Воздух в фортепианной комнате вдруг стал вязким. Раны бродячего артиста, которые он пытался перевязать, сочились серебристой жидкостью, капая на черно-белые плитки пола меж клавиш и издавая стрекочущий звук, напоминающий короткое замыкание. Су Мин заметил, что узоры облаков и молний на его шее шевелились; эти древние тотемы были точь-в-точь как бронзовая чешуя в зародыше, лежащем в чашке Петри, на спине эмбриона.
«Ты всё-таки пришёл», — артист разорвал воротник, обнажив миниатюрный чип, вживлённый под ключицу. Синий свет отбрасывал тень на половину его лица, делая его бледно-синим. — «Мне двенадцать раз меняли искусственные органы, но так и не нашли способа остановить эту мутацию – пока я не обнаружил, что каждый раз, когда играю «Гуанлин Сань», эта чёртова чешуя…» Не успев договорить, его пальцы внезапно удлинились, превратившись в три фута медных когтей, и он высоко поднял младенца, лежащего на банкетке.
Родинка на затылке младенца мгновенно раскалилась. Су Мин инстинктивно протянул руку, чтобы схватить его, но его ладонь прошла сквозь тело младенца, наткнувшись на какую-то неосязаемую преграду. Одновременно погасли неоновые огни по всей улице, асфальт растрескался на бесчисленные шестиугольные соты, и из-под земли послышался гул работающего механизма.
«Добро пожаловать в настоящий Проект «Вечная Ночь»», — голос бродячего артиста звучал так, будто исходил издалека. Его тело на глазах покрывалось бронзой. — «Знаешь, почему у всех предыдущих хозяев было это медное кольцо?» Он поднял младенца, и яркий свет, исходящий от родимого пятна, спроецировал на стену плотно сплетенные цепи генных карт. — «Внутри – нанороботы, способные переписать ДНК человека, а ты, Су Мин, единственный, кто может активировать полную последовательность».
Виски Су Мина забились, воспоминания о взрыве в лаборатории в семь лет внезапно стали ясными, как будто это было вчера. Жгучая боль при имплантации чипа, запах дезинфицирующего средства в коридоре детского дома, дрожащие пальцы Линь У-ю, когда она давала ему футляр для скрипки — все разрозненные фрагменты сложились в полную картину: так называемый Проект «Вечная Ночь» оказался вовсе не экспериментом по эволюции, а тщательно спланированным генетическим отбором.
Из-под земли донёсся глухой скрежет рвущегося металла. Вся улица была смята, как фольга невидимой рукой, и из-под асфальтового покрытия показались десятки тысяч бронзовых саркофагов, в каждом из которых плавал эмбрион с нечёткими чертами лица. Сотни глаз раскрылись на узорах облаков и молний за спиной бродячего артиста и одновременно издали визг, похожий на плач младенца: «Триста лет они постоянно перезагружали временную линию, чтобы найти сосуд, способный выдержать слияние генов…»
Плач младенца внезапно превратился в чистую мелодию скрипки. Су Мин почувствовал жар в груди, опустил взгляд и обнаружил, что медное кольцо шевелится под кожей, резонируя с серебряными нитями в его венах. Бесчисленные воспоминания хлынули в сознание: силуэт Линь У-ю, бросающейся в огонь во время пожара в детском доме; ключ от лаборатории, спрятанный ею в потайном кармане футляра от скрипки; и внезапно исчезающие бронзовые треножники при каждом новом рождении…
«Мать», — Су Мин наконец произнёс это пыльное имя. Бродячий артист издал пронзительный смех, его медные когти глубоко впились в пелёнки младенца. — «Думал, уничтожив кольцо, ты избавишься от контроля? Посмотри на узоры таотьэ на этих гробах!» По мере того, как он говорил, все эмбрионы одновременно открыли глаза, и в их зрачках появились электронные узоры, идентичные узорам на защитном костюме женщины. — «С того момента, как в семь лет тебе провели первую генную модификацию, ты был обречён стать королём нового человечества…»
Земля внезапно сильно затряслась. Су Мин, обняв младенца, откатился в угол и увидел, как всё здание покрывается бронзой. Стеклянные стены превратились в текущий металлический водопад, бетонные конструкции покрылись чешуйчатым бронзовым узором. Тело бродячего артиста было полностью скрыто под бронзовой броней, виднелась только голова с двенадцатью вживлёнными чипами. — «Знаешь, почему все предыдущие хозяева играли «Гуанлин Сань»? Частота вибрации струн активирует генетический замок…»
Сигнал тревоги внезапно разорвал тьму. Су Мин увидел, как в воздухе взорвались бесчисленные голографические проекции, и на каждом экране женщина в белом халате вводила серебряную кровь «сосудам» разного возраста. Когда появилось изображение юноши в больничной пижаме, кровь в его жилах застыла — это был он сам, семилетний.
«Время заканчивать», — бронзовая чешуя за спиной бродячего артиста разлетелась сотнями металлических дротиков. — «Мать уже готова собрать последний урожай». Вся улица начала подниматься вверх, бронзовые саркофаги подобно открытому улью хлынули наружу. Младенец внезапно открыл рот и издал высокочастотный свист, и дротики замерли на расстоянии трёх дюймов от Су Мина, покрывшись тонкими трещинами.
Су Мин положил ладонь на медное кольцо, боль от разблокировки генетического замка была сильнее, чем в семь лет. Бесчисленные воспоминания хлынули в сознание: древние бронзовые треножники, спрятанные в подвале детского дома; окровавленный футляр для скрипки, который Линь У-ю сунула ему перед смертью; и тонкие изменения положения медного кольца при каждом новом рождении — оказалось, настоящий ключ никогда не был самим медным кольцом, а был связан с кровной линией Линь У-ю...
«Берегись!» — медный коготь бродячего артиста внезапно метнулся к затылку младенца. В самый последний момент дверь фортепианной комнаты резко распахнулась. Линь У-ю, вся обмотанная бинтами, с коротким ножом в руке, ворвалась внутрь, и лезвие точно пронзило соединение между медным когтем и механической рукой. Её кожа стремительно старела, серебряные узоры распространялись от шеи по всему телу. — «Мне восемнадцать раз меняли искусственные органы, но твоя родинка…»
В подземельях всего города раздался резонирующий гул. Су Мин увидел, как чип на груди бродячего артиста вылетел, обнажив бьющееся бронзовое сердце. Плач младенца вдруг стал мощным и звучным, в куполе треснули несколько голографических проекций, и на каждой отображался он сам в разные годы, подвергающийся генной модификации. Когда последний кадр переключился на сцену вручения премии в 2050 году, он наконец разглядел в руках женщины трофей — это был бронзовый треножник, выгравированный по шраму на его груди.
«Добро пожаловать домой, Мистер Ключ», — голос бродячего артиста стал эфирным, бронзовая броня спала, как сброшенная оболочка цикады, обнажив бледное лицо, покрытое электронными узорами. — «Слияние генов, которого мы ждали триста лет, должно завершиться». Он раскинул руки, и за его спиной появились двенадцать парящих инкубаторов, в каждом из которых плавал точно такой же эмбрион, как Су Мин.
Родинка младенца вспыхнула ослепительным светом, и из морской воды возникли семь тысяч парящих призрачных младенцев. Су Мин почувствовал, как серебряные нити в его венах плетутся в сеть, из места медного кольца проступила кровь, входя в резонанс с таинственными тотемными узорами в воздухе. Когда эмбрион в первом инкубаторе открыл глаза, бронзовые саркофаги по всей улице одновременно взорвались, и поток серебряной крови поглотил весь город.
http://tl.rulate.ru/book/154591/9830603
Готово:
