Чэнь Ваньхуэй долго шёл к западной части города, но ничего не нашёл. Он вернулся в восточную часть города, немного отдохнул в гостинице и продолжил поиски в городе. Но ощущение слежки снова настигло его, он нахмурился, его сердце было полно сомнений.
Чэнь Ваньхуэй прогуливался по шумным улицам города Сюаньфэн. Днём Су Яо была безупречна, а едва уловимое чувство слежки было словно заноза в спине, от которой он чувствовал себя не в своей тарелке.
Он попытался замедлить шаг, звук трения подошв об землю стал тише, затем резко ускорился, быстрые шаги подняли лёгкий ветерок. После нескольких попыток ощущение, что за ним наблюдают, не исчезло.
«Похоже, противник — опытный», — подумал Чэнь Ваньхуэй.
Не имея возможности ни избавиться от слежки, ни отличить врага от друга, он решил больше не обращать на это внимания и сосредоточиться на поисках Чжао Лао.
Чжао Лао — довольно загадочный отшельник в городе Сюаньфэн, который обычно зарабатывает на жизнь гаданием на улице. Он хорошо осведомлён, но ведёт себя отчуждённо, и к нему очень трудно подойти.
Чэнь Ваньхуэй узнал, что он часто появляется в чайном доме в северной части города, и направился прямо туда.
В чайном доме царил шум и гам, шумные голоса, словно волны, накатывали на него, а горький привкус дешёвого чая лез в нос.
Чэнь Ваньхуэй сразу заметил Чжао Лао, сидевшего в углу. Он был сгорблен, с иссохшим лицом, как старое дерево, повидавшее немало бурь. Его запавшие глазницы были похожи на две чёрные дыры, словно поглощающие окружающий свет.
Чэнь Ваньхуэй подошёл, сложил руки в знак приветствия, чувствуя напряжение мышц рук:
— Господин Чжао Лао, я, младший Чэнь Ваньхуэй, давно наслышан о вашем имени.
Чжао Лао даже не поднял головы, а медленно отпил чай. Было слышно, как чай льётся по его горлу. Мутные глаза взглянули на него, взгляд был как у холодных камней, а тон — равнодушным:
— Чэнь Ваньхуэй? Не слышал. Ты пришёл погадать?
— Я пришёл не гадать, а узнать у господина Чжао Лао кое-что о старом поместье семьи Чэнь, — прямо сказал Чэнь Ваньхуэй.
Услышав это, Чжао Лао поставил чашку, она слегка стукнула о стол, поднял голову и оглядел его оценивающим взглядом, словно острым лезвием, пронзающим его насквозь.
— Старое поместье семьи Чэнь? Это гиблое место, молодой человек, зачем тебе это?
— Я интересуюсь историей семьи Чэнь и хочу отдать дань уважения, — скромно ответил Чэнь Ваньхуэй.
Чжао Лао усмехнулся, в его смехе звучало презрение:
— Интересуешься? Отдать дань уважения? Думаю, у тебя есть скрытые мотивы! Думаешь, так легко выудить у меня информацию?
Чэнь Ваньхуэй ожидал, что Чжао Лао не будет легко сотрудничать. Он глубоко вздохнул, чувствуя прохладу входящего в лёгкие воздуха, и тихо сказал:
— Господин Чжао Лао, младший знает, что вы многое видели и понимает ваши опасения. Но у меня нет злых намерений по отношению к семье Чэнь, я просто хочу узнать кое-что. Если у вас есть какие-либо условия, просто скажите, и я сделаю всё, что в моих силах.
Услышав это, Чжао Лао снова взял чашку, коснулся пальцами её стенок, ощущая грубую текстуру, и слегка подул на плавающие на поверхности чая листья. Были слышны малейшие движения, когда он дул на листья, и медленно сказал:
— У меня есть одно условие. Но всё зависит от того, сможешь ли ты его выполнить.
Сердце Чэнь Ваньхуэя сжалось, он понял, что Чжао Лао его испытывает.
Он сложил руки и сказал:
— Прошу господина Чжао Лао сказать прямо.
Чжао Лао поставил чашку, и на его старом лице появилась игривая улыбка:
— Я слышал, что потомки семьи Чэнь обладают необычайным талантом. Интересно, что ты думаешь о культивации?
Чэнь Ваньхуэй слегка улыбнулся и спокойно сказал:
— Путь культивации заключается в «следовании за потоком и восхождении против него». Следовать потоку — значит соответствовать духовной ци неба и земли, постигать законы природы и постепенно повышать свой уровень. Восходить против потока — значит сломать собственные оковы, бросить вызов пределам и искать прорыв в неблагоприятных обстоятельствах.
Он сделал паузу, его взгляд был проницательным, словно он постиг тайны неба и земли:
— Как этот чай: если пить его, следуя потоку, он может утолить жажду и увлажнить горло; если использовать его против потока, им можно поливать цветы и питать всё сущее. Культивация — это то же самое. Естественность, конечно, важна, но только если плыть против течения, можно достичь великих свершений.
Пока он говорил, окружающий воздух, казалось, оживился, словно двигаясь вместе с его словами.
Как только он закончил говорить, он взмахнул ладонью, она издала лёгкий свистящий звук, и дешёвые чайные листья в чайном доме мгновенно превратились в порошок, мелкие частицы которого разлетелись в воздухе, а затем снова собрались в изысканную чайную форму, парящую в воздухе. Изысканный чай, отражая свет, сверкал странным светом.
Окружающие посетители чайного дома были так поражены этой сценой, что не могли закрыть рты, их глаза были широко раскрыты, и их подбородки почти упали на землю. Чжао Лао тут же вскочил со своего места, его старый стул издал скрип, и он громко восхвалил:
— Вот это «следование за потоком и восхождение против него»!
Его густой голос эхом разнёсся по чайному дому, звук ударился о стены и отразился обратно, гудя в ушах людей:
— Молодой человек, я восхищаюсь твоими взглядами! Похоже, ты не обычный человек, это я был слеп.
В этот момент в чайный дом вошла Су Яо.
Она открыла дверь чайного дома, дверная ось издала скрип, и она сразу увидела Чэнь Ваньхуэя, сидевшего напротив Чжао Лао. На её хорошеньком лице промелькнуло удивление.
Она подошла прямо к столу, её шаги издавали чёткий звук, и с насмешкой в голосе сказала:
— О, это же господин Чэнь! Что случилось, вы так интересуетесь старым поместьем семьи Чэнь, что собираетесь искать там сокровища?
Чэнь Ваньхуэй остался невозмутим, слегка улыбнулся, уголки его губ слегка приподнялись:
— Мисс Су шутит, мне просто интересна история семьи Чэнь. А почему мисс Су так интересуется старым поместьем семьи Чэнь?
Су Яо слегка нахмурилась, её брови слегка дрогнули:
— Это господин Чэнь так настойчив, может быть, вы знаете какие-то секреты?
Их взгляды встретились, и казалось, что между ними проскакивают искры, развернулся своеобразный поединок без дыма.
Атмосфера в чайном доме снова накалилась, все затаили дыхание, и вокруг стало настолько тихо, что можно было услышать только тихое дыхание друг друга, боясь пропустить хоть одну деталь.
— Секреты? Мисс Су, вы слишком много думаете, — Чэнь Ваньхуэй слегка рассмеялся, его смех был особенно отчётливым в тихом чайном доме, а в его голосе звучала провокация, — мне просто кажется, что мисс Су знает о делах семьи Чэнь даже больше, чем я, потомок семьи Чэнь.
Лицо Су Яо изменилось, и её изначально белое лицо стало пепельным, а в её глазах вспыхнул холодок, словно ледяной нож:
— Господин Чэнь, еду можно есть как попало, а вот слова нельзя говорить как попало!
Уголки губ Чэнь Ваньхуэя слегка приподнялись, а в его глазах промелькнул озорной огонёк…
— Господин Чэнь, вы ошибаетесь, — не спеша отпил чай Чэнь Ваньхуэй, его губы коснулись края чашки, чувствуя лёгкое тепло, и его поза была элегантной и спокойной, — мне просто интересно, почему дочь торговой гильдии так заботится о старом поместье пришедшей в упадок семьи. Может быть, мисс Су тоже интересуется историей семьи Чэнь?
Он намеренно выделил слово «история», и в его глазах читалась насмешка.
Су Яо была проницательна, её хорошенькое лицо слегка покраснело, как вечерняя заря на горизонте, но она притворилась спокойной:
— Господин Чэнь шутит, я просто по чьей-то просьбе узнаю кое-какую информацию.
— О? По чьей-то просьбе? — спросил Чэнь Ваньхуэй, слегка приподняв бровь, притворяясь удивлённым, — интересно, кто этот эксперт, который заставляет мисс Су так хлопотать?
Глаза Су Яо заметались, избегая его взгляда, как будто испуганный оленёнок, она не хотела отвечать прямо:
— Без комментариев.
Увидев, что она не хочет говорить, Чэнь Ваньхуэй перестал спрашивать и лишь многозначительно улыбнулся, повернув голову к Чжао Лао:
— Господин Чжао Лао, что вы думаете об этом старом поместье семьи Чэнь…?
Чжао Лао погладил свою бороду, его пальцы скользили между волосками, и медленно сказал:
— Старое поместье семьи Чэнь — не самое лучшее место. Его охраняет таинственная сила, и обычные люди просто не могут подойти к нему, не говоря уже о том, чтобы войти.
Его мутные глаза уставились на Чэнь Ваньхуэя, во взгляде читалось предупреждение, взгляд был тяжёлым, как будто огромный камень давил на Чэнь Ваньхуэя.
Чэнь Ваньхуэй глубоко вздохнул и твёрдо сказал:
— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, — разговаривая, он чувствовал, как учащается его сердцебиение, — даже если это будет огненная яма, я всё равно должен туда пойти.
Увидев его настойчивость, Чжао Лао больше не стал ничего советовать, а лишь глубоко взглянул ему в глаза, словно заглядывая в его душу, и многозначительно сказал:
— Раз так, я не буду тебя останавливать. Просто побереги себя.
Чэнь Ваньхуэй встал, чтобы попрощаться, и стул слегка заскрипел, когда его потащили по земле.
Он вышел из чайного дома и направился к городской стене вдоль оживлённой улицы. То и дело он сталкивался с прохожими, ощущая слабые толчки их тел и чувствуя общее тепло толпы.
Дойдя до укромного переулка, он внезапно остановился, его подошвы с шорохом заскользили по земле, и уголок его рта приподнялся в холодной усмешке.
— Не устала ли ты следить так долго?
Как только он договорил, из тени вышла фигура — это была Су Яо.
На её лице читалось смущение, выражение лица было слегка неестественным, но она притворилась, что ничего не произошло:
— Господин Чэнь, что вы имеете в виду? Я просто случайно проходила мимо.
Глядя на неё, Чэнь Ваньхуэй с улыбкой сказал:
— Мисс Су, мы с вами умные люди, так что давайте не будем играть в эти глупые игры. Расскажите мне, какова ваша цель, когда вы следите за мной?
Су Яо прикусила губу, её зубы слегка вонзились в неё, и замолчала.
Чэнь Ваньхуэй не стал торопить ее, а просто тихо ждал ответа.
Продул ночной ветер, словно ледяная рука коснулась его лица, подняв несколько опавших листьев, которые, кружась, легонько царапали кожу, вызывая лёгкий зуд.
В воздухе повисла напряжённая атмосфера, ощущение угнетения тяжело давило на сердце.
— Хорошо, — наконец заговорила Су Яо, её голос был тихим, как приглушённый звук барабана, — признаю, я следила за тобой всё это время. Потому что…
Она запнулась.
Чэнь Ваньхуэй улыбнулся:
— Если так, то пойдём вместе.
С этими словами он повернулся и направился к городской стене, Су Яо немного поколебалась, но всё же последовала за ним.
Они шли друг за другом, исчезая в ночи…
— Осторожно, не споткнись, — вдруг сказал Чэнь Ваньхуэй.
http://tl.rulate.ru/book/154521/9366981
Готово:
