Прайс всё ещё улыбался — глаза его сияли миссионерским рвением. Он видел Адама сломанным, кричащим, кататоническим.
Он верил, что человек перед ним — эмоциональная пустота, почти лоботомированная травмой.
Им можно манипулировать.
И тут Адам улыбнулся в ответ.
Это было тревожное, чуждое выражение на его обычно бесстрастном лице.
Странная улыбка — он попросту разучился улыбаться; и потому она была по-настоящему жуткой.
Она ощущалась как трещина в старом фарфоре — неестественное, уродливое напряжение лицевых мышц, давно атрофировавшихся от бездействия.
Это был не жест радости, а судорожный оскал мрачного торжества — и исчез он так же быстро, как появился.
Сам акт улыбки был для его застывшего лица неудобен. Он не улыбался уже очень, очень давно.
Лишь совсем недавно — после того, как он тайком получил доступ к личному ноутбуку младшего техника, — на него обрушился весь, сокрушающий вес календаря.
Двенадцать лет.
Дюжина оборотов вокруг солнца, проведённых в стерильном аду белых стен и кричащей тишины.
Его прежняя жизнь была короткой — растраченной в клиническом заточении больницы, в проигранной войне с телом, которое его предало.
А теперь — это?
Это выглядело ещё более жестокой насмешкой со стороны вселенной с больным чувством юмора.
Само понятие «жизни» начинало казаться злонамеренной шуткой.
Он отвернулся от гудящего терминала. Его ботинки не издавали ни звука по отполированному полу, когда он подошёл к связанному доктору.
Прайс поднял взгляд — первоначальный страх уступал место фанатичному любопытству, когда он увидел задумчивое выражение Адама.
Первые слова Адама не были угрозами — это был тихий, искренний шёпот экзистенциального сомнения:
— У меня есть сомнения, доктор. Серьёзные. Стоит ли всё это усилий? Бегство, скрытность, неизбежная боль, если… когда… они снова меня поймают. Они сделают так, что последние двенадцать лет покажутся спа-курортом.
Он наклонил голову, взгляд его ушёл вдаль.
— Возможно, самым логичным выбором было бы просто всё закончить. Лишить их удовлетворения. Избавить себя от будущих страданий. Стоит ли вообще давать жизни ещё один шанс?
Глаза доктора Прайса загорелись — он почувствовал брешь, трещину в решимости объекта.
Продавец в нём, истинный верующий, взял верх.
— Ни то, ни другое, мой мальчик! Ни бегство, ни это трагическое, финальное падение. Есть третий путь!!
— Присоединись к нам! Работай с нами! Твоя сила, твой интеллект… в сочетании с видением и ресурсами «Гидры»? Мы бы не просто правили миром — мы бы спасли его от самого себя. Мы стали бы святыми.
Честно говоря, Адам ни капли не удивился бы, если бы тот говорил это абсолютно искренне.
Некоторые злые люди не считают себя злыми.
Они верят, что поступают правильно — или, по крайней мере, успешно убедили себя в этом.
[Чёрт… это извращённо.]
[А какая вообще цель у «Гидры»?]
[Мировое господство, да? Очередной авторитарный бред.]
[Или там что-то про Нелюдей? Это вообще какая вселенная Марвел?]
Адам приподнял одну бровь — в его взгляде мелькнуло тёмное веселье. Он пробормотал почти себе под нос:
— Я припоминаю одно изречение. Не бывает вечных врагов и вечных друзей — бывают лишь вечные интересы.
Прайс яростно закивал, голова его подпрыгивала, словно буй на волне восторга.
— Да! Именно! Ты понимаешь! Всё — это вычисление силы и выгоды!
— Понимаю, — согласился Адам, и его голос опустился до заговорщического шёпота.
— И потому мне интересно… почему же тогда мои самые постоянные, самые глубоко прочувствованные интересы сейчас целиком сосредоточены на получении удовольствия от страданий тебя и каждого другого члена «Гидры»?
Адам моргнул и продолжил:
— Похоже, наши интересы фундаментально и непримиримо противоположны.
Воодушевлённое выражение Прайса рассыпалось, сменившись снисходительной ухмылкой. Он запрокинул голову и рассмеялся — резко, лающе; звук отразился от герметичных стен.
— Глупый мальчишка! Ты не имеешь ни малейшего представления о том, над какой сущностью насмехаешься! «Гидра» — это система, это идея, это настоящая гидра! Отруби одну голову — и на её месте вырастут две! Думать, что ты можешь нас хотя бы поцарапать, — заблуждение сломанного разума. Твоя мечта безнадёжна.
Адам не ответил гневом. Вместо этого он издал низкий, странный смешок — сухой, ломкий.
Он сменил тему так резко, что Прайс на мгновение потерялся.
— Вы верите в души, доктор? В некую эфирную сущность, сознание, которое продолжает существовать после того, как тело обращено в пепел?
Прайс моргнул, сбитый с толку.
— Что? Это… это суеверная чепуха. Мы — мясо и электричество. И ничего больше.
— Любопытная точка зрения, — задумчиво произнёс Адам, словно обсуждая погоду.
— Обещаю вам — сегодня я вас убью. Но не беспокойтесь. В будущем, когда моя сила возрастёт, я непременно займусь поисками вашей.
— Я прочешу любые миры, какие только существуют, в поисках вашей искры «мяса и электричества».
И если я её найду — будьте уверены: вы больше никогда, никогда не увидите свет. Считайте это долгосрочным проектом.
С этим он и принялся за работу — быстро, чётко, без лишнего пафоса.
Он использовал несколько комплектов пластиковых стяжек, продев их через массивную кабельную трубу в стене, фиксируя Прайса в коленопреклонённой позе — руки болезненно вывернуты за спину.
Доктор дёргался лишь мгновение, затем замер, глядя на Адама со смесью ярости и болезненного любопытства.
Удовлетворённый результатом, Адам отступил на шаг, поднял руку — и щёлкнул пальцами.
Эффект был мгновенным.
Громкий, механический женский голос прокатился по всему комплексу — от самых глубоких уровней до верхних обзорных платформ.
— Запущена последовательность самоуничтожения. Уровень допуска — Альфа. До детонации — пять минут. Всем сотрудникам немедленно эвакуироваться. Это не учения.
Сообщение пошло по кругу — безжалостное, ритмичное, вселяющее первобытный ужас.
Самообладание Прайса наконец треснуло — но не так, как ожидал Адам.
Страх за собственную жизнь оказался вторичен.
— Идиот! — заорал он, перекрикивая вой сирен. — Это истерика! Пустая, капризная истерика! Подумай об исследованиях! О данных! О твоём собственном потенциале!
— Не выбрасывай всё это в огонь! Присоединись к нам! Ради высшего блага! Ты слишком совершенный образец, чтобы сгореть в этом всплеске безумия!
http://tl.rulate.ru/book/155321/9618003
Готово:
