Пик учеников внешней секты Цинъюнь, двор номер девять категории «Б».
Внутри тихой комнаты ровно сиял свет формации сбора духов, стягивая густую горную ци и образуя тонкий слой духовного тумана. Е Чэнь сидел в центре формации со слегка сомкнутыми глазами, окруженный глубоким призрачно-синим ореолом. В его даньтяне капля жидкой звездной эссенции, подобная миниатюрному звездному ядру, медленно вращалась. Каждая ее пульсация втягивала чистейшую ци, которая сжималась, очищалась и превращалась в нити новой звездной эссенции, сливаясь с ядром. Хотя объем звездного ядра не увеличился заметно, его иссиня-черный блеск становился все более глубоким и сдержанным, а метка Яогуан в самом центре прояснялась, напоминая искусно ограненный звездный драгоценный камень.
— Ху... — он выдохнул длинную струю отработанного воздуха, несущую в себе слабое звездное сияние. Е Чэнь медленно открыл глаза, и в его зрачках на миг промелькнула острая вспышка. «Восьмой уровень Конденсации Ци, всё прошло естественно». Ощущая в теле бурлящую, куда более плотную и мощную силу звездной эссенции, чем на седьмом уровне, он довольно улыбнулся. Напитанный знаниями о звездах из библиотеки, отточив движения в технике «Шаги по звездам» и пройдя через давление жизни и смерти в миссиях, он одним махом прорвал это небольшое узкое место.
В этот момент снаружи раздался громовой и радостный голос Ван Хао:
— Босс Е! Сестрица Ли Сюэ! Огромная новость! Отбор во внутреннюю секту перенесли на раньше! Он начнется через три месяца!
Е Чэнь толкнув дверь, вышел наружу. Ван Хао, взвалив на плечо свой фирменный тяжелый щит из черного железа, вихрем влетел во двор с сияющим от возбуждения лицом. Ли Сюэ тоже быстро пришла из соседнего седьмого двора, держа в руках свиток с рецептом пилюль; на ее прекрасном лице читалось воодушевление.
— Отбор во внутреннюю секту? — взгляд Е Чэня застыл. Эта новость была для них крайне важна. Внутренняя секта означала более густую ци, продвинутые техники, прямое наставничество старейшин и возможность прикоснуться к главным тайнам секты! А что еще важнее — только став внутренним учеником, можно было получить доступ к тайным землям, подвластным секте, где могли скрываться зацепки о Звездном Центре Яогуан!
— Чистая правда! — Ван Хао брызгал слюной от восторга. — Объявление уже вывесили! Через три месяца все ученики внешней секты выше седьмого уровня, не пробывшие в секте более трех лет, могут подать заявку! Отбор состоит из трех этапов: «Первое испытание», «Путь иллюзорного сердца» и «Лестница в небо»! Говорят, первые пятьдесят человек попадут во внутреннюю секту!
— Конкуренция неизбежно будет ожесточенной. — Ли Сюэ слегка нахмурилась, выражая беспокойство. — Во внешней секте полно затаившихся драконов и тигров, немало экспертов восьмого и девятого уровней, не говоря уже о выходцах из великих семей с их огромными ресурсами...
— Чего бояться! — Ван Хао с грохотом вонзил щит в землю. — Я, старина Ван, уже на середине седьмого уровня! С этим панцирем и Кулаком Обрушения Гор я рискну схлестнуться и с восьмым уровнем! А про босса Е и говорить нечего: на восьмом уровне он разделал того Чэнь Фэна так, что тот зубы собирал! Сестрица Ли Сюэ, твой контроль воды и алхимия тоже сильно выросли! Если мы трое объединимся, шансы будут огромными!
Е Чэнь кивнул, в его глазах вспыхнул боевой дух:
— Верно, мы обязаны получить места во внутренней секте! Это ключевой шаг, чтобы усилить мощь и избавиться от преследования Кровавой Тени. — Он посмотрел на Ли Сюэ: — Как продвигается создание «Порошка восстановления ци»?
Ли Сюэ уверенно улыбнулась:
— Шанс успеха достиг семидесяти процентов, качество стабильное. Я также попробовала сварить «Росу чистого сердца» — она отлично помогает против ментальных иллюзий и для стабилизации разума, возможно, пригодится на «Пути иллюзорного сердца».
— Хорошо! — похвалил Е Чэнь. — В эти три месяца мы должны выложиться на полную. Ван Хао, твоя сильная сторона — защита, но атака и мобильность хромают. Тебе нужно усилить взрывную мощь Кулака Обрушения Гор и одновременно попробовать объединить защиту Звездного Доспеха Монолита со щитом, создав еще более мощный защитный барьер. Ли Сюэ, сковывание водой и защита — твои сильные стороны, продолжай их оттачивать, и попробуй вплести силу звездного сияния в атаки, создав что-то вроде «Звездных ледяных игл» для внезапных нападений. Что касается меня... — он устремил взгляд вдаль, на окутанные туманом горы, — мне нужно запредельное давление, чтобы закалить звездную эссенцию и закрепить технику перемещения!
— Запредельное давление? — Ван Хао и Ли Сюэ недоумевали.
Е Чэнь достал нефритовый жетон заданий, погрузил в него божественное чувство и быстро выбрал одну миссию:
[Длительная охрана «Ледяного ока» в Ущелье Холодных Туманов. Мониторинг колебаний холодного потока, отражение атак стай Кристаллических Ледяных Скорпионов. Место: глубина Ущелья Холодных Туманов за горой. Требования: 8-й уровень Конденсации Ци и выше, крайне высокая сопротивляемость холоду или техники стихии огня. Награда: 20 очков вклада в день, дополнительный бонус 500 очков при охране в течение месяца! Предупреждение: холод пробирает до костей, скорпионы ядовиты и живут стаями, крайне опасно!]
— Глубина Ущелья Холодных Туманов? Ледяное око? — Ван Хао втянул холодный воздух. — Босс Е, говорят, там даже распорядители стадии Заложения Основания не задерживаются надолго! Мороз способен заморозить ци! А скорпионы нападают полчищами, их яд невероятно свиреп!
— Холод до костей... стаи скорпионов... — Ли Сюэ тоже с тревогой смотрела на Е Чэня.
— Холод — идеальная внешняя сила для закалки звездной эссенции и укрепления плоти. Скорпионы — лучшие мишени для отработки движений и реакции в реальном бою. — Взгляд Е Чэня был твердым и решительным. — Не зайдя в логово тигра, не поймаешь тигренка. Только оказавшись в тупике, можно выжать из себя максимум! К тому же, пятисот очков вклада хватит, чтобы обменять их на «Базовый анализ звездных ограничений». — Он давно заглядывался на этот продвинутый фолиант в библиотеке за восемьсот очков, ведь это был ключ к разгадке Звездного Тайного Ларца!
— Брат Е... — Ли Сюэ хотела что-то сказать, но, увидев в его глазах волю, горящую подобно звездам, в итоге лишь поддержала его: — Я подготовлю для тебя побольше «Пилюль теплого солнца» и порошков от яда.
— Хороший брат! Я поддержу тебя морально! — Ван Хао с силой хлопнул Е Чэня по плечу. — Когда вернешься, мы вместе разнесем этот отбор во внутреннюю секту!
На следующий день Е Чэнь попрощался с друзьями и в одиночку отправился в глубь задних гор.
Чем ближе он подходил к Ущелью Холодных Туманов, тем болезненнее становился холод. Плотный белый туман застилал обзор, даже божественное чувство было подавлено. Под ногами скользкий лед, вокруг — зловещие ледяные пики. Пронизывающий мороз проникал повсюду, казалось, готовый заморозить саму кровь и душу.
Е Чэнь запустил технику «Звездный Круг Притяжения Ци», метка Яогуан в центре звездного ядра в даньтяне начала излучать тепло. Чистая звездная эссенция потекла по телу, образуя на коже призрачно-синий ореол, отсекающий ужасающий мороз. И все же холод пробирал до самого костного мозга.
Следуя указаниям, он добрался до самой глубины ущелья. Перед ним предстал огромный, постоянно вращающийся ледяной водоворот — Ледяное око Холодного Тумана! Именно отсюда извергался кошмарный холод, окутывающий всю долину. На краю стояла простая каменная хижина, построенная из морозостойкого камня — это и был пост охраны.
Е Чэнь толкнул каменную дверь, и в лицо ударил холод еще сильнее, чем снаружи. Внутри было пусто: лишь каменная кровать и массив формации для мониторинга колебаний ока. В массив были вставлены несколько духовных камней, испускавших слабое свечение и показывавших, что око сейчас находится в «стабильном» состоянии.
— Местный холод и впрямь властный! — Е Чэнь сел на ледяную кровать и попытался запустить технику. Окружающая ци была разреженной и несла в себе свойства предельного холода; вдыхая ее, он словно заглатывал ледяные ножи, вызывая пронизывающую боль в меридианах! Обычный практик восьмого уровня едва ли смог бы здесь даже поддерживать защитную ауру, не говоря уже о культивации.
— Звездная эссенция — мой горн, холод — мои дрова, закалю свое истинное тело! — В глазах Е Чэня промелькнуло безумие. Вместо того чтобы отступить, он намеренно убрал часть защиты, впустив в тело нить чистейшего ледяного воздуха! Одновременно он на полную мощь запустил технику «Звездный Круг Притяжения Ци»!
Пш-ш-ш!
Это было похоже на то, как раскаленное железо погружают в ледяную воду! Ледяная аура и звездная эссенция яростно столкнулись и начали рвать его меридианы! Нестерпимая боль мгновенно захлестнула все тело, на поверхности кожи даже выступили мелкие ледяные кристаллы!
Е Чэнь глухо застонал, вены на лбу вздулись, но он твердо удерживал ясность сознания. Используя звездное ядро как плавильную печь, а метку Яогуан как проводник, он силой направил этот холод в русло циркуляции своей энергии, пытаясь расщепить и поглотить его!
Один раз, второй... Меридианы разрывались и восстанавливались в этой закалке льдом и пламенем, становясь прочнее и шире! Звездная эссенция в борьбе с холодом тоже вынуждена была сжиматься и уплотняться! Жидкая звездная эссенция в даньтяне завращалась быстрее, и в ее призрачно-синем блеске проступил холодный оттенок ледяной души!
Спустя несколько дней, когда Е Чэнь немного привык к культивации возле ока, пришло новое испытание.
Чи-чи-чи!
Снаружи хижины раздался частый, скрежещущий звук ползания и трения кристаллов об лед. Выглянув в узкое смотровое окно, он увидел, что на льду десятки скорпионов, прозрачных как синий кристалл, с высоко задранными хвостами, на которых мерцал ядовитый свет, выбирались из водоворота ледяного ока и окружали хижину! Это и были Кристаллические Ледяные Скорпионы! Каждый размером с таз, с аурой от пятого до шестого уровня, и невероятно быстрые!
— Пришли! — В глазах Е Чэня вспыхнул азарт. Он распахнул дверь и молнией бросился навстречу!
— Шаг Звезды — Сокрушение Льда!
«Шаги по звездам» в сочетании с духовными перемещениями сработали на пределе! Его фигура превратилась в неуловимый призрачно-синий звездный свет среди скользких льдин, оставляя за собой остаточные изображения. Яд и ледяные иглы скорпионов били в пустоту, разъедая лед с шипением.
Е Чэнь сложил пальцы мечом, концентрируя звездную эссенцию на кончиках. Теперь это было не просто разрушение, в него влился холод, закаленный в ледяном оке.
— Яогуан, Разрушитель Армий — Палец Ледяной Души!
Тс-с! Тс-с! Тс-с!
Несколько лучей уплотненного синего холода выстрелили вперед! Быстрее, пронзительнее! Что еще страшнее, при попадании в твердый кристаллический панцирь скорпиона энергия внутри мгновенно взрывалась предельным морозом!
Хрусть! Кач!
Пораженные скорпионы мгновенно цепенели, их тела покрывались слоем синего льда, превращая их в застывшие статуи! Вслед за этим разрушительная сила звездной эссенции проникала внутрь, полностью уничтожая жизнь!
Палец Ледяной Души! Подавление холода холодом и уничтожение жизненных сил! Эффективность была куда выше, чем у обычных атак эссенцией!
Фигура Е Чэня подобно призраку сновала в толпе, разя пальцами! С каждой вспышкой один или два скорпиона рассыпались ледяными осколками! Он больше не стремился убить одним ударом, а использовал предельную скорость и замораживающее свойство, чтобы контролировать поле боя, разделять стаю и уничтожать врагов поодиночке.
Скорпионы яростно шипели, извергая яд и иглы, но не могли поймать это призрачное движение. Редкие атаки, задевавшие защитный ореол Е Чэня, ослаблялись, замораживались и отбрасывались в сторону его новой энергией.
Битва длилась половину времени горения одной ароматической палочки. Когда последний, более крупный вожак седьмого уровня был пронзен в голову лучом и превращен в лед, вокруг ока остался лишь разгром и обломки синих кристаллов.
Е Чэнь тяжело дышал, его лицо побледнело от истощения, но глаза сияли как звезды. Почти половина его энергии ушла на этот бой, но теперь она текла по телу более плавно, а холод окончательно слился с его силой. Звездное ядро в даньтяне, казалось, стало еще плотнее.
«Все еще недостаточно быстро... недостаточно плотно...» — Е Чэнь не стал отдыхать, а сразу сел в медитацию, впитывая чистый холод из ока и разреженную ци для восстановления, попутно прокручивая бой в голове. Он еще глубже интегрировал «Шаги по звездам» с мгновенными уклонениями, стараясь менять направление прямо на ходу и оставлять обманчивые звездные тени. Вместе с тем он продумывал, как объединить Палец Ледяной Души с техникой меча для создания еще более мощных приемов.
День за днем.
Днем Е Чэнь в кошмарном холоде закалял энергию и волю, сражаясь с бесконечными стаями скорпионов. Его движения становились все быстрее и причудливее, Палец Ледяной Души — совершеннее. Он даже начал пробовать призывать изначальный мороз из ледяного ока, создавая зону «Звездного морозного дыхания» — это требовало огромных затрат, но мощь была поразительной.
Ночью он изучал книги по звездным рунам из библиотеки, используя абсолютную тишину Ледяного ока для постижения секретов звездных траекторий и ограничений. Он пробовал вырезать базовые руны на каменных стенах, притягивая слабую силу звезд. Звездный Тайный Ларец у него на груди под воздействием такого понимания и холода, казалось, увеличил трещину на одну малость, а сияние Яогуан стало четче указывать на определенную зону в глубинах секты Цинъюнь, скрытую мощными печатями.
Месяц пролетел незаметно.
Когда Е Чэнь вышел из Ущелья Холодных Туманов, он изменился до неузнаваемости. Его кожа сияла подобно нефриту с холодным блеском, глаза были глубоки как бездна звездного моря, а аура стала сдержанной, но таила в себе пугающую остроту. В каждом его движении чувствовалось единение с холодом и мерцание звезд.
Пик восьмого уровня Конденсации Ци! Звездная эссенция густая как ртуть! Призрачные движения! Пробивная мощь пальцев!
А главное — его понимание Пути Звезд и контроль над собственной силой достигли новой высоты!
Вернувшись в девятый двор, он застал Ван Хао и Ли Сюэ, которые ждали его уже давно.
— Босс Е! Ты... ты... — Ван Хао ощутил исходящий от него мороз и безграничную мощь, потеряв дар речи от шока.
В прекрасных глазах Ли Сюэ зажглись искорки:
— Брат Е, у тебя получилось!
— Да, — кивнул Е Чэнь, передав Ли Сюэ жетон с наградой в пятьсот очков и несколько «Кристаллов Звездного Льда», добытых в глубине ока. — Задание выполнено. Эти кристаллы пригодятся тебе для алхимии и техник воды.
Он посмотрел на воодушевленных друзей:
— А вы? Как подготовка?
Ван Хао ухмыльнулся и с силой ударил кулаком по земле!
Бум!
Вспыхнула волна желто-коричневой ауры, земля треснула! Тело покрыла плотная броня с каменными узорами, вошедшая в резонанс с самой землей!
— Звездный Доспех Монолита: Непоколебимость горы! Теперь, даже если восьмой уровень будет меня бить стоячего, он вряд ли прокусит эту защиту!
Ли Сюэ изящно взмахнула рукой, и вода из кадки во дворе поднялась вверх, превратившись в ее ладони в детально проработанный, медленно вращающийся лазурный лотос. В центре лотоса сияла точка звездного света, излучая чистую жизненную силу и мощную сдерживающую энергию.
— Звездный Водный Лотос: Тысяча нитей! Брат Е, мои способности к захвату теперь точно никого не подведут!
Глядя на преобразившихся товарищей, Е Чэнь почувствовал, как в нем разгорается боевое пламя.
— Хорошо! Завтра начинается первое испытание отбора во внутреннюю секту!
— Цель — топ-50! Прославимся в Цинъюнь! — прорычал Ван Хао.
— Пусть все увидят наш свет! — глаза Ли Сюэ сияли звездами.
Е Чэнь сжал кулаки, чувствуя бурлящую в даньтяне звездную эссенцию, и посмотрел на вершину пика Цинъюнь. Тень секты Кровавой Тени, конкуренция гениев — всё решится завтра на арене! Звездный свет отточен, пришло время испытать клинок на прочность!
http://tl.rulate.ru/book/153936/9511041
Готово:
