Лун У, неся на спине Цин Ли и на плечах Толстого Тигра, проносился сквозь лес подобно молнии.
Сила, пробуждённая пробуждением Императорской Крови, ещё не угасла, и его конечности казались наполненными неиссякаемой энергией. Скорость его бега возросла в несколько раз по сравнению с прежней. Каждый шаг был лёгким, как пёрышко, но при этом таил в себе взрывную мощь. Опавшие листья под ногами не издавали ни звука, оставляя лишь мельчайшие следы на влажной земле. Казалось, его тело окутывает едва заметное, тончайшее золотисто-фиолетовое сияние. Там, где он проходил, шумные насекомые и мелкие зверьки в лесу смолкали, будто укрощённые невидимым величием, прячась в страхе.
Однако сердце Лун У от этого не стало намного легче. Новообретённая сила внутри него была подобна дикому дракону, временно умирённому: хоть она и затаилась, но постоянно посылала ощущение первобытного, яростного трепета, напоминая ему об опасности и неукротимости этой мощи. В мозгу всплывали картины того, как человек со шрамом на лице молил о пощаде, и как он чуть не раздавил его. Скрытая жажда крови снова пыталась подняться, заставляя его постоянно сосредоточивать разум и противостоять ей благодаря мирным наставлениям, данным ему дедом.
— Императорская Кровь — это кровь правителя, безгранично властная… Ты должен твёрдо хранить своё истинное сердце, чтобы не быть поглощённым ею и не скатиться на путь демонического кровопролития… — раздался слабый голос Цин Ли у него в ухе, холодный, как ледяной ручей, орошающий огонь в его возбуждённом сердце. — Умерь своё дыхание… не… растрачивай его попусту… Твоё пробуждение только началось, основа не закреплена, долго так продолжаться не может…
Лун У похолодел и поспешно последовал её совету: он попытался собрать незримое давление, исходящее от него, и намеренно замедлил течение бушующей силы внутри. В самом деле, беспокойное чувство ослабло, но это требовало большего умственного напряжения для поддержания тонкого равновесия.
— Благодарю за напоминание, госпожа Цин Ли, — ответил Лун У низким, искренним тоном. Он понимал: если бы Цин Ли не заговорила вовремя, он, вероятно, погряз бы в ощущении всемогущества, когда в его власти решать жизнь и смерть, что имело бы катастрофические последствия.
Цин Ли, лёжа у него на спине, больше ничего не сказала. Лишь в её ледяно-голубых глазах мелькнуло нечто сложное. Пробуждение Императорской Крови — дело нешуточное. Хотя его сердце всё ещё неплохо, будущий путь этого юноши несомненно будет усеян шипами и искушениями.
Примерно через полчаса быстрого бега они углубились в безлюдные недра горного хребта Лунцзи. Вокруг возвышались древние деревья, лианы вились, словно драконы, воздух был наполнен диким и влажным дыханием, а духовная ци, казалось, стала немного плотнее, чем на периферии.
Лун У нашёл дупло в гигантском старом дереве, расколотом молнией, и осторожно разместил там Толстого Тигра и Цин Ли.
Внутри дупла было достаточно просторно, сухо и скрытно — редкое место для отдыха.
Лун У уложил Толстого Тигра и проверил его состояние. Эффект продления жизни от Императорской Крови всё ещё действовал: жизненные силы были слабы, но стабильны; он оставался без сознания. Лун У вздохнул и посмотрел на Цин Ли.
Цин Ли прислонилась к внутренней стене дупла, ледяная чешуя на её лбу потускнела. Чёрная ци в ране была подавлена жизненной силой и давлением Императорской Крови, которую Лун У ранее передал ей, и не ухудшалась, но и явного улучшения не наблюдалось. Ей требовались такие духовные травы, как Ледяная Сердцевина или Снежный Корень, либо эссенция крови дракона того же рода, чтобы полностью исцелиться.
— Госпожа Цин Ли, как вы себя чувствуете? Мы в безопасности, пока что? — обеспокоенно спросил Лун У.
Цин Ли слегка покачала головой, в её глазах была серьёзность: — Техники отслеживания Зала Теней Дракона… нешуточные. Этот «Призрачный Тень», будучи заместителем главы зала… его сила намного превосходит предыдущих. Боюсь… он не отступит так просто.
Едва она закончила говорить, прежде чем Лун У успел переварить это беспокойство, деревянный оберег в его кармане без всякого предупреждения снова стал обжигающе горячим! Одновременно с этим, леденящее, липкое, способное заморозить душу ужасающее убийственное намерение, словно незримая паутина, внезапно распространилось издалека и мгновенно окутало эту местность!
Температура в дупле резко упала, свет от костра (небольшой кучи сухих веток, который Лун У только что разжёг) задрожал и заколебался. Толстый Тигр бессознательно сжался во сне, лицо Цин Ли стало ещё бледнее, а её ледяно-голубые глаза резко уставились за пределы дупла.
— Пришёл… — её голос был низким, с оттенком безнадёжного холода.
У Лун У вся шея покрылась мурашками! Это убийственное намерение было в десятки раз сильнее, чем у того человека со шрамом! Он чувствовал себя так, словно на него нацелилась невидимая, смертоносная ядовитая змея, — холодная, фатальная, вселяющая отчаяние!
Он резко встал, сжимая свой тесак. Сила Императорской Крови, которая только что немного успокоилась, под этим воздействием снова начала бесконтрольно бурлить. Золотисто-фиолетовое сияние слабо проступило под кожей, волна яростной боевой доблести, смешанной с драконьей аурой, поднялась из его тела, незримо противостоя ужасающему внешнему убийственному намерению!
— Хм? —
Лёгкое «хм», подобное крику ночной совы, раздалось из леса вдалеке, с ноткой удивления и насмешки.
— Какая чистая драконья аура… Не зря говорят о Драконьей Крови Императора. Похоже, те отбросы из отряда Призрачного Когтя погибли не зря.
Голос был неуловим, казалось, он доносился со всех сторон одновременно, не позволяя определить его местоположение. Лун У крепко сжал тесак, его взгляд метнулся по тёмному лесу за пределами дупла, и он хрипло крикнул: — Прячешься и подкрадываешься, что за умение! Выходи!
— Хе-хе… У маленького парня довольно горячий нрав. — Голос звучал насмешливо. В следующее мгновение тень древнего дерева примерно в десяти чжанях перед Лун У зашевелилась, словно живая, медленно сгущаясь в человекоподобную фигуру.
Это был тощий, похожий на бамбуковую палку человек в чёрном, который, казалось, слился с тенью. Его аура была едва уловима; если бы его не видели глазами, его присутствие было бы неощутимо. На лице у него была мертвенно-бледная маска демона без всякого выражения, обнажающая лишь пару глубоких глаз, похожих на холодные пруды, мерцающих зловещим зелёным светом. Одного его присутствия было достаточно, чтобы создать огромное давление.
Заместитель главы Зала Преследования Теней в Зале Теней Дракона — Призрачный Тень!
— Смог пробудить Императорскую Кровь до такой степени, что отряд Призрачного Когтя оказался почти полностью уничтожен… Мальчик, ты неплох, — голос Призрачного Тени раздался сквозь маску с текстурой, похожей на скрежет металла. — Жаль, что ты встретил меня. Отдай мне источник Императорской Крови и Княжну Гуй, и я дам тебе быструю смерть.
Он говорил буднично, как будто излагал само собой разумеющуюся вещь, демонстрируя высокомерие человека, что смотрит на всех живых существ как на муравьёв. Это заставило гнев и боевой дух Лун У вспыхнуть с новой силой!
— Мечтай! — взревел Лун У. Зная, что битвы не избежать, он решил сражаться до смерти! Императорская Кровь в его теле безумно циркулировала, золотисто-фиолетовое сияние просачивалось наружу. Хотя оно и не было таким ослепительным, как при предыдущем всплеске, его мощь всё равно была устрашающей! Он оттолкнулся ногами, вылетая вперёд, словно ядро, тесак на его руке также покрылся лёгким золотисто-фиолетовым сиянием. С неистовым чувством отчаяния он обрушил свой удар прямо на голову Призрачного Тени!
Этот удар нёс в себе силу его новообретённой Императорской Крови и всю его решимость!
Столкнувшись с этим яростным ударом, Призрачный Тень лишь презрительно усмехнулся.
Он стоял на месте, не уклоняясь и не блокируя, а просто медленно поднял правую руку. Эта рука была бледной, без малейшего намёка на кровь, а кончики его ногтей были острыми и чёрными, как уголь.
Он вытянул указательный палец и легонько коснулся опускающегося тесака.
— Дзинь! —
Раздался кристально чистый звон!
Лун У почувствовал, как невыразимая, пронизывающая до самых костей, но вместе с тем предельно концентрированная сила, словно ядовитая игла, мгновенно прошла по тесаку и ударила прямо в его внутренние органы!
— Пф! —
Он был отброшен, как от сокрушительного удара. Его движение вперёд мгновенно прекратилось, и он отлетел назад быстрее, чем двигался, врезавшись в ствол гигантского старого дерева позади!
— Хруст! — Толстая кора дерева треснула. У Лун У сжалось горло, и он снова выплюнул фонтан крови. Его правая рука, сжимающая тесак, безвольно повисла, пронзающая боль вещала, что кости, кажется, треснули!
Разница в силе была колоссальной!
Противник всего лишь небрежно указал пальцем и почти сломал ему руку! Это было состязание не одного уровня!
— Сила муравья осмеливается бросить вызов небу? — Призрачный Тень опустил палец, его тон всё ещё был ровным, но в его зловеще-зелёных глазах жадность и убийственное намерение стали ещё гуще. — Я заберу твою Императорскую Кровь.
Его фигура дрогнула, подобно призраку, он мгновенно преодолел десять чжаней и оказался перед Лун У. Его бледная ладонь, словно когти из подземного мира, схватила его за даньтянь и море ци! Он собирался извлечь источник Императорской Крови напрямую!
Тень смерти мгновенно накрыла его!
Лун У расширил глаза от ярости, пытаясь вырваться, но его тело было поражено проникающей холодной силой, и он не мог пошевелиться! Он мог только смотреть, как эта призрачная ладонь приближается!
В этот критический момент —
— Вжжжух! —
Оберег в кармане Лун У внезапно вспыхнул жаром, невиданным ранее! Казалось, он вот-вот сгорит! И отметина Хаоса, и пурпурно-фиолетовое пятно на его груди одновременно содрогнулись!
Это было не самопроизвольное пробуждение, а сильное внешнее воздействие! Это была сила Зала Теней Дракона, исходящая от Призрачного Тени, которая была схожа с древним драконьим запретом, но более зловещая и извращённая!
Эти три вещи, казалось, обладали врождённым, абсолютным отторжением и враждебностью к силе Зала Теней Дракона!
— Рёв —!!! —
Рёв, более громкий и величественный, чем прежде, казалось, содержащий смысл сотворения мира, внезапно вырвался изнутри Лун У!
На этот раз это была не иллюзия, не золотисто-фиолетовое сияние!
Сгусток золотисто-фиолетовой ци, похожий на сущность дракона и окутанный завитками хаотической ци, словно настоящий дракон, спускающийся с небес, взметнулся из макушки головы Лун У!
Хотя ци в форме дракона была небольшой, она источала высшее величие, возвышающееся над мириадами вещей и взирающее на всех живых существ! В тот момент, когда она появилась, весь горный лес погрузился в мертвую тишину: ветер стих, деревья замерли, словно время и пространство были заморожены!
Хватка Призрачного Тени, нацеленная на верное достижение цели, была внезапно остановлена в менее чем трёх цунях от даньтяня Лун У! Впервые на его демонической маске появилась сильная рябь, а в его зловеще-зелёных глазах читалось невероятное изумление и… доля первобытного ужаса, исходящего из самой его души!
— Это… Величие Прародителя Дракона?! Невозможно!!! —
Он воскликнул вскрик, пронзительный и резкий!
Золотисто-фиолетовый драконий ци, сделав оборот, равнодушно окинул Призрачного Тени ледяными вертикальными зрачками, а затем издал ещё более величественный рёв!
— Бум —!!! —
Волна ужасающего, незримого, чистого давления крови, исходящего от Лун У как от центра, с грохотом распространилась!
Призрачный Тень принял основной удар!
— Пфф! —
Он был отброшен назад, как от удара исполинской горы. Ещё в воздухе он выплюнул большой кусок чёрной крови, окружающая теневая аура мгновенно рассеялась, а на его маске демона появились тонкие трещины!
Он тяжело рухнул на землю в нескольких десятках чжаней от них, перевернулся несколько раз и с трудом поднялся. Взгляд, устремлённый на Лун У, теперь содержал лишь безграничный страх и ужас!
Его кровь линии Тени Дракона, перед лицом этого чистого Величия Прародителя Дракона, была ничтожна, как пыль, трепеща и скуля. Из десяти частей силы он не мог использовать и половины!
А та драконья ци, издав этот удар, казалось, исчерпала свою силу и медленно рассеялась, снова вернувшись внутрь Лун У.
Лун У рухнул под деревом, тяжело дыша, всё его тело было обессилено, и он не мог поднять даже палец. В тот миг ему показалось, что его душа была высосана. Если бы не несгибаемая воля, поддерживающая его, он, вероятно, уже потерял бы сознание.
Внутри дупла Цин Ли, не моргая, смотрела на худощавую, но всё ещё прямо стоявшую фигуру юноши снаружи. Её ледяно-голубые глаза были полны глубочайшего потрясения. Величие Прародителя Дракона? Какие ещё секреты скрывает этот юноша?
Призрачный Тень, прикрывая болевшую грудь, выражение его лица за маской постоянно менялось. Он пристально смотрел на Лун У, в его глазах смешивались жадность, страх и убийственное намерение. Он знал, что у этого юноши есть большой секрет, большое откровение! Если бы он смог завладеть его Императорской Кровью и секретом этого Величия Прародителя Дракона, его статус в Зале Теней Дракона стал бы непревзойдённым!
Но… Величие Прародителя Дракона было слишком ужасающим, оно напрямую повредило его истоки! Кроме того, кто мог гарантировать, что этот сорванец не сможет повторить этого взрыва силы?
Взвесив все «за» и «против», в глазах Призрачного Тени мелькнула нотка досады. Сегодня от затеи пришлось отказаться. Если бы он настоял на своём, он мог бы по-настоящему потерпеть неудачу в неглубокой канаве.
— Мальчик… Я тебя запомнил! — его голос был хриплым, полным ненависти и опаски. — Императорская Кровь и Княжна пока постоят! Когда я восстановлю силы, я лично приду за твоей головой!
Сказав это, он не осмелился медлить ни на секунду. Его фигура превратилась в искажённую тень, и он, словно загнанная собака, поспешно скрылся в глубине густого леса, исчезнув в мгновение ока.
Ужасающее убийственное намерение, окутавшее землю, отступило, словно прилив.
В лесу снова воцарилась тишина, слышались лишь шорох ветра, колышущего листья, и тяжёлое, похожее на работу мехов, дыхание Лун У.
Он… прогнал заместителя главы Зала Теней Дракона!
Благодаря этой необъяснимой вспышке «Величия Прародителя Дракона»!
Лун У прислонился к стволу дерева и смотрел в сторону, куда скрылся Призрачный Тень. В его сердце не было радости, только облегчение от того, что он избежал смерти, и ещё более глубокое чувство неотложности.
Он знал, что Призрачный Тень отступил лишь временно, кризис ещё не миновал. Ему нужно как можно скорее овладеть этой силой и найти способ вылечить Цин Ли и Толстого Тигра, а затем покинуть горы Лунцзи!
Он с трудом поднялся и, шатаясь, побрёл обратно в дупло.
Внутри Цин Ли смотрела на него, её взгляд был сложным. Долго помолчав, она наконец тихо сказала: — Ты… снова… превзошёл мои ожидания.
Лун У горько усмехнулся, вытирая кровь с уголков губ: — Просто повезло.
Он посмотрел на потерявшего сознание Толстого Тигра и ослабевшую Цин Ли, его взгляд вновь обрёл твёрдость.
— Нам нужно уходить отсюда как можно скорее. Госпожа Цин Ли, вы знаете, где поблизости можно найти Ледяную Сердцевину или Снежный Корень? Или, может быть, есть относительно безопасное направление?
Цин Ли задумалась на мгновение, её ледяно-голубые глаза устремились в более глубокие и холодные части гор, и она медленно произнесла: — На север… к вершине главной горной цепи Лунцзи, где круглый год лежит снег, возможно… есть места с экстремальным холодом, где может произрастать… подобная духовная вещь.
Лун У проследил её взгляд. Вдалеке горы были величественны, окутаны облаками и туманом, а на самой высокой вершине смутно виднелись снежные шапки.
Впереди путь всё ещё был далёк.
Но могущество Дракона, впервые заявив о себе, по крайней мере, дало им драгоценную передышку.
Скрытый дракон пробудился, его истинное величие уже показало себя.
http://tl.rulate.ru/book/153641/10693547
Готово:
