Ночью указательный палец правой руки Е Юаня светился бледно-золотым светом.
Семидесятидвухгранный узор из металла вот-вот должен был завершиться. Жгучая боль в костях была втрое сильнее, чем в левой руке, словно раскалённый шип ворошили костный мозг.
Его лоб прижимался к ледяной доске кровати, пот стекал по линии подбородка, а лицо исказилось от того, как он стиснул зубы.
— Осталось всего одно место, — голос Красавчика-Меча на удивление лишился насмешки, а вместо этого прозвучала едва уловимая нотка напряжения. — Держи ровно, если узор выйдет кривым, придётся всё начинать заново!
Осознание Е Юаня уже приближалось к пределу.
Несколько суток без сна покрыли его глаза кровавой сеткой, мышцы правой руки сводило судорогой от чрезмерного напряжения, даже ци меча на кончиках пальцев начала сбиваться.
Но он не смел останавливаться — Пещера Мечей в его даньтяне издавала всё более учащённое гудение. Все узоры первого яруса загорелись, образовав золотой вихрь. Как только завершится последний узор из металла, сила вихря сможет прорвать оставшиеся закупорки меридианов.
— Хр! — Е Юань внезапно взревел, концентрируя всю ментальную силу на кончике пальца.
Ци меча хлынула сквозь щели в костях, очерчивая идеальную дугу в самом конце семьдесят второго металлического узора.
В тот миг, когда сформировался последний зазубренный край, правая рука внезапно вспыхнула ослепительным золотым светом, откликнувшись на узор левой руки. На его теле образовался цельный золотой кокон.
— Получилось! — голос Красавчика-Меча дрожал от возбуждения. — Скорее запускай «Технику Перековки Сломанного Меча», пока узоры резонируют, чтобы восстановить закупорки!
Е Юань внутри светового кокона внезапно выгнулся дугой, будто его схватила невидимая рука со спины.
Сила вихря Пещеры Мечей хлынула вдоль узоров на обеих руках, подобно двум золотым драконам, устремляясь прямо к груди.
Там всё ещё оставалось три самых упрямых обрыва главных меридианов — места, наиболее серьёзно повреждённые, когда он впал в безумие от ци.
— А-а-а! — Внезапная боль пронзила всё тело.
Е Юань почувствовал себя брошенным в плавильную печь кузнеца. Обломки костей в местах разрыва меридианов вновь срастались под натяжением узоров меча, издавая скрипящие «ка-ка» звуки, от которых сводило зубы.
Он не мог удержаться и отчаянно извивался в световом коконе, клацая зубами. Кровь, брызнувшая изо рта, расплывалась по внутренней стенке кокона, словно жуткая картина тушью.
— Вот это называется восстановление закупоренных меридианов! — Голос Красавчика-Меча взорвался в его сознании. — Терпи! Если остановишься сейчас, все прежние страдания были напрасны! Вспомни нефритовый свиток для допроса Третьего старейшины, вспомни этих ублюдков из Секты Призрачных Ужасов! Ты хочешь, чтобы они увидели тебя в таком жалком виде?
Перед глазами Е Юаня замелькал кроваво-красный нефритовый свиток в руках Третьего старейшины, искажённый иероглиф «Призрак» на жетоне, и мучительные конвульсии остаточной души отца в древнем мече.
Резкое ожесточение внезапно поднялось из глубины сердца. Он резко выпрямил спину, позволяя золотым драконам разрывать меридианы, и одновременно ментально направлял силу узоров меча, чтобы по кусочкам сварить из обломков костей целостный проход.
Ночная тьма за пределами светового кокона становилась всё гуще. Отчаянные вопли Е Юаня проникали сквозь бумажные окна и разносились по тихой подворотне.
Сосед, Дядя Ван, проснулся, вышел проверить, накинув одежду. Он увидел, как из окна дома Е Юаня исходит странный золотой свет, а крики раздаются именно оттуда. Он испуганно отступил на несколько шагов.
— Что за чёрт… Что орёт этот парень посреди ночи? — Дядя Ван потёр гусиную кожу на руках. — Неужто и впрямь сошёл с ума?
Соседи начали просыпаться один за другим. Кто-то заглядывал через дворцовую стену, кто-то возносил молитвы в сторону дома Е Юаня, а кто-то побежал будить старосту деревни.
В конце концов, такие звуки от калеки среди ночи были слишком жуткими.
Е Юань ничего этого не чувствовал. Его сознание полностью погрузилось в восстановление меридианов. Он мог отчётливо «видеть», как золотые драконы грубо раздвигают закупоренные сосуды, как они заново сплетают оборванные нервные волокна.
Он даже ощущал, как новорождённые капилляры, словно лианы, обвиваются вокруг восстановленных стенок меридианов.
Когда последний разрыв главного меридиана был пробит, Е Юань внезапно почувствовал внезапное расслабление в даньтяне, словно что-то вылупилось из скорлупы.
Сила вихря Пещеры Мечей хлынула по восстановленным меридианам по всему телу. Там, где она проходила, ощущалась покалывающая, зудящая волна, резко контрастирующая с прежней мучительной болью.
— Третий уровень Царства Узоров Меча! — Голос Красавчика-Меча дрожал от безумной радости. — Ты, негодник, перепрыгнул сразу два уровня!
Е Юань рухнул в световом коконе, жадно хватая ртом воздух. Все кости его тела болели, словно рассыпались, и у него не было сил поднять даже руку.
Световой кокон медленно рассеялся, выполнив свою миссию, обнажив его обновлённое тело — узоры меча на коже слились с мышечной тканью, оставив лишь слабые золотистые отпечатки на суставах. Но глаза сияли поразительно ярко, словно в них горели два огонька.
Он попытался пошевелить пальцами. Ци меча на кончиках пальцев была втрое чище, чем на пике, и могла даже чертить в воздухе тонкие золотые траектории.
Первый ярус Пещеры Мечей в даньтяне полностью стабилизировался; узоры меча на её основании непрерывно циркулировали, едва заметно стремясь перекинуться на второй ярус.
— Вот это правильная поза для восстановления закупоренных меридианов, — Голос Е Юаня был хриплым, словно от наждака, но уголки губ невольно изогнулись вверх. — Третий старейшина, твоим хорошим денькам пришёл конец.
В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась. Староста деревни ворвался внутрь с двумя старейшинами клана. В руках у них были персиковые мечи и клейкий рис — они явно приняли крики Е Юаня за то, что его «заколдовало».
— Е Юань! Что ты тут творишь?! — Староста, держа персиковый меч, замер, увидев обстановку в комнате.
Хотя Е Юань был в порванной одежде и весь в грязи, его взгляд был ясным и острым, а исходящая от него ци заставила даже его, культиватора на пике Царства Ци Меча, почувствовать холодок.
Е Юань поднял голову и встретился взглядом с шокированным лицом старосты.
Он внезапно вспомнил свои недавние крики и почувствовал лёгкое смущение: — Простите, во время культивации было немного шумно.
— Куль... культивация? — один из старейшин запинаясь произнёс. — Разве у тебя... не все меридианы были разорваны?
Е Юань не ответил, а просто медленно встал. Его движения казались неторопливыми, но в них была странная ритмичность: каждый шаг отдавал слабыми золотыми рябями на земле. Это было давление Третьего уровня Царства Узоров Меча; даже будучи намеренно сдержанным, оно заставило лица старосты и двух старейшин побледнеть.
— Староста, вы пришли глубокой ночью, что-то случилось? — Взгляд Е Юаня остановился на клейком рисе в их руках, и уголки его рта изогнулись в игривой усмешке.
Староста очнулся, поспешно убрал персиковый меч. — Ни... ничего, услышали шум и подумали, что с тобой что-то случилось, пришли посмотреть.
Он сглотнул и с весьма сложным выражением лица оглядел Е Юаня: — Твои... твои меридианы...
— Благодаря заботе старших, я могу переставлять ноги, — Е Юань подошёл к двери, отошёл в сторону, пропуская их: — Ночь поздняя, не будем мешать вам отдыхать.
Староста и его спутники ушли, всё ещё пребывая в полном недоумении. У самого переулка старейшина, державший клейкий рис, внезапно остановился. Он посмотрел на слабый свет, пробивающийся из окна дома Е Юаня, и пробормотал: — Эта аура... это Царство Узоров Меча... Он действительно восстановился?
Лицо старосты стало мрачным, словно с него могла капать вода: — Этой новостью... не должен узнать Третий старейшина, который сейчас ранен.
Они не знали, что раненый Третий старейшина уже стоял на крыше, его чёрная мантия развевалась на ночном ветру. Он сжимал кровавый нефритовый свиток, руны на котором уже наполовину засветились, явно уловив рассеявшуюся ци меча во время прорыва Е Юаня.
— Третий уровень Царства Узоров Меча... — В глазах Третьего старейшины мелькнула алчность, но больше преобладало безумие. Он внезапно раздавил нефритовый артефакт в руке. Чёрный туман хлынул из осколков и в воздухе сгустился в гигантский Призрачный Коготь, бесшумно устремившийся в сторону дома Е Юаня.
Этот Коготь был выкован из душ сотни культиваторов и являлся тайным искусством Секты Призрачных Ужасов, специально предназначенным для подавления защитного поля культиваторов меча.
— Осторожно! — Голос Красавчика-Меча внезапно взорвался в сознании. — Это «Коготь Ста Душ» Секты Призрачных Ужасов! Этот старый извращенец окончательно спятил!
Е Юань встрепенулся и собирался активировать узоры меча для защиты, как вдруг увидел, что лунный свет за окном резко потемнел. Пронизывающий кости холодный поток ци ворвался в окно, сопровождаемый воем бесчисленных проклятых душ, и устремился прямо к его даньтяну — месту, где располагалась Пещера Мечей!
— Как вовремя! — Е Юань не отступил, а, наоборот, ринулся навстречу Призрачному Когтю.
Он быстро сложил печати обеими руками, и узоры меча на его теле мгновенно вспыхнули, образовав перед ним золотой щит. Металлические узоры на щите вращались с огромной скоростью, излучая остроту, способную испепелять всё злое и еретическое.
— Бах! — Призрачный Коготь столкнулся со щитом, издав оглушительный рёв. Чёрный туман и золотой свет яростно сталкивались, бесчисленные мелкие души уничтожались в момент столкновения, издавая жуткие визги.
Е Юань почувствовал мощную отдачу, его руки онемели, и он невольно отступил на три шага. Из угла его рта брызнула струйка крови.
— Немного интересно, — Е Юань вытер кровь с губ, в глазах мелькнул азарт. — Третий старейшина, это всё, на что ты способен?
Третий старейшина на крыше посерел от злости. Он не ожидал, что Е Юань сможет отразить «Коготь Ста Душ», и тем более не ожидал, что его узоры меча будут сдерживать тёмные искусства.
Он резко вытащил из-за пазухи чёрный колокольчик и сильно встряхнул его.
— Дзинь-дзинь-дзинь — Раздался странный звон. В переулке внезапно поднялся порыв ледяного ветра. Те Кровавые Комары, которых Е Юань ранее прогнал, неведомо когда собрались у забора. Сейчас их подстегнул звон, и они начали маниакально биться о ворота. Узоры меча на их крыльях мерцали зловещим красным светом.
— Думаешь, измотаешь меня этими падальщиками? — Е Юань холодно усмехнулся и внезапно развернулся к поленнице в углу двора.
Он схватил полено толщиной с руку и влил в него силу своих узоров меча. Полено мгновенно стало полностью золотым, излучая остроту, даже более резкую, чем у железного меча.
— Попробуй это! — Е Юань резко метнул полено в стаю комаров за забором.
Полено превратилось в золотой светящийся поток, взорвавшись сотнями мелких мечей ци, которые точно попали в сложные глаза каждого Кровавого Комара. Крики ужаса следовали один за другим; в мгновение ока двор за стеной усеяло телами мёртвых комаров.
Колокольный звон Третьего старейшины резко оборвался.
Он почувствовал трупы комаров за стеной и увидел высокую, прямую фигуру внутри двора. В его глазах впервые появилось беспокойство.
— Е Юань... — Голос Третьего старейшины был полон ледяного убийственного намерения. — Ты меня разозлил.
Он развернулся и исчез в ночной тьме, оставив лишь доносящуюся до ветра угрозу: — Завтра в полдень, руины фамильного храма. Старик проводит тебя в последний путь.
Е Юань остался стоять посреди двора. Услышав угрозу Третьего старейшины, он сжал кулаки.
Пещера Мечей в его даньтяне бешено вибрировала. Узоры первого яруса уже коснулись основания второго яруса. Очевидно, этот вызов Третьего старейшины привёл и его в возбуждение.
— Завтра в полдень? — Тихо пробормотал Е Юань, в его глазах вспыхнуло предвкушение. — Отлично, рассчитаемся по старым и новым счётам заодно.
Он вернулся в дом, не заметив, что среди груды комариных трупов у забора один, с повреждённым крылом, борется, ползая по земле. В его фасеточных глазах отразился силуэт Е Юаня, и в зрачках мелькнула слепая, почти человеческая злоба.
На лапке этого комара был привязан чёрный талисман, размером меньше рисового зерна. Он медленно, вместе с ползущим насекомым, приближался к порогу дома Е Юаня.
Ночь снова окуталась тишиной!
Е Юань сел на кровать в позе лотоса, начиная регулировать дыхание и восстанавливаться.
Он чувствовал, что в Пещере Мечей в его даньтяне происходят какие-то изменения, будто что-то вот-вот должно вырваться наружу.
И источником этих изменений было место соприкосновения узоров первого яруса с основанием второго. Там медленно проступал неясный рунический символ — точно такой же, как отпечаток на остаточной душе отца, оставленной в древнем мече.
— Похоже, завтра будет сюрприз, — Е Юань с уверенной улыбкой закрыл глаза.
http://tl.rulate.ru/book/153243/10694987
Готово:
