться в Тринити-Сити».
— Если вы все согласны, я дам вам по три тысячи крон каждому.
Хаск обернулся и попытался прожечь остальных взглядом. Шрам и Тимри колебались.
— Нет. Нам не нужно золото, ваше величество, — сказал Шрам, придерживаясь своего странного обращения. — Это было бы славно, но у нас есть мечты, которые за одни кроны не купишь.
— Говори за себя, Джори! Моя мечта – валяться в куче крон! — Огрызнулся Хаск.
Майлз не вмешивался и ждал. Один выбор экономил ему время, другой обещал интересные обстоятельства. Его устраивал любой исход.
— Хаск, если ты действительно хочешь, чтобы мы бросили этот план, мы так и сделаем, — мягко произнес Тимри, словно уговаривая ребенка.
Хаск сжал кулаки, выглядя так, будто вот-вот взорвется, но затем отвернулся:
— Ладно. Только потому, что вы двое настаиваете, я в деле. Не то чтобы я не делал вещей и похуже, когда мы вломились в Аркан… этого парня…
Локоть нашел его ребра, и остаток фразы остался невысказанным.
Шрам – Джори, как только что узнал Майлз, – зажал Хаску рот ладонью и нервно рассмеялся:
— Не обращайте внимания, ваше величество. Хаск любит поболтать. Верно, Хаск?
Хаск прищурился, но через пару секунд кивнул.
— Что ж, отлично. Раз уж вы пришли к согласию, как насчет того, чтобы войти в склад и добыть вам ту самую группу, которую вы так хотели?
— Да, ваше величество, — Джори приободрился и зашагал к складу. Майлз последовал за ним с живым интересом. Он только что обнаружил массив, зарытый глубоко под зданием, – тот, который он не мог изучить напрямую, не разрушив.
Он подозревал, что это проход в скрытое логово под гаванью, но подтвердить это не мог. В отличие от массивов порта, рассчитанных на «живое» обслуживание, тот, что под складом, схлопнется в тот же миг, как он попытается прозондировать его слишком глубоко. Он мог бы создать временную реплику, чтобы изучить комбинацию оригинала, но зачем тратить силы, если через несколько минут он и так всё узнает?
***
Дон прокручивала список товаров на своем ИД. Матрас, на который она заглядывалась месяцами, наконец-то продавался со скидкой, а так как через пару дней должна была прийти зарплата, момент был идеальный.
Она перечитала описание в двадцатый раз, затем убрала ИД в карман и улыбнулась, представляя его в своей комнате. Ее старый матрас совсем истрепался, а новый включал массив восстановления, который, как говорили, позволял спящему оставаться бодрым и свежим долгие годы. Это стоило тех ста крон, которые она планировала потратить.
Дон мысленно поблагодарила подругу за работу. Она до сих пор не понимала, что именно здесь делает, но сидеть в каморке перед огромным складом, приветствовать пять-десять человек раз в два дня и получать за это огромные деньги казалось сказкой. Какая-то часть ее души долго считала это подвохом, пока зарплата не начала приходить на счет месяц за месяцем без сбоев. Тогда она решила, что это награда за долгую службу в гавани.
Было бы здорово остаться на этой работе навсегда. Впрочем, подруга предупреждала, что это временно, но зато позволит создать неплохую заначку, прежде чем она вернется к привычному тяжелому труду. Ей не хотелось снова охранять грузовые суда в рейсах, но она сделает то, что должна.
Дверь открылась, и вошли трое. Она моргнула, а затем заметила четвертую фигуру позади. На мгновение ей показалось, что он возник из ниоткуда, хотя она убедила себя, что просто его просмотрела.
— Привет, Дон. Мы к Алексу.
Она снова моргнула, удивленная тем, что он знает ее имя, а затем узнала троицу, бывавшую здесь раньше. — Конечно. Можно ваш ИД?
— О, в этот раз у меня нет записи, но у меня для него отличные новости.
В ней проснулось подозрение. Все, кто входил сюда, имели назначенный час. Ей не говорили, что делать, если записи нет.
— …Вы не можете войти без записи.
— Послушай, дорогуша, — сказал резкий тип, — просто пропусти нас. Ты правда хочешь сказать своему боссу, что не пустила нас на встречу, когда у нас есть то, что ему нужно услышать?
Дон нахмурилась. Он был прав… но подозрение никуда не делось. Это были первые люди без записи, а такого, повторимся, никогда не случалось.
— Простите, но нет. Приходите позже… когда у вас будет «запись», — подчеркнула Дон. Когда они уже были готовы настаивать, она добавила:
— Если из-за этого возникнут проблемы, я возьму вину на себя.
Она уже знала, что они начнут спорить, когда заговорил незнакомец, стоявший позади.
— Вы маг Т2, — сказал он.
Дон моргнула, не понимая, к чему это. Хотя именно поэтому она не чувствовала угрозы от троих мужчин в комнате – они были профанами. Что касается четвертого, он был магом Т2, как и она. Сканер сообщил ей об этом, когда тот вошел. — Да, это так.
Он указал на нее пальцем, и она напряглась. Она не была бойцом. Никогда им не была. Но она убила немало магических тварей, пока охраняла корабли. Нужно просто представить, что этот человек – рыба.
— Ограничение.
[Неизвестный] наложил новый статус: [Запечатывание маны]
КРИТИЧЕСКОЕ СНИЖЕНИЕ ХАРАКТЕРИСТИК
Воля: 27 → 0
Мана: 1,800/1,800 → 0/0
Дон вскочила со стула, тяжело дыша: ее мана исчезла. Даже до официального обучения на мага она никогда не чувствовала ничего подобного. Даже в детстве. Ей стало ужасно страшно, словно от нее оторвали кусок плоти.
— А как насчет «теперь»? Если впустишь нас, я верну тебя в норму.
Она почти не слышала его, гадая, что же он за маг. Лишить кого-то маны было чем-то неслыханным; если люди узнают, что такое возможно, поднимется волна возмущения и начнется охота. Никто не смирится с тем, что кто-то обладает такой силой – особенно если ее используют так буднично.
Дон заставила себя успокоиться и произнесла настолько ровно, насколько смогла:
— Это не мне решать. Вам действительно нужна запись, иначе вы не войдете. Вот почему я продолжаю это повторять.
— Вы лжете, — сказал мужчина, и она вздрогнула. — Вы в родстве с этим Алексом или кем бы ни был ваш работодатель?
— Нет, — ответила Дон, хмурясь и не понимая, к чему он клонит.
— Может быть, вы работаете здесь годами и привязались к этому месту?
Дон моргнула в тишине, осознав, что это был вопрос. — Я начала работать здесь несколько месяцев назад.
Мужчина улыбнулся и снова указал на нее пальцем. Она вздрогнула, готовясь к чему-то худшему.
[Неизвестный] снял статус: [Запечатывание маны]
Дон проверила свои атрибуты и вздохнула с облегчением, увидев, что они вернулись в норму.
— Когда возьмете это место под контроль, оставьте ее. Я не видел никого другого, кто был бы настолько глуп, чтобы сохранять верность нанимателю, к которому не привязан, даже чувствуя смертельную опасность, — сказал маг остальным троим, и те охотно закивали.
Дон открыла рот, чтобы возразить, но тут же захлопнула его, вспомнив, как легко маг вырвал ее ману. Оглядываясь назад, это было бы глупым поступком.
— Можете активировать массив уведомления под столом. Мы входим, — сказал мужчина и направился к задней двери. Остальные последовали за ним, как утята.
Дон смотрела, как они проскальзывают в дверь, которая открылась так, будто и не была защищена от несанкционированного доступа, и закрылась с мягким щелчком. Она замерла на секунду, затем бросилась к столу и активировала массив под ним. К своему стыду, в панике она совсем забыла о его существовании.
Она нервно топталась на месте, гадая, стоит ли сделать что-то еще, чтобы помочь, но судя по тому, как говорил маг, Алекс больше не будет главным, и она ничего не могла с этим поделать.
— По крайней мере, у меня осталась работа. Наверное, это хорошо, — вслух произнесла Дон, пытаясь убедить саму себя. Она приготовилась ждать, и каждая секунда тянулась как час.
http://tl.rulate.ru/book/155381/12181150
Готово:
