Заметив приближающихся Шэнь Цзиншу и Ян Хуэйлань, госпожа Хуэй на мгновение удивилась, но быстро взяла себя в руки:
– Цзиншу, Хуэйлань, проходите, садитесь!
– Спасибо, наставница! – девушки переглянулись. Заметив, что госпожа Хуэй ничуть не удивлена их приходу, они почувствовали легкое замешательство.
– На столе есть угощения. Берите, что хотите, не стесняйтесь!
– Благодарим вас, госпожа Хуэй! – Шэнь Цзиншу не знала, с чего начать, поэтому молча взяла со стола угощение. Пока она раздумывала, как завести разговор, госпожа Хуэй отставила чашку, посмотрела на девушек и вздохнула: – Вы сегодня пришли не просто навестить меня, верно? Есть что-то еще?
Впрочем, она и так догадывалась, но не знала, стоит ли позволять этим двоим вмешиваться. В конце концов, это были дела чужой семьи, и даже будучи дочерьми чиновников, они не могли просто так в это лезть.
– Наставница, мы хотели спросить вас о Кун Синьхэ. До нас дошли слухи, что она заболела. Приходила ли госпожа Кун, чтобы просить для неё отпуск? – видя, что госпожа Хуэй сама заговорила об этом, Шэнь Цзиншу решила спросить напрямую.
Госпожа Хуэй посмотрела на них и кивнула:
– Да, отпуск действительно просили, сказали, что Синьхэ нездоровится.
– А госпожа Кун не говорила чего-то еще? Наставница, мы с Хуэйлань ходили навещать Синьхэ, но госпожа Кун не позволила нам увидеться. Неужели она так серьезно больна? Вы что-нибудь знаете? – Шэнь Цзиншу была уверена, что госпожа Хуэй знает больше, чем они, и госпожа Кун наверняка обмолвилась хоть словом.
– Хм, кое-что мне действительно известно. Однако больна она или нет, и что происходит на самом деле – всё это вещи, в которые вам не стоит вмешиваться, Цзиншу. Вы подруги, но это семейные дела клана Кун. Давайте на этом закончим, хорошо? – хотя госпоже Хуэй было жаль Кун Синьхэ – такую внимательную и смышленую девочку, – что она могла поделать? Они, посторонние, никак не могли повлиять на внутренние дела клана Кун.
– Наставница, вы ведь что-то знаете? – Шэнь Цзиншу смотрела на нее с надеждой. Она была уверена, что госпожа Хуэй владеет информацией, иначе не говорила бы так.
– Цзиншу, даже если вы всё узнаете, что это изменит? Разве в ваших силах что-то исправить? – они были чужими для клана Кун, да и просто детьми. Как они могли повлиять на решение главы семьи?
– Мы всё равно просим вас рассказать нам то, что вы знаете. Мы подруги Синьхэ и, конечно, сделаем всё возможное, чтобы помочь ей! – в голосе Шэнь Цзиншу звучала решимость. Госпожа Хуэй не хотела волновать девушек, но, глядя на Шэнь Цзиншу, в конце концов вздохнула: – В тот день, когда госпожа Кун приходила просить об отпуске, у меня сложилось впечатление, что она вовсе не планирует возвращать Синьхэ к занятиям. Думаю, на днях она придет и объяснит всё окончательно. Возможно, у клана Кун есть какие-то свои планы?
– Какие планы?
– Этого я не знаю. Но если Синьхэ не вернется в академию, значит, дома намечается что-то серьезное. Не исключено, что она больше не будет жить в клане Кун.
Все это были лишь догадки госпожи Хуэй. Она не знала, что могут сделать эти две девушки, но в глубине души почему-то поверила Шэнь Цзиншу. Неужели эта маленькая девочка действительно способна на что-то подобное?
– Наставница, вы имеете в виду… – Шэнь Цзиншу осеклась. Если Кун Синьхэ действительно должна покинуть дом, то причина могла быть лишь одна. Но ведь Кун Синьхэ еще не достигла возраста совершеннолетия, возможно ли такое?
– Это лишь мои предположения. Если у вас есть какие-то мысли, можете попробовать разузнать подробнее.
– Спасибо, наставница!
– Не за что. Я ничем не могу помочь, это всё, что я знаю. Надеюсь, у вас получится ей помочь. Синьхэ – смышленая девочка, если она вот так уйдет, это будет большой потерей для академии! – Кун Синьхэ делала большие успехи в медицине, и госпожа Хуэй очень любила эту неброскую, но внимательную ученицу. Она была достойной преемницей.
– Не волнуйтесь, наставница, этого не случится! – что бы ни произошло, она не позволит своей подруге стать несчастной!
– Тогда действуйте. Если понадобится моя помощь, просто скажите!
– Спасибо, наставница!
…
Покинув пределы академии, девушки чувствовали, как на сердце становится тяжело. Ян Хуэйлань обдумывала слова наставницы:
– Цзиншу, что она имела в виду?
– Хуэйлань, похоже, у Синьхэ серьезные неприятности. Давай разделимся: я разузнаю новости о клане Чжан, а ты попробуй выяснить, что сможешь!
– Ты думаешь, клан Чжан уже начал действовать? Но ведь Синьхэ еще не достигла совершеннолетия, разве это возможно?
– Сейчас мы не можем встретиться с Синьхэ и узнать правду. Но раз наставница так сказала, значит, на то есть причины. Сначала выясним, так ли это, а потом будем действовать по обстоятельствам!
– Хорошо, я сейчас же отправлю людей всё разузнать!
– Нужно поторопиться. Если всё так, как мы думаем, решение может быть принято очень скоро!
– Я понимаю! – не теряя времени, девушки разошлись по своим делам. К счастью, направление было выбрано верно, и Шэнь Цзиншу довольно быстро получила известие.
– Старшая барышня, поговаривают, что молодой господин Чжан тяжело болен, и потому клан Чжан желает, чтобы госпожа Кун приехала и «исправила удачу» своим замужеством!
– Это правда?
– Конечно, правда. Но клан Чжан держит это в строгом секрете, обе семьи ведут переговоры тайно, подробностей я узнать не смогла.
– Хорошо, я поняла. Постарайся разузнать, насколько на самом деле болен этот господин Чжан.
– Слушаюсь, старшая барышня! – получив хоть какие-то сведения, Шэнь Цзиншу тут же сообщила их Ян Хуэйлань. Та была в ярости: – Клан Чжан просто перешёл все границы! Он при смерти, а они смеют требовать, чтобы Синьхэ приехала «исправлять удачу»! Если что-то пойдет не так, жизнь Синьхэ будет разрушена! Что же делать?
Ян Хуэйлань всегда считала Чжан Хаожаня распутным человеком, недостойным ее подруги, но это была помолвка, устроенная старшими, и она ничего не могла поделать. Но теперь, когда ситуация зашла так далеко, она не могла допустить, чтобы Кун Синьхэ так унижали.
– Клан Чжан действительно обнаглел. Боюсь, Синьхэ тоже не хочет этого, поэтому ее и лишили свободы. Нам нужно внимательно следить за действиями кланов Чжан и Кун, чтобы понять, о чем они договорились, и найти способ вмешаться! – Шэнь Цзиншу видела господина Куна – он был человеком, жаждущим только выгоды. Он вряд ли согласился бы на то, чтобы Синьхэ вошла в дом Чжан раньше срока, если бы не было какой-то сделки. Если она узнает суть этого соглашения и сможет помешать, возможно, помолвку удастся расторгнуть.
Женская доля и так нелегка, и счастье – встретить достойного человека. Она не хотела, чтобы ее подруга была погублена.
– Но Цзиншу, мы хотим помочь, но это дела клана Кун. Неужели мы действительно можем что-то изменить? – Ян Хуэйлань была возмущена, но в вопросах брака последнее слово всегда оставалось за родителями.
– Если не попробуем, как узнаем? Синьхэ – наша подруга, мы должны приложить все усилия. Неужели мы будем просто смотреть, как она прыгает в огненную яму? – Шэнь Цзиншу искренне сочувствовала Кун Синьхэ. Как же ей не повезло с отцом – корыстным человеком, для которого дочь была лишь инструментом!
– Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах! Говори, что нужно делать!
– Сейчас нам нужно узнать точный диагноз молодого господина Чжана и условия сделки между кланами. Я одна не справлюсь, мне нужна твоя помощь! – Шэнь Цзиншу была еще слишком юна, чтобы решать такие вопросы самостоятельно, и единственным человеком, на которого она могла положиться, была Ян Хуэйлань.
– Не волнуйся, я знаю, что делать! – обсудив план, они разошлись. Вернувшись домой, Шэнь Цзиншу застала Шань Юэжун за игрой с маленьким Шэнь Цзыханем. Няня наблюдала за ними с доброй улыбкой. Глядя на эту сцену, Шэнь Цзиншу вдруг почувствовала, как к горлу подкатывают слезы: – Матушка!
– Шу-эр вернулась? Хорошо повеселилась сегодня?
– Да, матушка. Братик сегодня был послушным?
– Очень. Только проснулся. Ну же, Хань-гээр, сестрица пришла, улыбнись! – неясно, понял ли Шэнь Цзыхань слова матери, но он широко улыбнулся. Шэнь Цзиншу была счастлива: – Ха-ха, Хань-гээр улыбнулся!
– Да, он знает, что сестрица вернулась, радуется, правда, Хань-гээр? – хотя малыш еще не умел говорить, такая реакция подняла всем настроение. Глядя на улыбку брата и любящий взгляд Шань Юэжун, Шэнь Цзиншу почувствовала, как тепло разливается по сердцу.
Она была счастлива. Родители любили ее, и ей не нужно было беспокоиться о неудачном браке. По сравнению с Синьхэ, она была гораздо удачливее. Она не позволит Синьхэ повторить судьбу ее прошлой жизни – выйти замуж за ничтожество и закончить всё так трагично!
…
В последующие дни Шэнь Цзиншу всё чаще покидала дом, навещая одну аптеку за другой. Она хотела узнать, какого лекаря приглашали в клан Чжан, чтобы понять истинное состояние дел.
Однако, как бы она ни пыталась выведать информацию, ничего не удавалось. Время шло, и Шэнь Цзиншу начала всерьез беспокоиться. Она обошла все известные лечебницы в столице, но ни в одной из них не было заказов от клана Чжан. Это казалось крайне странным. Посоветовавшись с Ян Хуэйлань, они снова попытались навестить Кун Синьхэ, но их вновь не пустили. Клан Кун стал суетливым, и хотя праздничной атмосферы не чувствовалось, Шэнь Цзиншу понимала: радостное событие, о котором говорили, стремительно приближается.
– Цзиншу, что же делать? Кланы Кун и Чжан всё скрывают, я ничего не могу узнать. Как быть? – несколько дней без какого-либо прогресса заставляли девушку нервничать.
– Не паникуй. Раз они так готовятся, значит, рано или поздно мы что-то заметим. Будем искать дальше! Если не получится, придется нанять людей.
– Цзиншу, это безопасно?
– Другого выхода нет, – Шэнь Цзиншу ненавидела свою беспомощность. Расставшись с Ян Хуэйлань, она шла по улице и думала о Кун Синьхэ. Если этот господин Чжан – негодяй, то не станет ли судьба Синьхэ еще ужаснее, чем ее собственная в прошлой жизни?
Что ей делать?
Погружённая в свои думы, Шэнь Цзиншу не заметила, как вдалеке на бешеной скорости понеслась карета, которая, судя по всему, полностью потеряла управление. Ее служанка Чуньсяо закричала от ужаса: – Старшая госпожа, а-а! – прежде чем Шэнь Цзиншу успела среагировать, чья-то сильная рука обхватила ее за талию и резко отдернула в сторону.
– С-спасибо! – всё еще дрожа от страха, она посмотрела на своего спасителя. Не успела она выразить удивление, как услышала упрек: – Как ты можешь быть такой неосторожной? Ты что, не смотришь по сторонам? – этот человек обычно был холодным и сдержанным, но сейчас в его голосе сквозило неприкрытое беспокойство.
– Прошу прощения, что заставила наследного княжича Дуаня волноваться. Спасибо! – Шэнь Цзиншу удивленно смотрела на него. Ей показалось, что в глубине его глаз на мгновение мелькнула паника. Поняв, что ведет себя слишком резко, наследник князя Дуаня поспешно отпустил ее, хотя в глубине души ему совсем не хотелось этого делать: – Главное, что ты в порядке. Впредь будь осторожнее! – почему он так испугался? Это чувство было таким же острым и болезненным, как тогда, когда он потерял свою мать-наложницу.
– Я поняла, – Шэнь Цзиншу кивнула, только сейчас осознав, насколько всё было опасно.
Как на такой оживленной улице карета могла потерять управление? Это было крайне странно.
– Раз поняла, то хорошо. О чем ты думала? Почему не заметила карету?
– Думала о делах, вот и не обратила внимания, – тихо ответила она.
– Ну ты даешь! – он беспомощно посмотрел на неё. Заметив, что девушка всё ещё выглядит расстроенной, он с тревогой спросил: – Что с тобой? Ты напугана? У тебя совсем бледный вид.
– Всё в порядке, наверное, просто испуг. Отдохну немного, и всё пройдёт.
– Давай я провожу тебя домой. Я не могу оставить тебя в таком состоянии!
– Не нужно, спасибо! – она инстинктивно попыталась отказаться, но, вспомнив, что этот человек только что спас ей жизнь, добавила уже мягче: – Благодарю вас, наследник. Если бы не вы, я бы сейчас здесь не стояла.
– Главное, что ты цела. Пойдем, я провожу тебя! – не дожидаясь её согласия, он решительно добавил: – Мне как раз нужно обсудить кое-что с господином Шэнем, так что нам по пути. Поехали!
– В таком случае, благодарю за ваше беспокойство.
– Моя карета впереди, прошу.
– Прошу вас, наследник! – не имея возможности возразить, Шэнь Цзиншу села в карету. Всю дорогу она хранила молчание. Наследник чувствовал, что у неё на душе неспокойно, но понимал: она не расскажет о своих тревогах сама, а расспрашивать её сейчас было бесполезно. К тому же, их отношения ещё не стали настолько близкими, чтобы она могла открыться ему.
– Господин, приехали! – подал голос кучер.
– Хорошо. Барышня Шэнь, прошу! – он хотел помочь ей выйти, но Шэнь Цзиншу ловко спрыгнула сама: – Я навсегда запомню вашу доброту, наследник. Прощайте! – с этими словами она поспешно удалилась.
Наследник долго смотрел ей вслед, вспоминая её рассеянный и тревожный вид, и нахмурился.
– Шуан, разузнай, что в последнее время так беспокоит барышню Шэнь.
– Господин, а это… действительно уместно? – Шуан выразил сомнение, видя, насколько сильно наследник печется о девушке.
– Я сказал – иди! – отрезал тот. – У тебя есть час, после чего доложишь мне немедленно!
– Слушаюсь! – Шуан, хоть и сомневался, не посмел ослушаться.
Он быстро выполнил поручение. Когда наследник наконец вышел из поместья Шэнь, Шуан уже ждал его с докладом:
– Господин, барышня Шэнь беспокоится о своей подруге.
– В чем именно дело?
– У барышни Шэнь есть близкая подруга, барышня Кун из академии Хуэйсинь. Она уже несколько дней не появляется на занятиях. Барышня Шэнь и госпожа Ян пытались навестить её, но им не позволили встретиться. Похоже, именно это и стало причиной её тревоги.
– Барышня Кун? Та самая, из семьи богатого купца Куна? – наследник был наслышан об этом влиятельном и зажиточном клане.
– Да, господин!
– Разузнай всё о клане Кун!
– Это я уже выяснил, – Шуан оказался на высоте. – У госпожи Кун есть помолвка с молодым господином Чжаном. Тот недавно якобы заболел, и теперь клан Чжан хочет провести обряд «исправления удачи», чтобы барышня Кун вышла замуж раньше установленного срока!
– Что-то ещё? – по выражению лица Шуана было понятно, что информация на этом не исчерпана.
– Хотя официально всё представлено именно так, сегодня, во время разведки, я выяснил, что молодой господин Чжан вовсе не болен. Сегодня его видели в «Дворе Радости». – Наследник уже больше года находился в Цзяннани и успел расставить своих людей повсюду, так что узнать правду оказалось несложно.
– Значит, он здоров?
– Более того, он в полном расцвете сил. Сегодня он даже развлекался там с несколькими девицами!
– Тогда что же всё это значит?
– Господин, я не успел выяснить все подробности! – время было ограничено, но Шуан верил, что этой информации достаточно, чтобы наследник понял истинную суть происходящего.
– Разузнай всё как можно скорее. Я хочу посмотреть, что за игру затеял этот клан Чжан!
– Слушаюсь! – Шуан, хоть и считал это дело пустяковым, возразить не посмел.
…
Этой ночью Шэнь Цзиншу спала беспокойно. Ей снилось, как в прошлой жизни её имя было запятнано грязью, её оклеветали, лишили чести, а затем безжалостно сбросили в ледяные воды озера. Она проснулась в холодном поту, тяжело дыша.
– Старшая барышня, вам приснился кошмар? – Чуньмэй с глубоким беспокойством смотрела на бледную хозяйку.
– Я в порядке, – Шэнь Цзиншу медленно покачала головой.
Она умылась, но настроение оставалось подавленным. Чтобы хоть немного прийти в себя, она решила прогуляться. Выйдя во двор, она неожиданно увидела знакомый силуэт. Это был наследник князя Дуаня. Шэнь Цзиншу удивилась, но вежливо поклонилась:
– Наследник!
– Барышня Шэнь, вы нездоровы? На улице сильный ветер, вам лучше вернуться в дом и отдохнуть! – видя её болезненную бледность, наследник почувствовал резкий укол в сердце. Он пришел сегодня специально, чтобы помочь, и теперь лишь укрепился в своем решении.
– Благодарю за заботу, я понимаю.
– Берегите себя, – коротко бросил он, так как вокруг находились люди, и направился к господину Шэню.
Он пришел под предлогом игры в шахматы. Господин Шэнь был искренне рад компании:
– Как хорошо, что вы заглянули! Я как раз начал скучать.
– Вот я и решил навестить вас! – после нескольких партий, в которых они сыграли вничью, господин Шэнь был в полном восторге: – Кажется, я стал играть заметно лучше!
– Господин Шэнь – истинный мастер, мне просто везло.
– Вы слишком скромны!
– Кажется, сегодня я больше не в настроении для игры. Господин Шэнь, давайте продолжим в другой раз! – на самом деле он пришел лишь ради того, чтобы увидеть Шэнь Цзиншу. Не желая задерживаться, он поспешил уйти.
Господин Шэнь проводил его до самых ворот. Выйдя из поместья, наследник принял окончательное решение:
– Шуан, сделай одну вещь!
– Слушаюсь! – выслушав приказ, Шуан засомневался: – господин, нам не стоит вмешиваться в такие дела. Ваше положение в столице еще не так прочно, это может быть опасно.
– Неважно, просто сделай то, что я сказал! – наследник был непреклонен. – Сделай это скрытно, чтобы никто не узнал о нашем участии. И главное – расторгни помолвку между кланами Кун и Чжан! – он больше не хотел видеть её такой встревоженной и измученной.
– Слушаюсь, господин! – из-за этого поручения Шуан начал испытывать легкое недовольство по отношению к Шэнь Цзиншу. Раньше его господин был холодным и равнодушным ко всему миру, а теперь…
Несмотря на все сомнения, Шуан безукоризненно выполнил приказ. Вскоре молодой господин Чжан внезапно «занемог» прямо в стенах «Двора Радости». Когда его в беспамятстве уносили прочь, очевидцы видели плачущую беременную женщину. Вскоре по столице поползли скандальные слухи: говорили, что у господина Чжана есть тайная связь со служанкой, которая уже находится на позднем сроке, и он хочет поспешно жениться на госпоже Кун, чтобы сделать её «законной матерью» для своего ребенка.
Ложь клана Чжан о болезни сына была разоблачена самым позорным образом. Люди проклинали бесстыдство господина Чжана и искренне сочувствовали Кун Синьхэ. Кто-то проболтался, что она – талантливая ученица академии Хуэйсинь, и все тут же связали это с предстоящей свадьбой. Клан Чжан стал мишенью для всеобщего презрения, и вслед за этим всплыли и другие их темные грехи. Господин Кун также прослыл человеком, который без зазрения совести продает собственную дочь ради выгоды.
Госпожа Кун была в полном отчаянии:
– Господин, Синьхэ – наша родная дочь! Как мы можем отдать её им на растерзание после такого?!
– Помолвка уже заключена, как я могу просто так отступить? Ты не хочешь терять лицо, а я – хочу! – клан Чжан, боясь, что клан Кун разорвет союз, предложил еще более выгодные условия сотрудничества, и господин Кун снова заколебался.
– Господин, как вы можете быть таким жестоким?
– Даже если она родная дочь, в вопросах брака решают родители. Купцы прежде всего ценят свое слово! К тому же, они пообещали разобраться со служанкой!
– Но они лгут! Я слышала, что служанка уже на большом сроке, как они могут просто так от неё отказаться? – госпожа Кун не верила ни единому их слову.
– У меня всё под контролем, просто следи за Синьхэ! – господин Кун не желал упускать наживу.
Госпожа Кун плакала, не в силах ничего изменить.
– Доченька, матушка никчемна, прости меня! – глядя на цветущую юность дочери, она не знала, как ей помочь.
– Матушка, не волнуйтесь, возможно, это моя судьба. Если я не могу бороться с ней, то пусть будет так. Пожалуйста, не ссорьтесь с отцом из-за меня! – Кун Синьхэ больше всего боялась, что её мать пострадает из-за этого конфликта.
– Ох, я такая беспомощная! – госпожа Кун была слишком слабой женщиной.
– Всё хорошо, матушка! – Кун Синьхэ была в глубоком отчаянии. Она хотела попросить о помощи, но знала, что Шэнь Цзиншу и Ян Хуэйлань всё еще дети. Она не хотела волновать их своими бедами и просто смиренно ждала своей участи.
Неужели небо действительно хочет её погубить?
…
Когда Кун Синьхэ уже почти потеряла всякую надежду, поползли новые слухи о том, что господин Кун продает дочь ради наживы. Его бизнес внезапно начал терпеть убытки, он потерял несколько крупных сделок и в итоге был вынужден расторгнуть помолвку, чтобы спасти остатки своего состояния. Клан Чжан, чья репутация была окончательно уничтожена, а служанка в порыве гнева господина Чжана потеряла ребенка, был вынужден согласиться на разрыв.
Всё закончилось так же стремительно, как и началось. Оба клана понесли серьезные убытки и на время притихли. Шэнь Цзиншу, узнав об этом, была искренне поражена.
– Ха-ха, Цзиншу, небо вознаграждает тех, кто старается! Теперь Синьхэ наконец-то свободна от этого негодяя! – Ян Хуэйлань была по-настоящему счастлива.
Шэнь Цзиншу знала, что без чьего-то тайного и могущественного участия всё не решилось бы так быстро.
– Да, теперь Синьхэ в безопасности.
– Как думаешь, кто это сделал? Кто мог так хорошо знать внутренние дела клана Чжан? – Ян Хуэйлань даже не догадывалась, что это была работа наследника.
– Да… – Шэнь Цзиншу задумалась. В её памяти снова всплыл тот обеспокоенный взгляд наследного княжича Дуаня. Всё начало налаживаться именно после их встречи.
Неужели это был он?
И почему он решил ей помочь?
http://tl.rulate.ru/book/15348/25316713
Готово:
