Время в его запредельных муках текло неестественно медленно.
Каждая секунда казалась длиннее целого века.
Лин Сяо свернулся на ледяном металлическом полу, тело сводило судорогой.
Из правой лопатки шла тупая боль, будто тысячи раскалённых игл безостановочно вонзались и перемешивались внутри.
А судороги в пальцах — острее любого кошмара: как будто десять крошечных соковыжималок, работая на полную мощь, перемалывали его кости. Боль застилала глаза мраком — холодный пот лился потоками, пропитывая залатанную, изодранную до нищеты даосскую одежду.
В воздухе стоял тошнотворный запах — смесь дезинфицирующего средства, крови, гнили и собственного пота.
Он бил в нос, сводя с ума, давя на рассудок.
Неподалёку огромный сторожевой пёс, которого система зачем-то заставила танцевать балет, издавал усталые, жалобные звуки.
Масса его тела корёжила нелепые позы, когти скрипели по металлу с противным «шшшррр», раздирая тишину и нервы Лин Сяо, уже доведённые до предела.
Он стиснул зубы, до крови в дёснах, борясь с соблазном потерять сознание.
Он знал: если провалится в темноту — всё кончено. Что здесь случится с бессознательным — лучше не воображать.
[Оставшееся время действия навыка: десять… девять… восемь…]
Голос системы был и музыкой небес, и шагами смерти.
Когда отсчёт оборвался — сила, сковывавшая пса, исчезла.
Гулко хлопнувшись, чудовище рухнуло на пол.
Огромная туша дрогнула, подняла голову; три глаза блеснули растерянностью, яростью и… остатками безумной ненависти.
Оно изрыгнуло низкое рычание — плевки слюны стекали из пасти, пока взгляд, налитый кровью, не вонзился в неподвижного Лин Сяо. Оно помнило унижение.
Но, видимо, неведомые правила или чудовищная усталость сдерживали тварь.
Она не бросилась, лишь переступала лапами, расцарапывая пол, издавая угрожающий рокот.
Сердце Лин Сяо судорожно вздрогнуло.
Он был в ужасном состоянии: разорванное плечо, обессиленные руки, тонкая боль в каждом суставе. Ни защититься, ни даже пошевелиться.
Надо уйти. Сейчас же. Любой ценой.
Инстинкт выживания пересилил муку — он, опираясь на локти и колени, медленно, по сантиметру, пополз прочь, туда, где тянулся тёмный коридор.
Плечо и пальцы ныли в унисон, металл под ним оставлял кровавую дорожку.
Во рту пересохло, дыхание вырывалось белыми клубами.
Позади зверь порыкивал и скрежетал когтями, и каждый звук напоминал похоронный звон.
Только бы не оглядываться. Только бы дальше.
Время растянулось. Десять метров казались вечностью.
Наконец он вполз за угол — взгляд пса исчез.
Там, в полутьме, открылся тупик: чуть просторнее, но грязный и пропахший смертью. Тусклые руны на стенах отдавали зеленоватым светом.
Пахло ещё сильнее гнилью и химикатами, но позади рык стих.
Был ли он… в безопасности?
Лин Сяо обессиленно рухнул, тяжело дыша, дрожа всем телом.
Волна боли и опустошения хлынула, грозя утопить сознание.
Он прислонился к стене, и вдруг… ощутил под пальцами неровность.
Не гладкий металл, а грубую, шероховатую поверхность.
Что-то внутри подсказало — посмотри.
Он, сдерживая стон, повернул голову. В свете зелёных рун различил на стене странные линии.
Зрачки мгновенно сузились.
Вся поверхность испещрена царапинами — не ритуальными рунами, а хаотичными, вырезанными вручную.
Глубокие и неглубокие, резанные ногтями или острыми обломками металла.
Одни каракули бешеные, другие аккуратные, почти бережные. Некоторые знаки вовсе не были словами — дикие символы и узоры.
Но от всех веяло одним — отчаянием и безумием.
Холод пробежал по спине.
Он наклонился ближе, смахнул пыль и стал вглядываться.
Первое, что удалось прочитать, были крупные, неровные буквы, будто вырезанные всей силой души:
[СИСТЕМА — ЭТО ЛОВУШКА!!!]
Три восклицательных знака полыхнули обвинением, словно кровь и крик застыли в металле.
Удар по сознанию был такой силы, что дыхание перехватило.
Система… ловушка? Что это значит?..
Он стал читать дальше, стекленея от ужаса.
[Беги! Убирайся со столовой! Покинь Небесный мир! Чем дальше — тем лучше!]
[Они наблюдают! Всегда смотрят! Мы — лишь насекомые в клетке!]
[«Наблюдатель»… Всё — игра «Наблюдателя»…]
[Обман? Ха… всех ждёт одно — смерть и исчезновение…]
[Позднее пришедший, если видишь это — не верь системе…]
[Правила — это кандалы… цепи, что сдерживают нас…]
[Подземелье — только начало… наверху ещё страшнее…]
[Бай Ли Сюань — такая же жалкая жертва…]
[«Шрам»… найди «Шрама» — там, возможно, надежда…]
Слова, словно стоны мёртвых, пронизывали воздух.
Каждый символ был глыбой льда, придавившей сердце.
Система — ловушка?
Наблюдатель?
Они смотрят?
Не верить системе?
Правила — кандалы?
Огромная мозаика ужаса начала складываться в его уме.
Перед внутренним взором пронеслись сцены:
искажённый голос «системы столкновений»…
лукавый оскал Бога богатства, подзуживавшего его «провоцировать»…
вспышка ярости Таотэ при упоминании «силы правил»…
и крики Бай Ли Сюаня о «фальшивой системе» и «сбое»…
а ещё собственные унизительные навыки, боль, стыд и отчаяние, что всегда сопровождали каждый «успех».
Подозрения, мучившие его с начала пути, сложились в единое страшное целое.
Лёд ужаса прошёл от ног до макушки; тело окоченело, кровь застыла.
Он не первый.
До него здесь были другие. Все — носители систем. Все — погибшие.
Это не золотой палец. Это западня.
А «Наблюдатель» — тот, кто за всем стоит? Творец этого кошмара?
Сердце стиснули невидимые когти. Воздух стал густым, дыхание прерывалось.
Он обмяк у стены, оседая на пол.
Лицо — белое, взгляд — пустой.
Выходит, спасительный инструмент, его шанс на жизнь — был петлёй на шее.
И всё, что он терпел, каждая боль и каждое унижение — просто фарс.
А зрители — те, кто за стеклом.
Тошнота подкатила к горлу. Он согнулся, но вырвать уже было нечем.
Поднял голову, глядя на стену, полную безумных надписей, и понял — все эти глаза, все эти мёртвые души теперь смотрят на него.
Семя сомнения проросло в одно мгновение.
И что-то в сердце Лин Сяо безвозвратно сломалось.
http://tl.rulate.ru/book/154290/9453999
Готово:
