На рассвете, когда первые лучи солнца едва коснулись земли, Чэнь Ши и его отец Чэнь Юаньшань плечом к плечу шли по тропе, ведущей из городка Цинъян. Оба были налегке, неся лишь простые дорожные сумки. После вчерашних потрясений в семье Чэнь им больше не было места, и уход стал единственным выходом.
— Ши-эр, ты действительно решил отправиться к Бессмертным Горам? — Чэнь Юаньшань посмотрел на решительный профиль сына, и в его глазах отразилась глубокая тревога. — Путь до них долог, и на нем полно опасностей. Мое сердце не на месте.
Чэнь Ши остановился и серьезно посмотрел на отца:
— Отец, я уже не тот ребенок, которому нужна защита. Хотя путь к Бессмертным Горам опасен, там же кроются и великие возможности. Только в огромном мире я смогу по-настоящему вырасти.
Он сжал руку отца, ощущая тепло его ладони:
— А вы? Вы точно не хотите пойти со мной? Я смогу защитить вас.
Чэнь Юаньшань покачал головой и ласково улыбнулся:
— Твой отец прожил в Цинъяне большую часть жизни. Я состарился и больше не хочу скитаний. Тех пилюль и техник, что ты мне дал, вполне хватит, чтобы я спокойно провел старость. А ты, будучи вдали от дома, будь предельно осторожен.
С этими словами он вынул из-за пазухи старый кошель и вложил его в руку Чэнь Ши:
— Возьми эти духовные камни, они пригодятся тебе в пути.
В груди Чэнь Ши разлилось тепло. Он знал, что эти камни отец копил годами, экономя на всем, а теперь без колебаний отдал их ему.
— Отец... — он хотел было отказаться, но Чэнь Юаньшань прервал его.
— Возьми. Это единственное, чем я еще могу тебе помочь, — Чэнь Юаньшань похлопал сына по плечу, его глаза заблестели от слез. — Помни, куда бы ты ни пошел, здесь всегда твой дом.
Отец и сын прошли вместе еще немного, пока не достигли развилки. Дорога на восток вела к Бессмертным Горам, а на запад — к небольшому городку под названием Лоюнь, где Чэнь Юаньшань планировал временно поселиться.
— Дальше я не пойду, — Чэнь Юаньшань остановился, его голос слегка дрогнул. — Ши-эр, береги себя.
Чэнь Ши опустился на колени и трижды коснулся лбом земли:
— Берегите себя, отец. Когда я добьюсь успехов в учении, я обязательно вернусь за вами.
Когда он поднялся, его взгляд был исполнен твердости. Попрощавшись с отцом, он решительно зашагал на восток.
Впервые покинув родные края, Чэнь Ши с любопытством взирал на окружающий мир. По тракту сновали повозки и всадники, не прекращался поток торговых караванов, а у обочин то и дело попадались чайные лавки и постоялые дворы. Все это он раньше видел только в книгах, и теперь, созерцая воочию, испытывал необычайные чувства.
Согласно указаниям Почтенного Меча Линсяо, ему нужно было сначала добраться до города Цинъюнь, расположенного в трехстах ли отсюда. Там находился крупный транспортный массив, ведущий в Восточные земли, что могло значительно сократить путь.
Первый день прошел гладко. К вечеру он добрался до небольшого поселения и остановился в чистом постоялом дворе. Установив в комнате простой охранный массив, он приступил к ежедневной практике.
Циркулировала энергия «Сутры Меча Девяти Небес», собирая вокруг духовную энергию неба и земли. С тех пор как его меридианы были очищены, скорость его развития росла не по дням, а по часам. Сейчас он находился на пике седьмого уровня Сгущения Ци, и до восьмого оставался всего один шаг.
«Ученик, твой прогресс стремительен, но помни: нельзя спешить», — раздался в его голове голос Почтенного Меча Линсяо. — «На пути самосовершенствования фундамент важнее всего. Многие гении из-за жажды скорого успеха замедлялись в развитии на поздних этапах».
Чэнь Ши почтительно ответил:
— Ученик понимает. Наставник, не могли бы вы рассказать мне больше о Бессмертных Горах?
Почтенный Меч Линсяо на мгновение задумался:
— Бессмертные Горы — это не одна гора, а общее название святых мест совершенствования в Восточных землях. Там процветает множество сект и сосредоточены богатейшие ресурсы, это обитель, к которой стремятся все практики. Однако и конкуренция там невероятно сурова. Без силы там не ступить и шагу.
Он продолжил:
— С твоим нынешним уровнем в городке Цинъян ты можешь считаться гением, но в Бессмертных Горах ты будешь лишь заурядным практиком. Поэтому сейчас твоя главная задача — повысить силу. Тебе нужно достичь хотя бы стадии Закладки Фундамента, чтобы закрепиться там.
Чэнь Ши внутренне содрогнулся. Он полагал, что седьмой уровень Сгущения Ци — это неплохо, но оказалось, что в Бессмертных Горах это самый низший предел.
«Ученик будет усердно тренироваться и не подведет наставника».
На второй день он продолжил путь. В полдень он остановился передохнуть в придорожной чайной, заказав чайник свежего чая и несколько маньтоу.
В лавке сидело несколько человек, судя по одежде — странствующие торговцы, которые громко что-то обсуждали.
— Слышали? Разбойники Черного Ветра снова активизировались. Позавчера напали на караван, товар разворовали, а людей перебили.
— Да ну? Разве власти не посылали войска на их подавление?
— Ха, эти стражники только вид делают. Говорят, главарь Черного Ветра достиг стадии Закладки Фундамента, разве обычные солдаты ему ровня?
Чэнь Ши насторожился. Разбойники Черного Ветра? Это же та банда, о которой его предупреждал наставник.
Он прислушался к разговору торговцев.
— Самое страшное, что они стали совсем наглыми: не только грабят, но и свидетелей не оставляют. Говорят, их логово где-то на горе Черного Ветра впереди, но точного места никто не знает.
— Значит, наш путь в опасности?
— Будьте осторожны, лучше идите группой. Одному идти слишком рискованно.
Чэнь Ши мысленно отметил это. Похоже, дальше придется быть вдвойне осмотрительным.
Отдохнув, он двинулся дальше. Чтобы избежать встречи с бандитами, он выбрал малозаметную лесную тропу. Пусть путь стал длиннее, зато безопаснее.
Тропа петляла среди зарослей, людей здесь почти не было. Чэнь Ши шел, одновременно упражняясь в «Призрачном Шаге Меча», превращая дорогу в часть тренировки.
К вечеру, проходя сквозь лесную чащу, он внезапно услышал лязг оружия и женский крик о помощи.
Чэнь Ши напрягся и бесшумно двинулся вперед. Сквозь листву он увидел яростную сцену: пятеро или шестеро здоровяков окружили повозку, рядом с которой уже лежало несколько тел — очевидно, охрана. Девушка в зеленом платье, отчаянно защищаясь коротким мечом, пыталась сдержать натиск, но было ясно, что ей не совладать с налетчиками.
— Красавица, не сопротивляйся! Иди с нами в лагерь, будешь жить в роскоши и тепле! — похотливо хохотнул одноглазый бандит, опасно размахивая широким клинком.
Лицо девушки было мертвенно-бледным, но взгляд оставался твердым:
— Разбойники! Я лучше умру, чем подчинюсь вам!
Чэнь Ши сжал рукоять Меча Осенней Воды. Он не хотел ввязываться в лишние неприятности, но не мог безучастно смотреть на издевательство над слабой женщиной.
«Наставник, как вы считаете...» — спросил он в мыслях.
Почтенный Меч Линсяо спокойно ответил:
— Практику подобает иметь благородное сердце. Однако всегда соизмеряй свои силы, не будь безрассудным.
Чэнь Ши оценил обстановку. Разбойники были примерно пятого-шестого уровня Сгущения Ци, а одноглазый — на седьмом, как и он сам. Если напасть внезапно, шансы на победу были велики.
Приняв решение, он незаметно обошел бандитов с тыла и, выждав момент, стремительно обнажил меч.
— Рассечение Потока!
Вспышка меча была подобна молнии, целясь прямо в спину одноглазого. Тот оказался опытным бойцом и в последний миг почувствовал опасность. Резко кинувшись вперед, он избежал смерти, но на его спине осталась глубокая рана, доходящая до кости.
— Кто это?! — яростно выкрикнул одноглазый, вскакивая на ноги и уставившись на внезапно появившегося юношу.
Остальные разбойники опомнились и тут же окружили его.
Чэнь Ши не проронил ни слова. Его меч снова пришел в движение; используя «Призрачный Шаг Меча» на пределе сил, он легко маневрировал между врагами. Невероятно острый клинок в сочетании с «Техникой Меча, Разрезающего Небеса» при каждом выпаде оставлял за собой кровавый след.
Заметив помощь, девушка воспрянула духом, и ее короткий меч задвигался еще стремительнее.
Главарь банды, видя, как падают его люди, ожесточился. Он внезапно выхватил из-за пазухи талисман и раздавил его.
— Щенок, ты ищешь смерти! — талисман превратился в луч черного света, устремившийся к Чэнь Ши.
Почувствовав в этом свете мощную и зловещую энергию, Чэнь Ши не рискнул принимать удар. Применив мастерство движений, он едва успел уклониться. Черный свет врезался в массивное дерево позади него, и то мгновенно высохло, превратившись в пепел.
«Как опасно!» — внутренне содрогнулся Чэнь Ши. Этот талисман был крайне коварен.
Заметив промах, одноглазый потянулся за вторым талисманом. Но в этот раз Чэнь Ши не дал ему шанса.
Меч Осенней Воды описал идеальную дугу, и бледно-золотое сияние клинка резко увеличилось.
— Рази!
Вспышка — и правая рука главаря, державшая талисман, была отсечена по запястье. Талисман упал в пыль и рассеялся черным дымом.
Главарь взвыл от боли и попытался бежать. Но разве мог Чэнь Ши отпустить его? Одним неуловимым шагом он настиг противника и без колебаний вонзил меч ему в сердце.
Остальные разбойники, увидев гибель вожака, с криками бросились врассыпную. Чэнь Ши не стал их преследовать, лишь спокойно убрал меч в ножны.
Девушка в зеленом подошла к нему и изящно поклонилась:
— Меня зовут Линь Си. Благодарю господина за спасение моей жизни.
Только теперь Чэнь Ши смог разглядеть ее. Девушке было лет пятнадцать-шестнадцать, с ясным взором и белоснежной кожей. Несмотря на некоторую растрепанность после боя, ее красоту было невозможно скрыть.
— Пустяки, не стоит благодарности, — Чэнь Ши ответил на поклон. — Меня зовут Чэнь Ши. Как вы оказались одна в столь опасном месте?
Линь Си помрачнела:
— Не буду скрывать, я направляюсь в Восточные земли на поиски лекаря для моего дедушки. Эти охранники были посланы моей семьей, чтобы оберегать меня, но я не ожидала...
Она посмотрела на тела убитых, и в ее глазах заблестели слезы:
— Это моя вина. Если бы я не настояла на этом пути, они были бы живы...
Чэнь Ши успокаивающе произнес:
— Не вините себя. Виноваты разбойники, а не вы, — он взглянул на небо. — Здесь небезопасно оставаться. Что вы планируете делать дальше?
Линь Си смахнула слезы и твердо ответила:
— Я продолжу путь в Восточные земли. Болезнь дедушки нельзя затягивать.
Чэнь Ши задумался. Отпускать девушку одну было крайне опасно, но у него самого были важные дела.
Поняв его колебания, Линь Си поспешно добавила:
— Господин, не затрудняйте себя. Я справлюсь сама.
В этот момент в голове Чэнь Ши вновь прозвучал голос наставника:
— Ученик, от этой девушки исходит тонкий аромат трав, похоже, она искусна в медицине. К тому же я вижу, что у нее незаурядный талант, она может пригодиться тебе в будущем.
Чэнь Ши принял решение и произнес:
— Раз так, если вы не против, мы можем пойти вместе. Я тоже направляюсь в Восточные земли.
Линь Си была приятно удивлена:
— Правда? Это замечательно! — но затем засомневалась. — Не помешаю ли я вашим делам?
Чэнь Ши улыбнулся:
— Нисколько. Вместе будет надежнее.
Так они продолжили путь вдвоем. Линь Си действительно, как и говорил наставник, отлично разбиралась в травах. По пути она собирала целебные растения и рассказывала Чэнь Ши о свойствах духовных трав, что было для него очень полезно.
Вскоре Чэнь Ши обнаружил, что его спутница смыслит не только в медицине, но и в построениях массивов. Пару раз, когда они случайно забредали на территорию опасных зверей, они спасались благодаря простым, но эффективным массивам Линь Си.
Спустя семь дней они наконец достигли города Цинъюнь. Этот город был в десять раз больше Цинъяна: высокие стены, нескончаемый поток повозок, небывалое процветание.
Обосновавшись в городе, Чэнь Ши начал расспрашивать о транспортном массиве, но новости были неутешительными: массив в Восточные земли временно закрыт из-за нестабильности пространства. Его работу восстановят не раньше чем через месяц.
— Похоже, нам придется задержаться здесь на какое-то время, — сказал Чэнь Ши девушке.
Линь Си отнеслась к этому оптимистично:
— Ничего страшного, зато я смогу собрать больше трав. Говорят, горы Облачного Тумана рядом с городом богаты духовными растениями, мы могли бы сходить туда.
Чэнь Ши счел это хорошей идеей. Практиковать можно было где угодно, а с помощью Линь Си, возможно, удастся найти целебные травы, которые ускорят его развитие.
На следующий день они отправились в горы Облачного Тумана. Они еще не знали, что там их поджидает куда большая опасность...
А далеко в городке Цинъян Чэнь Тяньсюн, глядя на принесенное донесение, хищно оскалился.
— Маленькое отродье, наконец-то я тебя нашел. Посмотрим, как ты сбежишь на этот раз! Специально для Рулейт.
http://tl.rulate.ru/book/153761/9488134
Готово:
