Восемь Пределов Небесной Области, Нижний мир, Деревня Черного Камня.
Небо раскололось. Не сгущались тучи, не выл ураганный ветер, лишь непривычная, пробирающая до костей тишина. Затем, это безмолвное небо, будто подхваченное невидимой гигантской рукой, разверзлось зияющей раной, протянувшейся с востока на запад. В глубине разлома виднелось не тёмное ничто, а клубящееся, кипящее, ослепляющее пламя кроваво-золотого цвета! Оно низвергалось, словно небесная река, несущая с собой ужасающую волю сжечь всё сущее, на жалкое ущелье внизу — Деревню Черного Камня!
Воздух мгновенно воспламенился, издавая невыносимый треск. Невидимые волны жара, словно миллиарды раскалённых стальных игл, вонзились в кожу, плоть и кости каждого живого существа. Деревенская собака издала пронзительный скулёж, который тут же прервался — её тело с хлопком превратилось в комок искажённого, поднимающегося чёрного дыма. Старая раскидистая ракита у входа в деревню, прожившая, казалось, века, не успела даже искрой осыпаться, как полностью обуглилась, обрушилась и развеялась пеплом, осыпавшимся как чёрный снег.
— Небесный Огонь! Это Кара Небесного Огня! —
— Небеса! Что мы сделали неправильно?! —
— Бегите! Скорее бегите! —
Отчаянные вопли, предсмертные крики, грохот рушащихся домов… Эти звуки казались такими слабыми и короткими в условиях абсолютной жары, способной плавить скалы, и мгновенно поглощались яростным рёвом пламени.
Линь Хуан, пятясь, нёс тяжёлый вязанку хвороста по ухабистой горной тропе за деревней. Огромная, искажённая, горящая тень мгновенно накрыла его крошечную фигурку. Он резко поднял голову, зрачки обожгло болезненной болью от сокрушительного кроваво-золотого света. Слёзы сами хлынули из глаз, но, прежде чем скатиться по щекам, мгновенно испарились.
— Дом!
С хрипом, пропитанным кровью, вырвался крик из глубины горла. Он бросил хворост и, словно загнанный в угол зверёк, бросился со всех ног в охваченное пламенем ущелье.
Волна жара обрушилась на него, словно раскалённая докрасна металлическая плита. Каждый вдох был подобен глотку раскалённых ножей, обжигающих хрупкие лёгкие. Земля под ногами стала горячей, подошвы обуви издавали запах гари. Он ворвался в деревню, и зрелище, представшее перед ним, заставило кровь застыть в жилах.
Никаких знакомых очертаний домов, никакого признака жизни, лишь адское зрелище. Всё было окутано вязким, текучим кроваво-золотым пламенем, искажалось, плавилось, рушилось. Воздух был пропитан густым, до тошноты приторным запахом гари — смешанный запах смерти дерева, земли, плоти, мгновенно испепелённых. Несколько почерневших стен издавали «трескучий» стон под натиском языков пламени, затем окончательно рассыпались. Он даже смог разглядеть размытые контуры людей, застывших в позах бега или сжатия, в пламени они быстро чернели, съёживались и, наконец, обращались в пепел, развеваемый ветром.
— Отец! Мать! Дядя А Ню! Сяо Я! — Голос Линь Хуана разрывал горло, полный отчаяния, он звучал столь жалко, как жужжание комара, на фоне рёва моря пламени.
Никто не ответил. Лишь жадные стоны пламени, пожирающего всё.
Он, словно обезумев, бросился к развалинам своего дома, уже не имевшим прежней формы, и тщетно начал судорожно разгребать обжигающий пепел и искореженный уголь руками. Ногти ломались, смешиваясь с пеплом, кровь окрашивала чёрную землю, а пронзительная боль была лишь малой частью мучений, терзавших его душу. Каждый прикосновение к холодному или раскалённому обломку было подобно удару молота по сердцу.
— Почему… почему… — он упал на раскалённые руины, из горла вырывались хлюпающие, судорожные всхлипы, словно из развалившегося мешка. Слёзы давно высохли от жары, оставив лишь налитые кровью глаза, неотрывно устремлённые на этот ад, поглотивший всё его существо.
Именно в этой бездне отчаяния, необъяснимое трепетание, без всякого предупреждения, взорвалось в глубине его души!
Это был не звук, не образ, а исходящее из самых первобытных инстинктов жизни… чувство голода! Жажда, способная поглотить разум, исказить душу, неутолимая жажда этой разрушительной силы, представшей перед ним!
Это желание было настолько яростным, настолько властным, что мгновенно подавило всю печаль, гнев и отчаяние. Линь Хуан резко поднял голову, его налитые кровью глаза больше не излучали пустого отчаяния, а горели почти потусторонним, призрачным светом. Его взгляд был прикован к краю руин — там, где находилась ещё тлеющая, упорно горящая, источающая ужасающее тепло и ауру разрушения, область пепла кроваво-золотого пламени размером с тазик!
Разум кричал, призывая бежать, но инстинкты тела яростно вопили — приблизиться!
— Ааа… Уааа! —
Линь Хуан издал нечеловеческий рёв из глубины горла, его тело полностью подчинилось инстинкту, пробудившемуся из глубин его родословной. Он пошатываясь, бросился к этому опасному тлеющему пеплу. Каждый шаг был подобен ходьбе по раскалённым лезвиям, кожа ощущала жгучую боль, но он ничего не замечал. В его глазах было лишь это пульсирующее кроваво-золотое сияние, содержащее в себе разрушение и некую странную жизненную силу.
Ближе! Ещё ближе!
Жаркая волна воздуха почти обжигала кожу на его лице. В тот момент, когда он достиг края пепелища, он совершил почти самоубийственный поступок — резко открыл рот и, нацелившись на комок чудовищного тлеющего небесного огня, сделал яростный вдох!
Не было ожидаемой мучительной боли мгновенного испепеления.
Невероятный поток раскалённой массы, подобный расплавленной лаве, хлынул в его горло! Это была не форма пламени, а чистейшая, концентрированная разрушительная энергия! Эта энергия безумно хлынула в его тело, и везде, где она проходила, вызывала боль, в сотни раз сильнее той, что он ощущал, разгребая пепел, боль, разрывающую, казалось, саму душу!
— Кх… кх… — Тело Линь Хуана мгновенно окаменело, глаза вытаращились, белки, налитые кровью, казалось, готовы были лопнуть. На поверхности кожи бесчисленные тонкие вены, словно живые существа, судорожно извивались, вздувались, приобретая потусторонний кроваво-золотой оттенок, будто расплавленная лава текла под кожей. Мышцы сотрясались, кости издавали «трескучий» звук, словно не выдерживая нагрузки. Каждый удар сердца казался готовым разорвать грудь, каждый вдох — словно вдыхал пламя.
Разрушительная энергия бушевала в его хрупких меридианах, бессмысленно разрушая всякую жизненную силу. Сильнейшая боль, подобная миллиардам стальных игл, колола тело изнутри, почти разрывая и уничтожая его сознание.
На грани жизни и смерти, «голод», исходящий из глубин души, снова с оглушительным рёвом вырвался наружу! Он был ещё более свирепым, ещё более властным! Этот голод сформировался в невидимый водоворот, насильственно увлекая эти буйные, разрушающие его тело кроваво-золотые энергии, и втягивая их глубоко в самые недра тела, в некое неизвестное, похожее на бездонную пропасть существо!
Поглотить! Украсть!
Больше не было одностороннего разрушения. Тело Линь Хуана превратилось в поле жуткой битвы. С одной стороны — вторгающаяся, несущая разрушение сила Небесного Огня, с другой — пробуждённый в его теле инстинкт, названный «Древним Телом Пожирающим Небо»! Две силы в его вот-вот готовом рухнуть теле начали первобытную, кровавую борьбу и поглощение!
— Поглотить… поглотить… — Сознание Линь Хуана погружалось в волны невыносимой боли, оставив лишь размытую, упрямую мысль, выжженную, словно клеймо, в глубине его души: «Даже эту боль… поглотить вместе!»
Боль по-прежнему разрывала тело, но начало происходить странное изменение. Та сила Небесного Огня, которая лишь яростно разрушала, будучи насильственно втянутой в неизвестную «пропасть» в глубине тела, начала разлагаться и трансформироваться! Нити чрезвычайно слабой, но невероятно чистой жизненной энергии, подобно родниковым водам в пустыне, отделялись от этой буйной разрушительной силы, с трудом проникая в почти обгоревшие меридианы и иссохшую плоть.
Эта жизненная энергия была настолько слабой, что её можно было почти проигнорировать, но она, подобно капле росы, упавшей на высохшую, растрескавшуюся землю, принесла надежду на жизнь. Она упорно восстанавливала самые смертельные раны, насильственно поддерживая едва угасающий огонь жизни Линь Хуана.
Неизвестно, сколько прошло времени, возможно, лишь мгновение, а возможно, целая вечность.
Застывшее тело Линь Хуана резко содрогнулось, горло наполнилось сладким привкусом, он «бух!» — извергнул большой комок густой, с сильным запахом гари и мелкими кроваво-золотыми блестками крови. С этим извержением, бушующий конфликт внутри его тела достиг тонкого равновесия. Сильнейшая боль медленно отступала, как прилив, оставив после себя глубоко проникающую в кости слабость и… странное чувство «насыщения».
Он безвольно рухнул в раскалённый пепел, тяжело дыша, каждый вдох отзывался жгучей болью по всему телу. Вздувшиеся на коже кроваво-золотые вены медленно исчезали, но поверхность кожи покрылась слоем липкой чёрной грязи, источающей едкий, отвратительный запах — это были выведенные наружу примеси от сгорания.
Он был жив.
Под бушующим Небесным Огнём, уничтожившим всё, среди выжженных руин, где не осталось ни единой живой души, он, скромный деревенский парень, своим смертным телом поглотил комок тлеющего небесного огня и выжил!
Линь Хуан с трудом приподнялся, глядя на свои руки, испачканные кровью и чёрной грязью. Небывалое чувство силы, хоть и слабое, но реальное, пробуждалось в глубине его измождённого тела. Он медленно поднял голову и посмотрел на остатки небесной трещины, всё ещё тлевшей тусклым багровым светом. В глубине глаз, переживших крайнюю боль и странное поглощение, печаль и отчаяние не исчезли, но нечто более холодное, более твёрдое, подобно закаленной в огне холодной стали, яростно росло.
Ненависть. Глубокая, неистовая ненависть, обещающая никогда не умереть!
Он покачиваясь встал, босыми ногами ступая по раскалённому пеплу, оставляя чёткие следы. Он больше не плакал, не кричал, лишь смотрел своими глазами, закалёнными, как холодный лёд, сантиметр за сантиметром, обводя эту мёртвую, выжженную землю. Каждый знакомый уголок превратился в пепел; каждое знакомое лицо развеялось в дыму.
Наконец, его взгляд остановился на конце деревни. Там, рядом с несколькими кривыми, обугленными деревянными балками, неподвижная фигура тихо стояла посреди рассеивающегося пепла и нерассеявшегося жара, безмолвная, словно призрак, выросший из руин.
Это была очень высокая, но сгорбленная фигура, одетая в рваный плащ, цвет которого уже невозможно было определить, края плаща были обуглены и изогнуты от пламени. Одна его нога, казалось, была тяжело ранена и искажена под странным углом, что делало его позу крайне неустойчивой. Наиболее примечательным было «меч», который он держал перед собой — если это вообще можно было назвать мечом.
Это было больше похоже на кусок железа, который много раз ковали, искажали, а затем выбросили. Лезвие меча было покрыто вмятинами и ржавчиной, тусклое, лезвие было тупым, как железная линейка, местами оно было расклепано и отбито, даже острого кончика не осталось. Он просто стоял, опираясь на этот уродливый костыль, воткнув его в раскалённый пепел.
Большая часть лица старика скрывалась в тени плаща, виднелся лишь подбородок с жёсткими линиями и морщинами, испещрённый следами времени. Он не двигался, не произнёс ни слова, даже не посмотрел на Линь Хуана. Он просто молча стоял там, словно изваяние, застывшее на картине смерти, или надгробие, внезапно вбитое в эту выжженную землю.
Сердце Линь Хуана сжалось, холодок мгновенно подавил жгучую боль во всём теле. Когда этот человек появился? Что он видел? Видел ли он тот безумный акт поглощения пламени, который он только что совершил?
Страх, словно холодная ядовитая змея, тихо обвивал сердце Линь Хуана. Он инстинктивно напряг ослабевшее тело, его налитые кровью глаза пристально смотрели на хромого, как раненый детёныш, настороженный перед неизвестной угрозой. Воздух, казалось, застыл, слышался лишь тихий шорох падающего пепла и потрескивание догорающих углей вдалеке.
Хромой по-прежнему молчал. Он лишь слегка пошевелил рукой, опиравшейся на меч, — той рукой с толстыми мозолями и крупными суставами, он нежно погладил тусклую рукоять. Его движение было почти незаметным, но несло в себе неописуемую тяжесть. Затем он медленно, очень медленно поднял лицо, скрытое в тени плаща.
Дыхание Линь Хуана резко оборвалось.
Он увидел глаза. Глаза, которые были более безжизненны, чем эта выжженная земля, более холодны, чем этот тупой меч, но в то же время, казалось, несли в себе вековую мудрость, содержащие остроту, способную пронзить всё ложное.
Взгляд, спокойно упавший на Линь Хуана. Без удивления, без жалости, без враждебности, даже без каких-либо эмоций, присущих живому существу. Лишь отстранённый взгляд, проникающий во всё.
Словно оценивая… только что выкованный заготовку оружия.
http://tl.rulate.ru/book/154021/10895724
Готово:
