Хлюп-хлюп——
Студеные капли дождя разбивались об камни у входа в пещеру, разлетаясь мелкими брызгами. Несколько холодных капель, подхваченные ветром, залетели внутрь и упали прямо на лицо Лу Чэня.
Он вздрогнул и внезапно очнулся от глубокого обморока.
«Кх… кх-кх…»
Ещё один неудержимый кашель. Грудь так болела, что он морщился от боли, но, к счастью, крови не было. Он с трудом повернул глаза и осмотрелся.
Он всё ещё был в этой проклятой пещере.
Снаружи небо было пасмурным, шум дождя делал внутри пещеры ещё более промозгло.
«Не умер… Неужели… снова пережил ночь…» — пробормотал Лу Чэнь про себя. Неописуемое чувство облегчения смешивалось с тяжёлой слабостью, окутывая его.
Он осторожно почувствовал состояние своего тела.
Болело, боль была повсюду. Но то ледяное ощущение стремительно уходящей жизни, казалось… временно прекратилось? Словно почти высохшая рыба, которую бросили в неглубокую лужу: хоть и полумёртвая, но, по крайней мере, не испустила дух немедленно.
Он попробовал пошевелить пальцами — получилось. Затем медленно согнул колени. Процесс всё ещё был мучительным, но на крошечную долю лучше, чем вчерашнее полное паралич.
«Это система… или та ничтожная духовная сила сработала?» — он не понимал и не хотел думать об этом. Главное — жить. Каждый лишний миг — это лишняя надежда.
Желудок скрутило от жгучего голода, горло пересохло до дыма.
Нужно найти что-нибудь поесть и попить, иначе не успеют раны убить, как он умрёт с голоду и жажды.
Он стиснул зубы, подпёр себя локтями и, сантиметр за сантиметром, чрезвычайно медленно пополз к выходу из пещеры. Каждое движение рвало раны по всему телу, заставляя его покрываться холодным потом, а перед глазами темнело.
Всего несколько шагов, передохнув три-четыре раза, он наконец выбрался из пещеры.
Дождь хлынул на него сверху. Хоть и было холодно, но это прояснило его затуманенный разум. Он жадно открыл рот, поймав несколько глотков дождевой воды, и выпил. Жгучее ощущение в горле наконец немного улеглось.
Дождь был несильным. Он лежал в грязи и воде, осматриваясь по сторонам. У входа в пещеру росло несколько низких кустов, на них висели красные и зелёные мелкие дикие ягоды, большинство ещё зелёные, лишь изредка попадались несколько, выглядевших чуть спелее.
Ему было уже всё равно, ядовиты они или нет. Помирал с голоду, какая разница?
Он протянул руку, сорвал горсть и, не глядя, отправил в рот. Ягоды были кислыми и терпкими, с горьковатым привкусом, твёрдые при жевании, царапали горло. Но сейчас для Лу Чэня это было лучше любых деликатесов.
Случайно набив живот дикими ягодами, он лишь немного притупил чувство голода. Затем он добрался до лужицы с дождевой водой, скопившейся в углублении рядом с камнем, и напился досыта.
Сделав всё это, он почти исчерпал ту немногочисленную силу, которую успел накопить, и рухнул в грязь, тяжело дыша.
Немного отдохнув, он повернул голову и посмотрел на чёрный провал пещеры.
«Нельзя здесь больше оставаться», — размышлял он. — «Если кто-то, привлечённый этим 'руинами', придёт сюда и заблокирует выход, мне некуда будет бежать».
Нужно найти место, где можно спрятаться и одновременно наблюдать за входом в пещеру.
Он с трудом поднялся и, шатаясь, прошёлся несколько шагов недалеко от входа — на самом деле, это было больше похоже на переползание. Наконец, он выбрал укромное место под густыми кустами над входом, за большим камнем. Местность была чуть выше, и кусты отлично её скрывали — идеальное место для наблюдения.
Ещё одно мучительное восхождение, и он наконец втиснул себя в эту щель. Свернувшись калачиком, сквозь просветы в ветвях он пристально уставился на чёрный вход в пещеру внизу.
Дождь постепенно прекратился. Лес наполнился влажным воздухом и запахом земли.
Время шло, солнце двигалось по небу сквозь облака, свет и тень менялись.
Лу Чэнь не двигался, словно камень. Раны всё ещё тупо болели, голод не исчез полностью, но он боялся уснуть. Глаза болели от напряжения, но он не смел моргнуть.
На самом деле, он не был уверен ни в чём. Действительно ли кто-нибудь заметит эту проклятую пещеру, написанные там строки, похожие на собачьи следы, и нелепые царапины? Какова будет их реакция? Что такое «легендарность», о которой говорил он, система?
Различные мысли боролись в его голове, тревога смешивалась с ожиданием.
Как раз когда он уже потерял всякую надежду, думая, что первый день пройдёт совершенно бесплодно —
Шурх-шурх…
На маленькой тропинке внизу послышались лёгкие шаги и звук раздвигаемой травы.
Дух Лу Чэня мгновенно взбодрился, сердце подпрыгнуло к самому горлу. Он затаил дыхание и осторожно придвинул глаза к щели.
Пришли!
Фигура появилась в конце тропинки и медленно пошла к пещере.
Это был старик, лет шестидесяти или семидесяти, одетый в залатанную грубую одежду, с корзиной для трав за спиной и маленькой мотыгой в руке. Еле уловимая аура духовной силы, исходящая от него, — Лу Чэнь почувствовал её сразу: первый уровень закалки Ци, не больше. Вероятно, это был обычный старик из ближайшей деревни, который иногда заходил в горы собирать низкосортные лекарственные травы для продажи.
Старик подошёл к пещере, огляделся по сторонам, видимо, хотел найти место, чтобы отдохнуть и укрыться от остатков влаги после недавнего дождя. Он сразу заметил тёмный вход в пещеру, немного поколебался, но всё же согнулся и вошёл внутрь.
Сердце Лу Чэня сжалось. Вот он, решающий момент! Хоть это и был старик-травник первого уровня закалки Ци, но он был первым «зрителем»!
Он неотрывно следил за входом в пещеру, ощущая, как время тянется невыносимо долго.
Примерно через время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, старик медленно выбрался из пещеры, потирая голову и что-то бормоча себе под нос с лёгким недоумением на лице.
Уши Лу Чэня, благодаря той слабой духовной силе, были немного лучше, чем у обычного человека. Он с трудом мог расслышать его бормотание.
«Тьфу… что это за ерунда… кто такой скучный, чтобы приходить сюда, в дикие горы, и разрисовывать всё вокруг… слова написаны так уродливо, даже мой пёс лапой лучше нарисует…»
«…» Лу Чэнь, спрятавшись, чуть не ударил себя по лицу. Я старался изо всех сил, чтобы это нарисовать!
Но старик остановился, принюхался и снова пробормотал: «Вот только… в этой пещере на удивление свежо. Побуду тут немного, кажется, голова стала яснее… Странно…»
Он покачал головой, явно не придав этому большого значения, лишь посчитав немного странным. Он отряхнулся, поправил корзину и направился к склону рядом с пещерой. Там он начал ловко выкапывать несколько обычных травинок для остановки кровотечения, быстро собрал травы и, не оборачиваясь, пошёл обратно по той же дороге.
С самого начала и до конца он не придал значения «руинам» в пещере, посчитав их просто чьими-то бессмысленными каракулями. В лучшем случае он счёл это место немного приятным для пребывания.
Глядя на удаляющуюся фигуру старика, Лу Чэнь почувствовал, как надежда угасает.
Неудача? Всё кончено? Он совершенно не поверил!
Огромное чувство разочарования захлестнуло его. Он чуть не задохнулся.
Как раз когда он снова был готов погрузиться в отчаяние —
Безэмоциональный, холодный голос системы внезапно раздался в его сознании.
【Звонок. Обнаружено, что разумное существо начало предварительное восприятие и лёгкое обсуждение создания мифов.】
【Легендарность +1.】
«?!»
Лу Чэнь внезапно замер, его глаза мгновенно расширились.
Добавился… добавился один пункт?
Хоть и всего один! Невероятно мало!
Но он действительно добавился!
Этот старик, хоть и не поверил, но заметил! Он почувствовал «любопытство», ему стало «свежо», он даже «обсудил» (хоть и сам с собой)!
Это считается!
«Ха-ха-ха! Есть шанс! Есть шанс!» Лу Чэнь чуть не рассмеялся в своём укрытии, быстро прижал рот рукой. Его тело вздрагивало от возбуждения и предвкушения. Движение вызвало боль в ранах, заставив его снова поморщиться, но ему было уже всё равно!
Снова взглянув на неприметную пещеру, глаза Лу Чэня вновь загорелись ярким светом.
Хоть это и был всего лишь один пункт, но это доказывало, что его путь верен!
Посеянные семена, пусть и слабые, в конечном итоге… проросли!
http://tl.rulate.ru/book/152913/10089587
Готово:
