Выход из Города Холодного Железа был совсем близко, но слабое подрагивание, исходящее от Расколотого ключа и указывающее направление ухода Хань Цзюэ, словно невидимый ледяной шип, впилось в восприятие Лю Лай. Это подрагивание было не указателем, а скорее предупреждением, безмолвным криком о скрытой опасности.
«Уходить или остаться?»
Разум подсказывал, что нужно немедленно уходить. Хань Цзюэ уже заподозрил неладное, и каждая лишняя минута увеличивала риск разоблачения. Как только личность Юэ Вэй подтвердится, им придётся столкнуться с яростью Северного Павильона Меча.
Но интуиция, а также едва уловимый резонанс, прошедший от «Пыльного света», который был связан с его жизнью, мешали ему просто развернуться и уйти.
Это подрагивание смутно напоминало дыхание источника Могилы Мечей, но было при этом смешанным и хаотичным, словно искажённым и осквернённым чем-то. Неужели под Городом Холодного Железа скрывается тайна, имеющая то же происхождение, что и Могила Мечей, но уже падшая?
— Молодой господин? — Юэ Вэй, заметив его колебание, обеспокоенно тихо позвала, почувствовав мимолетную серьёзность на лице Лю Лай.
Лю Лай окинул взглядом бескрайние снега за городом, затем снова посмотрел на кажущуюся спокойной, но бурлящую скрытыми течениями улицу внутри. Фигура Хань Цзюэ давно исчезла в тени высоких зданий, но его ледяной, оценивающий взгляд, казалось, всё ещё оставался на его спине.
— Подождём ещё немного, — решил Лю Лай, его голос был низким. — Найдем место, чтобы укрыться.
Он не был безрассудным, но глубоко понимал, что иногда самое опасное место может позволить заглянуть в суть правды. К тому же, это предупреждение, исходящее от артефакта разбитой луны, нельзя было игнорировать.
Пара не стала выбирать шумные трактиры и постоялые дворы в центре города, а обошла его с края и нашла полуразрушенную ледяную пещеру, ранее использовавшуюся для складирования руды. Пещера уходила глубоко в скалу, вход был скрыт, а внутри было не очень просторно, но достаточно, чтобы временно укрыться.
Лю Лай установил у входа несколько простых предупреждающих запретов, чтобы скрыть ауру. Хоть они и были грубыми, но в сочетании с природной ледяной средой этого места, они могли служить определённой цели маскировки.
— Ты оставайся здесь. Что бы ни случилось, не выходи, — приказал Лю Лай Юэ Вэй, его тон не допускал возражений.
Юэ Вэй закусила губу, зная, что её присутствие будет лишь обузой, и лишь обеспокоенно кивнула: — Молодой господин, будьте осторожны.
Лю Лай больше ничего не сказал. Его фигура мелькнула, и он, словно призрак, растворился в тенях снега и зданий, направляясь к центру города, туда, откуда исходило подрагивание Расколотого ключа.
Центральная часть Города Холодного Железа была гораздо более упорядоченной, чем окраины. Самым большим зданием была штаб-квартира Павильона Меча — крепость, сложенная из огромных ледяных блоков и тёмно-зелёного камня. У ворот стояли элитные ученики, и там висел флаг Северного Павильона Меча с изображением воющего на луну волка. Хань Цзюэ вошёл сюда ранее.
Но подрагивание Расколотого ключа указывало не прямо на крепость, а немного в сторону, к группе низких зданий, которые, казалось, были складами или мастерскими.
Чем ближе он подходил, тем более вязким становилась ледяная духовная энергия в воздухе, в ней примешивался едва уловимый, вызывающий дискомфорт жар и запах крови. Это было похоже на то, как если бы под тысячелетним бесценным льдом таился взрывоопасный злой огонь.
Лю Лай максимально сдержал свою ауру, развернул «Стиль Слушающий Ветер», ощущая мельчайшие изменения в окружающих потоках воздуха, избегая патрулирующих учеников и редких культиваторов, словно тень, сливающаяся с окружением, он бесшумно приблизился к этой области.
Наконец, он остановился у задней стены самого большого склада, где слабо светилось защитное заклинание, у основания стены. Здесь подрагивание Расколотого ключа достигло пика, даже ощущалось как жжение.
Склад был окутан мощным запретом, и насильственное проникновение неминуемо привлекло бы внимание стражи. Лю Лай слегка нахмурился, его взгляд скользнул по стене и остановился на месте, которое, казалось, было вентиляционным отверстием, но на самом деле было оснащено скрытым контрольным рунным значком. Он на мгновение задумался, не пытаясь взломать руну, а вместо этого мягко положил ладонь на холодную стену.
Тёмная духовная сила внутри него, сдерживаемая «Сердцем наковальни», медленно, словно тончайшие отростки, начала проникать наружу. Эта сила имела холодную природу, сочеталась с окружающей средой, и, благодаря своей сути, обладающей определёнными свойствами эрозии и скрытности, позволила ему с трудом обойти сторожевые руны и осторожно просачить туда часть своего духовного восприятия.
Духовное восприятие прошло сквозь стену, и вид внутри склада мгновенно обрушился на его чувства!
Внутри склада было огромное пространство, но товары там не хранились. В центре располагалась гигантская каменная платформа, испещрённая сложными формами. На платформе лежали не руда или материалы, а… десятки трупов!
Большинство трупов были одеты в одежду свободных культиваторов Северного Региона или учеников малых семей, среди них были мужчины, женщины, старики и дети. Они умерли ужасной смертью, их жизненные соки, казалось, были высосаны, остались лишь иссохшие оболочки, на лицах которых застыли крайняя боль и ужас. Ещё более пугающим было то, что их тела были окутаны нитями тёмно-красной, зловещей ауры, которая извивалась, словно живое существо!
А вокруг платформы стояло несколько культиваторов в одежде Павильона Меча, во главе с «Ледяным Лезвием» Хань Цзюэ, вернувшимся сюда. Сейчас его лицо было суровым, он командовал своими людьми, направляя и сжимая эти тёмно-красные ауры, вливая их в центральный вращающийся чёрный водоворот, излучающий зловещую силу притяжения, на каменной платформе!
Аура этого чёрного водоворота имела тот же источник, что и предупреждающее подрагивание Расколотого ключа! Она была полна хаоса, падения и ненасытной жажды жизненной силы!
Это вовсе не был праведный путь Павильона Меча, а… еретический путь!
Они кормили этот чёрный водоворот кровью и остатками душ культиваторов!
Лю Лай был потрясен до глубины души, его духовное восприятие чуть не вышло из-под контроля! Он с трудом сохранил самообладание и продолжил наблюдение.
Чёрный водоворот, впитав большое количество тёмно-красной ауры, немного ускорился, и в его центре смутно показалась тень неполного, покрытого трещинами тёмно-красного рунического знака! Аура этого знака вызвала лёгкое беспокойство в «Проклятии Пожирания Близких» внутри Лю Лай!
Это оно! Этот чёрный водоворот, или, вернее, этот неполный рунный знак, имеет тот же источник, что и «Проклятие Пожирания Близких»! Возможно, это даже материализация или осколок силы проклятия!
Неужели Северный Павильон Меча тайно исследовал или даже использовал эту злую силу?!
Пока в сердце Лю Лай бушевали волны, Хань Цзюэ, стоящий у платформы, словно что-то почувствовал, резко обернулся, и его ледяной, как нож, взгляд метнулся в сторону, откуда просачивалось духовное восприятие Лю Лай!
— Кто там?!
Холодный крик разорвал тишину, как раскат грома! Хань Цзюэ метнулся вперёд, и сгусток ледяно-голубой ци меча, несущий холод, замораживающий душу, мгновенно ударил по стене, где скрывался Лю Лай!
Разоблачён!
Лю Лай, не колеблясь, мгновенно оборвал нить духовного восприятия, его фигура, словно стрела, выпущенная из туго натянутого лука, стремительно отступила назад!
— Грохот!
Стена, где он только что находился, была пробита насквозь ци меча Хань Цзюэ, разбрасывая ледяную крошку и обломки камней!
— Хватайте его! — прокричал Хань Цзюэ, и другие ученики Павильона Меча из склада тоже бросились наружу, их мощные ауры мгновенно зафиксировали убегающую фигуру Лю Лай!
Оглушительный звук тревоги мгновенно разнёсся по всей центральной части Города Холодного Железа!
Лю Лай, доведя «Стиль Слушающий Ветер» до предела, безумно метался по узким переулкам, уклоняясь от острых ци меча и заклинаний, летящих ему в спину. Он не смел задерживаться, иначе, будучи скованным, он наверняка погибнет под атакой Хань Цзюэ, множества учеников Павильона Меча, а возможно, и подоспевших стражников города!
Его цель была ясна — ледяная пещера на окраине города!
Он должен забрать Юэ Вэй и немедленно уйти отсюда!
— Куда уходишь! — Хань Цзюэ двигался невероятно быстро, словно присосавшаяся пиявка, он плотно преследовал его. Каждый раз, когда он выхватывал свой тёмно-синий короткий клинок, он поднимал волну ци меча, запечатывающую путь льдом, что сильно ограничивало пространство для манёвра Лю Лай.
Другие ученики Павильона Меча также пытались отрезать ему пути с флангов, стремясь окружить его.
Когда он оказался почти в безвыходной ситуации, в глазах Лю Лай мелькнул холодный блеск! Он больше не уклонялся чисто, а резко развернулся, и тёмная духовная сила, сдерживаемая внутри, внезапно вырвалась наружу! Это было уже не прежнее сдержанное управление, а ледяная ярость, вызванная отвратительными сценами, с ноткой гнева!
«Пыльный свет» издал резкий свист, его тёмно-серый клинок прочертил зловещую дугу, и сгусток конденсированной, с вкраплениями чёрного воздуха тёмно-красной ци меча, словно ядовитый удав, ищущий жертву, ринулся навстречу сильнейшей атаке Хань Цзюэ!
Это был уже не тонкий разбор, а прямое, разрушительное столкновение!
Бух-
!!!
Ледяно-голубая ци меча и тёмно-красная ци меча яростно столкнулись!
Ужасная энергетическая буря мгновенно взорвалась, поднимая ближайшие ледяные дома, и глубокие борозды появились на земле!
Лицо Хань Цзюэ изменилось, он почувствовал, как ледяная, пронизывающая до костей сила, несущая в себе сильную коррозию и разрушение, хлынула вдоль клинка, заставив его чистую ледяную духовную энергию почувствовать оцепенение и рассеивание! Он тихо охнул, отступив на несколько шагов, его рука, державшая меч, слегка онемела!
А Лю Лай, используя силу обратного удара от столкновения, ещё больше увеличил скорость и, словно пушечное ядро, выстрелил в направлении окраины города!
— Остановите его! — Хань Цзюэ, полный удивления и гнева, яростно взревел. Он совершенно не ожидал, что этот, казалось бы, обычный свободный культиватор, скрывает такую странную и мощную силу!
Несколько учеников Павильона Меча, перегородивших путь, попытались его остановить, но были отброшены Лю Лай своим решительным ударом меча, одни были ранены, другие убиты!
Воспользовавшись этой краткой суматохой, Лю Лай сделал несколько вспышек и наконец вырвался из Города Холодного Железа, погрузившись в бескрайние снега снаружи.
Хань Цзюэ добежал до въезда в город. Глядя на быстро исчезающую в снегах фигуру, его лицо стало настолько мрачным, что казалось, вот-вот потечёт.
Он больше не преследовал. Обстановка за городом была сложной, а силы противника были неизвестны, неосторожное преследование было слишком рискованным.
— Проверьте! Выясните, кто этот человек! И немедленно усильте охрану на всех постах Горы Висящих Лезвий! Ни одна муха не должна проскользнуть! — он приказал своим подчинённым, в его глазах сверкнул холодный свет.
Противник раскрыл секрет склада, его нельзя было отпускать живым из Северного Региона!
Метель выла, быстро скрывая все следы.
Лю Лай мчался по снежной равнине, чувствуя, что позади нет преследователей, и немного облегчённо вздохнул, но его сердце было невероятно тяжёлым.
Сцена под Городом Холодного Железа, словно кошмар, не выходила из его памяти.
Северный Павильон Меча, секта, из которой сбежала Чань Юэ, родина Юэ Вэй, так называемое место защиты… Под его блестящей внешностью скрывалась такая неопрятная и тёмная тайна!
Тот чёрный водоворот, тот неполный рунический знак проклятия… Какая связь между ними и «Проклятием Пожирания Близких»? Какая связь с Безднами Павшей Луны?
Чань Юэ попросил его спасти Юэ Вэй и отвести её в запретную зону Павильона Меча, неужели это было не только для контроля над «вратами», но и для… уничтожения этой скрытой злой силы под лёд?
Туман впереди не рассеялся, а наоборот, стал гуще, и более… опасным.
Он ускорил шаг, направляясь к той скрытой ледяной пещере.
Ему нужно было немедленно забрать Юэ Вэй и уйти, это место стало ловушкой. А дальнейший путь, вероятно, каждый шаг будет ступать по лезвию ножа и интригам.
Северный ветер и снег становились всё более пронизывающими.
http://tl.rulate.ru/book/154685/10344738
Готово:
