В горах низко нависли тучи, воздух стал густым и душным.
Ян Муке знал — и сам не понимал откуда, но просто знал, — что это летняя гроза. Лишь теперь он окончательно осознал смену времен года. Там, на Горе Бессмертных, весна царила круглый год, а в пограничных городах за заставой вечно летели пески. Только здесь, в горах, можно было явно увидеть смену сезонов: под деревьями лежала прошлогодняя сухая листва, а на кончиках ветвей еще виднелись весенние почки этого года.
Это место было северным пиком хребта Гуньшань и называлось гора Дагэнь. В горах росли вечнозеленые кипарисы и ивы с летящим пухом. Иссиня-черные тучи окутали вершину Дагэня, склоны которого были круты. Сяолоу спешилась и пошла рядом с Ян Муке, а Цзитун вел коня впереди, расчищая путь.
В горах виднелось несколько домов, похожих на крохотную деревушку, но лишь у одного двора не было сорняков и мха.
— Матушка. Зерно дома закончилось, я сегодня же спущусь с горы искать отца.
На кровати сидела женщина с проседью на висках, всё её изборожденное морщинами лицо выражало горечь. Она печально посмотрела на сына, сидевшего на корточках у порога. — Твой отец в прошлый раз говорил, когда возвращался, что в городе Гуньшань богатые семьи покупают служанок. — Она, улыбнувшись, опустила голову и посмотрела на крепко спящую на кане дочь. — Когда дождь утихнет, отведи сестру в город, найди добрых людей и продай её.
Юноша сначала выглядел сокрушенным, но затем отрешенно улыбнулся: — Отец давно это планировал. Если сестра и вправду попадет в хорошую семью, ей наверняка будет житься лучше, чем нам.
Женщина, сидя на кане, кивнула, и в тот же миг, как она склонила голову, хлынули слезы. Разве бывает легкой жизнь в служанках? Дочь еще совсем мала, а ей придется терпеть притеснения и ругань старых прислужниц. Она протянула грубую ладонь, коснулась лба дочери и лишь горько усмехнулась; слезы попали в уголки рта — горькие и соленые.
— А-Лан, того кролика, которого ты добыл, матушка сейчас потушит. Вы с братом поешьте получше перед дорогой. Как закончу с кроликом, пойду пригляжу за рассадой на западном склоне. К твоему возвращению овощи как раз подрастут. Если встретишь в городе отца, возвращайтесь поскорее.
С этими словами женщина слезла с кана и направилась к бамбуковой клетке, подвешенной к балке.
Юноша хмыкнул: — Крольчатина у матушки самая вкусная, я пойду разведу огонь.
Над горами поплыл дымок, смешиваясь с черными тучами. Дождь забарабанил вовсю.
Легкая вуаль в руках Сяолоу превратилась в роскошный купол, укрыв её голову. Ян Муке по-прежнему держал свой зонт, а Цзитуна так колотило дождем, что на голове вскочили шишки. Трое путников и конь углубились в лесную чащу в поисках убежища от ливня. Продвигаясь вперед, Ян Муке заметил вдали струйку дыма.
— Старший брат, там люди. Пойдем туда.
Цзитун посмотрел в ту сторону, куда указывал Ян Муке: сквозь белую пелену дождя действительно поднимался серый дым.
Сяолоу, однако, покачала головой: — Если мы встретим тех людей, как ты объяснишь, что под таким ливнем мы остались совершенно сухими?
Ян Муке опешил: «А вы, на лошади, разве не чистенькая?»
Цзитун продолжал прокладывать путь, мурлыча под нос «Песню смертных», которой научился у Ян Муке.
Громыхнул гром. Вспышка молнии прорезала тучи, и проливной дождь вместе с туманом окутал всю гору.
Смертный не мог бы ничего разглядеть, но острый взор Сяолоу видел всё насквозь. Указав Цзитуну дорогу, она сказала: — Бери левее, впереди обрыв, путь прегражден.
Ян Муке семенил следом, подражая женским манерам и поправляя прядь волос у виска: — Старший брат, ты говорил, что перевернутая инь-ян земля может превратить труп в демона. Неужели в этом мире и правда есть зомби-цзянши?
Сяолоу зыркнула на него: — Прекрати манерничать, тошно смотреть.
Ян Муке надулся: — Ты же сам велел мне притворяться служанкой, я просто вживаюсь в роль.
Сяолоу применила каплю магической силы, и ливень с шумом обрушился на голову Ян Муке. Тот, размахивая руками, изо всех сил прижался поближе к Сяолоу.
Увидев, как «служанка» в мгновение ока превратилась в здорового детину, шагающего напролом, Сяолоу усмехнулась: — Места скопления Инь сохраняют тело от тления, а поглощение человеческого Ян подпитывает культивацию. Таков путь становления трупного демона. Что же до твоих «цзянши», это, должно быть, нелепое название из каких-то книжонок.
Ян Муке понимающе кивнул и спросил снова: — Как же тело без души может стать демоном? К тому же, если человеческий труп становится трупным демоном, не выходит ли из него «человеко-демон» — жэньяо?
Сказав это, Ян Муке хихикнул.
Сяолоу не поняла, над чем он смеется, лишь снова установила технику защиты от воды и спокойно ответила: — Те, кто не внесен в реестры Дао, — суть демоны. И люди тоже. У трупа нет души, но со временем он обретает разум, однако эта заново рожденная душа уже не человеческая. Тех диких культиваторов, что обрели разум, не будет ошибкой назвать демонами. А что до «жэньяо», слово звучит прескверно. Практики обычно называют их «демоническими людьми», так звучит куда привычнее.
Ян Муке подумал про себя: «Еще бы, в моем мире «жэньяо» тоже не самое приятное прозвище». Затем он невнятно спросил: — Раз те, кто не в реестре — демоны, то как называют демонов, которые в реестр попали?
— Демон так и останется демоном, просто он нашел себе надежное пристанище и больше не считается злым духом... — Сяолоу хотела продолжить, но внезапно что-то поняв, обернулась и гневно посмотрела на него.
Цзитун, упорно идя вперед, ничего не заметил. Но Сяолоу уловила скрытый подтекст в словах Ян Муке. Этот самозваный младший брат выведывал её происхождение. Иначе зачем бы ему рассуждать о демонах, когда он сам еще не вступил на Путь и эти знания ему ни к чему.
Увидев холодный взгляд Сяолоу, Ян Муке подобострастно улыбнулся, понимая, что его маленькая хитрость была разгадана. Это было точь-в-точь как в «Путешествии на Запад». Те, у кого есть покровители — божества, а у кого нет — забиты палкой до смерти. Подумав об этом, он снова спросил: — Старший брат, а если демон попал в реестр Дао, но продолжает бесчинствовать среди смертных?
Сяолоу холодно спросила: — Что ты называешь бесчинством?
Ян Муке, не подумав, выпалил: — Людей есть.
Сяолоу презрительно усмехнулась: — Есть людей — это бесчинство? А сколько гибнет в мире людей от любви, ненависти и вражды? Сколько погибает в дворцовых распрях, когда вырезают целые кланы? Сколько умирает от меча на войне между государствами? Всё это в рамках логики, но вне рамок закона. Практикующие Дао не спрашивают ни о чем, кроме кармы. Смертные слабы, как прах, и не связаны с Небом и Землей так, как практики. Если ты готов нести бремя причин и следствий, можешь прихлопнуть магией сколько угодно людей, и ничего не будет. А если не готов — хе-хе, небесное бедствие заставит тебя страдать.
Ян Муке вздрогнул. Похоже, этот старший брат сожрал немало людей.
Сяолоу как раз применила технику чтения мыслей, чтобы узнать, что на самом деле хочет спросить Ян Муке, и невольно услышала это его суждение. Разгневавшись, она процедила: — Напросился!
Взмахом руки она достала нефритовую линейку и с хлопком ударила Ян Муке по лбу.
У Ян Муке помутилось в глазах, показалось, что душа вот-вот вылетит из тела. Пошатываясь, он сделал несколько шагов, вновь промокнув до нитки. Теперь он не смел даже думать лишнее, зная, что старший брат снова применил чтение мыслей, и лишь виновато заулыбался: — Старший брат, наставник говорил, что корень практики — в совершенствовании добродетели.
— Когда Великое Дао в упадке, появляются «гуманность» и «справедливость». Когда процветает мудрствование, рождается великое лицемерие. Когда в семье разлад, появляются «сыновняя почтительность» и «родительская любовь». Когда в государстве смута, появляются «верные подданные». Понимаешь?
Ян Муке кивнул: — Понимаю.
— Почитание старших, закон джунглей — это природа. Но люди выделяются среди всех живых существ своим бескорыстием. Это и есть основа пути. Если нет стремления помогать другим, как можно постичь законы природы? Тогда ты останешься лишь звеном в цепи круговорота существ. — Говоря это, Сяолоу вдруг прозрела: неужели это и есть сердце смертного? Бескорыстие... точно. Она практиковала тысячу лет, но никогда не задумывалась о накоплении добродетели. Возможно, стоило попробовать. Затем она терпеливо пояснила: — Карма и добродетель — не одно и то же, но добродетельный поступок обязательно принесет благой плод.
Цзитун, слушая их рассуждения о Дао, не находил в них ничего выдающегося. Когда Юйлан заучивал книги, он тоже часто говорил о подобных высоких истинах, на слух разницы не было.
В этот миг перед Ян Муке словно открылись новые горизонты. Вот оно что, оказывается, такое эта культивация. Путей тысячи, но первый из них — естественность Дао. Хе-хе, как ни крути, а всё сводится к тому, что нужно следовать велению сердца. Главное — чистота и ясность помыслов. Нужно, чтобы на душе было легко, никакой скованности. Должно быть чувство полноты жизни и свободы. Если ради чистоты помыслов нужно убить за тысячу ли или оставить миллион трупов — нет проблем! А второе правило — остерегаться небесной кармы. У всего есть возмездие, Небо ведет счет. Как там говорят: если ввязался в игру, рано или поздно придется платить. Просто нужно самому всё взвесить.
Сяолоу не прекращала чтение мыслей и, услышав новые бредни Ян Муке, снова огрела его нефритовой линейкой. — Путь Дао — это не разрешение творить всё, что вздумается!
Ян Муке на мгновение снова почувствовал, как душа уходит в пятки, и пошатнулся. На этот раз старший брат ударил не так сильно.
Сяолоу с улыбкой смотрела на дождевые тучи. Заклинанием она обездвижила Ян Муке и притянула его к себе за спину. Словно обращаясь к самому небу, она произнесла: — Культивация — это линейка, которой измеряются законы Неба и Земли. Законы человеческого мира — тоже часть этих законов. Если ты не можешь соблюдать даже человеческие законы, что же ты сможешь измерить своей линейкой? Какой еще миллион трупов... Бессмысленное истребление живых существ — это путь зла. Демон сам по себе не виновен, но злого духа каждый вправе покарать... Однако если кто-то сам ищет смерти, напрашиваясь на неприятности, — тогда препятствий нет.
Словно под чарующие звуки музыки, Ян Муке, как марионетка, последовал за ней. В его голове будто распахнулось окно, и он осознал одну вещь. Практик Дао сначала становится человеком, затем — горой, и лишь потом — бессмертным. Путь бессмертного — это изучение всего сущего и слияние с высшими законами. Человек странствует, совершенствует дух и добродетель, удаляется в горы. Он наблюдает, как вода течет сверху вниз, как камни обращаются в прах, как моря превращаются в поля, как распускаются почки, как солнце встает на востоке. Постигая истинное сердце и волю Небес, он укрепляет дух до непоколебимости горы и превращается в бессмертного. Как говорил старина Ван: «Сердцем стремись к свету».
Цзитун по-прежнему покорно прокладывал путь. Он слушал, но не разделял мыслей Ян Муке. Вернее, даже если бы он и мог так думать, он не понимал, что такое ци или законы Дао.
«Кто такой старина Ван? Сердцем стремиться к свету... Хорошие слова...» Сяолоу лишь услышала за спиной глубокий выдох.
Ян Муке выдохнул глоток «энергии острого металла», его тело охватил жар. Огонь сердца обжигал легкие. Но это не был так называемый «первый крик» вхождения в Дао, просто выдох. Лицо его покраснело от напряжения.
Сяолоу слегка улыбнулась и взмахом руки рассеяла скопившуюся в его легких чеканистую энергию ци. — Ошибка. Это не человеческое сердце, а сердце Дао. Слишком рано. Если бы ты был на стадии Основания, это был бы шаг к просветлению. Жаль, что у тебя даже человеческого тела толком нет, упустил великую возможность.
Ян Муке почувствовал небывалое облегчение. Хоть он и не достиг «первого крика», он ощутил, как тело и душа сливаются всё теснее. Это было непередаваемое чувство. Проще говоря, он начал ощущать меридианы, и духовная энергия ци, гуляющая между небом и землей, перестала быть призрачной. Она больше не текла мимо пальцев, как вода, а растворялась в плоти, пропитывая кожу. Эта разница была колоссальной.
Ян Муке остановился и отвесил глубокий поклон: — Благодарю, старший брат...
— За что благодарить. Просто долг платежом красен.
Тут Цзитун не выдержал: — Позвольте спросить, госпожа. Вы всё твердите про «корень и кости», а что это вообще такое? Почему у одних они есть, а у других нет? То, что вы говорите, я вроде понимаю, а вроде и нет, аж на душе тошно!
Сяолоу посмотрела на Цзитуна свысока, сидя на лошади: — Корень и кости — это врожденная душа и врожденное тело. Они заложены в духе и проявляются в плоти. У тех, кто ими обладает, лоб высок и полон, переносица прямая, черты лица гармоничны, кожа светла и гладка, как нефрит. Это физиогномика. Облик рождается от души и определяется судьбой. Врожденная душа чаще встречается у тех, в чьем дворце судьбы есть числа шести божеств Динь и шести Цзя. На тысячи ли и миллионы душ не сыщешь и одного такого. Тех, кто наделен этим от рождения, крайне мало. Посмотри на моего коня — он статен и величествен, он явно отличается от прочих армейских лошадей. Иначе ты бы не выбрал именно его в качестве скакуна, верно?
Конь, услышав слова Сяолоу, фыркнул и кивнул.
Цзитун всё еще мало что понимал. Он посмотрел на коня, потом на Ян Муке. Оба они действительно были видными, но разве это доказательство наличия «корней и костей»? К тому же коня он увел у командира стражи просто потому, что тот подвернулся под руку, разве это можно назвать обдуманным выбором? А Ян Муке он и вовсе впервые увидел с синим лицом и клыками — страшилище еще то. Разве это считается красавцем?
— Младший брат, объясни ему.
Ян Муке, идя сзади, громко произнес: — Брат Цзи, не забивай себе голову. Если вкратце, важны гороскоп, небесные стволы и земные ветви, время рождения и место. Нужно, чтобы правильная душа родилась в правильное время в правильном месте. Это зависит от потоков духовной энергии и движения звезд. Это дар Божий, тут всё решает удача.
Цзитун кивнул. В конце концов, всё свелось к везению. Он продолжил молча расчищать путь, срубая ветки.
На самом деле Ян Муке не договорил одну фразу: «Красота — это справедливость». Как можно практиковать Дао, если ты уродлив? На тех, кто не наделен изяществом, само Небо смотреть не станет. А вот мы — люди видные, вот это и есть семена для культивации.
Сяолоу с помощью чтения мыслей снова услышала это и хихикнула. «Красота — это справедливость» — забавное выражение. Затем она кашлянула и передала мысленно: — Не все практики красивы, по крайней мере, в твоем понимании.
Ян Муке усиленно закивал. Он не смел перечить старшему брату, боясь снова получить линейкой, и лишь думал про себя: «Раз старший брат так красив, у него точно корень и кости высшего качества!»
— Ха-ха-ха-ха!.. — Сяолоу залилась смехом, так что всё её тело затрепетало, как цветок на ветру.
Цзитун, слыша этот смех, ничего не понимал и не смел ворчать, лишь думал, что эти двое ведут себя крайне таинственно.
В этот момент дорога расширилась, деревья перестали преграждать путь. Справа был обрыв, слева — пологий склон с выступающей скалой, преграждавшей ветер и дождь. Под скалой образовалась небольшая заводь, куда стекал горный ручей.
Трое путников и конь подошли к каменной плите. Там стояло деревянное ведро, видимо, оставленное местными жителями для набора воды. Сяолоу взмахом руки убрала защитную вуаль и накинула её на лицо.
Ян Муке, обладавший острым зрением, заметил в тени немного дров. Собрав их, он сказал Цзитуну: — Брат Цзи, скорее разводи огонь. Мы оба промокли до нитки.
Цзитун, тоже чувствуя пронизывающий холод, отозвался: — Идет, я как раз достану лепешки разогреть.
Дождь шел долго. Когда наконец луч солнца пробился сквозь туман, всё еще падали редкие капли.
Время близилось к четырем часам дня.
На склоне горы юноша с девочкой за спиной вышел из деревни. Обернувшись, он сказал ей: — Сестренка, найдем тебе в городе хороший дом, будешь там вкусно есть и пить. Согласна?
— Вкуснее, чем крольчатина?
— Вкуснее!
— Ага.
http://tl.rulate.ru/book/154264/9502313
Готово:
