Ли Чжэнь мчался по просёлочной дороге, давно не ощущая такого лёгкого и свободного тела.
Раньше, когда его жизненный срок подходил к концу, тело было словно в предсмертной агонии, что невыносимо мучило.
Теперь, пробив путь, он чувствовал, что пробежать стометровку за десять секунд — не проблема.
Конечно, это было лишь его собственным заблуждением.
Как говорил старый Ло, после прорыва пошёл бы «железный приём», и тогда кулак обладал бы силой быка. Его нынешний удар был лишь чуть лучше, чем у ватной подушки...
Похоже, тот путь, который он пробил, не был «железным приёмом».
Вспоминая это, Ли Чжэнь невольно вспомнил учеников, которых учил старый Ло, в частности, одного по имени Гао Цайшэн, который назначил ему поединок...
Теперь, изгнанный из секты, даже то десятидневное обещание отпало само собой.
В общем, нынешний Ли Чжэнь уже не был тем, кем он был вчера.
Он стал тем, кто мог пробежать несколько ли, не задыхаясь.
У входа в деревню Гуома стояла каменная плита, а рядом с ней, свернувшись калачиком, сидел чёрный кот.
Ли Чжэнь прикинул, что опоздал, но всё же пришёл — прийти всегда лучше, чем не прийти вовсе.
Он подобрал ветку и ткнул ею в чёрного кота.
— Эй, я пришёл за информацией.
Чёрный кот лениво поднял голову, мяукнул, и в ушах Ли Чжэня прозвучал леденящий душу женский голос.
— Серебряный суйсянь принёс?
— Принёс, принёс, конечно, принёс.
Ли Чжэнь не осмелился достать то, что оставил себе после еды: это было слишком мало, на, считай, один-два унции...
Теперь всё зависело от его умения «выменять воздух на деньги».
Чёрный кот понюхал Ли Чжэня и действительно учуял запах серебряного суйсяня, успокоился и заговорил:
— Что хочешь узнать, спрашивай. Но минимальная цена за мой ответ — два унции серебряного суйсяня, верхнего предела нет.
Ли Чжэнь про себя решил, что этот кот не только чёрный шерстью, но и сердцем.
Ему отчаянно хотелось спросить, есть ли информация на одну унцию, но он сдержался.
— Примерно позавчера в деревню зашёл продавец с ножами в рассрочку. Он оставил пророчество, что к следующему году все жители деревни Гуома вымрут. Правда ли это?
Глаза чёрного кота дёрнулись, он наклонил голову, чтобы посмотреть на Ли Чжэня, но тут у входа в деревню послышался шум и гам.
Группа людей, громко переговариваясь, хмуро оглядывала окрестности. В итоге их взгляды упёрлись в Ли Чжэня, стоявшего у ворот, и один из них радостно подбежал, крича:
— Молодой господин Ли, скорее позовите своего дедушку! У скотины семьи Лю Да Ню появилась бешеная ослица, она уже съела двух кур!
Присмотревшись, Ли Чжэнь узнал в подбегающем мужчине Чжан-савана.
— Какая такая ослица? Ты что, не видишь, я занят, с котом разговариваю...
Чжан-саван воскликнул: — А! — и обвёл взглядом окрестности, но никого не увидел.
— Молодой господин Ли, не шутите сейчас! Овца, которую держит семья Лю Да Ню, обезумела и начала есть мясо! Сейчас она съела курицу у семьи Эр Дань, и они уже начали ругаться!
Чжан-саван схватил Ли Чжэня за одежду и потянул в сторону горы Аилау, но Ли Чжэнь крепко схватил его за запястье.
— Не двигайся, у меня важное дело.
Чжан-саван не видел чёрного кота, а значит, кот не хотел, чтобы он его видел.
Ли Чжэнь же видел чётко: кот сидел прямо перед ним, но молчал. Его короткая кошачья мордочка сморщилась, видимо, от досады, вызванной прерыванием Чжан-савана.
Он уже собирался что-то сказать, но удержался из-за присутствия Чжан-савана, многозначительно взглянул на него и сказал:
— Так, моего дедушки сегодня нет дома, он в усадьбе. Иди позови его, мне —
— Спасите! Овца ест людей! — Крик у ворот деревни стал громче.
Чжан-саван и Ли Чжэнь обернулись и увидели, как старая овца с красными глазами, у которой из пасти торчали два ряда человеческих зубов, яростно вцепилась в руку невысокого, крепкого на вид мужчины.
Кровь хлынула ручьём. Глаза овцы стали ещё краснее. Она отбросила кусок плоти изо рта, пару раз лягнула задними копытами и, опустив голову, бросилась на женщину, стоявшую за мужчиной.
Собравшиеся соседи поняли, что это происки злой силы, и попятились, громко причитая.
— Овца сошла с ума и ест людей! Скорее позовите бессмертную тётушку Чжан, позовите старика Ли!
Мужчина, у которого откусили здоровенный кусок руки, катался по земле и кричал.
Кто-то из жителей деревни тут же побежал вглубь деревни. Тётушка Чжан, полубессмертная, жила в деревне, была совсем близко. И хотя её слава была не так велика, как у старика Ли, жители знали, что быстрая помощь лучше далёкой.
Красноголовая овца встала на задние ноги и сшибла четверых-пятерых мужчин, а затем, блея, бросилась к женщине.
Овца чётко прицелилась, вцепилась в бедро женщины и не отпускала. Женщина закричала и дёрнулась, но её плоть была оторвана. Красноглазая овца, казалось, не собиралась останавливаться и сожрала оторванный кусок!
Окружающие застыли от ужаса, не в силах даже убежать.
— Расступитесь!
Все подумали, что пришла тётушка Чжан, и поспешно расступились, но увидели сухого, худого молодого человека с волосами, забранными назад.
Кто-то в толпе тихо пробормотал:
— Кажется, это внук старика Ли... Хороший мальчик, но он не уважает своего деда.
Присутствие Ли Чжэня в деревне было не слишком заметным, и некоторые его даже не знали.
Но те, чьи семьи пережили беду и получили помощь от старика Ли, знали Ли Чжэня.
Чжан-саван схватил Ли Чжэня за край одежды и, выпучив глаза, торопливо произнёс:
— Молодой господин Ли, скорее позовите старика Ли! Что вы тут толкаетесь среди этих зевак...
Ли Чжэнь нахмурился, взглянул на Чжан-савана, указал на женщину, которую безумная овца почти разделала до костей, и сказал:
— Несколько ли, она не бог. Пока он придёт, эту женщину уже убьют!
— Но не вы же туда лезете! Вы такой слабый, если с вами что случится, как вы объясните это старику Ли!
Чжан-саван помнил доброту Ли Чжэня, видел и дикость овцы. Четверо-пятеро крепких мужиков не смогли её остановить, откуда у молодого господина Ли силы, чтобы с ней справиться...
Ли Чжэню было некогда думать о другом. Он сам не знал, какой путь пробил, но его сердце было горячим, и он как раз мог испытать свои силы.
Закатав рукава и подняв руки, сложив их в замок, он собрался бежать и схватить овцу за рога.
Но сзади его толкнул кто-то.
Брат Лю Да Ню, выросший на мясе, был от природы крепок. Он протиснулся мимо Ли Чжэня и громко закричал:
— Скорее, скорее, тётушка Чжан пришла!
Тётушка Чжан шла с размахом, её окружала свита из нескольких мужчин, а лицо было прикрыто вуалью, открывая лишь половину нежной белой кожи на лбу.
На ней была грубая тряпичная косынка, совершенно не сочетающаяся с лёгкой вуалью, что придавало ей сильный деревенский колорит, но её пышная фигура всё же намекала, что она не из когорты «тётушек», а скорее, как хорошенькая невестка из приличной семьи.
Тётушка Чжан была полубессмертной в деревне и главной любимицей местных мужчин.
Мужчины часто называли её «бессмертной тётушкой Чжан», и, несмотря на упрёки и пинки от своих жён, никто не смел буянить у её усадьбы.
Она и впрямь была могущественна, не раз изгоняла злых духов из деревни Гуома.
Ли Чжэня оттолкнули в сторону, и он уже собирался вспылить, как вдруг тётушка Чжан схватила его за плечо и прикрыла собой.
— Красивый мальчик из семьи старика Ли, не дурачься, эта овца слишком злая, тебе, больному, не стоит лезть в это дело...
Тётушка Чжан повернулась спиной к Ли Чжэню, протянула руку к корзинке на локте и схватила пригоршню сверкающего белого риса.
— Плюх! —
Рис рассыпался, быстро впитывая кровь с земли.
Овца, которая безумно кусала жену Лю Да Ню, перевела свой свирепый взгляд на тётушку Чжан.
По спине овцы пошла трещина, из которой сочилась гнойная жидкость, будто что-то прорывалось наружу.
Глаза овцы стали кроваво-красными, из них текли слёзы крови. Она забыла про жену Лю Да Ню и бросилась на тётушку Чжан.
Как только овца ринулась вперёд, мужчины испугались и разом отшатнулись, прекратив окружать тётушку Чжан.
Тётушка Чжан и не рассчитывала на них. Она продолжала доставать из корзинки белый рис и рассыпать его по земле.
Сначала овца наступала на рис, поскальзывалась и спотыкалась, но очень скоро её копыта стёрлись почти до костей. Используя эти кости, она упорно пробиралась сквозь рис к тётушке Чжан!
Красноглазая овца встала на задние ноги, её человекоподобная пасть раскрылась, растянувшись до самых рогов, что выглядело ужасающе.
— Праотцы, помогите, эта овца слишком свирепа, это не простое заражение злым духом... —
Тётушка Чжан поняла, что не справится. Она обернулась и увидела за своей спиной внука старика Ли, всё ещё дрожащего вместе с Чжан-саваном.
— Быстро уходим! Эта овца слишком злая, полагаю, она достигла малого совершенства в прорыве! Сначала уйдём, сохраним жизни! —
Тётушка Чжан поспешно толкнула Ли Чжэня, но тот не сдвинулся ни на дюйм.
Чжан-саван не мог его утащить, и тётушка Чжан тоже не могла.
— О, мой старый бог! Эта овца и непобедима. Молодой господин Ли, будьте добры, пойдите со мной, сначала спасите свою жизнь! Мне ещё придётся шить для вас погребальный саван... —
Чжан-саван чуть не заплакал, он никак не мог сдвинуть Ли Чжэня.
Тётушка Чжан проворчала: — Скверное это место, — и с холодным фырканьем сбежала: — Хвастовство не так делается. С этой овцой даже твой дед будет бороться некоторое время. Ты не бежишь, ждёшь смерти!
Жители деревни смотрели издалека, сочувствуя, но считая Ли Чжэня слишком упрямым. Он просто лез на рожон!
Некоторые из крепких парней, которые заранее убежали, а позже возвращались, чтобы полюбоваться тётушкой Чжан, теперь снова показались и злорадствовали:
— Даже тётушка Чжан не смогла справиться с этой овцой. А внук старика Ли ради хвастовства жизнью рискует.
— Эх, кто бы не хотел показать себя перед тётушкой Чжан, но вот отдать за это голову — не стоит!
Ли Чжэнь остался невозмутим, лишь в голове постоянно визуализировал каменную плиту.
В тот же миг его облик резко изменился.
Кости овцы, скрежещущие о рис, всё ещё поскальзывались, но она уже почти настигла Ли Чжэня.
Чжан-саван рыдал от страха, когда наконец услышал голос Ли Чжэня:
— Брат Чжан, возвращайся и позови моего деда в качестве запасного плана. Я пока задержу эту безумную овцу.
Чжан-саван осторожно отпустил Ли Чжэня и пролепетал:
— Тогда... не умирайте!
— Не буду.
Чжан-саван убежал, и Ли Чжэнь остался один сражаться.
Конечно, на его плече сидел чёрный кот, но никто в деревне его не видел, даже бессмертная тётушка Чжан.
Жители деревни сжимали в руках пот, крепкие парни ждали, когда Ли Чжэнь опозорится, а тётушка Чжан держала горсть риса на случай, если придётся его бросить.
И тут Ли Чжэнь внезапно достал из рукава странный медный гонг.
Чёрный кот сидел на плече Ли Чжэня, облизывая переднюю лапу, и сказал:
— Цок-цок-цок, настало время явить миру своё величие!
http://tl.rulate.ru/book/153738/9688945
Готово:
