Ночевали под звёздным небом, а днем передвигались в повозке.
— Впереди — Цунцзян Цзюнь, — указал Цзи Тун на горный перевал.
Гуньцзян, протекавший с севера на юг, сливался с Цзунцзяном, образуя величественный Цунцзян.
В самом широком месте Цунцзян, слившийся с Дао, был более шестисот чжан глубиной, и конца его дна не было видно. По преданиям, на дне реки жил Король Драконов в своем дворце с красными стенами и изумрудной черепицей, повелевая бесчисленными креветочными воинами и крабовыми генералами, управляя облаками и вызывая дождь, правя четырьмя временами года в Цунцзяне.
— Погоди, — сказал Ян Муке, услышав это, почувствовав что-то неладное.
— М? — Цзи Тун посмотрел на него с недоумением.
— Кхм, Шаньтан… Прошу прощения за невежливость и прерывание. Но некоторые вещи не следует принимать за чистую монету. Такое управление временами года — закон природы, недоступный даже Небесным Бессмертным. Если бы Подводный Дворцовый Король управлял с помощью магии, тогда это утверждение имело бы смысл.
Цзи Тун, внимательно выслушав, рассмеялся: — Это все сказки, передаваемые из уст в уста. Что касается того, насколько могущественен этот Драконий Король, боюсь, даже те, кто сочиняет эти истории, сами в них не верят. — Он, повидавший многое, уже не испытывал особого почтения к Драконьим Королям и продолжал: — Водная система Цунцзяна богата, с множеством притоков. Эти истории чаще всего распространяют лодочники и рабочие. Выпив пару кружек мутного вина, они, наверное, осмелились бы выдумать истории и про Небесных чиновников.
Ян Муке кивнул. Намного лучше, что Цзи Тун не верил. Если бы он попал в неприятности из-за этих нелепых слов, это было бы нехорошо.
— Брат, не стоит недооценивать этого речного дракона, — в разговор вмешался Сяо Лоу из повозки. — Его зовут Ао Шэн, внук Западного Морского Короля Драконов. Он практикует уже более восьми тысяч лет, его культивация действительно немала. Ныне он управляет рекой, создав золотое тело благодаря вере и жертвоприношениям, стремясь к методу долголетия Земного Бессмертного. Вероятно, он уже недалёк от достижения Дао.
Цзи Тун внимательно слушал разговор между Ян Муке и Сяо Лоу. Мир, который обсуждали эти братья, был полон чудес и странностей.
Сяо Лоу рассказывал, что обширность Западного моря — лишь крошечный уголок океана. Земли, где могли жить люди, насчитывали всего несколько островов и рифов. Там обитали потомки Бифана, которые, следуя повадкам перелетных птиц, задерживались на несколько лет, пока птенцы не могли расправить крылья, прежде чем вернуться в глубины Западного моря, чтобы охотиться на морских чудовищ в жарких водах Лицзяяна.
— Жарких водах?
— В морском дне Лицзяяна есть повреждения, и глубоко под водой бушует горячая магма. В местах с вулканами вода в море почти всегда горячая.
— Раз уж они стали демонами, должно быть, они обладают некоторыми способностями. Зачем им жить в этих горячих водах?
— В море есть Древние Божества Гарш и остатки Драконьего рода. Там, где духовная ци обильна, царит закон джунглей. Эти горячие воды можно считать самым спокойным местом в море, — продолжил объяснять Сяо Лоу.
У них вода была горячей, но не кипящей. В ней не было ци, и могли жить только демоны, но не существа с духовной силой. Вне горячих вод обитали гигантские киты, ленивые и много спящие. Когда они просыпались, они фильтровали всё живое в море через свои огромные рты, и всё, что попадало им в брюхо, исчезало.
Услышав это, Ян Муке не мог не восхититься: «Всё исчезает» — вероятно, означает, что даже души не оставалось. Какова тогда разница между этими китами и призрачными демонами? Если появится возможность, он непременно захочет увидеть своими глазами Лицзяян.
После рассказа о китах Западного моря Сяо Лоу продолжил: остатки Гарш обитали на дне, будучи жестокими, ядовитыми и чрезвычайно коварными. Они часто скрывались в морских границах Западного моря, грабя Драконий род. Племена Драконьего рода вели морскую войну, чтобы защититься.
— Значит, места обитания Драконьего рода так опасны? Почему этот речной дракон не в Западном море, а на берегу?
— Как я, простой Бессмертный, могу это знать? Он, вероятно, ленив и не любит работать. Возможно, его даже выгнали.
Ян Муке почувствовал, что его брат был знаком с этим Драконьим родом, и продолжил расспрашивать: — Брат, раз он из королевской драконьей крови, почему бы ему не слиться с Дао и не вознестись?
Сяо Лоу легко усмехнулся: — Именно потому, что он королевской драконьей крови, ему нет нужды возноситься. Ты действительно думаешь, что Небесный мир — это райское место? Драконья печень и фениксова желчь — это изысканные деликатесы. Ради своих вкусовых пристрастий многие готовы рискнуть небесной скорбью ради долголетия. Когда человек вот-вот умрет, какая разница, если добавить ему еще несколько бедствий? Четыре Духа-Дракона Лазурный Дракон, глава Демонических Бессмертных Инлун, Шэньлун, который скрывается от мира, и Чжулун. Эти четыре божества действуют с предельной осторожностью, лавируя, не смея нарушить ни одной границы. После Драконьего рода, драконы и так были разделены на множество фракций, и в мире смертных драконы бесконечно враждовали из-за территорий. После вознесения на высший уровень, когда не осталось препятствий в виде небесной скорби, найдя свою фракцию, они, естественно, отплатят врагам за обиды. Междоусобицы между драконами — одна из причин бедствий в Небесном мире. Если бы ты был внуком Морского Короля Драконов, ты бы все еще хотел возноситься?
Ян Муке, потирая зубы, сказал: — Это не так. «Классика Праведного Дао» говорит, что убийства увеличивают карму, а причинно-следственные связи влекут за собой небесное наказание.
Однако, по мере того как Цзи Тун слушал, голоса братьев постепенно угасали и исчезали, словно в этом мире существовал только цокот копыт и перекатывающиеся камни под колесами повозки.
— Хм, этот Дитя Дао Единого Начала — ваш человеческий культиватор. Мы, практикующие демонов, стремимся только к долголетию. До Дао не было Небесного мира, и все культиваторы в мире имели свой истинный облик. После того, как Даоцзу достиг Дао, практикующие демоны начали принимать человеческий облик. Сколько так называемых благородных крови всего лишь лжецы. Ты думаешь, они верят в этот трактат о морали? Хотя тенденция Неба и Земли необратима, как много среди них тех, кто внешне соглашается, а внутри действует против…
В этот момент Ян Муке услышал хлопанье в ладоши: — Истинный Человек Гаруда говорит очень хорошо.
Ян Муке наклонил голову и увидел, что фигура Цзи Туна превратилась в старика в конической шляпе. Одетый в темно-зеленую грубую одежду, он, похлопывая в ладоши, сказал: — Ныне Небесный Дао — это и человеческий путь. Какое отношение он имеет к нашему демоническому пути? Хоть мы и под контролем людей, мы действуем в соответствии со своими желаниями, и в рамках правил всегда можно найти способ развлечься.
Ян Муке в этот момент уже знал, кто это был. Он сложил обе руки в знак Цзы-У и сказал: — Я видел Короля Драконов.
— Ао Шэн прибыл поприветствовать Цзицзю, Даос Цзымин. Даос Цзымин, не называйте меня Королем Драконов, это все народные сплетни. Даос может называть меня братом Ао, а если вам это не по душе, просто называйте меня по имени.
— Генерал, вы в последнее время в порядке? Мне, как младшей женщине, неудобно практиковать, поэтому я не буду встречаться с генералом.
— Очень хорошо, очень хорошо. Имя Истинного Человека Гаруды известно во всех четырех морях. Маленький дракон боится оскорбить Цзицзю.
Ян Муке слушал их разговор, погруженный в туман, будто за ним стояла какая-то история, но ему пришлось подавить свое любопытство. — Брат Ао, есть ли причина вашего визита?
Старик приподнял коническую шляпу, обнажив свое старое лицо, и, прищурившись, сказал с улыбкой: — Есть. Кто-то просил меня представить его. Вы, даос Цзымин, только начинаете путь, не имея много средств, и не знакомы с дорогой. Если бы у вас был даосский слуга, сопровождающий вас, это было бы удобнее.
— Кого вы, брат Ао, хотите представить?
— Духовный зверь, принявший облик, подданный Просветленной Секты, даосский титул Юйсян. Вы, ребята, оказались соучастниками. Даос Юй Сян чувствует, что оскорбила даоса Цзымина, и поэтому желает быть вашим даосским слугой и прислугой, чтобы служить рядом с вами.
— Юйсян? — Ян Муке нахмурился, вспоминая встреченного им человека.
Сяо Лоу, услышав это, сразу понял: — В Даосской Обители Гунь.
— О… — Ян Муке кивнул.
— Раз уж послание передано, миссия Ао Шэна выполнена. Ранее я беспокоился, что личность даоса Цзымина высокопоставленная и к нему трудно приблизиться. Теперь, увидев вас, я понимаю, что вы талантливый и простой в общении человек.
— Брат Ао, вы слишком льстите, — смущенно улыбнулся Ян Муке.
— Нет, это даже больше, чем просто льстить. Позвольте мне назвать себя братом. Это были слова моего отца, когда я покидал море, чтобы войти в мир. — Лицо Ао Шэна, полное морщин, разгладилось с улыбкой, глаза прищурились с тоской. — Чтобы тысячи людей думали и заботились, это мудрость; чтобы тысячи людей следовали и уважали, это добродетель. Подобно волнам, их нельзя остановить, нельзя преступить. Плывя по волнам, ты становишься героем. — Сказав это, Ао Шэн склонил голову и посмотрел на Ян Муке: — Я спросил своего отца, что делать, если все ошибаются? Мой отец вздохнул, сказав, что на ровных водах возникают рябь, которая течет дальше, пока не закроет небо и землю. Примите их и преследуйте их с великой силой, пока они не будут опрокинуты, не остановившись.
Ян Муке выслушал и, подумав, наклонился и сложил кулаки: — Цзымин получил наставление.
— Тогда до свидания. Когда даос и истинный человек прибудут в город Цунцзян, я устрою банкет для приема.
— Я провожаю брата Ао.
Старик, превратившись в облако дымки, рассеялся и продемонстрировал облик Цзи Туна.
Ян Муке рассмеялся. Это было довольно интересно. Это, должно быть, была реакция на его громкие заявления в Просветленной Секте.
Протрезвевший Цзи Тун услышал голос Ян Муке.
— Брат, Ао Шэн сейчас отвечал на мой вопрос в Просветленной Секте или жаловался на уничтожение Драконьего рода?
Эта фраза сбила Цзи Туна с толку. Почему вдруг было упомянуто имя Ао Шэна? Он знал, что этот Драконий Король звался Ао Шэн, но он не называл его по имени напрямую.
— Думай, что хочешь.
— Я только что слышал, что у брата, кажется, есть старые дела с Ао Шэном. Не знаю, стоит ли моему младшему брату спрашивать.
— Раз уж ты спросил, чего тут стесняться? Ничего такого, о чем нельзя было бы говорить, — из повозки раздался смешок Сяо Лоу. — Тот старый дракон был Генералом Барабанов и Труб в Западном море. Пока я еще не стал Цзицзю, я съел многих его потомков. Мы также сражались несколько раз в океане.
Ян Муке посмаковал: — Тц, брат…
— Что?
— Эта драконья печень, действительно… так вкусна?
— У водных драконов есть легкий запах дичи. Только истинный дракон считается вкусным. Те, у кого четыре когтя, имеют слегка пресный вкус, а пятипалые — невероятно ароматны.
Ян Муке потер руки и с улыбкой посмотрел на Цзи Туна. Это тоже можно было считать пробуждением национального наследия. Есть, определенно, придется. И не просто есть, а разными способами. — Брат, если тот старик Ао Шэн не желает возноситься, почему бы тебе тоже не стремиться к методу Земного Бессмертного?
В вагоне на мгновение воцарилась тишина, затем Сяо Лоу тихо ответил: — Я? Места Земных Бессмертных в Дворце Алой Птицы уже заняты. Если я не вознесусь, что еще я могу делать? Кроме того, храм Тай И Восточного Императора враждует с Дворцом Алой Птицы. Кроме этих ворон, пока нас не поймают какие-нибудь ненасытные Бессмертные с истекающим сроком жизни, все будет хорошо. Более того, разве фениксы вкуснее, чем мы, огромные птицы Пэн? Опасность для нас намного меньше. В крайнем случае, Пэн летит на девяносто тысяч ли. Я не верю, что в этом мире найдется много добрых людей, способных угнаться за нами, птицами Пэн.
— Тай И Восточный? Почему бы им не называться Тай И?
— Как охрана храмовых ворот Тай И может не называться так? Если бы этот Трехногий Ворон не перешел под крыло секты Тай И, ты думаешь, осталось бы много Трехногих Золотых Воронов? Изначально, Ди Цзюнь и Тай И были теми, кто прославился еще до Драконьего рода. Ныне, оказавшись в Небесном мире, даже имя Тай И уступило место.
Сяо Лоу, казалось, совершенно не обращал внимания на врожденное божество Трехногих Золотых Воронов. Из повозки послышались щелкающие звуки по столу: — Когда я вознесусь в Небесный мир, я, естественно, тоже попробую на вкус Трехногого Золотого Ворона.
Ян Муке снова потер руки, вытянул шею и сказал в повозку: — Если это вкусно, не забудьте сообщить моему младшему брату. Если это невкусное, считайте, что я этого не слышал.
— Ахахахаха… — из повозки раздался серебристый смех Сяо Лоу.
Ян Муке медленно выдохнул. Охваченный вдохновением, он тихо промычал. «Ушедшее от меня прошлое не должно оставаться. Тревожащее мое сердце, сегодняшнее сердце полно забот. Длинный ветер несет осенних гусей на тысячи ли. Перед этим можно выпить в высоком зале».
Сяо Лоу из повозки наставлял, словно старшая сестра: — Твоя репутация в Просветленной Секте только начинает проявляться. Ты подавил их своим «Добродетельным» характером, так что никто из Просветленной Секты не осмелился ответить. С этого момента ты, Ян Муке, даос Цзымин, должен будешь приложить все усилия ради этого слова. Тот старый дракон, говоря о добродетели, также иронизировал над твоим распущенным поведением. Все знают об этом, но только ты вскрыл нарыв. Ты съел их блуждающих духов. Ты проявляешь добродетель?
Ян Муке перестал трясти головой: — Неужели я даже об этом не могу говорить?
— Конечно, можешь. Но ты намеренно провозгласил имя морали. Просветленная Секта плохо управляет своими подчиненными. Ты можешь сказать, что они некомпетентны, можешь сказать, что они глупы, но никогда не должен прямо называть это добродетелью. Ты используешь добродетель, чтобы найти причину их поступков, а не потому, что их поступки лишены добродетели. Ты понимаешь, что я имею в виду?
— Сначала указываешь на недостатки, потом делаешь выводы?
— Хм, разве ты не все понимаешь? Раз уж ты открыл рот про добродетель, значит, кто-то будет вынуждать тебя достичь репутации добродетельного. Если ты сам сможешь проложить себе путь сквозь тернии, это одно. Но если тебя действительно вынудят идти по пути, предначертанному другими, то даже если ты достигнешь золотого бессмертия, перед твоим титулом Истинного Государя будет стоять имя «Морали». «Истинный Праведный Цзымин» — звучит весьма внушительно, не так ли? Но в этом мире те, кто носит титул Истинного Праведного, либо проживают посредственную жизнь, либо становятся опозоренными.
Ян Муке прищурился, вспоминая наставление старого дракона. Что такое добродетель? Тысячи людей следуют за тобой и уважают тебя. Назвав себя именем морали, ты должен заставить тысячи людей следовать за тобой и уважать тебя. Ты провозглашаешь правила, но сам им не следуешь, так как же к тебе будут относиться другие? Тогда конечный результат может быть даже более трагичным, чем у учителя Гуйюаня.
Думая об этом, Ян Муке вздохнул: — Буду стараться быть собой. Разве в добродетели есть что-то плохое? Или мне стоит стать бессовестным человеком? У меня, вероятно, нет добродетели «с презрением смотреть на тысячи пальцев, склоняя голову, чтобы стать коровой для детей». Но я, скорее всего, смогу помочь пожилым дамам перейти через дорогу и вытереть носы детям.
— Вот это хорошо.
На этом наставление Сяо Лоу, как Защитника Дао, могло закончиться. Ей было немного радостно в повозке, что ей повезло заниматься культивацией с этим младшим братом. На этом пути, казалось, она получала лишь выгоду. Вероятно, Ян Муке сам мог понять наставление, данное минуту назад. Ее карма и злая энергия уменьшились, потому что ее мысли стали яснее. Кажется, квинтэссенция культивации слияния с Дао, на которую, как она думала, уйдет шестьдесят лет или даже сто, теперь не казалась такой трудной. Как человеку, главное — быть счастливым.
На столе перед Сяо Лоу стояла яоцинь, обернутая в парчу. Она всегда хотела научиться играть на цитре, и музыка вызывала у нее необъяснимое стремление. Именно поэтому она трансформировалась в образ музыкального произведения, когда приветствовала Ян Муке в пустыне. Развязав пуговицу на парче, Сяо Лоу нежно коснулась струн, вспоминая пальцевые приемы.
— У комаров, дзвен…
— Кашель, кашель, кашель, — Ян Муке, услышав звуки цитры, приоткрыл край занавески повозки. Он думал, что брат недоволен неудобным одеялом, и решил сам взбить хлопок… Увидев растерянного брата, он не смог сдержать улыбку. Оказалось, он настраивал цитру.
— Нельзя смеяться.
Сяо Лоу сменил пальцевой прием: — Ка-ка-ззз…
— Ахахахаха… — снаружи повозки раздался смех, похожий на звук гонга.
— Ян Муке, если ты будешь смеяться дальше, я рассержусь.
— Не сердись, не сердись. Брат, можешь играть дальше. Младший брат выдержит.
Цзи Тун, покраснев, спешил продолжить путь.
Шум текущей реки налетел с другой стороны горной дороги.
http://tl.rulate.ru/book/154264/9588367
Готово:
