Жёлтохалатный монстр перекосил голову, и луч света, прочертивший мимо, тут же отсёк ему половину уха, но по волшебству на следующую секунду ухо отросло вновь.
Ян Цзя провернул тело, задействовав своё трёхострое двулезвийное копьё; отгибающаяся кромка острия чуть не сломалась, и Ян Цзя тут же отпрыгнул, наращивая дистанцию.
— Нэчжа, будь осторожен, у этого парня есть волшебный артефакт для регенерации.
Нэчжа, который это услышал и как раз собирался активировать механизм, чтобы выпустить Истинный Огонь из своего Огненного Копья, прекратил движения. Он лишь резко рванул копьё вверх, метнув Жёлтохалатного монстра в воздух.
Тот, непрерывно вращаясь, словно под действием Пояса Хаоса, был вынужден подтянуть рукава и, поддавшись инерции, улетел прочь. Он издал несколько судорожных рвотных позывов — его просто слишком сильно закрутило.
Ян Цзя воспользовался моментом и метнул в него Веревку Пояса.
Этот артефакт предназначался для поимки демонов и чудовищ; будучи однажды им опутаным, сбежать было почти невозможно. Хоть он и применялся в основном для ловли нечисти, он мог скрутить и бессмертных.
Как один из двадцати восьми созвездий — Корня Му, — Куй Мулан, разумеется, знал о мощи этой Веревки Укрощения Демонов. Он вновь вытряхнул рукав, затягивая артефакт внутрь, ведь его накидка на спине уже вмещала Обезьяну. Если бы он неосторожно выбросил ткань сзади, то мог бы выпустить Сунь Укуна.
Для него самого это было уже настоящим испытанием.
Если придут трое, сможет ли он вернуться назад?
— Второй брат, твоя Веревка Укрощения зацепилась за его рукав!
— А у тебя еще одна не осталась?
— ...
— Ты что, не взял...
Видя молчание Нэчжи, Ян Цзя заключил, что его второй артефакт либо отправился на серьёзный ремонт к Дяде-Наставнику Тай И, либо он просто не взял его с собой, словом, его при себе не было.
Главная проблема заключалась в том, что Нэчжа ранее без разбора побросал все свои магические предметы в Лотос Преобразования и Бытия; если бы он достал их сейчас, Ян Цзя непременно бы всё заметил.
Дело было не в недоверии, а в том, что они были слишком хорошо знакомы, а значит, Ян Цзя мог всё разгадать.
Нэчже казалось, что его раскроют, ведь прошлый раз, когда он доставал зеркало, Ян Цзя его не видел и поэтому он мог действовать смело.
«Зря я тогда всё побросал в тот лотос!» — пронеслось в мыслях.
— Плевать! Будем бить его как прежде! — решительно воскликнул Нэчжа.
С этими словами Нэчжа схватил своё Огненное Копьё и Круг Неба и Земли и ринулся на Жёлтохалатного монстра. Монстр попытался коснуться Огненного Копья своим Стальным Клинком, но Нэчжа мгновенно среагировал: он перехватил рукоять копья и Круг вместе с ним, заменив подставленное оружие на круг.
Круг Неба и Земли врезался прямо в Стальной Клинок, разбив его вдребезги; хватка монстра на рукояти ослабла от толчка, и из-за сильной боли клинок выпал из его рук. Однако благодаря драгоценному нефриту — целостному ядру — рана быстро затянулась, и боль утихла.
Круг Неба и Земли обладал колоссальной мощью, проявлявшейся прежде всего в его физической атакующей силе и способности к трансформации; это было самое чистое золото, крепчайший из материалов, практически неразрушимый. При метании он вызывал критические повреждения всему, обладая великой божественной силой, способной переворачивать реки и моря, сотрясая небеса и землю.
Нэчжа, как до, так и после периода Уложения Богов, разрушил бесчисленное множество магических предметов врагов. Круг мог изменять свой размер по необходимости: в обычном состоянии он выглядел как браслет, а во время битвы превращался в гигантское кольцо. При броске он всегда попадал в цель, обладал функцией автоматического наведения, и даже мысленное указание на цель позволяло ему поразить её или любое препятствие на пути.
Он мог служить как для дальнего боя, так и для ближней обороны, сочетая грубую физическую силу с божественным подкреплением, будучи твёрдым и податливым одновременно.
Круг мог выпускать энергетические потоки, сковывающие демонов и подавляющие злую энергию, символизируя поддержание «порядка» и используясь для балансировки сил добра и зла.
Как сопутствующий артефакт, он также охранял владельца, создавая золотой сияющий барьер для защиты от атак. В сочетании с Поясом Хаоса он мог порождать особый эффект «резонанса Неба и Земли».
Круг также вызывал вибрации текучего металла, соответствуя концепции «Круга Небесного», символизируя бесконечное течение и целостность; вместе с Поясом Хаоса, который символизировал Землю и Инь-Ян, они образовывали двойственную систему Тай-цзи.
Ныне его мощь превзошла все мыслимые пределы: он мог поглощать всё сущее, поистине воплощая внутренний мир, где люди, демоны, злые духи, бессмертные, артефакты — всё поглощённое оказывалось изолированным в различных пространствах внутри Круга.
Когда Нэчжа менял своё тело на лотосовое, все его сопутствующие артефакты также претерпели закалку.
Теперь, будучи усовершенствованным благодаря Огненному Лотосу Кармы и Циклическому Фиолетовому Лотосу, он обрёл свои уникальные божественные пути.
Поэтому, когда Стальной Клинок Жёлтохалатного монстра был разбит, Нэчжа метнул в него Круг Неба и Земли. Монстр пытался увернуться, но не смог; его суставы были разбиты ударом, а мякоть и сок, похожие на арбузные, разлетелись во все стороны.
Увидев, насколько эффективен Круг Нэчжи, Ян Цзя не стал вмешиваться, лишь приготовил своё Трёхострое Копьё, давая понять, что он не ослабляет бдительность.
Он был готов немедленно нанести удар, если ситуация снова изменится.
Однако во время очередного удара Круга, который пришёлся снизу вверх по подбородку, из разлетевшейся плоти выкатилась полупрозрачная жемчужина. Круг вспыхнул и втянул её прямо в свой центр, после чего она исчезла.
Осознав, что его Жемчужина Спасения Жизни исчезла, Жёлтохалатный монстр обрёл свой истинный облик — Куй Мулана — и опустился на колени.
— Пощадите, пощадите! Прошу, опусти свой Круг, Принц Третий! Я — Куй Мулан, один из Двадцати Восьми Созвездий. Меня послали сюда, чтобы помешать паломничеству. Прошу, даруй мне жизнь! Если Принц Третий пощадит меня, я отдам тебе эту Жемчужину-Ядро, что ценнее всякого сокровища!
Эта жемчужина была величайшим сокровищем Куй Мулана, но ради спасения жизни он был готов отдать её.
Всё-таки удар Круга Принца Третьего был невыносимо болезненным.
— Нэчжа, остановись!
Услышав окрик Ян Цзя, Нэчжа немедленно прекратил движение. Круг Неба и Земли замер в двух дюймах от макушки Куй Мулана. Колоссальное давление сжало воздух внизу, прочертив трещины на земле вокруг.
Это было так страшно, что Куй Мулан чуть не обмочился от ужаса.
Увидев, что Нэчжа остановился, Ян Цзя подошёл и прямо спросил Куй Мулана:
— Скажи, кто тебя сюда отправил?
Услышав слова Второго Божественного Магистра, Куй Мулан внезапно осознал, что в панике выдал лишнее. Ему было строго приказано ни при каких обстоятельствах не раскрывать этим троим, что вся переправа на Запад — это инсценировка, разработанная совместно Духовной Горой и Небесным Двором.
Ведь прохождение этих восьмидесяти одного испытания должно было не только подчинить Обезьяну интересам Духовной Горы, но и позволить переманить часть небесных чиновников на службу в буддийскую обитель, дабы шлифовать их нравственные качества. Об этом знали только высшие эшелоны обеих сторон, которые стремились выполнить служебные показатели. Если бы эти трое узнали правду, они бы немедленно устроили бунт в Небесном Дворце.
— Э-э-э... На самом деле, этот Танский Монах — реинкарнация Цзинь Чань-цзы, ученика Будды. Чтобы он смог усовершенствовать своё Золотое Тело, была учреждена кармическая веха с восемьдесят одним испытанием на пути в Западный Рай, — выпалил он. — Будда и Небесный Двор договорились, что Цзинь Чань-цзы должен постичь эти 81 страдание. Однако, если на пути встретятся такие великие божества, как вы трое, ни один демон не посмеет поймать Танского Монаха. Поэтому нас и подослали играть роль демонов, чтобы создать эти испытания. Результат? Мы, кто рвался к выполнению плана, либо встретили Царя Ада, либо ваши мечи превратили нас в жаркое.
Вот это да!
Они думали, что это просто прикрытие для вербовки Духовной Горой, но оказалось, что в этом замешано и Небо. Это заставило их усомниться во всех демонах, встреченных ими ранее.
Куй Мулан был крайне напряжён и несколько раз сглотнул слюну.
Увидев, что Нэчжа убрал оружие, и переглянувшись с Ян Цзя, последний произнёс:
— Ладно. Раз ты один из Двадцати Восьми Созвездий, возвращайся, но твою драгоценность мы забираем. По возвращении ты должен хранить молчание о случившемся, иначе...
— Благодарю, Истинный Владыка, благодарю, Принц Третий! Я навсегда закрою рот!
— А теперь — катись!
Тут же Куй Мулан выпустил Сунь Укуна, приказал остальным мелким демонам отпустить людей, лошадей и собак, а затем отослал своих слуг и приготовился возвращаться в Небесный Дворец.
Заметив его отступление, Сунь Укун поднял свой посох, готовый броситься в погоню, но Ян Цзя удержал его, отрицательно качая головой.
— Трёхглазый, почему ты меня останавливаешь?
— Обезьяна, возникла непредвиденная ситуация.
Когда Куй Мулан окончательно скрылся из виду, троица уселась в кружок и принялась обсуждать произошедшее. Ян Цзя и Нэчжа также изложили информацию о вербовке кадров Духовной Горой.
— Понятно, значит, в дальнейшем, если встретим тех, кто может назвать наши небесные звания, мы просто пройдём мимо. В конце концов, в будущем мы станем коллегами, верно?
— Нет, Обезьяна, всё не так просто, как ты думаешь.
В этот момент Нэчжа на мгновение задумался, и в его зрачках мелькнул золотой отблеск.
— Похоже, это кармическое испытание... подготовлено и для нас.
— Что?
Оба одновременно обернулись к Нэчже с выражением полного недоверия.
— Подумайте, в прошлые наши столкновения в этом путешествии, целью было помогать другим, — это на первый взгляд кажется логичным. Но если вдуматься, учитывая прошлые события: наша команда, идущая на Запад, почему-то должна состоять из монаха во главе? Этот монах принадлежит Духовной Горе, это буддийская доктрина. А мы и те, кто собирался идти с нами ранее, — последователи Дао. И почему нас заставляют именовать друг друга "учитель" и "ученики"? В глазах людей будущих поколений это что будет означать? Что учение Будды могущественнее? Потому, скорее всего, это был план самого Татхагаты по распространению буддизма. Говорят, восемьдесят одно испытание предназначено для Цзинь Чань-цзы, но на самом деле с ним сражаемся мы. Этот монах, попав в беду, может спокойно ждать нашего спасения, и мир запомнит, что он перенёс все тяготы. Что это значит? Мы всё разрушили, а слава достаётся ему! Поэтому все восемьдесят одно испытание на самом деле поставлены против нас. Обезьяна пятьсот лет назад устроил переполох в Небесном Дворце, и это, возможно, способ умерить его пыл. А мы с Ян Эр-гэ тоже время от времени не слушаемся приказов, и, вероятно, это делается для того, чтобы и нас, как Обезьяну, обуздать. Ведь непослушных подчинённых либо наставляют, либо устраняют и заменяют.
— ...
— Что? Разве мой анализ неверен?
В этот момент золотой свет в глазах Нэчжи исчез, уступив место чисто красному цвету.
Не только Ян Цзя и Сунь Укун, но и Ао Бин был поражён заявлением Нэчжи. Неужели это и есть Нэчжа? Он был не только логичным и скрупулёзным, но и подметил все детали, как с положительной стороны, так и с отрицательной. Неужели это не тот безрассудный, буйный Нэчжа, который, кажется, умеет решать все проблемы только грубой силой? Неужели он больше не использует физическое убеждение в переговорах?
— Когда ты стал таким умным?
— Ян Эр-гэ! Что ты имеешь в виду?! — увидев, как Нэчжа вспылил, Ян Цзя заподозрил, что в теле этого паренька активировался какой-то новый механизм.
— Не злись, не злись. Так что, расходимся по своим делам или сразу штурмуем Дворец Линсяо? — спросил Сунь Укун.
Услышав это, Ян Цзя заявил, что, конечно, они продолжат паломничество. В конце концов, они узнали от Куй Мулана, что впереди их ждёт ещё немало испытаний. Если противниками станут они трое, а тем более, раз уж нужно устраивать страдания, то служителям и питомцам богов наверняка выдадут множество магических инструментов. Ян Цзя прекрасно знал, какие козыри есть у Небесного Двора; с таким количеством мастеров, им троим перевернуть всё с ног на голову было попросту нереально. К тому же, они всегда могли попросить подкрепления с Духовной Горы. Раз так, путь надо пройти, испытания нужно преодолеть. Почему бы им просто не отобрать все эти волшебные артефакты, а уже потом идти дальше?
http://tl.rulate.ru/book/153105/10720151
Готово:
