Как только шаги Е Мина затихли за углом переулка, Е Юань кончиком меча поддевал порошок, лежавший на подоконнике.
Голос Цзин Цзяня в сознании насмешливо фыркнул: «А давай притворимся, что отравились, а когда он пойдёт за подмогой, мы ему мечом хорошенько отхлестаем по пятой точке?»
Е Юань проигнорировал его дурацкие фантазии и собрал порошок в фарфоровый флакон.
Он подошёл к стене двора и действительно обнаружил в тени у основания чёрную табличку — иероглиф «призрак» на ней медленно источал чёрный туман, совершенно идентичный рунам кроваво-жертвенного массива в фамильном храме.
«Третий старейшина торопится», — Е Юань легонько коснулся кончиком меча ци, и табличка обратилась в клуб чёрного дыма и рассеялась. — «Даже осмелился использовать вещь из Секты Призрачных Демонов (Гуй Ша Мэнь)».
«Секта Призрачных Демонов?» Голос Цзин Цзяня внезапно стал серьёзным. — «Те ублюдки, что культивируют, используя души живых людей? Эта старая карга заодно с ними слилась!»
Сердце Е Юаня потяжелело.
Он видел записи о Секте Призрачных Демонов в дневниках отца — это была шайка печально известных злых культиваторов, известных производством оружия из злых духов. Сто лет назад они были сильно ранены могущественным мастером Царства Владыки Меча, и Е Юань не ожидал, что их остатки затесались в Деревню Е.
«Похоже, ждать больше нельзя», — Е Юань сжал остатки чёрного тумана, оставшегося после роспуска таблички. — «Нужно как можно скорее прорваться в Царство Мечных Узоров (Цзянь Вэнь Цзин)».
Он обернулся и вошёл в дом, запечатав все окна и двери, после чего сел на настил, скрестив ноги.
Мечный Гроб (Цзянь Чжун) в его даньтяне излучал мягкое золотое сияние. Мечные узоры первого уровня полностью зажглись, и накопленной ци меча вполне хватило бы, чтобы восстановить последние меридианы в руке.
«Сначала починю меридианы, а потом буду прорываться в Царство Мечных Узоров». Е Юань глубоко вдохнул и высыпал немного порошка из фарфорового флакона — он решил поступить наоборот, использовать парализующий эффект «Порошка Мягких Сухожилий», чтобы облегчить адскую боль при восстановлении.
Порошок мгновенно растаял во рту, и ощущение прохладного онемения распространилось по всему телу, спускаясь по горлу.
Е Юань воспользовался этой короткой передышкой и немедленно запустил технику «Перековка Сломанного Меча», направляя ци меча к самым упрямым закупоренным точкам в руке.
— Ааа! —
Даже с эффектом паралича, нестерпимая боль пронзила нервы. Е Юаню казалось, что всю его руку жрут тысячи муравьёв; застойные участки в меридианах силой пробивались ци меча, издавая тихие трескучие звуки.
Холодный пот пропитал одежду Е Юаня, стекая на настил и оставляя тёмные пятна. Его ногти глубоко вонзились в ладони, оставляя кровавые следы в форме полумесяцев.
«И это только начало?» Голос Цзин Цзяня звучал без тени сочувствия, чистое злорадство. — «Подожди, когда начнёшь вырезать мечные узоры, вот тогда будешь плакать и звать мамочку».
Е Юань стиснул зубы, сознание мёртвой хваткой удерживало процесс восстановления меридианов.
Кровеносные сосуды руки постепенно расширялись под натиском ци меча, заблокированные узлы один за другим прочищались. Когда последний затор был пробит,
Вся рука внезапно вспыхнула ослепительным серебряным светом — меридианы восстановились, и ци меча хлынула по сосудам, словно бурная река.
— Получилось! —
Сознание Е Юаня прояснилось, ци меча в теле, словно поток, нашедший выход, безумно хлынула к даньтяню, формируя вокруг Мечного Гроба золотой вихрь.
«Не радуйся слишком рано», — Голос Цзин Цзяня прозвучал вовремя. — «В Царстве Мечных Узоров нужно вырезать мечные узоры по всем конечностям и всем костям. Даже для базового Узора Острого Золота (Жуй Цзинь Вэнь) нужно покрыть семьдесят две точки. Каждая такая насечка ощущается, словно тебя протыкает раскалённая железная игла. Ты уверен, что сможешь это вытерпеть?»
Е Юань не ответил, а лишь влил ещё больше ци меча в указательный палец левой руки.
Кожа на кончике пальца слегка покраснела от обжигающего жара ци меча. Он мог отчётливо чувствовать, как кальций в костях, катализируемый ци меча, перестраивается, образуя крошечные кристаллы — это была основа для гравировки узоров.
«Смотри внимательно, этот меч покажет лишь раз», — Голос Цзин Цзяня стал серьёзным. — «Окутай кость ци меча и направляй рост кристаллов в соответствии с линией Узора Острого Золота. Слишком быстро — они расколются, слишком медленно — они рассеются. Сила должна быть точной до единой доли».
В сознании Е Юаня возникло призрачное изображение узора меча: линии были зазубренными, тянулись от кости пальца до кости ладони, каждый изгиб нёс в себе острую грань — это был стандартный вид базового Узора Острого Золота.
Е Юань глубоко вздохнул и осторожно направил ци меча в кость пальца.
Кристаллы, ведомые ци меча, начали расти, медленно распространяясь по траектории узора. Каждый дюйм продвижения сопровождался пронзительной болью — словно кто-то тупым ножом резал кость.
«Больно — кричи, никто смеяться не станет», — Голос Цзин Цзяня был полон поддразнивания, но он тайно высвободил немного силы Мечного Гроба, чтобы помочь стабилизировать вышедшую из-под контроля ци меча.
Е Юань крепко закусил губы, и во рту разлился запах крови.
Он вспомнил иероглиф «призрак» на табличке Третьего старейшины, яростный взгляд Е Мина, остаточную душу отца в древнем мече — вся боль превратилась в силу, чтобы идти дальше.
Кристаллы медленно формировались на кости пальца, зазубренные линии становились всё чётче.
Когда завершился последний изгиб, указательный палец Е Юаня внезапно вспыхнул тускло-золотым светом, и послышался лёгкий хруст в кости ладони — первый Узор Острого Золота был готов!
«Неплохо, не слишком уродливо», — Голос Цзин Цзяня прозвучал с еле уловимой похвалой. — «Но по сравнению с узорами меча, что вырезал я в былые времена, разница — в сто тысяч ли».
Е Юань проигнорировал его насмешку и тут же приступил к гравировке второго узора.
Благодаря первому опыту, на этот раз всё прошло гладко, и боль, казалось, немного поутихла.
Его движения становились всё быстрее, золотой свет на кончиках пальцев сменял друг друга, словно мерцающие звёзды в ночном небе.
Когда первый луч рассветного света просочился сквозь бумагу окна, левая рука Е Юаня уже была полностью покрыта Узорами Острого Золота.
Под солнечным светом тускло-золотые линии струились под кожей, источая лёгкую остроту, из-за чего его пальцы казались длиннее и сильнее, чем у обычного человека.
«Отдохни немного», — Голос Цзин Цзяня звучал устало. — «Ты гравировал много часов подряд. Если продолжишь, то ментально рухнешь».
Только тогда Е Юань почувствовал изнуряющую усталость, проникающую до самых костей, веки стали тяжёлыми, словно налитыми свинцом.
Он уже собирался лечь, как вдруг услышал снаружи двора знакомый спор — это были Е Мин и Малыш Е (Е Сяо Пан).
«Сказал же, он прячется внутри и боится выйти?» — Голос Е Мина был полон заносчивого ликования. — «Старейшина сказал, что он отброс, вот он и струсил, сбежал ночью!»
«Не неси чушь! Брат Юань никогда бы не сбежал!» — Голос Малыша Е звучал сдавленно плаксиво. — «Он точно культивирует! Когда он выйдет, посмотрим, как ты будешь с ним разговаривать!»
«Как я буду с ним разговаривать?» Е Мин хмыкнул. — «Какая-то бесполезная развалина, которая даже ци меча уловить не может. Я могу придушить его одной рукой! Если силён, пусть выйдет и попробует!»
Взгляд Е Юаня мгновенно стал ледяным.
Он медленно поднялся и пошевелил левой рукой, покрытой узорами меча, костяшки издали чистый хруст. Хотя ци меча в даньтяне большей частью израсходовалась, давление Царства Мечных Узоров уже начало формироваться, чего должно хватить, чтобы заткнуть некоторых наглых типов.
«Как раз опробую новые узоры», — Е Юань отворил ворота двора как раз в тот момент, когда Е Мин занёс ногу, чтобы пнуть их. За ним стояли двое приятелей с деревянными дубинками в руках, явно явившихся повести себя вызывающе, полагая, что Е Юань принял пилюли для испытания и сейчас слаб.
«О, кто это к нам пожаловал? Наш гений?» Е Мин, увидев Е Юаня, стал ещё самодовольный. — «Я думал, ты сбежал, а ты тут грязь доедал?»
Е Юань ничего не сказал, а просто поднял левую руку. Тускло-золотые Узоры Острого Золота блеснули в лучах рассветного света, костяшки пальцев побелели от напряжения.
«Чего уставился? Что ты хочешь сделать?» Е Мин испугался его взгляда и машинально отступил на шаг. — «Не... Не думай, что я испугаюсь твоих фокусов!»
Е Юань внезапно двинулся.
Его скорость была в несколько раз выше, чем раньше. Прежде чем Е Мин успел среагировать, его запястье схватила левая рука Е Юаня, словно железный капкан.
Узор Острого Золота слегка вибрировал, и острая ци меча хлынула по руке Е Мина, причиняя ему жгучую боль и заставляя визжать.
— А! Моя рука! — Е Мин побледнел от боли, на его запястье моментально проявились красные следы, похожие на Узор Острого Золота. — Ты... Ты не отравился...»
«Слишком поздно дошло», — Е Юань усмехнулся и легко отшвырнул его.
Е Мин полетел, словно мешок с мусором, врезался в стену двора, соскользнул вниз и, схватившись за запястье, катался по земле.
Два его приятеля перепугались до смерти, бросили дубинки и попытались убежать, но две струи ци меча, выпущенные Е Юанем, попали им в лодыжки.
Они с криками повалились на землю, глядя, как Е Юань неторопливо подходит, их глаза полны ужаса.
— Убирайтесь, — Голос Е Юаня был негромким, но полным неоспоримого величия.
Прихвостни, спотыкаясь, подняли Е Мина и, пятясь, сбежали к западному краю деревни, оставляя за собой прерывистый вой.
Малыш Е, глядя на левую руку Е Юаня, уставился выпученными глазами: — Брат Юань, твоя... твоя рука...
— Ничего, — Е Юань одёрнул руку, и золотистое сияние Узоров Острого Золота медленно померкло. — Просто немного практиковал грубые техники.
Он повернулся и направился в дом, но у самого входа внезапно остановился.
Мечный Гроб в даньтяне без спроса начал сильно вибрировать, все узоры первого уровня зажглись, и в его сознании возникла строка текста — Первый уровень Царства Мечных Узоров.
«Неужели прорыв?» Е Юань был одновременно удивлён и обрадован.
«Что за шум», — Голос Цзин Цзяня был пренебрежительным. — «Естественно, что произойдёт прорыв после гравировки всех семидесяти двух Узоров Острого Золота. Но это лишь самая азы. Настоящие культиваторы Царства Мечных Узоров могут покрыть гравировкой всю кожу, формируя броню. Тебе ещё далеко».
Е Юань не стал спорить, он знал, что Цзин Цзянь прав.
Царство Мечных Узоров — это лишь новое начало. Впереди его ждут ещё более суровые испытания: заговор Третьего старейшины, угроза Секты Призрачных Демонов и тайны, оставленные отцом.
Он снова сел, скрестив ноги, и достал трупы комаров, пойманных им в свинарнике. Ци меча в телах этих комаров была намного плотнее, чем раньше, — очевидно, Третий старейшина использовал тайный метод, чтобы ускорить их развитие. Как раз подошло, чтобы восполнить израсходованную ци меча.
«Теперь займёмся узорами на правой руке», — Е Юань раздавил крыло комара, ощущая, как ци меча в теле медленно восстанавливается. — «Как только прокрою семьдесят две точки, пойду сводить счёты с сбежавшим Третьим старейшиной».
Цзин Цзянь промолчал, лишь корпус меча слегка вздрогнул, словно выражая согласие.
Солнечный свет за окном становился всё ярче, освещая сосредоточенное лицо Е Юаня, в глазах которого горела решимость.
Он знал, что порог Царства Мечных Узоров переступил, но настоящие испытания только начинаются.
А в тайной комнате Третий старейшина слушал рассказ Е Мина, его лицо не выражало никаких эмоций.
Кончик его пальца скользнул по Калибровочному Камню (Цэ Цзянь Ши), на котором всё ещё оставалась слабая ци меча, оставленная Е Юанем.
В этот момент в тусклых углублениях Камня медленно начали проявляться линии, похожие на Узоры Острого Золота.
«Царство Мечных Узоров...» — Уголки губ Третьего старейшины искривились в ледяной усмешке. — «Похоже, я недооценил тебя. Но это хорошо, так ты будешь достойной жертвой для моего ритуала».
Он достал из-за пазухи нефритовый ларец кровавого цвета, на котором были выгравированы сложные руны. Это была «Техника Сбора» (Соу Луо Шу) Секты Призрачных Демонов, против которой не устоял бы даже культиватор Царства Мечных Узоров.
«Е Юань, готовься встретить свою судьбу?» — Третий старейшина спрятал ларец, в глазах его вспыхнул безумный огонёк. — «Твой Мечный Гроб будет моим!»
Е Юань ничего этого не знал. Он был полностью поглощён гравировкой первой зазубренной насечки на правой руке с помощью Узора Острого Золота.
Боль в кончиках пальцев была всё такой же сильной, но его взгляд становился всё ярче, словно он видел путь к более высоким сферам.
Он знал: как только он перешагнёт порог Царства Мечных Узоров, то обретёт достаточную силу, чтобы защитить тех, кого хочет защитить, и раскрыть все заговоры и тайны.
И те, кто встанет у него на пути, неизбежно заплатят цену.
Ночь снова опустилась на деревню, а в доме Е Юаня по-прежнему горела масляная лампа. Из-за оконной бумаги пробивался тусклый золотистый свет, в котором угадывался силуэт человека, сидящего со скрещёнными ногами: Узоры Острого Золота на левой руке были завершены, а на правой медленно формировались.
Е Юань даже не догадывался, что его прорыв в Царство Мечных Узоров привлёк внимание не только Третьего старейшины, но и неких существ, находящихся гораздо дальше.
http://tl.rulate.ru/book/153243/10694067
Готово:
