В пылевых облаках рукава Ориона, преломляющих странный пурпурный свет, сознание Ван И, заключенное в спасательную капсулу, проносилось сквозь поток межзвездной темной материи. Образцы семени, парящие в энергетических коконах, претерпевали тонкие мутации под воздействием космического излучения — клетки синих китов начали выделять вещества, нейтрализующие волны резонанса Жнецов, а генетическая цепь семьи Ван, сталкиваясь с генами инопланетных существ, испускала мерцающий синий свет.
«Предупреждение! Обнаружены аномальные колебания якоря гравитации», — внезапно обострился голос ИИ-ядра Ковчега. Защитные поля спасательных капсул пошли рябью. Сознание Ван И, свернувшись в узор звездной карты, проникало сквозь стенки капсулы, ощущая угрозу из складок пространства — «копье аннигиляции» Жнецов плело сеть захвата, нити из антиматерии, словно щупальца из глубин космоса.
В тот момент, когда сеть захвата почти сомкнулась, Ван И внезапно вспомнил пароль звездной карты, мелькнувший в изображении патриарха. Он передал сознание в навигационную систему спасательной капсулы, и символы цивилизации на поверхности корпуса вспыхнули, складываясь в древний звездный язык. Из искаженного пространства раздался хруст ломающегося металла — сеть захвата, сотканная из «копья аннигиляции», была рассечена неизвестной силой на пыль.
«Первородный сосуд, неужели ты думаешь, что сможешь сбежать, взломав звездный язык?» — голос человека в маске раскатился в темной материи. Золотой контур флагмана возник из тени червоточины, и из печи пламени на носу корабля вырвался алый энергетический щит. — «Посмотри, что это!» — голографическое изображение внезапно развернулось перед сознанием Ван И. На нем был модифицированный заместитель командира Ли — механическая грудная клетка была встроена в ядро Жнецов, а глаза, полные пустоты, управляли терминалом.
Спасательные капсулы сильно затряслись, и Ван И почувствовал сигнал бедствия, исходивший от остаточного сознания Ли. Его сознание, превратившись в синий поток света, пронзило систему защиты флагмана, но в центральной каюте он увидел картину, от которой зрачки его сузились: сотни культивационных камер были наполнены клонами с генетической последовательностью, очень похожей на его собственную, а узоры звездной карты на их груди светились болезненным золотом.
«Это 'план марионеток семени'», — человек в маске вышел из тени, сняв металлическую маску. Под ней скрывалось лицо, похожее на лицо патриарха, с искаженной улыбкой. — «Создать из твоих генов сосуды, подчиняющиеся Жнецам, и позволить цивилизациям всей Вселенной добровольно стать питанием для семени». Он взмахнул рукой, активируя культивационные камеры, и клоны одновременно открыли глаза, а узоры звездной карты на их груди начали вызывать отталкивающий резонанс с сознанием Ван И.
Резкая боль, подобная приливу, захлестнула его, и сознание Ван И треснуло. В это время со стороны Земли донесся знакомый всплеск — резонансная волна, запущенная Сяо Я через геоцентрический квантовый массив, несущая сонографическую карту стаи синих китов. Эти звуковые волны вступили в противоборство с золотым резонансом клонов, питательный раствор в культивационных камерах начал закипать, а клоны издавать мучительные крики.
Воспользовавшись хаосом, сознание Ван И устремилось к механическому телу Ли. Когда синий узор звездной карты коснулся золотого ядра на его груди, бесчисленные фрагменты памяти хлынули в его разум: заместитель командира Ли добровольно согласился на модификацию, чтобы защитить его, и перед тем, как его сознание было поражено, сохранил ключевые данные в механических нервах. Эти данные стали ключом, разблокировавшим скрытую программу самоуничтожения флагмана.
«Как ты смеешь!» — взревел человек в маске, активируя печь пламени. Алый энергетический щит пронзил сознание Ван И. Но в момент аннигиляции начала мерцать обратная отсчет программы самоуничтожения, и золотая оболочка флагмана покрылась паутинообразными трещинами. Последнее, что увидел Ван И, — это как остаточное сознание Ли, превратившись в световую точку, слилось с его звездной картой, и уголки рта механического тела изогнулись в дуге облегчения.
В ослепительном взрыве сознание Ван И, заключенное в спасательные капсулы, рухнуло в изумрудную туманность. Космическая пыль здесь содержала особую энергию, которая восстанавливала его поврежденную структуру сознания. Что еще более удивительно, образцы инопланетных существ в одной из спасательных капсул начали пробуждаться — это были полупрозрачные коллоидные формы жизни, чьи щупальца обвивали кусок обсидиана с выгравированной картой Ориона.
«Ты наконец-то здесь, передатчик семени», — колебания, исходившие от коллоидной формы жизни, могли быть восприняты Ван И напрямую. — «Перед тем как Жнецы уничтожили нашу цивилизацию, мы запечатали последнюю надежду в этом камне звездной карты. На нем записано 'уравнение обратной энтропии', способное свергнуть технологию резонанса».
Узоры на поверхности камня звездной карты загорелись, и сложная математическая модель развернулась в сознании Ван И. Но прежде чем он успел полностью ее расшифровать, преследующий флот Жнецов прорвался сквозь край туманности. На этот раз появились не пирамидальные звездолеты, а «крепости энтропии» в форме огромных зубчатых колес, корпус которых, вращаясь, постоянно поглощал энергию окружающих звезд, искажая пространство в опасные гравитационные водовороты.
«Запусти уравнение обратной энтропии!» — коллоидная форма жизни интегрировала камень звездной карты в сознание Ван И. Символы цивилизации на поверхности спасательных капсул перестроились, образуя реверсивное резонансное поле. Когда гравитационный луч крепости энтропии ударил по полю, произошло поразительное — направление потока энергии луча было обращено вспять и ударило по собственному реактору крепости.
Флот Жнецов погрузился в хаос, а крепость энтропии начала выходить из-под контроля. Но как только Ван И собрался вывести спасательные капсулы и отступить, он почувствовал аномальные колебания, идущие со стороны Земли. Квантовая связь внезапно установилась, и голограмма Сяо Я, покрытая кровью, появилась: «Младший Ван, авангард Вторых Жнецов совершил внезапную атаку на Землю! Они взломали барьер Геи и активировали 'печь пламени'...»
Экран переключился на Тихий океан, где огромная золотая печь вытягивала энергию ядра планеты. Города были пронзены золотыми цепями резонанса, и глаза тех, кто сражался бок о бок с Ван И, снова стали пустыми. Что еще страшнее, в центре печи парил голографический образ патриарха — лицо, похожее на лицо человека в маске, но теперь с холодной улыбкой.
«Брат, ты все-таки дошел до этого», — голос человека в маске донесся с эскадры преследования. Из обломков крепости энтропии возник его флагман. — «В прошлом ты использовал Землю для эксперимента, желая доказать, что цивилизации могут сами пробуждать в себе семя. Теперь я покажу тебе, как эти хрупкие жизни обезумеют, когда давление выживания достигнет предела».
Сознание Ван И сильно затрепетало, а энергия уравнения обратной энтропии вырвалась из-под контроля в гневе. Он вдруг осознал, что противостояние между патриархом и человеком в маске — это не просто различие между мягким поглощением и радикальным уничтожением. Фрагменты памяти из камня звездной карты постепенно складывались в единое целое: еще на заре формирования Галактики существовали два принципа эволюции цивилизации — один отбирал сильные семена через уничтожение, другой — защищал возможность свободного развития каждой цивилизации.
«Я не позволю вам добиться успеха!» — сознание Ван И превратилось в синий поток, который вместе со спасательными капсулами устремился к Земле. Пересекая пояс астероидов, он внедрил часть образцов семени в метеориты, и эти метеориты с генами синих китов, словно синий метеорный поток, упали на Землю, выделяя при сгорании в атмосфере вещества, нейтрализующие волны резонанса.
Когда сознание Ван И прорвалось сквозь атмосферу Земли, золотая печь пламени преобразовала энергию ядра планеты в топливо для флота Жнецов. Он направил спасательные капсулы, составив массив звездной карты, чтобы вызвать резонанс с резонансной системой печи. Уравнение обратной энтропии коллоидной формы жизни вступило в силу, и поток энергии ядра печи начал хаотично колебаться.
Человек в маске лично пилотировал флагман, ринувшись в бой. Алый энергетический щит столкнулся с синей звездной картой, порождая сверкающий свет. Сознание Ван И постепенно становилось прозрачным в ожесточенной энергетической конфронтации, но он стиснул зубы и погрузил сознание в ядро планеты — там он нашел заключенную под стражу Сяо Я. Квантовые компьютеры в глубине ядра планеты работали на предельных мощностях, пытаясь взломать коды управления печи.
«Младший Ван, я нашла!» — Сяо Я передала в сознание Ван И набор квантовых ключей. — «Это конечная форма барьера Геи — программа «резонанс всех живых существ»!» Сознание Ван И мгновенно распространилось по всей Земле, устанавливая связь со всеми живыми существами, превышающую язык. Звуковые волны синих китов, фотосинтез растений, искры человеческого мышления — энергия всей жизни собралась в синий поток, устремившийся к золотой печи.
Печь начала распадаться под натиском двух сил, а голограмма патриарха внезапно стала нестабильной. Его изображение разделилось на два: одно — холодное лицо человека в маске, другое — знакомый Ван И мягкий взгляд. «Прости, дитя», — произнес нежный образ. — «Тогда я спрятал тебя на Земле не только для эксперимента, но и в надежде… в надежде, что однажды кто-нибудь сможет нарушить это многомиллиардное противостояние».
В финальном взрыве сознание Ван И, окутав всех живых существ, образовало новый барьер звездной карты за пределами Земли. Флот Жнецов был вынужден отступить, но перед уходом человек в маске оставил суровые слова: «Это не конец, хранитель семени. Когда увеличение энтропии Вселенной достигнет критической точки, все цивилизации столкнутся с окончательным выбором — либо стать Жнецами, либо быть поглощенными».
Когда пыль улеглась, Земля создала новый альянс цивилизаций. Узоры звездной карты на груди бывших сосудов стали синей спиралью, символизирующей симбиоз. Сознание Ван И постепенно сгустилось в человеческую форму, и он решил остаться на Земле, помогая цивилизации создать энергетическую систему, не зависящую от внешних семян. А в глубинах космоса метеориты с генами синих китов распространяли новую надежду, ожидая, когда какая-нибудь цивилизация найдет свое собственное семя.
Но история далеко не закончена. В темных просторах созвездия Ориона, в глубине флагманского корабля Вторых Жнецов, человек в маске смотрел на постоянно расширяющиеся синие точки света на звездной карте. На его ладони появилось новое черное яйцо с узором туманности Ориона. «Какую новую цивилизацию выберет следующий выбор?» — на его губах появилась холодная усмешка, и он начал новый план преследования, и борьба за семя Вселенной все еще продолжалась...
http://tl.rulate.ru/book/154441/10189953
Готово:
