Ночь сгустилась чернилами, ледяной ветер завывал в заброшенных расщелинах, издавая стонущие звуки.
Линь Фань не пошёл к заброшенной шахте. Он выбрал место покруче, у обрыва, куда почти никто не ступал. Там, среди острых камней, за полускрытой плющом расщелиной, нашлась небольшая ниша — крохотное углубление, где можно было укрыться от ветра и дождя, и где его было сложнее найти.
Он сел, скрестив ноги, на холодном камне и, ни секунды не колеблясь, достал призрачно-синий духовный камень среднего сорта. Время поджимало, ждать и копить силы было некогда.
Крепко сжав камень, он пустил в ход «Формулу Привлечения Ци» на полную мощь. На этот раз он не пощадил себя ни на йоту. Словно иссохшая земля, жадно впитывающая живительный ливень, он направлял чистую, ледяную ци, куда более концентрированную, чем из камней низшего сорта, в своё тело.
— Тс-с-с…
Огромный поток ци мгновенно хлынул в относительно узкие меридианы, причиняя нестерпимую, рвущую боль. У Линь Фаня вздулись вены на лбу, он сжал зубы, из горла вырвался лишь приглушённый стон. Из-за его фальшивых духовных корней эффективность переработки ци была низкой; а сейчас насильно вливать ци из духовного камня среднего сорта было всё равно что пустить паводок по хлипкому руслу.
Но он не останавливался. В голове мелькнули злобный взгляд Чжао Ху, взгляд Ван Маня, будто он смотрел на мертвеца, и отвратительный символ черепа на дверном косяке. Жажда жизни пересилила любую боль.
Ци металась и бушевала в меридианах, но его несгибаемая воля, хоть и с трудом, заставляла её вращаться по пути, указанному в технике. Каждый цикл был танцем на лезвии ножа; его цихай слегка дрожала под натиском духовной силы, готовая вот-вот лопнуть.
Неизвестно, сколько прошло времени. Как раз когда сознание начало мутнеть от невыносимой боли, внутренняя, твёрдая преграда внутри него издала почти неслышный хруст.
— Пф-ф!
Мощная волна ци внезапно вырвалась из него, слегка разметав пыль вокруг.
Уровень Закалки Ци, второй слой! Свершилось!
Линь Фань резко распахнул глаза. В них мелькнул яркий свет, но тут же сменился глубочайшей усталостью. Он жадно хватал ртом воздух, тело промокло насквозь, словно он только что вылез из воды. Духовный камень среднего сорта в его руке полностью потускнел, а на поверхности виднелись тонкие трещины.
Цена высока, но он всё же преуспел!
Он ощутил, как духовная сила в цихае увеличилась почти вдвое. Небывалое чувство мощи наполнило его тело. Хоть он всё ещё был ничтожен, в этой безвыходной ситуации у него появилось хоть какое-то право бороться.
Однако, едва он успел привести дыхание в порядок, как до его слуха донёсся звук шагов. Они были намеренно приглушены, но всё равно слишком отчётливо нарушали тишину, приближаясь.
Их больше одного!
Зрачки Линь Фаня сузились. Не раздумывая, он вскочил, сунул в объятия истлевший камень и прижался к холодной стене обрыва, сливаясь с самой глубокой тенью от плюща, затаив дыхание.
Почти сразу после того, как он спрятался, три тени, крадучись, заскользили в это тесное ущелье. Во главе шёл Чжао Ху! На его лице не было и тени маскировки — только убийственное намерение и лёгкая самоуверенность. За ним следовали двое его прихлебателей.
— Где он? Я же чувствовал, как здесь прошла волна ци! — один из прихлебателей озадаченно озирался.
Чжао Ху злобно оглядел нишу и остановил взгляд на слегка взрыхлённом участке земли, где только что сидел Линь Фань. — Далеко не убежал! Ищите! Этот мальчишка точно где-то тут прячется, получил какую-то выгоду и решил прорваться втайне? Мечтать он будет!
Он сплюнул и оскалился: — Старший брат Ван Мань ждёт снаружи. Сегодня ночью мы должны покалечить этого ублюдка и сдать его начальству!
Двое прихлебателей отозвались и начали хаотично тыкать палками в окружающий плющ и камни.
Линь Фань затаился в тени, сердце колотилось, как барабан, но кровь была ледяной. Они пришли! И Ван Мань ждёт снаружи! Сейчас, после прорыва, его состояние нестабильно, а ци хоть и прибавилось, но после такого насильственного рывка она была в беспорядке. Справиться с Чжао Ху и его парнями — это предел, а если войдёт Ван Мань — ему конец.
Нужно действовать первым! Разобраться с этими тремя, и, возможно, появится шанс вырваться!
Как раз когда палка одного из прихлебателей уже готова была хлестнуть по плющу, за которым он прятался, Линь Фань рванулся!
Словно леопард, бросающийся из темноты, он выпустил всю ци второго слоя без остатка, тело метнулось тёмной полосой, прямо к ближайшему прихлебателю!
— Осторожно! — Чжао Ху отреагировал быстрее всех. Он был в ужасе от внезапной скорости и мощи Линь Фаня и резко крикнул, одновременно обрушивая кулак, наполненный ци, на спину Линь Фаня.
Но слишком поздно!
Цель Линь Фаня была предельно ясна. Он не стал использовать никаких вычурных приёмов, только ту самую простую и самую эффективную технику боя, отточенную бесчисленными тренировками на работе и втайне. Увернувшись от замаха палкой, он молниеносно схватил руку прихлебателя и с силой скрутил её. В тот миг, когда тот вскрикнул от боли и ошалел, Линь Фань другой рукой, сложенной в клинок, сосредоточил скудную, но острую ци и яростно ткнул противнику в горло!
— Хрусть!
Тихий, отчётливый щелчок.
Глаза прихлебателя вытаращились, палка выпала из рук. Он схватился за горло, издавая хриплое «ха-ха», и рухнул на землю.
Мгновенная смерть!
Второй прихлебатель, ошеломлённый такой жестокой и решительной расправой, замер.
Линь Фань, не сбавляя темпа, использовал инерцию рывка, низко пригнулся, уходя от яростного второго удара Чжао Ху, и, резко оттолкнувшись ногами, как разъярённый бык, врезался в оставшегося прихлебателя!
— Бум!
Раздался глухой удар. Прихлебатель почувствовал чудовищную боль в груди, словно его ударили валуном. Его отбросило назад, он тяжело ударился о стену обрыва и, не издав ни звука, потерял сознание.
За долю секунды двое прихлебателей: один мёртв, другой без сознания!
В нише остались только тяжело дышащий Линь Фань и Чжао Ху с лицом цвета железа, потрясённый и разъярённый.
— Ты… ты прорвался?! — Чжао Ху впился взглядом в Линь Фаня, ощущая его неровную, но вполне реальную ци второго слоя Уровня Закалки Ци, и его сердце забилось в панике. Как это возможно? Мусор с фальшивыми корнями!
Линь Фань не ответил. Он медленно выпрямился, смахнул с губ немного крови, выступившей из-за бушующей ци, и холодно посмотрел на Чжао Ху. Две подряд атаки выбили его свежий прорыв из равновесия, но та смертоносная ярость, с которой он рисковал жизнью, заставила Чжао Ху поежиться.
— Хорошо! Очень хорошо! — Чжао Ху рассмеялся от злости, глаза его стали безумными. — Ну и что, что прорвался? Прорыв только что, уровень неустойчив! Посмотрим, долго ли ты продержишься!
Он взревел, вливая всю свою ци в кулаки. Он применял нехитрую, но грубую технику кулачного боя. Кулачный ветер зашумел вокруг, он атаковал Линь Фаня, зная, что нужно закончить быстро. Если старший брат Ван Мань начнёт нервничать и войдёт сюда, увидев, что он не может справиться даже с прорвавшимся Линь Фанем, последствия будут ужасны.
Линь Фань выглядел серьёзным. Чжао Ху был опытным культиватором второго слоя Уровня Закалки Ци, его фундамент был крепче, а боевая техника куда искуснее, чем его дикие навыки самообороны.
Он не смел принимать удары в лоб и мог лишь полагаться на возросшую скорость и реакцию, уворачиваясь и блокируя в тесном пространстве. Кулачный ветер хлестал его по телу, оставляя жгучую боль. Несколько раз он едва избежал смертельной опасности.
— Бах!
Глухой удар. Линь Фань всё же не успел увернуться, и Чжао Ху попал ему в плечо. Боль была такой, будто кости готовы раскрошиться. Он пошатнулся и отступил на несколько шагов, во рту появился сладковатый привкус, и он закашлялся, чувствуя, как кровь подступает к горлу, но успел её проглотить.
Нельзя проиграть! Проигрыш — это смерть!
В глазах Линь Фаня вспыхнула ещё большая решимость. Он заметил крошечный промах в поведении Чжао Ху, вызванный нетерпением от затянувшейся атаки. Вместо того чтобы отступить, Линь Фань ринулся вперёд, позволяя кулаку Чжао Ху ударить себя в живот, и одновременно обеими руками схватил плечевые суставы Чжао Ху, словно железные обручи, и резко ударил головой!
Удар головой!
— Бум!
Скрежещущий, отвратительный звук. Чжао Ху совершенно не ожидал такой отчаянной, взаимоуничтожающей тактики. Его переносица мгновенно сплющилась, брызнула кровь, перед глазами потемнело. Невыносимая боль заставила его издать пронзительный вопль.
Сейчас!
Линь Фань, превозмогая тошнотворную боль в животе и головокружение, резко провернулся, используя весь свой вес и центробежную силу, чтобы с силой швырнуть Чжао Ху, который всё ещё кричал, о торчащий острый валун!
— Не-е-ет! — отчаянно взревел Чжао Ху.
— Хрясь!
Звук ломающегося позвоночника прозвучал отчётливо.
Тело Чжао Ху рухнуло, как мешок, под валун. Он дёрнулся пару раз и затих. Глаза его были вытаращены, полны ужаса и несогласия.
Линь Фань, обессиленный, разжал руки и отшатнулся на несколько шагов. Он прислонился к скале, тяжело кашляя. Каждый кашель отзывался в раненом животе сверлящей болью. Из уголков рта постоянно сочилась кровь.
Он победил, но это была пиррова победа.
Однако, не успев перевести дух, он услышал, как из входа в расщелину донёсся холодный, насмешливый голос:
— Тьфу-тьфу-тьфу, Ван Моу и впрямь посмотрел отличное представление.
Сердце Линь Фаня рухнуло в бездну.
Он с трудом поднял голову. Фигура Ван Маня, высокая и внушительная, загородила единственный выход. Тот стоял, заложив руки за спину, а шрам на его лице, казалось, стал ещё более зловещим в тусклом свете. Он смотрел на Линь Фаня с кривой усмешкой, словно хищник, наблюдающий за загнанной в ловушку жертвой.
---
(Глава четвёртая окончена)
http://tl.rulate.ru/book/152821/12111379
Готово:
