Трое ненадолго отдохнули и отправились в путь. Воздух в лесу был чистым и прозрачным. Фан Личжэ положил свою поклажу на спину лошади и, ведя её под уздцы, не умолкал ни на минуту. Он рассказывал, как, покинув родной дом, вершил справедливость, грабя богатых и помогая бедным, а став бессмертным, будет изгонять демонов и защищать мир. Он также хвастался, что сам переписал десятки экземпляров этих пяти верховных бессмертных техник, и что Чжоу Кай — его первый покупатель, которому он продал оригинал. Чжоу Кай, видя его простодушие, назвал ему своё настоящее имя. Он невпопад отвечал Фан Личжэ, но мысли его уже погрузились в «Цикадовую шелуху». Слушая болтовню Фан Личжэ, он мысленно постигал строки метода культивации. Суть практики «Цикадовой шелухи» заключалась в контроле и имитации собственного дыхания. Начальный этап — сокрытие, подавление собственных колебаний духовной силы до минимума, словно спящая куколка цикады. Следующий шаг — имитация, подражание травам, деревьям, горам и камням, даже слияние с окружающей средой, чтобы достичь эффекта скрытности, подобного «цикадовой линьке». На практике он обнаружил, что этот метод оказался глубже, чем он предполагал. Он казался частью какой-то высокоуровневой техники. За пять дней Чжоу Кай почувствовал, что в циркуляции духовной силы внутри его тела появился новый, тонкий путь. По его воле рассеивающиеся вокруг него колебания духовной силы отступили, подобно отступающей воде, становясь всё более неощутимыми. Идя рядом, Чэнь Цзыи почувствовала перемены. Она с недоумением взглянула на Чжоу Кая. Ещё недавно аура её мужа была спокойной, подобно горе, а теперь стала неуловимой, словно её мог развеять любой ветерок. Если бы она не видела это собственными глазами, она бы почти поверила, что рядом с ней оказался другой человек. «Муж, ты…» — тихо произнесла Чэнь Цзыи. Чжоу Кай открыл глаза, слегка улыбнулся ей и передал голосом: «Я лишь мельком взглянул на „Цикадовую шелуху“». Полгода пролетели как один миг. «Цикадовая шелуха» Чжоу Кая стремительно развивалась. Хотя он ещё не достиг совершенства, он мог, лишь пошевелив мыслью, замаскировать свою культивацию с четвёртого уровня закалки ци под второй, одновременно сдерживая всю кровь и ци внутри, становясь подобным бесприметному валуну. Его духовное чувство, пройдясь по себе, показало, что он ничем не отличается от обычного культиватора второго уровня закалки ци. Даже культиваторы того же уровня, не обладающие особыми техниками зрения или секретными методами, не смогли бы разглядеть его истинную сущность. Если бы метод был доведён до совершенства, возможно, даже культиваторы ядра основы не смогли бы разглядеть глубину его силы. Чэнь Цзыи же только начала постигать его основы, её сокрытие ауры было ещё несколько затруднительным, далеко не таким свободным, как у Чжоу Кая. В этом Чжоу Кай не скупился, подробно делясь с ней своими озарениями. В один из вечеров трое, преодолев трудности пути, наконец прибыли в Дуаньмувань. Перед ними раскинулась широкая поляна, по которой протекала небольшая речка. Это было скорее небольшое плато, чем залив. Внутри было построено немало навесов, но ещё больше было импровизированных прилавков культиваторов, располагавшихся плотно друг к другу, от входа в ущелье и до самой глубины, так что глаз не мог охватить и конца. Время от времени культиваторы яростно спорили из-за одного-двух духовных камней, кто-то продавал «фамильные сокровища, ложное — десятькратное возмещение», вызывая волны смеха. На прилавках были выставлены разнообразные предметы, но в основном это были низкоуровневые духовные травы, старые минералы, разбитые низкоуровневые магические артефакты, грубо нарисованные базовые талисманы и тому подобное. Культиваторов, проходивших мимо, было немало, абсолютное большинство составляли культиваторы первого и второго уровней закалки ци, лишь изредка проходили культиваторы среднего уровня. Чжоу Кай нахмурился и подумал про себя: «Неужели тот Мастер Су, что создаёт массивы, действительно живёт здесь?» Место было шумное, хаотичное, разношёрстное. Оно выглядело как рынок, спонтанно организованный низкоуровневыми рассеянными культиваторами, что совершенно не вязалось с образом «высокопоставленного отшельника». «Брат Чжоу, Сестра Чэнь, мы прибыли!» — восторженно сказал Фан Личжэ. «Я собираюсь искать своего наставника-бессмертного и, кстати, устроить лавку, чтобы продать свои драгоценные бессмертные техники!» Видя, как он сгоряча уже собирается ринуться в толпу, Чжоу Кай подошёл, похлопал его по поклаже и рассмеялся: «Маленький друг Фан, здесь многолюдно и много глаз, будь осторожен во всём. Желаю тебе скорейшего успеха». Те переписанные от руки «Цикадовые шелухи» в поклаже Фан Личжэ уже исчезли, незаметно перемещённые им в собственный пространственный мешок. Этот недотёпа, обладая таким секретным методом, сравнимым с фрагментом высокоуровневой техники, ещё смеет так разгуливать и повсюду распространяться, неужели он не боится смерти? Если его заметит какой-нибудь злонамеренный культиватор, и он закончит жизнь, разложившись в дикой местности, какая жалость. Хм, это я спасаю его, а не хочу, чтобы техника распространилась, это безграничная добродетель. Так подумал Чжоу Кай, успокоившись. Проводив Фан Личжэ, радостно протиснувшегося в толпу, он тихо покачал головой, надеясь, что этому парню повезёт больше. В мире культивации простодушие долго не живёт. Фан Личжэ ничего не заметил, не оборачиваясь, сложил кулак и сказал: «Когда я стану учеником бессмертного секты и изучу великий метод, я обязательно возьму вас с собой!» С этими словами он скрылся из виду. «Муж, мы сейчас найдём того Мастера Су?» — тихо спросила Чэнь Цзыи. Чжоу Кай кивнул, взяв Чэнь Цзыи за руку, и неспешно пошёл осматриваться. Он подошёл к одному из прилавков: «Этот друг-даос, не подскажете, есть ли здесь мастер массивов по фамилии Су?» Торговец, услышав это, бросил взгляд на Чжоу Кая и Чэнь Цзыи, и без всякого энтузиазма сказал: «Мастер Су? Никогда не слышал! Даже если бы был, разве мы, мелкие культиваторы, могли бы его увидеть? Не ищите здесь развлечений, идите, идите, не мешайте мне торговать». Чжоу Кай не стал злиться и пошёл дальше. Он спросил семь-восемь человек, кто-то покачал головой, сказав, что не знает, кто-то, как и торговец, был раздражён, и никто никогда не слышал о мастере массивов. Он нахмурился, размышляя: «Похоже, этот Мастер Су либо не имеет известности, либо намеренно скрывается, его трудно найти». Он подумал: «Это и так понятно, массивы — это наследие, в отличие от эликсиров и талисманов, которые расходуются. Даже массивы начального уровня, если они не повреждены, могут передаваться вечно, служа основой. Кроме того, путь массивов безграничен, многие массивы, созданные культиваторами закалки ци, ставят в тупик даже культиваторов ядра основы, которым приходится искать способы их преодоления». Ясный голос раздался: «Два друга-даос, вы тоже пришли на Великое Собрание Драконьих Ворот?» Чжоу Кай повернул голову и увидел молодого культиватора в синей одежде, с изящным лицом, идущего с улыбкой. Этому культиватору было около двадцати трёх-двадцати четырёх лет, его уровень культивации был второй уровень закалки ци, он обладал некоторой книжной элегантностью. Чжоу Кай тут же вспомнил о деле покупки мест для поступления в секту и спросил: «Я тоже случайно услышал, пришёл посмотреть. Не подскажете, как участвовать в Великом Собрании Драконьих Ворот?» «Это Великое Собрание Драконьих Ворот — великое событие, когда секта Цзеюаньгу набирает учеников», — мягко объяснил книжный культиватор. «Это означает „Карп, прыгающий через Драконьи Ворота“. Оно проводится раз в год, и, судя по датам, должно быть совсем скоро. Поэтому в Дуаньмувань собралось так много рассеянных культиваторов, все хотят попытать счастья». Книжный культиватор продолжил: «Однако регистрационный взнос очень высок. Каждый должен заплатить сто низкоуровневых духовных камней. Если вам посчастливится пройти вступительный тест секты Цзеюаньгу и вас выберут в ученики, эти сто духовных камней будут полностью возвращены; но если вы не пройдёте, эти сто духовных камней пропадут впустую, пойдя на оплату трудов секты Цзеюаньгу». «Ещё нужно платить духовные камни?» Чжоу Кай думал, что сможет купить напрямую, но не ожидал, что они играют в такую игру? Полный возврат в случае успеха? Какая привлекательная схема. Глядя вокруг, на рынке было не менее ста-двухсот культиваторов, а также те, кто не показался, скрываясь в навесах или вдали, число, вероятно, было ещё больше. Только за это одно можно было заработать много. Разве это не больше, чем продажа мест напрямую? А ещё есть вступительные испытания, отобранные ученики секты, безусловно, будут неплохими, неудивительно, что руководство секты Цзеюаньгу закрывает на это глаза. «Простите, как вас зовут, друг-даос?» — спросил книжный культиватор. «Я Хань Чэн, это моя младшая сестра Хань Лань», — Чжоу Кай на ходу выдумал имя, и Чэнь Цзыи соответственно слегка кивнула. «Оказывается, вы друг-даос Хань, госпожа Хань, приятно познакомиться». Книжный культиватор сложил кулаки: «Меня зовут Фу Шэн». Взгляд Фу Шэна скользнул по ним обоим, задержался на Чжоу Кае, а затем он пригласил: «Друг-даос Хань, госпожа Хань, я вижу, что ваши уровни культивации — второй уровень закалки ци, ваша аура стабильна, похоже, основа прочна. Не хотите ли присоединиться к нам и сформировать команду, чтобы поучаствовать в этом великом собрании?» (Первый уровень: Закалка Ци (магия), Пробивание Чи (тело), Управление Мечом (меч) и так далее) Чжоу Кай поднял брови: «О? Команда?» Фу Шэн кивнул, его лицо выражало искренность: «Сто духовных камней — не малая сумма для таких нищих рассеянных культиваторов, как мы. Даже если экономить, не культивировать, не покупать талисманы и эликсиры, понадобится много лет упорного накопления. Если удастся поступить в бессмертную секту, будущее будет великим, это, естественно, большая удача. Но если не пройдёшь, не только духовные камни пропадут впустую, но и будет напрасно потеряно время на практику, это действительно больно». Он вздохнул и продолжил: «Поэтому мы, несколько знакомых рассеянных культиваторов, решили объединить усилия. У нас сейчас трое, и мы ищем подходящих товарищей. Если брат-даос Хань и госпожа захотят присоединиться, мы впятером сможем собрать сто духовных камней и выбрать одного человека для участия в Великом Собрании Драконьих Ворот». «Подумайте, два друга-даос, каждому понадобится всего двадцать духовных камней, чтобы получить один шанс участвовать в отборе в бессмертную секту. Это Великое Собрание Драконьих Ворот проводится каждый год, мы будем участвовать по очереди, каждый будет вносить вклад, и в конце концов каждый получит свой шанс. Максимум за пять лет все мы пятеро получим право на участие». «Если выбранный человек пройдёт тест, духовные камни, естественно, будут возвращены, все будут счастливы. Даже если нет, за год будет потеряно только двадцать духовных камней, что не нанесёт серьёзного ущерба. Что вы думаете, два друга-даос?»
http://tl.rulate.ru/book/154682/9957701
Готово:
