Внутри города Гуньшань, в особняке площадью более ста му, возвышались изящные павильоны и башни. Во дворе за входными воротами на приподнятой скале, украшавшей зелёный пруд, резвились несколько золотых рыбок, слизывая капли воды с листьев лотоса и сбивая насекомых. Лёгкий ветерок шелестел листьями бамбука, заставляя их тихонько дрожать. В беседке под сенью зелени женщины читали стихи и сочиняли парные надписи, а служанки, подмигивая, подавали вино. Из глубины двора доносились приглушённые звуки флейты и цитры.
По мощёной дорожке падали осенние листья, подхваченные свежим ветерком, и уносимые к пруду и лункам деревьев. Вход в главный зал был распахнут, а на столбах по обеим сторонам висела пара чёрных с золотом надписей: «Слушать дождь из бамбука и мелодию цитры на свежем ветру, заваривать чай и искать закат бирюзовых волн». Над козырьком висела вывеска с двумя иероглифами — «Сяньлоу».
Внутри Сяньлоу всё было обставлено с уютом: мебель из красного лака и зелёного фарфора, украшенная несколькими цветами в вазах. По обеим сторонам от кресла Тайши стоял чайный столик, над которым вился ароматный пар от чая.
Даос Юй Сян сидел на месте гостя, наблюдая за Ао Шэном, который, держа чашку в руке, сдерживался от смеха, краснея.
Она наклонилась и тихо спросила Ао Шэна: «Не знаете ли, чем служанка моя вызвала смех Великого князя?»
Ао Шэн, одетый в парчовый халат и нефритовую корону, махнул рукой: «Не имеет к тебе отношения». Он дрожащей рукой сделал глоток чая, с облегчением выдохнул и, став серьёзным, сказал: «Я только что виделся с даосским наставником Цзымином».
Глаза Юй Сян заблестели: «Смею спросить, Великий князь, даосский наставник Цзымин согласился?»
Ао Шэн, приподняв подбородок, посмотрел на Юй Сян: «У младшего брата Цзымина широкая душа, твои грязные дела давно стали дымкой, скрывшейся за горизонтом. Ваша секта Цинлин — маленькая, и вам нелегко. Ты, великий монстр, принявшая человеческий облик, добровольно стала даосским слугой и служишь ему, и он, естественно, не откажет».
Услышав это, Юй Сян поспешно попрощалась: «Раз уж дело улажено, я вернусь в гостиницу и буду ждать прибытия даосского наставника Цзымина».
Ао Шэн нахмурился, разглядывая её, и легко погладил свою бороду: «Сегодня вечером не останешься переночевать в резиденции?»
Юй Сян встала и поклонилась: «Беспокоить Великого князя в его практике здесь было бы неуместно, тем более сметь оставаться в резиденции». Она достала из ароматной сумки примерно четырёхфутовый нефритовый футляр: «Это вещь, которую мой учитель приготовил для своей практики. Прошу Великого князя, служанка желает отблагодарить вас этим, надеюсь, Великий князь примет».
Ао Шэн, закинув ногу на ногу, протянул руку и взял его, косо глядя на Юй Сян, которая, опустив голову, прощалась: «Хорошо. Я тебя не задерживаю, прощай».
Юй Сян снова поклонилась: «Прощайте, Великий князь». Сказав это, она развернулась и, следуя за служанкой, направилась к входным воротам.
Ао Шэн, кривя губы, открыл нефритовый футляр и, взглянув, слегка улыбнулся. Затем, почувствовав сожаление, убрал футляр и, напевая незатейливую мелодию, направился в дальний двор. «Что за Великий Пэн, — подумал он, — какой бы прекрасной ни была принявшая человеческий облик, она не сравнится с моими служанками в резиденции».
Прошло ещё три дня. По дороге с грохотом ехала карета, колёса которой застревали в колее. Возница, Цзи Тун, был бледен, а Ян Муке выглядел озабоченным.
Ао Шэн, в сопровождении группы слуг, вышел им навстречу: «Снова встречаемся, младший брат Цзымин».
Ян Муке потёр щёки, стряхнул с себя мрачное настроение и посмотрел на румяного старика в шёлковой одежде: «Брат Ао, вы слишком любезны. Не знаете ли, почему брат Ао…» Он указал на слуг позади Ао Шэна, которые кланялись, а некоторые и вовсе лежали ниц.
«Я говорил, что устрою банкет для младшего брата, поэтому, естественно, должен приветствовать его с почётом. Это всё солдаты моего Драконьего дворца, и они пришли, чтобы восхититься стилем младшего брата. На самом деле, я обычно не живу в Драконьем дворце. Я приобрёл здесь, в городе Гуньшань, дом. Хоть и небольшой, но очень мирный и живописный. Прошу младшего брата оказать мне честь и заехать ко мне в резиденцию».
Ян Муке кивнул: «Тогда с радостью принимаю ваше приглашение, брат Ао, прошу вести меня».
Позади Ао Шэна расступились люди. Кто-то пошёл вперёд расчищать путь, кто-то вынес паланкин. Те, кто лежал ниц, подняли паланкин и подошли к Ао Шэну. Ао Шэн стряхнул пыль с одежды и сел.
Ян Муке удивленно ухмыльнулся, заметив, что у одного из слуг, несущих паланкин, показался щупальце кальмара. Оказалось, что не все эти слуги были великими монстрами, принявшими человеческий облик. Он не знал, какой метод использовал Ао Шэн, чтобы эти чудовища выглядели так прилично.
Среди зевак, наблюдавших издалека, вышла Юй Сян и следовала за группой.
Проведя некоторое время в городе Гуньшань, Ян Муке уже успел привыкнуть к развитию городских поселений в этом мире. В Цунцзянском уезде тоже были рельсы для духовных повозок, дежурили полицейские, а вывески по обеим сторонам улиц были пестрыми и похожими. Единственное отличие заключалось в густой демонической ауре в городе. Ян Муке закрыл глаза, чтобы почувствовать её. В городе не чувствовалось никакой ауры даосских обителей, лишь за пределами города процветала Храм Драконьего Короля.
Вскоре стражник, проходящий мимо, увидел эту величественную процессию и направился прямо к ним, преградив путь паланкину Ао Шэна: «Белый господин, на восточно-линьском рынке начинается ярмарка, скопление людей, вам придётся повернуть через мост Двух Бессмертных и идти по проспекту Хуачэн».
«Эй, — возразил Ао Шэн, — позади меня едет важный гость, как мы можем делать такой крюк через мост Двух Бессмертных?»
«Нет, господин Бай, с такой большой группой людей, как вы, разве можно ехать по Восточно-линьской улице?»
«Можно, — ответил Ао Шэн, сидя в паланкине и подняв палец, — мы займём совсем немного места».
«Господин Бай, на Восточно-линьской улице проводится ярмарка, как кареты могут там проехать?»
«Могут, — настаивал Ао Шэн, — только займут совсем немного».
«Нет, господин Бай. На ярмарке запрещено движение повозок и лошадей по улицам, это незаконно. Повозки и лошади, чтобы попасть на Восточно-линьскую улицу, должны проехать через переулок Сялинь, оставить телеги на станции Сялинь, и только тележки и паланкины могут проехать по Восточно-линьской улице».
«Тц. Ты, парень, почему такой упрямый? Я приказал слугам расчистить дорогу, и я абсолютно уверен, что не произойдёт никаких несчастных случаев с людьми. Улица будет занята лишь немного. Если вы заставите меня ехать через мост Двух Бессмертных, нам придётся сделать слишком большой крюк. К тому же, на проспекте Хуачэн находится штаб Стражи Цзиньу, и дорогу разбили водные колеса, из-за чего она стала неровной. Как же мы сможем уберечь нашего драгоценного гостя от тряски, если он поедет на карете?»
«Господин Бай, что бы там ни было, я не могу позволить вам проехать здесь. Впереди Нижняя Лесная улица, если вы проедете её, мне придётся нести ответственность».
«Эх, ты упрямец. Ты веришь, что я могу заставить губернатора снять с тебя шкуру?»
«Даже если я потеряю эту работу, я не позволю вам проехать. Вы — богатый местный житель, по идее, вы должны знать законы лучше меня».
Ян Муке наблюдал за разыгрывающейся сценой и не знал, было ли это специально подстроено Ао Шэном. Ему показалось это странным, словно Ао Шэн ждал, когда он вмешается. «Хорошо, — подумал он, — тогда я вмешаюсь». Он толкнул бледного Цзи Туна: «Скажи им, пусть едут через мост Двух Бессмертных».
Цзи Тун спрыгнул с кареты и подошёл к стражнику.
Ян Муке повернулся к Сяо Лоу, сидевшей в карете, и спросил: «Старший брат, что ты думаешь?»
Сяо Лоу, которая сидела в карете и дулась, пробормотала: «Что?»
«Эта сцена прямо перед нами, это представление?»
«Ты болен… Откуда в твоей голове столько теорий заговора?»
«Зачем тогда Ао Шэн остановился посреди дороги и спорит со стражником?»
Сяо Лоу с силой ударила заколкой по бронзовому зеркалу: «Эй, эй. Младший брат, ты не прав. Как ты себя ведёшь с обычными людьми? Важно ли соблюдать законы этого мира? Какому великому совершенствующемуся пришло в голову, чтобы превращённый дракон беспокоил стражника из-за тебя?»
«Эй, эй. Младший брат, ты не прав. Старший брат, продолжай краситься».
Ян Муке, пробормотав под нос, тоже подумал, что, пожалуй, он как тот Цао Цао, подозрительный.
Через несколько мгновений Цзи Тун вернулся. Ничего не сказав, он несколько раз встряхнул подвеску жетона и спрятал её в карман. Ао Шэн и его группа, развернувшись, повернули в сторону моста Двух Бессмертных.
Ян Муке с улыбкой посмотрел на глуповатого стражника, поднял правую руку, изогнул указательный палец и приложил его к губам, словно говоря: «Тссс».
Стражник вытер холодный пот со лба. Сердце его колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.
Мост Двух Бессмертных был перекинут через реку, заросшую зелёными водорослями, и оттуда исходил неприятный запах. Вдалеке виднелось высокое водяное колесо, используемое для забора воды. Резиновые трубы соединяли окружающие кварталы. Дома были невысокие, но улицы оказались на удивление ровными. Пройдя ещё одну улицу, можно было увидеть конец водопроводных труб. Штаб Стражи Цзиньу.
Это было меньше похоже на штаб, чем на огромное тренировочное поле. Десятки водных колес, стоящих за забором, примыкали к бамбуковым кранам. Группа плохо одетых солдат Стражи Цзиньу выходила из низких казарм и разглядывала улицу.
За штабом Стражи Цзиньу раскинулось рисовое поле, где трудились подёнщики, подвернув штаны и обнажив торс. Дальше, наконец, показалась красная стена с зелёной черепицей.
Ветер ласково трепал ветви ивы, создавая легкое, чарующее движение. С этого момента дорога становилась ровнее и чище.
Быт местных жителей удивил Ян Муке. Жители приграничных городков вызывали у него ощущение оцепенения, жители Гуньшаньского уезда казались ему хитрыми, а здесь люди казались неожиданно простыми.
Эта простота была не глупой прямолинейностью, а скорее наивной. В их глазах читалось любопытство, но также и осторожность, и задумчивость. Они держали дистанцию, но не боялись, не создавали толпы.
Одна страна, один язык, а разница в сотни миль, почему так сильно отличается менталитет людей? И глядя на эти роскошные особняки, на такую огромную разницу в социальных классах, как местным правителям удается поддерживать гармонию между людьми? С этими вопросами карета подошла к воротам Белого поместья.
Ян Муке откинул занавеску кареты, и Сяо Лоу, подхватив подол юбки, вышла. Она оглядела окружение поместья Ао Шэна и сказала: «Здесь довольно сильно пахнет».
Ао Шэн, стоявший у ворот, услышал это, и его брови поднялись, серебристая борода задрожала вместе с губами.
В этот момент из главных ворот вышла женщина в богатом одеянии, с миловидным лицом: «Ох, эта бессмертная говорит преувеличено. В этом особняке нет никаких морских продуктов. Откуда здесь запах?»
Сяо Лоу не обратила внимания на женщину, кивнула Ао Шэну. Взяв Ян Муке и Цзи Туна, она переступила порог и, обойдя женщину, направилась к входным воротам.
Ао Шэн дёрнул себя за бороду: «Что за чушь ты несёшь? Эта демоница — твоя мишень для криков?»
«Как я кричу? Я прекрасно знаю твои намерения. Ты хочешь устроить у себя в заднем дворе любую демоницу, которая только тебе понравится. Что она за существо, та змеиная демоница вчерашняя, ты даже спросил, остаться ли ей на ночь. Я, на худой конец, — белый цзяо, проживший пять тысяч лет. И меня оскорбляет запах, как будто я от реки. Ты ещё стыда не испытываешь?»
«О, моя госпожа! Видел ли ты маленького даоса, который шёл за демоницей?»
«Угу», — кивнула женщина.
«Из поколения Пурпурного иероглифа секты Шанцин».
Женщина широко раскрыла глаза: «Почему ты мне не сказал?»
«Кто знал, что ты выйдешь из реки?»
«А та демоница тогда…»
«Походный дворец Чжуцюэ…» — Ао Шэн холодно сказал. — «Цзицзю… Пэн принял человеческий облик…»
Женщина моргнула и тихо спросила: «Пэн? Гаруда? Разве человеческие секты не контролируют их? Они тоже выпускают таких небесных демонов в мир?»
«Они уже собираются слиться с Дао и вошли в мир для культивации».
«Ссс…» — женщина глубоко вздохнула.
Ао Шэн взял женщину за руку, погладил её и повёл в главный зал: «Жена, послушай меня. Пожалуйста, извинись за столом. Не волнуйся…» Он сжал дрожащую руку жены: «За последние тысячу лет моя культивация не угасала, и в сражении я не уступаю тому небесному демону Пэну. Более того, глаза всех блуждающих духов из Преисподней внимательно следят за ними. Они вряд ли осмелятся устроить беспорядок. Мы — хозяева этого Цунцзянского уезда».
Женщина, отдышавшись, посмотрела на Ао Шэна. В её глазах мелькнула мысль: «Секта Тяньюань?..»
Ао Шэн подмигнул ей.
Во дворе звучала музыка. Множество демониц с подносами в руках порхали, как ласточки, создавая оживлённую атмосферу. В тот момент, когда появились трое — Сяо Лоу, Ян Муке и Цзи Тун — мир вокруг затих.
http://tl.rulate.ru/book/154264/9590785
Готово:
