— Не пойду, у нас есть дела поважнее. Если бы мы останавливались по каждому пустяку по пути, ты бы точно опоздал на набор учеников в Секту Небесного Меча. Понимаешь, даже если мы сейчас спасём этих горных яков, как только мы уйдём, они снова окажутся под угрозой преследования со стороны волков. Это круговорот природы, их судьба. Но если мы увидим людей в беде, мы, разумеется, не можем оставаться в стороне, — У Вэй, обладавший богатым жизненным опытом, не только сам не пошёл, но и остановил Маленького Камня, не давая ему сходить с дороги.
— Ладно! Дядюшка У, я вас послушаюсь… — Маленький Камень хоть и загрустил, но понимал, что У Вэй говорит по делу. Он действительно не мог остаться, чтобы защищать яков, поэтому перестал настаивать. Он лёг на подпрыгивающую повозку, запряжённую ослом, смотрел на небо, на плывущие по ветру облака, и его мысли уносились вдаль…
Через некоторое время Маленькому Камню наскучило смотреть в небо, и он снова принялся разглядывать пейзаж. — Дядюшка У, дядюшка У, посмотрите, там, в ущелье на полпути к горе, растёт дудник! Я сейчас нарву немного, и когда мы остановимся на отдых, мы приготовим овощные лепёшки с диким дудником, смешав их с вяленой мякотью дикого кабана и большой птицы. Осёл это обожает, будет очень вкусно! — Маленький Камень был молод, его внимание легко отвлекалось, и вид дикой зелени мгновенно разбудил аппетит. Он больше всего любил овощные лепёшки, которые готовил У Вэй, особенно те, что были замешаны на диком дуднике — это было нечто восхитительное…
Услышав это, У Вэй чуть не уронил челюсть от изумления. В марте, на пути из Деревни семьи У к Секте Небесного Меча, снег ещё не успел полностью растаять, только на склонах, обращённых к солнцу, снег начал сходить. В это время года, даже если бы там и была дикая зелень, она едва бы проклюнулась ростками. С такого расстояния он едва мог разглядеть стволы деревьев в ущелье. Разве у этого мальчишки обычное человеческое зрение?..
— Возьми своё копьё для кабанов. Смотри, лес там густой, могут быть тигры, волки или даже чёрные медведи. Сходи быстро и возвращайся… — Краткое удивление прошло, и У Вэй не стал запрещать Маленькому Камню собирать зелень.
Он считал, что чем сильнее Маленький Камень, тем больше он убеждается в правильности своего решения забрать его. Пока позволяло время, У Вэй решил дать Маленькому Камню больше свободы. Если у Маленького Камня действительно появится духовный корень и он ступит на Путь Бессмертных, ему придётся учиться выживать самостоятельно. Небольшие риски в этом путешествии могли бы развить его самостоятельность.
— Ррр-ау…
Ох! Как назло, сбылось то, чего он боялся…
У Вэй наблюдал, как Маленький Камень весело убежал вперёд, а сам сел на повозку и погрузился в раздумья. Как раз когда он задумался, внезапно раздался далёкий тигриный рёв, который так напугал его, что он тут же соскочил с повозки и без оглядки помчался в сторону горы, куда пошёл Маленький Камень собирать зелень.
У Вэй понимал, что вооружённый копьём Маленький Камень может и не уступить тигру, и что он сам вряд ли сильно поможет, но отец всё равно бросился туда, даже не позаботившись о повозке.
На горе лежал снег, и У Вэю, в отличие от Маленького Камня, было совсем нелегко карабкаться. Несколько раз он неловко сваливался с пологого склона. Когда он, тяжело дыша, нашёл Маленького Камня, тот сидел на земле и неторопливо выдёргивал крошечные ростки дудника…
— Дядюшка У, что с вами? — Маленький Камень с недоумением смотрел на У Вэя: его чистая одежда теперь была покрыта грязью и талой водой, вид у него был жалкий.
— А тигр? — У Вэй тоже был сбит с толку, не понимая, что произошло.
— Убежал. Я даже хотел с ним хорошенько подраться, но он, трусишка, развернулся и сбежал… — удручённо ответил Маленький Камень. После значительного увеличения своей силы он жаждал захватывающей схватки, а тут тигр сбежал. Он даже не мог его догнать.
— Убежал — и хорошо. Тигр оказался смышлёным, а то, может, сегодня вечером мы бы полакомились тигриным мясом. Я переживал, что там два тигра, а ты один с ними не справишься… — У Вэй говорил так, но на самом деле он смертельно боялся, что Маленький Камень пострадает, и не хотел, чтобы тот рисковал даже ради одного тигра.
Маленький Камень поспешно помог У Вэю отряхнуть с одежды грязь, и они вместе принялись искать ростки дудника.
Из-за температуры большая часть дикой зелени ещё не взошла. Они потратили больше часа, чтобы собрать достаточно ростков дудника на один приём пищи.
— Дядюшка У, беда! Кажется, нашего осла украли! — Маленький Камень, заметив, идя назад, что на дороге осталась только повозка, а осла нигде нет, воскликнул издалека.
— Да как так, какая наглая тварь! Пошли, поймаем его и хорошенько отметелим! — У Вэй, услышав об украденном ослике, пришёл в ярость. Он схватил Маленького Камня и побежал назад. Этот осёл был куплен на их кровные сбережения, отложенные за долгое время. Без него им не добраться до Секты Небесного Меча.
Хм…
Вернувшись на место, где они останавливались, У Вэй хотел осмотреться, чтобы понять, куда мог уйти похититель осла, но сначала заметил на земле следы крови. Судя по всему, это была не человеческая работа, а следы дикого зверя?
На грунтовой дороге виднелись неровные следы борьбы, кровь тянулась в сторону леса. У Вэй внимательно изучил свежие отпечатки лап хищника на снегу у обочины, и, осмотрев их, сразу пал духом.
Было очевидно: их ослик, купленный для дороги, был утащен тигром…
— Дядюшка У, я его догоню! Сегодня же сниму с него шкуру и продам, чтобы компенсировать наши убытки! — Маленький Камень пришёл в ярость, узнав, что это дело лап тигра. Он подумал: «Мало того, что эта зверюга не захотела драться со мной, так она ещё и осла посмела стащить, кто ей дал такую смелость?»
— Забудь, он не напал ни на тебя, ни на меня, значит, к людям он всё же дружелюбен. Раз он утащил осла, может, он и правда очень голоден. Забудем об этом. Купим нового осла на следующей ярмарке бессмертных… — У Вэй поспешно остановил Маленького Камня.
В целом, У Вэй говорил правильно: тигр, возможно, не смог бы победить Маленького Камня с копьём, но сам У Вэй с одним кинжалом, скорее всего, не справился бы с большим тигром. Раз тигр не стал с ними связываться, значит, он не хотел враждовать с людьми.
Вот так, делать было нечего, им пришлось везти повозку вдвоём вместо осла. Маленький Камень пожалел У Вэя и не дал ему тянуть — он сам взвалил повозку на себя, а У Вэй сел в неё и начал месить тесто для овощных лепёшек.
— Ого, папа, посмотрите, там какой-то мальчик, ровесник мне, тащит повозку! Он не надорвётся? Он раб, купленный этим господином? — Следом за ними подъехала роскошная карета — похоже, они тоже ехали на испытание духовных корней в Секту Небесного Меча. Внутри кареты миловидная девочка с гладкой и нежной кожей, сияющей, как жировой белый нефрит, с любопытством спросила у сурового на вид мужчины средних лет, сидевшего рядом: — Он не надорвётся? Он раб, купленный этим дядькой?
— Не вмешивайся… — Мужчина увидел эту необычную пару — У Вэя и Маленького Камня на дороге, в его глазах блеснул странный огонек, но он ничего не сказал, лишь подгоняя кучера, промчался мимо.
http://tl.rulate.ru/book/154119/9695091
Готово:
