На краю моста Найхэ Лю Цинхань подняла взор на противоположный берег. Не проронив ни слова, она раскрыла ладонь, направляя её вниз, и в воздухе из ниоткуда возник белоснежный, словно выточенный из нефрита, меч.
Изящная рука вскинула клинок, и Лю Цинхань непринуждённо полоснула им в сторону моста. Белесый след от удара устремился прямо к опорам сооружения.
В тот же миг с другой стороны моста донёсся дрожащий от гнева голос:
— Девчонка, как ты смеешь проявлять такую дерзость?!
— Мост Найхэ — это само основание Мира Теней! Как ты посмела посягнуть на него?!
С противоположного края, опираясь на посох, вышла старуха. В её мрачных глазах вспыхнула жажда убийства. С каждым её шагом под ногами расцветали аномалии: по поверхности моста поплыли тени иньских рыб, будто она шла по их спинам.
Мэн-по не придала особого значения этому удару. В конце концов, мост Найхэ возник одновременно с Миром Теней. Даже сокрушительный удар Великого Императора не оставил бы на нём и царапины.
Что уж говорить о случайном взмахе девчонки?
Мост Найхэ подпирали восемнадцать колонн. Внезапно вспыхнул белый луч, устремившийся к центральной опоре.
В одно мгновение колонна под мостом разлетелась в щепки. Мост Найхэ неистово задрожал, готовый вот-вот рухнуть. Стоявшая на нём Мэн-по покачнулась и едва не рухнула навзничь.
Стоило ей почувствовать содрогание моста, как выражение её лица резко изменилось. В глазах застыл ужас.
Колонна действительно была разрушена!
И не какая-нибудь, а центральная. Она не могла представить, что случится, если эта женщина ударит в полную силу — выдержит ли тогда мост вообще?
Кое-как удержав равновесие с помощью посоха, Мэн-по хотела что-то выкрикнуть, но осеклась. Её тон смягчился, а в глазах поселился страх.
— Ты... кто ты такая?
Взгляд Лю Цинхань был ледяным. Вместо ответа она подняла руку, направив остриё меча на старуху, и холодно произнесла:
— В мире говорят, что после смерти люди переходят мост Найхэ и пьют отвар Мэн-по, чтобы забыть всё, что им было дорого в этой жизни.
— Но... неужели какой-то жалкий мост возомнил, что может стереть память этого Императора?
В холодных глазах Лю Цинхань мелькнула жажда убийства. Её голос звучал пугающе спокойно:
— Раз уж ты, хранительница моста, не понимаешь, с кем имеешь дело, то я сама помогу Королю Подземелья заменить тебя.
После этих слов Мэн-по впала в ярость. Её серое одеяние затрепетало, хотя ветра не было. Она с силой ударила посохом по мосту и прошипела:
— Девчонка, слишком много на себя берешь!
— Ну и что, что ты сломала одну колонну? Как ты смеешь говорить от лица Короля Подземелья?!
— Даже патриархи десяти великих священных земель, прибывая в Мир Теней, ведут себя почтительно с Королем, а ты...
— Довольно!!
Раздался резкий оклик. Прямо перед Мэн-по из ниоткуда возникла фигура, одарив старуху ледяным взглядом.
— Ко... Король Подземелья?
Увидев господина, Мэн-по подавилась оставшимися словами и поспешно склонилась в глубоком поклоне.
Однако она никак не могла взять в толк, зачем Король прервал её именно сейчас. Она как раз собиралась расписать все его величие, чтобы эта девчонка осознала, насколько он ужасен.
Король Подземелья стоял перед ней, заложив одну руку за спину. Его кулак был крепко сжат, а ладонь взмокла от холодного пота. Он молча и сурово смотрел на свою подчиненную.
Лишь немногие знали о том, как десять тысяч лет назад Лю Цинхань одним ударом меча распорола обитель мёртвых. Мэн-по была не в курсе тех событий, а сам Король, разумеется, приложил все усилия, чтобы скрыть столь позорный факт. Иначе как бы он сохранил свой авторитет?
Поначалу он собирался последовать совету того прохвоста Тяньцзи: сидеть в своих палатах и ни во что не вмешиваться.
Но он заметил, что ситуация стремительно выходит из-под контроля. Лю Цинхань вернула себе память и силу, а эта старая дура Мэн-по чуть было всё не испортила своими кознями!
Нашла в кого вцепиться... из всех людей выбрала именно этого предка.
Да и Тяньцзи оказался тем ещё проходимцем. Сначала он прятался у моста, выжидая момента, чтобы облагодетельствовать Су Бая, но стоило ему понять, что к Лю Цинхань возвращается память, как он, не раздумывая, драпанул из Мира Теней. Ушёл так решительно, что только пятки сверкали...
Холодно хмыкнув, Король Подземелья перестал обращать внимание на Мэн-по. Повернувшись, он тут же нацепил на лицо улыбку и радушно произнес:
— Давно не виделись...
Вжух!
Не успел он договорить, как остриё снежно-белого меча уперлось ему в лоб. Лоб Короля мгновенно покрылся крупными каплями холодного пота.
— Наглость!
Раздался яростный крик сзади. Мэн-по, увидев, что Лю Цинхань посмела поднять меч на её господина, решила выслужиться. Она взревела и, вскинув посох, бросилась вперед, готовая драться до последнего.
Зная, что она не ровня противнику, старуха всё равно неслась в атаку, ведь за её спиной стоял Король! Она была уверена: он не останется в стороне.
Радостное лицо Короля Подземелья внезапно посуровело. Мэн-по, следившая за каждым его движением, лишь убедилась в своей правоте. Отбросив сомнения, она метнулась прямо к Лю Цинхань.
В этот момент Король едва заметно качнул головой. Он вскинул правую руку и резко сжал ладонь — как раз в тот миг, когда мимо пролетало старое лицо старухи. Их траектории пересеклись, и Мэн-по застыла в полном недоумении.
Король мертвой хваткой вцепился в её лицо и развернул старуху к себе. На его губах заиграла зловещая усмешка. Сдерживая гнев, он процедил сквозь зубы:
— Я ещё слова не сказал, а ты уже рот разеваешь?
— Господин... — видимо, что-то осознав, Мэн-по смертельно побледнела. Она уже хотела взмолиться о пощаде, но было поздно.
Король Подземелья с силой приложил её голову об настил моста Найхэ. От каждого удара мост содрогался. Внизу, в реке, бесчисленные иньские рыбы всплыли на поверхность и выстроились ровными рядами по обе стороны моста.
Сделав своё дело, Король поднял руку, всё ещё сжимая изуродованное лицо Мэн-по, и посмотрел на реку. Одна из рыб, десяти футов в длину, выпрыгнула из воды и превратилась в пожилую женщину, удивительно похожую на Мэн-по. Она пала ниц перед Королем, дрожа от ужаса.
Король Подземелья мельком взглянул на неё и небрежно отбросил старую Мэн-по в сторону. Та не успела коснуться земли — её тело обратилось в прах и развеялось в свете кровавой луны.
Увидев это, новая старуха задрожала ещё сильнее и в великом страхе пролепетала:
— Мой господин... мой народ и знать не знал о том, что творила Мэн-по...
Король посмотрел на неё холодным взглядом и спокойно произнес:
— С этого дня ты — новая Мэн-по. Если подобное повторится, племени иньских рыб больше не будет нужды существовать.
— Слушаюсь... — выдохнула старуха. В глубине её глаз мелькнул проблеск облегчения. Она поспешно поклонилась и скрылась в реке, где тысячи рыб ждали её приказов.
Когда старуха ушла, Король Подземелья снова натянул улыбку и вежливо спросил:
— Довольна ли госпожа Лю таким исходом?
Лю Цинхань молча смотрела на него. Её взгляд оставался бесстрастным, а меч всё так же касался его лба. Слова были излишни.
Видя это, Король Подземелья тяжело вздохнул. У него нестерпимо разболелась голова.
Уж очень трудно было угодить этому предку...
Если бы не тот легендарный удар меча десять тысяч лет назад, он бы, возможно, вел себя так же нагло, как при их первой встрече. Тогда он бахвалился, обещая обрушить на неё всю мощь подземного мира, лишь бы она осталась здесь навсегда. Кто же знал, что она одним ударом выбьет из него всю дурь? Центр управления миром мёртвых тогда чуть пополам не развалился!
Именно после того случая он стал покладистым, осознав, что даже в собственных владениях он не всемогущ.
Помолчав немного, Король перевел взгляд с Лю Цинхань на бесчувственного Су Бая и, выдавив кривую улыбку, произнес:
— Я всё понимаю. Виновный наказан. Теперь пришло время обсудить компенсацию.
При слове «компенсация» сердце Короля невольно ёкнуло.
Убитый — его человек, а расплачиваться... снова ему!
http://tl.rulate.ru/book/155154/9706492
Готово:
