Зал дел Сектора Цзян по-прежнему пустовал. Дежурный наставник Ху, сонно прищурившись, безжизненно разбирал нефритовые свитки с заданиями.
Взгляд Линь Хао скользнул по списку заданий, висевшему на стене. Большая часть представляла собой рутину вроде кормления духовных зверей, прополки целительских полей или переноски руды. Награда была мизерной — всего несколько камней низкосортного духовного камня или очки вклада. Его взгляд наконец остановился на задании с чуть более тёмным фоном, помеченном словом «Срочное»:
【Срочное задание: Расследование аномалии в Шахтном Проходе И-7.】
【Содержание: В последнее время из глубин Шахтного Прохода И-7 доносятся странные звуки. Трое учеников-шахтёров необъяснимо потеряли сознание, а проснувшись, выглядят ослабленными, а их культивация немного откатилась. Есть подозрение, что там завелось нечто скверное или особенный Демонический Зверь. Необходимо, чтобы ученик проник внутрь и выяснил причину.】
【Требования: Пятый уровень Закалки Тела и выше, с твёрдым намерением.】
【Награда: За выяснение причины — от тридцати до пятидесяти камней низкосортного духовного камня или эквивалентное количество пилюль, в зависимости от ситуации. Если удастся устранить скрытую угрозу, награда удваивается.】
【Риск: Высокий, возможно наличие неизвестной опасности.】
Шахтный Проход И-7? Линь Хао вспомнил, что Ван Те работал в шахте именно в этом районе. Награда была щедрой и могла решить его насущные проблемы, но риск тоже был немал.
— Наставник Ху, я беру задание по расследованию Шахтного Прохода И-7. — Линь Хао подошёл вперёд и протянул свой ученический жетон.
Наставник Ху приподнял веки. Увидев Линь Хао, в его затуманенных глазах мелькнула неуловимая искра, и он медленно произнёс: — Шахтный Проход И-7? Там неспокойно. Ты уверен, парень? Если убьют или покалечат, Зал не несёт ответственности.
— Ученик уверен. — Голос Линь Хао был ровным.
Наставник Ху больше ничего не сказал, зарегистрировал задание и бросил ему нефритовый свиток с подробностями и простую карту: — Вот карта прохода и детали задания. Будь осторожен. Если не справишься, уходи поскорее, не геройствуй.
— Благодарю, наставник. — Линь Хао принял свиток и развернулся, чтобы уйти.
Он не пошёл сразу в шахту, а сначала вернулся в своё жилище. Он привёл своё состояние в идеальный порядок, запасся достаточным количеством чистой воды и провизии, а также наточил свой короткий клинок до остроты бритвы. Когда всё было готово, он направился к шахтному району в тылу горы, следуя указаниям карты.
Шахтный район секты был обширен и включал десятки входов в шахты. Шахтный Проход И-7 располагался в относительно уединённой горной лощине. Вход выглядел довольно заброшенным, его охраняли лишь двое сонных учеников.
Проверив нефритовый свиток с заданием, Линь Хао шагнул в проход.
Его ударил тяжёлый воздух с примесью запаха земли, металла и плесени. Начальная часть прохода была довольно широкой, достаточной для прохода нескольких человек бок о бок. По обеим стенам были вмонтированы редкие светящиеся камни, испускавшие слабое сияние и освещавшие путь вперёд. Под ногами была неровная тропа из щебня, по которой проходили заброшенные рельсы для вагонеток.
Чем глубже он шёл, тем мрачнее становился свет, воздух — влажнее и тяжелее. Лишь изредка доносилось капанье воды и завывание ветра из глубины, что делало обстановку особенно жуткой. Согласно карте, Шахтный Проход И-7 разрабатывался уже много лет, и ресурсы почти иссякли. Теперь лишь немногие ученики рисковали углубляться туда в поисках удачи. Те трое учеников пострадали именно в самой дальней части.
Линь Хао напряг все силы. Изначальная Ци Хаоса медленно циркулировала, усиливая его пять чувств, и он внимательно прислушивался к малейшим аномалиям вокруг.
Пройдя около получаса, он оказался в самом сердце шахты. Звуки ударов кирок давно исчезли, воцарилась мёртвая тишина. Следы добычи на стенах стали редкими и древними, явно никто не посещал это место очень долгое время.
В этот момент Хаотический Духовный Тыквенный Кувшин в его груди, до этого молчавший, внезапно передал ему едва уловимый мысленный сигнал, полный некоторой «любознательности» и «алчности».
Этот импульс указывал вглубь прохода.
Одновременно Линь Хао ощутил, что духовная ци окружающего мира стала аномально разреженной. Вместо неё разливалась крайне скрытая, холодная волна особой энергии, способной разъедать дух. Эта волна была очень слабой; если бы его восприятие не было обострено, он бы её не заметил.
— Вот оно... — Линь Хао почувствовал холодок в сердце и осторожнее двинулся вперёд.
Пройдя ещё время, равное сгоранию благовонной палочки, он достиг развилки. Судя по карте, левый туннель был заброшенным основным проходом, а правый — более узкой и глубокой боковой жилой. Те трое учеников пострадали именно в глубине этой боковой жилы.
Линь Хао выбрал правый туннель. Этот проход было труднее преодолевать, во многих местах приходилось сгибаться пополам, чтобы пройти. Та волна холодной энергии здесь стала заметнее.
Стремление кувшина также усилилось.
Внезапно он остановился и прислушался.
В самой глубине послышался чрезвычайно тонкий, почти неслышимый звук, похожий на трение бесчисленных песчинок — «ш-ш-ш». Этот звук заставлял волоски на голове вставать дыбом.
Он задержал дыхание и бесшумно двинулся дальше.
Наконец, перед ним открылось пространство — небольшой естественный каменный грот. В центре грота находился высохший родник, образовавший каменную яму. Вокруг ямы валялись ржавые кирки и несколько разбитых корзин, очевидно, вещи тех троих учеников.
Однако взгляд Линь Хао приковало ко дну ямы!
На дне ямы лежал слой тонкого, похожего на серый мох вещества, которое слегка шевелилось! Тот самый звук «ш-ш-ш» исходил от ползущего «мха»!
Что ещё более зловеще, этот «мох» непрерывно испускал ту холодную энергию, разъедающую дух! Вся духовная ци в гроте была поглощена им!
А Хаотический Духовный Кувшин в руках Линь Хао теперь передавал не просто желание, а эмоции, близкие к «возбуждению» и «голоду»! Казалось, он наткнулся на превосходное лакомство!
В этот момент серый «мох» словно почувствовал незваного гостя, и его шевеление резко ускорилось! Звук «ш-ш-ш» стал плотнее!
Сразу после этого из мха поднялся серый «туман», который, словно живое существо, поплыл к Линь Хао! В этом тумане содержалась мощнейшая сила, разъедающая разум!
Линь Хао почувствовал лёгкое головокружение, словно не спал несколько дней и ночей, — внезапно накатила невообразимая усталость, и духовная сила в теле стала работать неровно!
— Плохо! — Он испуганно воскликнул и немедленно активировал Изначальную Ци Хаоса для защиты своего сознания!
Ци начала циркулировать, и проникающая сила была в значительной степени нейтрализована, но Линь Хао всё равно чувствовал себя крайне некомфортно. Этот серый туман мог атаковать духовный корень культиватора напрямую!
Он не смел медлить, его фигура резко отступила назад, одновременно он попытался взмахнуть рукавом, чтобы рассеять туман, но туман, словно присосавшаяся гнида, настойчиво следовал за ним и продолжал генерироваться со дна ямы!
Если так пойдёт дальше — это не выход! Если его полностью окружит туман, его участь будет такой же, как у тех троих учеников!
Пока он обдумывал план действий, «возбуждение» Хаотического Духовного Кувшина достигло пика! Он даже начал слегка вибрировать в руках Линь Хао, а его горловина самопроизвольно создала всасывающую силу, стремясь поглотить серый туман!
Линь Хао осенило! Кувшин может поглощать энергетические атаки, а этот серый туман по своей сути является особым иньским видом энергии, возможно...
Он больше не колебался, немедленно извлёк кувшин и мысленно скомандовал: — Глотай!
Кувшин вспыхнул тёмным светом, и его горловина создала целенаправленную всасывающую силу!
Плывущий серый туман, словно встретив заклятого врага, был мгновенно притянут, и непрерывным потоком устремился в горловину кувшина!
Работает!
Линь Хао обрадовался. Но вскоре он обнаружил, что скорость поглощения кувшином была несколько ниже скорости генерации серого тумана! «Мох» на дне ямы, казалось, был бесконечным, постоянно высвобождая туман!
Более того, по мере поглощения тумана, этот «мох» словно разозлился! Он начал бешено извиваться, а в центре даже вздулось несколько пузырьков!
«Хлоп-хлоп!»
Пузырьки лопнули, и вместо тумана наружу вырвались крошечные, размером с рисовое зёрнышко, странные летающие насекомые серо-белого цвета с прозрачными крыльями! Они слились в более крупное серое облако, издавая более резкое «ж-ж-ж-ж», и ринулись на Линь Хао! Сила ментального разъедания, исходящая от них, была в несколько раз сильнее, чем от тумана!
Кожа Линь Хао покрылась мурашками! Что это за дьявольщина такая?!
Он безумно активировал кувшин, чтобы поглощать, но насекомых было слишком много, и они двигались слишком быстро. Кувшину было трудно поглотить их всех сразу! Несколько насекомых обогнули зону всасывания и приблизились к Линь Хао!
На него накатила сильная волна головокружения и слабости! Линь Хао даже почувствовал, что его духовная мощь, и даже только что прорванный уровень культивации, начали слегка колебаться, словно их вот-вот высосут эти маленькие жучки!
В критический момент Изначальная Ци Хаоса в его даньтяне, словно почувствовав внешнюю провокацию и запах «еды», снова пришла в движение! Та сокровенная инстинктивная «Духопожирающая» способность была пробуждена!
— Вы хотите меня съесть? Я тоже могу съесть вас!
В глазах Линь Хао вспыхнула жестокость. Он перестал просто защищаться и активно направил Изначальную Ци Хаоса, имитируя всасывающую силу кувшина, чтобы покрыть всё тело!
В одно мгновение его тело превратилось в подобие человеческого водоворота!
Серые насекомые, набросившиеся на него, не успев поглотить его духовную силу, были мгновенно перехвачены властной прожорливой силой Изначальной Ци, их энергия была высушена, и они обратились в мельчайший пепел, который рассеялся!
А содержащаяся в них иньская энергия, напротив, была поглощена Изначальной Ци и преобразована в чистейшую духовную силу, восполняя затраты Линь Хао!
Хотя энергия, получаемая от каждого насекомого, была ничтожно мала, их количество было огромным!
Душевный подъем Линь Хао усилился, и чувство головокружения значительно ослабло!
Он продолжал поддерживать кувшин в поглощении тумана, одновременно активно бросаясь навстречу рою насекомых, безумно циркулируя Изначальную Ци. Там, где он проходил, насекомые, словно обожжённые невидимым огнём, разлетались в прах!
Под двойным поглощением кувшина и Изначальной Ци серая туча насекомых начала таять на глазах!
«Мох» на дне ямы, кажется, почувствовал угрозу, и его извивание стало ещё безумнее, но он больше не мог формировать эффективных атак.
Наконец, последний ручеёк тумана был поглощён кувшином, а последнее насекомое — переработано Изначальной Ци.
В гроте вновь воцарилась мёртвая тишина.
Серый «мох» на дне ямы словно лишился всякой жизненной силы, стал сухим и тусклым, перестав шевелиться.
Линь Хао долго выдыхал, чувствуя некоторую усталость в духе, но казалось, что его дух стал чуть более сплочённым. Изначальная Ци Хаоса также немного укрепилась, а «Духопожирающее» стремление получило некоторое удовлетворение.
Кувшин передавал чувства удовлетворения и радости; тёмный свет переливался по его корпусу, словно поглощение этой иньской энергии было для него весьма полезным.
Он подошёл к краю ямы и осторожно, используя короткий клинок, поддел кусочек высохшего «мха», чтобы внимательно рассмотреть его.
Это был какой-то гибрид грибницы или личиночного гнезда иньского типа, которого он никогда не видел? Он мог поглощать духовную ци и силу духа, а также порождать тех отвратительных летающих насекомых.
В «Сотне Трав в Иллюстрациях» или записях, кажется, не было никаких упоминаний. Возможно, он сможет что-то узнать у старика, хранящего библиотеку?
Пока он размышлял, его взгляд внезапно привлекло слабое отражение света под мхом.
Разгребая сухой слой мха, он обнаружил несколько камней размером с голубиное яйцо, серо-белого цвета, которые излучали чистую иньскую энергию! Это были камни нефрита!
— Это... Нефрит Иньского Мозга? — Линь Хао вспомнил минерал, упомянутый в «Основах Знания о Шахтах». Он содержал чистую иньскую ци и служил побочным материалом при изготовлении некоторых особых магических артефактов или пилюль, являясь довольно ценным! Один такой камень стоил как минимум с десяток камней низкосортного духовного камня!
Их здесь было четыре или пять штук!
Похоже, этот странный мох рос, поглощая энергию Нефрита Иньского Мозга.
Задание требовало выяснить причину и устранить скрытую угрозу. Причина найдена, а угроза устранена (мох утратил активность). Эти нефриты Иньского Мозга — дополнительная добыча!
Он обрадовался и уже потянулся, чтобы взять их.
Внезапно!
Из тени за его спиной, без какого-либо предупреждения, выскочил абсолютно чёрный, не отражающий свет кинжал, словно ядовитая змея, бесшумно метнувшийся ему в сердце! Скорость была поразительной! Удар — зловещий и точный! Момент выбран безупречно! Это был миг, когда Линь Хао только что пережил битву, расслабился и обрадовался находке!
Убийственное намерение было явственным! Уклониться было невозможно!
http://tl.rulate.ru/book/154248/10694599
Готово:
