Дрожь Расколотого ключа была подобна слабому пульсу во тьме, направляя Лю Лая и Юэ Вэй прочь от строго охраняемой центральной зоны Павильона Меча, вглубь всё более узких и тёмных переулков Сборника Морозных Лезвий.
Здешние постройки были низкими и ветхими, сложены в основном из грубого льда и выветренных камней, разительно контрастируя с величественным зданием «Боевой Клинок» в центре рынка. Воздух был пропитан запахом дешёвого вина, гнилой еды и едва уловимым мускусным смрадом, а духовная энергия казалась редкой и мутной. Прохожие, в основном, были одеты в лохмотья, с озабоченным или настороженным выражением лица; это были низкосортные культиваторы Северного Региона, рабы-шахтёры или беглые преступники, избегающие дневного света.
Указания Расколотого ключа наконец привели их в тупик. Там была лишь неприметная дверь, собранная из рваных досок, без каких-либо опознавательных знаков, словно давно покинутая хозяином.
Дрожь здесь стала чёткой и стабильной.
Лю Лай и Юэ Вэй переглянулись, оба увидели настороженность в глазах друг друга. Место было пёстрым, и никто не знал, что скрывается за дверью.
Лю Лай сделал знак Юэ Вэй отступить на шаг, сам же подошёл и, не стуча, мягко приложил ладонь к холодной двери. Очень тонкое духовное чувство, обладающее спокойной характеристикой «Сердца Наковальни», проникло внутрь.
Внутри не было засады, ни магических построений, лишь абсолютная тишина и... чрезвычайно слабая, словно свеча на ветру, жизненная сила.
Он слегка надавил, и старая деревянная дверь издала стонущий «скрип», открываясь внутрь.
Внутри было тесное, тёмное пространство, почти лишённое света. Лишь в углу лежала куча сухой травы, на которой свернулась какая-то фигура.
Это был старик, или, вернее, когда-то им был. Он был настолько худ, что от него остались одни кости, закутанные в ветхую, уже не поддающуюся опознанию по цвету, кожаную куртку. Седые, грязные волосы были спутаны и закрывали большую часть лица. Он свернулся там, неподвижно, лишь очень слабое движение грудной клетки доказывало, что он ещё жив.
Но как только Лю Лай и Юэ Вэй ступили в это тесное пространство, старик, словно потревоженное старое животное, резко поднял голову!
Из-под спутанных волос показались два мутных, но в их мутности горел огонь безумия и одержимости глаза! Взгляд, словно отравленный крючок, впился в Юэ Вэй, точнее, в её Беременную отметку полумесяца, которая, даже скрытая под плащом, слегка разогрелась от близости этого места!
«Аура... аура лунного света... Дух-Ключ... это Тело Духа-Ключа!» – голос старика был хриплым и сухим, словно терлись два куска ржавого железа, полный волнения и невыразимой жадности. – «Наконец... наконец я дождался тебя! Ха-ха-ха... Небеса не погубят меня! Небеса не погубят меня!»
Он с трудом попытался подняться, его сухие, как ветки, руки потянулись к Юэ Вэй, его поза была искажённой и странной.
Юэ Вэй отшатнулась от его безумного взгляда, побледнев.
Лю Лай нахмурился, сделал шаг вперёд, загородив Юэ Вэй и отгородив её от взгляда старика. Его «Пыльный свет» издал глухой предупреждающий гул.
«Кто ты?» – голос Лю Лая был ледяным, с неоспоримым давлением.
Старик, казалось, только теперь заметил Лю Лая, его мутный взгляд скользнул по нему, задержавшись на мгновение на «Пыльном свете» в его руке, в его глазах промелькнуло удивление, но затем оно снова было поглощено этим безумием.
«Кто я? Хе-хе... хе-хе-хе...» – старик издал противный, как у совы, смех. – «Я тот, кто должен был умереть! Старый хлам, брошенный Павильоном Меча, цепляющийся за жизнь! Но я знаю... я знаю все их грязные секреты! Включая «Бездна павшей луны», включая правду о вас, «Ключах»!»
Он резко указал на Юэ Вэй, его голос стал острым: «Она не первая! И не последняя! Павильону Меча нужны вы! Нужны, чтобы открыть те врата, чтобы извлечь тот осквернённый первоисточник! Но они боятся! Боятся потерять контроль! Боятся навлечь огонь на себя! Поэтому они используют вас как инструменты, а потом выбрасывают! Как меня!»
Слова старика были подобны яду, извергающемуся наружу, обнажая гнойные язвы под блестящей поверхностью Павильона Меча.
Юэ Вэй слушала, дрожа всем телом. Хотя она давно уже догадывалась, услышать это своими ушами от человека, казалось, знающего правду, всё равно вызывало у неё пронизывающий холод.
Лю Лай внутренне содрогнулся. Слова старика подтверждали то, что он видел на складе в городе Холодного Железа. Павильон Меча действительно использовал «Тела Духа-Ключа» для своих планов на «Бездну павшей луны», и их методы были крайне подлыми.
«Ты знаешь, где вход в запретную зону? Как охраняется?» – Лю Лай задал самый важный вопрос.
«Вход? Охрана? Хе-хе...» – старик загадочно улыбнулся, в его мутных глазах мерцали хитрость и злоба. – «Конечно, знаю! Но зачем мне вам говорить? Разве что... если вы согласитесь взять меня с собой! Я хочу сам увидеть, как они! Как эти лицемеры пожнут плоды!»
У Лю Лая похолодели глаза. Психическое состояние этого старика явно было ненормальным, и он был полон расчётов. Его словам нельзя было полностью доверять, и уж тем более нельзя было взять с собой такого обузу.
«У тебя нет права на торг», – голос Лю Лая был подобен холоду. – «Если скажешь, возможно, я оставлю тебе жизнь».
«Оставить мне жизнь?» – старик, казалось, услышал величайшую шутку, и безумно рассмеялся. – «Мне давно пора было умереть! Каждый прожитый момент — это мучение! Но я не могу умереть зря! Я возьму кого-нибудь с собой! Если вы не согласны, так и сгниём здесь вместе! Никто ничего не получит!»
Он безумствовал, и его сухая рука резко потянулась к груди, словно пытаясь что-то достать.
В этот момент произошло непредвиденное!
Фьюить! Фьюить! Фьюить!
Несколько резких звуков рассекаемого воздуха донеслись из переулка! Пропитанные ядом дротики, несущие ледяной холод, словно змеи, полетели в Лю Лая, Юэ Вэй и безумного старика внутри дома!
Люди из Павильона Меча! Они проследили сюда!
Лю Лай отреагировал молниеносно. В тот момент, когда раздались звуки рассекаемого воздуха, он уже оттолкнул Юэ Вэй за спину, одновременно выхватывая «Пыльный свет». Тот описал тёмную дугу!
Дзинь-дзинь-дзинь!
Несколько хрустальных звуков — дротики, летевшие в него и Юэ Вэй, были точно отбиты. Синий яд на наконечниках разбрызгался по стенам и земле, издавая шипящие звуки разъедания.
Однако безумному старику не повезло. Он и так был слаб, да ещё и застигнут врасплох. Два-три дротика мгновенно пронзили его тело, пригвоздив его к глиняной стене позади!
«А...» – тело старика сильно забилось, безумный огонь в его глазах быстро потух, сменившись пустотой, похожей на облегчение. Он пристально смотрел на Лю Лая и Юэ Вэй, из последних сил хрипло выдавив несколько слов:
«Ледяной... Адский Утес... под... есть... есть...»
Не успев договорить, голова его упала набок, и он испустил последний вздох.
А из переулка появились семь-восемь культиваторов в одежде Павильона Меча, с чёрными повязками на лицах и ледяными глазами, перекрыв единственный выход. Главный из них держал длинный меч, излучающий зловещий холод, его аура была на пике Средней стадии Заложения Фундамента, не уступая Хань Цзюэ, встреченному ранее в городе Холодного Железа!
«Точно здесь! Схватить их! Живых или мёртвых!» – яростно крикнул главный культиватор, махнул длинным мечом и первым бросился на Лю Лая! Свет меча был подобен полотну, несущему холод, замораживающий кровь!
Ещё несколько культиваторов одновременно атаковали, свет мечей и клинков мгновенно заполнил тесное пространство!
Пути назад нет!
В глазах Лю Лая промелькнула ярость. Он оттолкнул Юэ Вэй в угол, а сам встретил главного культиватора стадии Заложения Фундамента, яростно бросившись навстречу!
Тёмная духовная сила внутри него, сдерживаемая «Сердцем Наковальни», больше не подавлялась полностью, а словно дикий зверь, сорвавшийся с привязи, с ледяной свирепостью, ворвалась в «Пыльный свет»!
Темно-красный ци меча появился снова, но на этот раз по краям этого ци меча, едва заметно, текла ещё более глубокая, ещё более опасная чёрная линия!
Это было уже не чистое разрушение, а слияние спокойствия «Сердца Наковальни» с властностью тёмной духовной силы, несущее решительную волю к разрушению всего, что мешает!
«Руби!»
Ци меча и свет меча яростно столкнулись!
Бум!
Взрыв, более сильный, чем в городе Холодного Железа, раздался! Вся тесная лачуга сильно зашаталась, осколки льда и камней разлетались во все стороны! Лицо главного культиватора стадии Заложения Фундамента резко изменилось. Он почувствовал, как сила, гораздо более холодная, более концентрированная и обладающая сильным разрушительным эффектом, чем прежде, пронзила его меч, сотрясая его кровь и жизненную энергию, и он чуть не выронил длинный меч из расколотой ладони!
В его глазах было лишь потрясение! Как это возможно? Как боевая мощь этого парня снова возросла за такое короткое время?! Да и почему эта силовая характеристика так странна?!
Лю Лай, не давая противнику опомниться, переместил ноги, развернув концепцию «Стиля Слушающий Ветер», ощущая малейшую брешь в рассеянной атаке противника из-за его шока. «Пыльный Свет» словно присосавшаяся кость, преследовал его рассеянную атаку меча, прямо целясь в его сердце!
Главный культиватор стадии Заложения Фундамента почувствовал смертельную опасность. Он изо всех сил отшатнулся в сторону и одновременно крикнул своим подчинённым: «Все вместе! Убить его!»
Остальные ученики стадии Усиления Ци, увидев это, яростно взревели и бросились вперёд, их свирепые и подлые приёмы нацелились на жизненно важные точки Лю Лая!
Столкнувшись с окружением, глаза Лю Лая стали холодными, как железо. Он больше не сдерживался, тёмный ци меча, объединяющий спокойствие и властность, свободно разлетался! Там, где проходил свет меча, будь то острые режущие атаки или ядовитые магические приёмы, всё разбивалось и аннигилировалось, как хрупкое стекло!
Один из учеников поздней стадии Усиления Ци попытался украдкой атаковать сбоку, но Лю Лай в ответным движением меча, этот темно-красный, почти чёрный ци меча, словно обладая собственной жизнью, извиваясь, обогнул его блок и прямо коснулся его межбровной точки!
Плюх!
Движения ученика мгновенно застыли, блеск в его глазах быстро потух, из межбровной точки выступила красная точка, и он прямо рухнул на землю.
Убийство, в этом тёмном и мрачном переулке, происходило холодно и эффективно.
Юэ Вэй свернулась в углу, наблюдая, как Лю Лай, словно призрак, скользящий сквозь свет мечей и клинков, и каждый его удар обязательно забирал чью-то жизнь, наблюдая за исходящей от него жуткой тёмной аурой, своё сердце наполняли потрясение и лёгкий страх.
Он стал сильнее, но также... стал холоднее.
Всего за несколько мгновений, кроме главного культиватора стадии Заложения Фундамента, который всё ещё отчаянно сопротивлялся, все остальные ученики Павильона Меча превратились в трупы на земле.
Главный культиватор стадии Заложения Фундамента получил несколько глубоких ран, одежда его была пропитана кровью. Он смотрел на Лю Лая, подобного богу смерти, и в его глазах, наконец, появилось отчаяние.
«Ты... кто ты?! Павильон Меча никогда тебя не простит!» – крикнул он, испуганно, но старательно.
Лю Лай не ответил. Его ответом был «Пыльный Свет», безжалостно пронзающий пустоту одним мечом!
Тёмный ци меча, словно вздох смерти, пронёсся по его шее.
Голова, полная шока и несогласия, взлетела вверх, кровь брызнула на пёструю ледяную стену.
В переулке снова воцарилась тишина. Лишь густой запах крови и не рассеявшиеся остаточные энергетические волны свидетельствовали о короткой, но кровопролитной схватке, произошедшей только что.
Лю Лай стоял с мечом, слегка тяжело дыша. Непрерывное использование этой объединённой силы сильно истощило его разум. Он взглянул на труп старика, пригвождённого к стене дротиками.
Ледяной Адский Утес... под...
Это предсмертное слово, это ниточка к разгадке, или очередная ловушка?
Он убрал «Пыльный Свет», подошёл к Юэ Вэй: «Всё в порядке?»
Юэ Вэй покачала головой, её лицо всё ещё было бледным. Она посмотрела на трупы на земле, её голос дрожал: «Мы... мы должны уходить скорее, этот шум наверняка привлёк других».
Лю Лай кивнул. Он в последний раз окинул взглядом место битвы, взял Юэ Вэй за руку и быстро скрылся в тенях запутанных переулков.
Подводное течение Сборника Морозных Лезвий было полностью взбудоражено этой внезапной бойней. А название «Ледяной Адский Утес» стало подобно глубокому клейму, выгравированному на пути Лю Лая вперёд.
http://tl.rulate.ru/book/154685/10353639
Готово:
