Секта Сюаньтянь Цзянь и Долина Десяти Тысяч Эликсиров — потоки тёмных интриг слились воедино, направляя свой удар прямо в последнюю надежду семьи Су.
В глубине зала варения пилюль пылала нестерпимая жара.
Старейшина Сунь, с всклокоченной бородой и вздыбленными волосами, широко раскрытыми глазами не сводил взгляда с древней бронзовой печи. Пламя в ней горело не обычным красным цветом, а странным голубовато-белым, облизывая стенки и гудя низким звуком. Внутри громыхали клубы лекарственной жидкости; разноцветные потоки света то сливались, то отталкивались, излучая бурю дикой и хаотичной энергии.
Перед ним стояли три раскрытые нефритовые шкатулки: свернувшийся зелёный стебель Девятикратной Возвращающей Душу Травы, источавший слабую волну духовной силы; несколько кусочков тёплого, как жир, высшего качества нефритового студня; и кучка подготовленных, многолетних вспомогательных ингредиентов. Всё это было последним достоянием семьи Су и единственной надеждой на жизнь Су Линъюня.
— Сгущайся! — коротко произнёс старейшина, пальцы его закружились, складывая печати. Волны чистейшей духовной силы влились в печь. Пламя вскочило, голубовато-белый огонь разросся и полностью окутал её. Лекарственная жидкость внутри взревела, казалось, вот-вот взорвётся.
Пот залил спину старейшины. Создание Пилюли Самой Жизни и Семени Судьбы всегда было крайне опасным, а теперь ему нужно было дополнительно соединить силу Девятикратной Возвращающей Душу Травы и стабилизировать её Нефритовым Студнем. Малейшая ошибка — и взрыв уничтожит и пилюлю, и алхимика. Он был полностью сосредоточен, духовное восприятие управляло каждой искрой пламени и каждым потоком энергии.
За дверью зала Лю Ханьян не могла усидеть на месте. Её пальцы судорожно переплелись, ногти впились в кожу. Каждый раз, когда из печи доносился резкий звук, сердце сжималось до боли. Рядом стоял Су Чжэнъян, лицо мрачное, как железо, взгляд не отрывался от двери.
Су Минсюань тоже сторожил у входа. Его двойные зрачки казались способными видеть сквозь камень — туда, где кипела жизнь и смерть. Он «видел» скачущие потоки силы, «видел», как духовная мощь старейшины удерживает баланс. Его пальцы в рукаве чуть дрогнули. Всё решится этой попыткой!
Вдруг лёгкий аромат, прохладный и чуть пьянящий, словно горный ручей, проскользнул сквозь воздух, размыв тяжесть ожидания.
— Отец, мать, четвёртый брат! — Су Цинъяо, прижимая к груди небольшой нефритовый кувшин, радостно подбежала. — Попробуйте! Это моё новое «Вино Забвения»! Дедушка Сунь сказал, оно успокаивает душу и развеивает тревогу!
Она открыла засохшую глиняную пробку — вырвался густой, лиловато-прозрачный аромат, от которого сердце словно утонуло в мечтательном покое.
Лю Ханьян невольно выдохнула, плечи расслабились. Смотря на сияющие глаза дочери, она выдавила улыбку:
— Молодец, Яоэр, подумала о всех.
Су Чжэнъян кивнул, взял из её рук чашу. Глоток — прохладно и сладко, потом волна мягкого тепла разлилась по телу, уняв усталость и раздражение. В его взгляде мелькнуло удивление.
— У этого вина… действительно есть эффект.
— Правда же! — Су Цинъяо гордо приосанилась, а потом шёпотом, с заговорщицкой улыбкой добавила: — А дедушка Сунь сказал, что оно даже немного лечит лёгкие повреждения души. Когда третий брат проснётся, дадим ему понюхать — может, поможет!
[Получено: уведомление системы]
[Обнаружено: продвижение предмета «Вино Забвения» и одобрение важных персонажей (родителей)!]
[Активирована побочная миссия: «Слава вина»!]
[Условие: сделать «Вино Забвения» известным в определённой области (семья Су, город Лоцзя) — не менее 50 человек.]
[Награда: значительное повышение навыка виноделия, упрощённый рецепт «Вина Закалки Костей».]
[Наказание за провал: в течение недели любое приготовленное питьё будет случайно искажать вкус (сладкое станет горьким, аромат — смрадом).]
Су Цинъяо застыла, улыбка съехала.
«Слава? Пятьдесят человек признания? Я еле успеваю угощать своих! Это издевается надо мной?! Вкус исказится? Да лучше сразу смерть!»
Она мысленно ругалась, когда из зала пилюль внезапно прогремел глухой взрыв.
Грохот!
Пол задрожал. Из трещины тяжелой каменной двери вырвалось облако синеватого дыма с запахом гари и лекарственных трав.
— Старейшина Сунь! — лицо Су Чжэнъяна побелело, он рванулся внутрь.
— Отец, подожди! — Су Минсюань удержал его, взглядом, полным света, пронзая дверь. — Удалось! Энергия стабилизировалась!
И действительно, дым стал чистым, сохранился лишь густой аромат живительных трав. Буря духовной силы улеглась, вместо неё исходило ровное, мощное дыхание жизни.
Дверь медленно отворилась. Старейшина Сунь вышел, пошатываясь, бледный, насквозь мокрый, но в глазах — ликование и усталая гордость.
— Глава… не подвёл ожиданий, — прохрипел он, раскрывая ладонь. На ней покоились три пилюли, круглые, с мягким сиянием, тёплые, как нефрит, каждая украшена тремя чёткими золотыми линиями.
— Пилюля Самой Жизни и Семени Судьбы… готова! И три штуки! Высшего качества! — Его голос дрожал от восторга.
Лю Ханьян прослезилась. Су Чжэнъян облегчённо рассмеялся, хлопнул старейшину по плечу:
— Великая заслуга, старейшина Сунь!
Су Минсюань подошёл, принял пилюли, изучил их двойным взглядом, удостоверился, что сила жизни в них чиста и стабильна, кивнул:
— Старейшина истощён. Отдохните. Я сам дам лекарство третьему брату.
Сунь не спорил, позволил увести себя.
Су Минсюань вошёл в зал, за ним Су Цинъяо. На нефритовом ложe Су Линъюнь всё ещё спал, но дыхание стало ровнее. Минсюань осторожно растворил пилюлю духовной силой и ввёл её в рот больного.
Лекарство растаяло, тепло хлынуло по телу Линъюня. Его грудная рана зажила прямо на глазах, лицо порозовело.
— Отлично! Третий брат спасён! — радостно прошептала Цинъяо.
Но Минсюань не расслабился. Его зрачки пристально следили за сердечной областью брата. Там, под напором силы жизни, тёплый отблеск чёрной магии вздрогнул, но не исчез — напротив, стал плотнее, словно страж, охраняющий крохотное пламя жизни. Это не могло быть случайностью. Эта сила — метка старшего брата, невероятно чистая и наделённая сознанием. Неужели это особая охраняющая техника?
Сомнения терзали его. Он всё яснее понимал — «предательство» старшего брата скрывает грандиозную тайну.
Тем временем, за десятки тысяч ли от родового поместья Су, в бездонной расселине, окутанной серым туманом, скрывался один из входов в Подземный Призрачный Город. Холодный ветер выл, слышались приглушённые стоны духов. Воронка из белых костей и зелёного пламени вращалась, источая ледяной ужас.
На краю стоял Су Мохань, с чёрной костяной пластиной в руке. Его убийственная аура была сильнее зловония самой бездны. Другие демонические культиваторы рядом, почувствовав исходящую от него холодную угрозу, невольно отступили.
Мохань безмолвно вложил духовную силу в пластину. Глаза выбитого на ней черепа вспыхнули алым светом. Шаг — и он исчез в вихре костей и пламени.
Краткий дурман, искривление пространства — и перед глазами развернулся Призрачный Город.
Небо здесь было вечно пурпурно-тёмным, без солнца и звёзд. Лишь огромные фонари-призраки источали зелёное сияние. Земля под ногами серо-чёрная, будто из костяной пыли. Дома сложены из черепов, фонари — из переплетённых рук, а вдоль дорог текут канавы с мутной кровью.
Толпы существ двигались туда-сюда: синелицые призраки, гнилые зомби, закутанные в чёрные робы колдуны, свирепые маги и неописуемые порождения бездны. Крики, смех, стоны и воя перемешались в дьявольский хор. Воздух пропитан кровью, серой и гнилью.
Появление Моханя не вызвало интереса — куда более чудовищных здесь хватало. Он приглушил ауру и направился прямо к центру — к зданию, напоминающему гигантский кровавый клык: Аукцион Кровавого Клыка.
Стражи у входа — двурядные, в броне, с топорами, не ниже поздней стадии Основания. Они смерили каждого взглядом мясника. Мохань показал костяную пластину. Главный страж, заметив пугающий холод в его глазах, молча разрешил проход.
Внутри царил полумрак. Посреди круглого зала — высокая площадка, вокруг — террасы из грубого камня, на которых теснились участники. Воздух вибрировал от злобы и алчности.
Мохань выбрал тень в углу, закрыл глаза и сосредоточился. Его духовное восприятие скользило по залу, изучая присутствующих. Он быстро выделил несколько мощных аур. Одна из них была особенно яркой — словно пылающая печь, источавшая разрушительный жар. Это был Красноволосый Призрачный Король, старый демон уровня Начала Зарождения Души.
Время шло. На сцену выносили всё более мрачные и опасные артефакты — испорченные техники, проклятые сокровища, рабов-зверей, даже чистые души. Торг сопровождался безумием.
И вдруг аукционист — иссохший старый призрак с голосом, как скрип совы, воздел костлявую руку:
— А теперь один из главных лотов! Сущность, сформированная земными потоками за десять тысяч лет — Каменное Молоко Миллениумов! Эликсир, восстанавливающий источник и меридианы! Начальная цена: десять тысяч низших духовных камней!
На сцену вынесли нефритовый флакон с рунами. Сквозь стенки поблёскивала молочная, мерцающая жидкость.
Толпа застыла, а потом взорвалась.
— Одиннадцать тысяч!
— Двенадцать!
— Пятнадцать!
Цена росла.
Мохань не двигался. Но когда чья-то тень в чёрном тумане назвала «двадцать пять тысяч», он открыл глаза.
— Тридцать тысяч, — его голос, холодный и чёткий, прорезал зал.
Поднятие ставки на пять тысяч сразу привлекло внимание. Всё взгляды устремились на юношу в тёмных одеждах.
Из верхнего зала раздался хриплый, властный рев:
— Тридцать пять тысяч! Мальчишка, эта вещь принадлежит мне!
Красноволосый Призрачный Король.
Зал застыл. Никто не осмелился продолжить торг. Ссориться с демоном уровня Зарождения Души — самоубийство.
Но Мохань поднял голову, взглядом пробивая темноту к окну зала наверху.
— Сорок тысяч, — произнёс он спокойно, непреломно.
В тот же миг с неба рванул поток чудовищной силы. Пламя, жар, разрушение — зал закипел от жара. Люди с низкой силой рухнули наземь, истекая кровью.
— Невежда! — рявкнул красноволосый демон. — Осмелился соперничать со мной?!
Огромная лапа из чистого пламени рухнула вниз, готовая сжечь нарушителя в прах.
И тут Мохань двигался. Он даже не встал. Просто поднял руку. На кончиках пальцев вспыхнули чёрные когти, сияющие ледяным светом.
Техника «Пожирающий Душу Коготь»!
Без грома, без вспышек — лишь тёмный, молниеносный луч рассёк воздух навстречу пылающей лапе.
Шипение, будто рвалось мясо.
Огненная коготь разорвалась, будто масло под ножом. Поток жары испустил стон и угас.
Чёрный коготь не замедлился — метнулся прямо к окну зала второго этажа!
— Что?! — изнутри донёсся возмущённый вскрик, с оттенком ужаса. Барьер зала вспыхнул, блокируя удар, и прогремел взрывом. Всё здание сотряслось!
Мертвая тишина.
Все глядели поражённо: молодой человек в тёмно-сером сидел на месте. Он отразил атаку демона уровня Зарождения Души. И почти ранил его.
Мохань опустил руку, когти исчезли, взгляд остался холодным.
— Сорок тысяч. Каменное Молоко — моё.
Голос его был не громким, но будто ударил по сердцу каждого присутствующего.
[Предварительный анонс]
Семья Су, истощившая все силы, обрела надежду в огне печи.
Вино Су Цинъяо «Закалка Костей» терпит крах, и наказание системы превращает жизнь в ад.
Су Минсюань, прозревающий тайны алхимии сквозь двойное зрение, сталкивается с пробным натиском Долины Эликсиров.
Су Мохань, заполучив Каменное Молоко, навлекает на себя ярость Красноволосого Короля.
А в дом семьи Су уже приближается незваный гость…
http://tl.rulate.ru/book/154282/9518070
Готово:
