Через просветы свисающих лиан проникал косой утренний свет, освещая неглубокую царапину, оставленную передней лапой Леопарда молний и льда. Края земли слабо светились синим, словно энергия оставшейся лекарственной травы еще не рассеялась. Я прислонился к стволу дерева, дыхание всё ещё было немного затруднено, нефритовый флакон в ладони давно убран, но кончики пальцев всё ещё хранили странное тепло — не жжение Силы Души, а ощущение почти пробуждающегося, пробуждающегося, пробуждающегося беспокойства, исходящего из глубины костей.
Я поднял правую руку и уставился на серебряное кольцо на мизинце. Оно вибрировало с чрезвычайно высокой частотой, словно резонируя с чем-то внутри меня.
Сила Души хлынула по меридианам, не постепенно, как во время обычной тренировки, а волнами, смывая барьеры. Я закрыл глаза и заглянул внутрь, обнаружив, что общий объём Силы Души приблизился к критической точке уровня Мастера Души, всего через несколько часов после последней битвы. Это было невозможно. Даже употребив высшие природные сокровища, нельзя было достичь такого скачка без руководства и поддержки Духовного кольца.
Если только…
Я внезапно открыл глаза и достал из пояса духовного инструмента таинственную Духовную кость, которую нашёл в глубине руин. Она была тёмно-зелёного цвета, с мелкими узорами по всей поверхности. Сначала я принял их за следы природных жил, но теперь, присмотревшись, я увидел, что узоры медленно движутся, словно живое существо дышит. Ещё более странным было то, что когда я приложил Духовную кость к груди, Сила Души внутри меня начала вращаться быстрее, словно притянутая какой-то частотой.
Дрожь кольца становилась всё сильнее.
Я машинально коснулся карточного картриджа на поясе, где тихо лежали семь карточек призыва. Только на самой нижней карточке «Неизвестный призыв - неполная форма» по краю появились трещины. В тот момент, когда битва закончилась прошлой ночью, эта карточка поглотила остатки душ испарившихся призраков, и её температура не падала, словно она… эволюционировала?
«Динь».
Лёгкий звук, идущий не извне.
Он раздался прямо в глубине моего сознания.
Интерфейс системы появился без предупреждения — древняя станция регистрации зависла в центре Моря сознания, но на этот раз она не была неподвижна. Поверхность стола покрылась трещинами, похожими на паутину, из которых сочился бледно-синий свет, словно пульсировали вены. Изначально чёткая кнопка «Регистрация» исказилась и превратилась в набор рун, которые я никогда раньше не видел, с извилистыми, змеевидными штрихами, излучающими древнюю ауру.
【Обнаружен аномальный энергетический резонанс】
【Источник: Духовная кость (безымянная)】
【Связь: Основной протокол системы】
【Запуск не-регистрационной программы реагирования】
Холодный звуковой сигнал больше не исходил от Девы Системы с механическим голосом, а представлял собой многократное наложение звука, словно множество людей шептались одновременно. Сердце у меня сжалось, это было неправильно. Система никогда не выдавала предупреждений сама, если только не завершалась задача регистрации или не заканчивалось время восстановления призыва. Это был инструмент, а не живое существо. Но теперь, казалось, он… проснулся.
Я попытался вызвать список наград за вчерашнюю регистрацию, но интерфейс на мгновение завис, а затем появилось новое сообщение:
【Временный протокол активирован: Отслеживание энергии】
【Подключиться к пути резонанса с Духовной костью?】
Я не выбрал сразу. В прошлый раз, когда я поспешно активировал аварийный протокол, Леопард молний и льда чуть не потерял контроль и не был поглощён призраками. Хотя система была в моём распоряжении, она никогда не объясняла цену, стоящую за правилами.
В это время Леопард молний и льда медленно подошёл, коснулся кончиком носа Духовной кости в моей руке, его серебряные зрачки слегка сузились. Он не отступил, а издал низкий рык, словно что-то подтверждая. Я вдруг вспомнил вчерашнюю аномалию, когда он считывал воспоминания человека в чёрной рясе — это была не простая Техника Души, а скорее какой-то анализ информации. Когда он «видел» путь распространения грибов-призраков, в его зрачках на мгновение появились узоры, похожие на системные руны.
Неужели… он тоже повлиял?
Я глубоко вздохнул и коснулся пальцем пустоты.
«Подключиться».
В одно мгновение Духовная кость внезапно раскалилась, зелёные узоры вспыхнули ослепительным синим светом, распространяясь по моей ладони и устремляясь к Море сознания. Интерфейс системы затрясся, трещины расширились, неведомые руны начали вращаться, отражая узоры на Духовной кости, образуя зеркальное подобие. Огромный поток информации хлынул в мой разум —
Не текст, не изображение, а «ощущение».
Я «увидел» бескрайнюю ледяную равнину, в центре которой стоял разрушенный алтарь, на алтаре был воткнут наполовину сломанный ледяной скипетр, а над вершиной скипетра плыл пульсирующий световой сердечник. В световом сердечнике была запечатана фигура с серебряными волосами, ледяными глазами, окутанная цепями. Она была с закрытыми глазами, но когда я приблизился, она внезапно открыла глаза, и её взгляд, пронзая пространство и время, устремился прямо на меня.
Интерфейс системы резко вздрогнул, изображение разбилось.
Я отшатнулся, пот пропитал мою спину. Это не была иллюзия. Тот алтарь, та фигура… полностью соответствовали легендарным чертам Сюэ Ди. Но Сюэ Ди давно погибла, её ядро было запечатано в глубине Крайнего Севера, как она могла появиться в воспоминаниях Духовной кости?
Если только — эта Духовная кость вовсе не была останками обычной Зверо-Души.
Она была носителем какого-то древнего существа, возможно, даже… одним из источников силы системы.
Я снова посмотрел на Духовную кость, узоры на поверхности перестали двигаться, но дрожь кольца не утихала. Ещё более странным было то, что моя Сила Души продолжала расти, меридианы не болели, но каждый удар сердца вызывал импульс Силы Души, словно внутри меня скрывался вулкан, готовый взорваться.
«Система», — прошептал я в сознании, — «что ты такое?»
Интерфейс на мгновение замолчал, руны медленно перестроились, наконец, сложившись в предложение:
【Регистрация — лишь видимость】
【Всё, что ты призываешь — это «фрагменты»】
【А ты — «сосуд»】
«Сосуд?» — усмехнулся я. — «Чей сосуд?»
Руны снова изменились:
【Следующая точка резонанса: Центральная зона Синдоу】
【Срок: семьдесят два часа】
【Предупреждение: Принудительное подключение приведёт к разрыву Ядра души】
Подсказка исчезла, интерфейс вернулся в спокойное состояние, словно ничего не произошло. Но я знал, что что-то изменилось. Система больше не реагировала пассивно на мои действия, она начала выдавать команды, устанавливать пути, даже… предугадывать мой выбор.
Леопард молний и льда издал низкий рык, его передняя лапа нарисовала новую царапину на земле, указывая прямо в глубину Синдоу. Он, казалось, тоже почувствовал какой-то призыв.
Я убрал Духовную кость, мои пальцы скользнули по краю карточного картриджа. Трещины на карте неполного призыва стали глубже, сквозь них просачивался слабый свет. Если «фрагменты», о которых говорила система, означали призванных мною Зверо-Душ, то были ли они когда-то частями какого-то более крупного существа? Теневой дух, призрак, Ледяной медведь-король… неужели их карты призыва тоже скрывают неактивированные узоры резонанса?
Я сжал кольцо и повернулся, делая шаг.
Внезапный рост Силы Души, возможно, не был случайностью. Та Духовная кость, изменение системы, даже пробуждение Леопарда молний и льда — всё указывало на одну правду: я не становился сильнее, используя систему, а система вела меня по предопределённой траектории.
Шаги стучали по сухим листьям, поднялся лесной ветер.
На самом дне карточного картриджа, из трещины на карте неполного призыва, медленно вытекла струйка чёрного дыма, незаметно обвилась вокруг моей лодыжки и мгновенно впиталась в кожу.
http://tl.rulate.ru/book/154018/10919726
Готово:
