В тот миг, когда объявили результаты оценки, Линь Фань остро ощутил, как взгляды, устремленные на него, стали обжигающими. Изумление, зависть, пристальный интерес и даже едва уловимое почтение — все эти чувства сплелись воедино, вытолкнув его, неприметного чернорабочего, на самый гребень волны.
Ему было всё равно. По сравнению с этими незримыми взглядами, внутренняя слабость после перерождения и ноющая боль в меридианах ощущались куда реальнее. Он с трудом поднялся, шатаясь, и присоединился к группе учеников, прошедших отбор, чтобы оформить повышение в Зале Дел/Управлении Службы.
Процедура была несложной: проверка уровня культивации, запись в реестр, замена жетона. Когда в руку легла лазурная жетон, символизирующая статус ученика внешней секты, холод коснулся кожи, и Линь Фань слегка воспрянул духом. На лицевой стороне жетона были выгравированы иероглифы «Плывущие Облака», а с обратной — его имя и простой порядковый номер.
По этому жетону ему выделили отдельный маленький дворик на краю зоны внешней секты. Двор был невелик — всего одна тихая комната и крошечный внутренний дворик. Но по сравнению с тесными рядовыми жилищами чернорабочего, это было небо и земля. Что важнее, во дворе имелась простая Формация Сбора Духа: пусть и слабая, но концентрация небесной и земной ци здесь была куда гуще, чем в Долине Ледяного Ручья.
— Каждый месяц вы можете получать по десять духовных камней низшего сорта и по флакону «Пилюли Конденсации Ци» в Зале Дел/Управлении Службы. Первый этаж Павильона Техник (Гунфа Гэ) для вас открыт, можете бесплатно выбрать одну Технику среднего уровня Жёлтого ранга для изучения. Зал Миссий Секты также открыт, выполняя миссии, вы получите вклад, чтобы обменять его на ресурсы, — равнодушно инструктировал ученик-служащий, выдававший припасы. Его взгляд скользнул по всё ещё бледноему лицу Линь Фаня с выражением рутинного безразличия.
Линь Фань молча принял небольшой мешочек с духовными камнями и пилюлями, поблагодарил и обернулся, направляясь к своему новому дворику.
Закрыв ворота, отгородившись от внешней суеты и любопытных глаз, Линь Фань наконец смог выдохнуть. Он прислонился к холодной двери и медленно сполз на землю, начав сильно кашлять. Тёмно-красная пена брызнула на синие каменные плиты.
Последствия испытания Чистым Ручьем оказались куда серьёзнее, чем казалось. Принудительное взаимодействие между первородной чистотой духа и Черным обломком, хоть и завершилось каким-то невероятным закаливанием, нанесло его телу колоссальный урон. Меридианы словно покрылись трещинами, и теперь они едва поддерживали циркуляцию ци. Хоть тёмно-серая ци в Море Ци стала чище и плотнее, её общий объём был ничтожен — словно высохший пруд.
Он достал флакон с Пилюлями Конденсации Ци и высыпал одну. Пилюля была бледно-белой, источала мягкую ци — это была базовая пилюля для культивации учеников внешней секты, используемая для стабилизации уровня и ускорения поглощения ци.
Но для Линь Фаня эта стандартная Пилюля Конденсации Ци была слишком «мягкой» по своим свойствам. В его теле текла лишь демоническая сила, закалённая тысячей ядов. Сможет ли эта пилюля помочь — было под вопросом.
Он немного помедлил, но всё же проглотил пилюлю. Тепло разлилось по телу, пытаясь влиться в меридианы. Однако его тёмно-серая ци, казалось, яростно отторгала эту «мягкую» внешнюю энергию. При циркуляции она самостоятельно «отфильтровывала» большую часть ци, и лишь ничтожная доля ассимилировалась — эффект был минимален.
Линь Фань нахмурился. Так и знал. Его путь культивации давно свернул с ортодоксальной тропы, и обычные Пилюли действовали на него вполсилы.
Он убрал оставшиеся Пилюли Конденсации Ци и достал десять духовных камней низшего сорта. Камень в руке излучал чистую ци, но и здесь эффективность поглощения была куда ниже, чем от прямого всасывания ядовитых отходов.
— Похоже, обычные ресурсы для культивации мне мало пригодятся, — понял Линь Фань. Его путь по-прежнему лежал через «Водоворот Духовной Силы Яда и Скверны», через те самые отработанные шлаки из Бокового зала Алхимической комнаты. Или же… ему придётся искать более сильные яды.
Он сел в позу лотоса и начал направлять преображённую тёмно-серую ци, мягко питая повреждённые меридианы. Процесс был медленным и болезненным: новоявленные каналы были невероятно хрупкими, и прохождение ци вызывало жгучие, колющие ощущения, словно иголками. Но он терпеливо, понемногу восстанавливал их.
Спустя несколько часов, когда раны немного стабилизировались, Линь Фань встал и вышел из двора. Ему нужно было освоиться в среде внешней секты, и, что самое главное, сходить в Павильон Техник (Гунфа Гэ).
Территория внешней секты Секты Плывущих Облаков была куда обширнее Долины Ледяного Ручья. Павильоны и башни прятались среди лесов, воздух был напоен ци, и время от времени ученики внешней секты в лазурных одеждах проносились мимо, спеша в те или иные залы. Эта новая лазурная роба Линь Фаня ничем не выделялась на общем фоне.
Следуя путеводителю, он подошел к старинному павильону. Он состоял из трёх ярусов, с изогнутыми карнизами и кронштейнами, от него исходило лёгкое давление. Это был Павильон Техник (Гунфа Гэ).
Ступив на первый этаж, Линь Фань увидел открывшееся перед ним пространство. Ряды нефритовых пластинок и свитков, разделённые по категориям, мерцали разноцветным светом на полках. Многие новопринятые ученики внешней секты сновали между ними, с восторгом выбирая Методы/Техники.
Линь Фань не торопился. Он медленно обошёл стеллажи, просматривая названия и краткие описания Методов/Техник.
«Техника Текучего Облака», «Искусство Толстой Земли», «Сердечный Метод Горения Дерева», «Техника Бирюзовой Воды»… В основном это были базовые Пятиэлементные Методы/Техники Секты Плывущих Облаков — спокойные, умеренные, требующие постепенного развития.
Очевидно, эти Методы/Техники ему не подходили.
Он продолжил поиски и, наконец, остановился в относительно укромном углу. Нефритовые пластинки здесь имели тусклый оттенок, казалось, ими мало кто интересовался. Он взял одну, названную «Базовая Формула Очищения Ци», и погрузил в неё своё божественное сознание.
Это не было какой-то глубокой техникой, а самым базовым, самым примитивным Методом/Техникой для привлечения ци, почти лишённым какой-либо стихийной направленности. Он просто объяснял, как наиболее эффективно вбирать небесную и земную ци и закалять сущность духовной силы. Содержимое было поверхностным, даже менее изящным, чем «Водоворот Духовной Силы Яда и Скверны», который он выучил, поглощая ядовитые отходы.
Но взгляд Линь Фаня слегка просветлел.
Отсутствие стихийной направленности… это означало сильную примешиваемость. Возможно, используя это как основу, он сможет попытаться направить и контролировать уникальную тёмно-серую демоническую силу внутри себя, вместо того чтобы полностью полагаться на такой экстремальный путь, как «Водоворот Духовной Силы Яда и Скверны»?
Ему нужен был Метод/Техника, который бы лучше позволял ему владеть собственной силой, а не просто гнаться за разрушительной мощью.
— Выберу эту, — решил Линь Фань. Он взял эту никому не нужную нефритовый пластинка с «Базовой Формулой Очищения Ци» и направился к старейшине-хранителю для регистрации.
Старейшина взглянул на нефритовый свиток, затем на Линь Фаня, и в его затуманенных глазах мелькнуло удивление, но он ничего не спросил и завершил регистрацию.
Выйдя из Павильона Техник (Гунфа Гэ), Линь Фань свернул к Залу Миссий Секты. Внутри было шумно: на огромном световом экране прокручивались различные задания — сбор духовных трав, охота на низкоранговых демонических зверей, охранатравяного сада, помощь в создании Пилюль и так далее. Награда варьировалась от нескольких очков вклада до сотен.
Линь Фань бегло осмотрел их. Большинство миссий требовали покинуть секту или тратили слишком много времени, что для него сейчас было нереалистично. Больше всего ему сейчас требовалось стабильное окружение для восстановления ран и поиск «источников яда», способных заменить отходы из Алхимической комнаты.
На обратном пути во дворик Линь Фань чувствовал на себе несколько скрытых, туманных взглядов. Он усмехнулся про себя: очевидно, его выступление на испытании Чистого Ручья привлекло внимание некоторых влиятельных фигур. Но ему было всё равно — пока его не побеспокоят, он не станет обращать внимания.
Вернувшись, он плотно закрыл ворота. Линь Фань первым же делом принялся изучать нефритовый свиток с «Базовой Формулой Очищения Ци». Содержание и правда было неглубоким, но формулы циркуляции духовной силы по малому кругу и закалки её сущности дали ему пищу для размышлений.
Он попробовал направить свою тёмно-серую демоническую силу согласно этому Методу/Технике, заставляя её пройти по кругу. Сначала всё шло крайне туго: демоническая сила была своенравной и крайне враждебно относилась к этому «мягкому» способу циркуляции. Но Линь Фань терпеливо направлял её, постепенно шлифуя.
Вскоре он обнаружил: при таком медленном и стабильном движении по кругу, хоть демоническая сила и росла небыстро, она становилась более «послушной», а нагрузка на меридианы несколько снизилась. Что важнее, он чувствовал, что его контроль над этой силой постепенно усиливается.
— Это работает, — Линь Фань был уверен. Хоть «Базовая Формула Очищения Ци» и не могла напрямую повысить боевую мощь, она служила прекрасным «фундаментом» для укрощения его силы.
Каждый день он оставался в этом дворике: с одной стороны, оттачивал демоническую силу с помощью «Базовой Формулы Очищения Ци» и восстанавливал меридианы, с другой — обдумывал свой дальнейший путь.
Ресурсы — вот главная проблема. Обычные духовные камни и Пилюли действовали на него слабо. Ему нужно найти способ добыть больше, более сильных «источников яда». Уровень отходов из Бокового зала Алхимической комнаты был слишком низок; ему нужно было соприкасаться с более высокоранговыми ядовитыми субстанциями или… брать такие миссии в Зале Миссий Секты, которые позволят ему получить доступ к особым ресурсам.
И ещё Су Вань… Как она там? Секрет её «Чистого Духа Телосложения», вероятно, уже просочился на определённые уровни внешней секты.
Линь Фань открыл глаза и посмотрел в окно. Ночь сгущалась, и начали проступать первые звёзды.
Жизнь на внешней секте — это не безмятежное начало, а новый, куда более сложный и опасный театр военных действий.
Он погладил потрескавшийся Черный обломок в складках одежды, ощущая медленно струящуюся тёмно-серую демоническую силу внутри.
Демоническая кость уже сформирована, пора точить клинок.
В этом бурлящем местечке внешней секты его Клинок Ужаса, закалённый в тысяче ядов из обычной заготовки, несомненно, снова будет обнажён.
(Конец двадцать шестой главы)
http://tl.rulate.ru/book/152821/12111401
Готово:
