Глава 21
Мы ступили в Лес Картель. Впереди шёл святой рыцарь Честер, за ним — Альфиос, потом я, а замыкал шествие Джаин.
Мы не договаривались о построении заранее, но так уж вышло, что оно оказалось самым эффективным.
Словно по уговору, все мы, стараясь не издавать ни звука, двинулись вглубь леса.
«Будто на какое-то испытание на храбрость явились...»
Окутанный тьмой Лес Картель создавал атмосферу, достойную романа ужасов. Вокруг стояла такая тишина, что не было слышно даже стрекота насекомых, а в воздухе висел влажный запах травы. Лишь наше дыхание да шорох веток и листьев под ногами нарушали мёртвую тишину.
Высокие деревья, неведомые растения, гнетущая безмолвность — всё это держало меня в напряжении. И всё же я сохранял спокойствие, ведь наш отряд был весьма силён. Джаина можно было не считать, но Альфиос и Честер вполне оправдывали свой S-класс. Тёмные Волки, конечно, опасны, но этим двоим они не ровня.
«Особенно Честер — он с лёгкостью расправляется с низшими демонами».
Тогда у меня не было времени это обдумать, но теперь я понимал отчётливо: Честер не уступал в силе Тердиану Астину. Хотя, конечно, пока они не сойдутся в бою, точно сказать, кто сильнее, невозможно.
— Как тихо. На всякий случай, дитя моё, если станет опасно — сразу беги. Ангелы тебя защитят.
«Сначала попробуем сразиться», — мысленно бросил я.
Едва я успел небрежно ответить на слова Кайроса, как Честер, шедший впереди, резко остановился и вскинул руку. Это был сигнал, и мы все тотчас замерли. Я крепче сжал в руках священную дубину, а Альфиос мгновенно сотворил защитный барьер.
Щит был достаточно велик, чтобы укрыть нас всех. И в тот же миг...
— Гррр! Гав! Гав!
С рёвом зверей началась атака.
Раздался оглушительный удар!
Неведомо откуда появившиеся Тёмные Волки бросились на нас. К счастью, они лишь отлетели, ударившись о барьер. Впрочем, волки тут же вскочили на лапы, словно ничего и не было.
— Ах, чёрт, — донеслось сзади бормотание Джаина, который, судя по звукам, к чему-то готовился.
— Владыка, что будем делать? — спросил Альфиос, глядя на меня. Мы оказались в окружении.
Вокруг барьера, сверкая глазами, нас поджидали шестеро Тёмных Волков.
Я окинул их взглядом. В игре они казались просто свирепыми псами, но вживую их мощь и ярость ощущались совершенно иначе.
«Не думал, что встречу здесь настоящих волков».
Чёрная шерсть сливалась с ночной тьмой, и лишь жёлтые глаза хищников ярко горели во мраке. Каждый из них был размером с двух взрослых мужчин. Этот страх отличался от того, что я испытывал при встрече с демонами. К тому же сейчас была ночь, а ночью Тёмные Волки получали усиление.
В «Как спасти наш мир» их ночной бафф увеличивал силу атаки и скорость передвижения при отсутствии солнца.
«Хорошо хоть, что их пока не так много...»
Быстро прикинув план действий, я отдал приказ:
— Уничтожить.
Честер и Альфиос, не сводившие с меня глаз, согласно кивнули.
В то же мгновение барьер Альфиоса исчез, и Честер ринулся вперёд.
Свист рассекаемого воздуха — и его меч молниеносно сразил двух Тёмных Волков. Они рухнули на землю, не успев даже взвизгнуть.
Следом Альфиос применил выброс священной силы, испепелив ещё одного волка. Я тоже не стал медлить.
— Гррр!
Набросившемуся на меня зверю я тут же со всей силы врезал дубиной.
Глухой удар!
— Так их!
Тёмный Волк с проломленным черепом покатился по земле. Благодаря мощи священного артефакта с одним противником я справился без особого труда.
Два оставшихся волка, до этого выжидавшие, снова бросились в атаку. Я уже замахнулся дубиной, как вдруг...
Свист — и глухой звук удара!
Оба волка бездыханно повалились на землю.
— Ха-а...
Когда последний из окруживших нас волков был повержен, я невольно выдохнул с облегчением.
— Все в порядке? Никто не ранен?
— Да! Всё хорошо!
— Я... я тоже!
Альфиос и Честер с улыбками закивали.
— Дитя моё, ты отлично справляешься.
Видимо, недавний бой с низшими демонами пошёл на пользу, и теперь всё прошло немного легче.
— Уф, чуть не помер, — выдохнул Джаин, подходя ко мне. В отличие от близнецов, он тяжело дышал. В руках у него был лук.
— Не преувеличивай.
— Как это преувеличиваю?! Всё могло кончиться очень плохо! Если бы не барьер великого жреца... У-у-у, даже думать страшно.
Глядя на то, как Джаин демонстративно содрогнулся, я усмехнулся.
— Двигаемся дальше.
Путь предстоял ещё долгий. Но тут Джаин поднял руку.
— Минуточку, господин. Подождите немного.
— В чём дело? — спросил я.
Он проворно подбежал к трупам Тёмных Волков, достал из кармана нож и принялся выламывать у них клыки.
«А, точно».
В «Как спасти наш мир» это был обычный трофей, выпадавший с Тёмных Волков.
— За это можно неплохо выручить.
Хотя сумма была не такой уж и большой.
— Эх, господин. Не пренебрегать даже малым, если это приносит деньги, — вот основной принцип торговца.
Кажется, он прочёл мои мысли.
Пока Джаин извлекал клыки, я осматривался. Главной целью этого задания была встреча с последователем Религии Кайроса. Он находился в «деревне, затерянной где-то в глубине Леса Картель». Скорее всего, речь шла о Деревне Картель.
А её местоположение...
«Такое не забудешь».
Я просто не мог его забыть или не запомнить. Хотя я прошёл этот квест всего раз, мой персонаж погибал здесь бессчётное количество раз.
Нужно было войти в Лес Картель, идти прямо до поросшего мхом камня с надписью «Лес Картель», а затем повернуть направо. Деревня Картель находилась в самом конце тропы, уходящей вправо от этого камня.
— Хе-хе, вот так удача, — злодейски усмехнулся Джаин, закончив собирать клыки. Когда он вернулся в строй, я сказал:
— Теперь пойдём направо.
— Верно, если мы ищем людей, то быстрее всего будет отправиться в деревню.
Похоже, Джаин тоже знал, где находится Деревня Картель.
— В таком лесу и правда есть деревня?
— Д-да уж. Надо же, люди живут и в таких жутких местах.
После первого боя все немного расслабились и, переговариваясь вполголоса, двинулись дальше, сохраняя, впрочем, боевой порядок.
Пока мы шли по лесу, нам встретились ещё две стаи Тёмных Волков.
«Как же их много».
Бои проходили так же легко, как и первый. Однако была одна проблема... вожак Тёмных Волков так и не показался.
«Может, я ещё недостаточно продвинулся по заданию?»
В игре вожак тоже появлялся лишь в самом конце квеста.
Мы продолжали свой путь к деревне, когда впереди показался свет. Тьма леса скрывала его источник, но сомнений не было — там что-то сияло.
— Что это за свет?..
— Э-это, наверное, деревня.
Альфиос и Честер тоже заметили сияние и широко раскрыли глаза.
Не отвечая, я ускорил шаг. Мы быстро двинулись на свет и вскоре наконец увидели Деревню Картель.
— Это точно она?
— Д-деревня?
Глядя на растерянные лица близнецов, я едва заметно улыбнулся. За меня ответил Джаин:
— Да, это она. Деревня Картель.
Их недоумение было вполне объяснимо. То, что предстало перед нашими глазами, было сложно назвать даже деревней — настолько маленьким и ветхим было это место.
Поселение окружал грубый деревянный частокол, беспорядочно залатанный досками в самых разных местах — похоже, его чинили уже не раз. Сбоку на заборе криво висела табличка с надписью «Деревня Картель».
«Маловата».
За оградой стояло не больше десяти крошечных, обветшалых деревянных домиков. А в центре, разгоняя лесной мрак, сиял источник света. Он походил на уличный фонарь — деревянный столб, на вершине которого был закреплён оранжево-алый камень.
— А это что такое?
— К-камень?
Близнецы, как и я, с любопытством разглядывали его.
— Это Солнечный Камень. Буквально — камень, хранящий силу солнца. Надо же, такая редкость в подобной деревне... — с тихим восхищением произнёс Джаин. Что-то мне подсказывало, что этот парень уже прикидывал, как бы заполучить этот камень.
Так или иначе, именно благодаря Солнечному Камню Деревня Картель была защищена от Тёмных Волков. Он не только хранил силу солнца, но и блокировал их магию. К тому же Тёмные Волки не выносили солнечного света.
Я подошёл ближе к деревне. В тот же миг из-за частокола показался человек.
— Ч-что за!.. Сон это или явь?
Судя по его внезапному появлению, он дремал прямо у ограды.
Я изобразил свою фирменную «дежурную» улыбку и поприветствовал мужчину средних лет:
— Здравствуйте.
Краем глаза я ощутил на себе взгляд Джаина. Он смотрел на меня с лёгким отвращением.
Ну а что? Ты ведь на работе точно так же улыбаешься.
С выражением «я безобидный человек» на лице я подошёл к мужчине, который, похоже, был стражником. Его глаза расширились от удивления.
— Н-не может быть... Человек в такое время? У меня что, видения?
— Это не видения, — ответил я, подходя вплотную к ограде. Глаза мужчины стали ещё больше.
— В-вы что, пришли в Лес Картель в такое время?
— Да, всё верно! — весело ответил за меня Альфиос, незаметно оказавшийся рядом.
— Но как... как вы смогли?.. В лесу же полно Тёмных Волков!
— Да, мы знаем, — с улыбкой кивнул я.
Тут рядом со мной выскочил Честер, вскинул руку и выпалил:
— Э-этих волков... мы по пути п-победили!
— Ч-что-о-о?!
Глаза мужчины, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
В этот момент из домов начали выходить другие жители.
— Что за шум? — спросил самый пожилой из них, подходя к стражнику.
— С-старейшина! — встрепенулся тот и тут же начал сбивчиво объяснять, что произошло: как мы внезапно появились и рассказали, что расправились с Тёмными Волками.
Все жители Деревни Картель изумлённо зашептались.
— Тихо! — прикрикнул старейшина, и люди умолкли. Он повернулся ко мне и спросил: — То, что говорит Кесс, — правда?
«Значит, стражника зовут Кесс».
— Да, это так.
При моём ответе глаза жителей деревни загорелись надеждой. Оно и понятно.
Старейшина открыл было рот, чтобы что-то сказать...
Так-так. Что-то это очень похоже на получение побочного квеста. А мне сейчас лишние задания ни к чему.
Я решил сыграть на опережение.
— Скажите, в этой деревне есть человек, который недавно прибыл из владений Холденов?
— А? Да, есть такой... А в чём дело?
— Мы пришли именно за ним. Это он позвал нас сюда.
Челюсти жителей деревни дружно отвисли. Старейшина не был исключением.
— Кесс, живо приведи сюда этого юношу!
— Д-да, старейшина!
Кесс со всех ног бросился вглубь деревни.
Что ж, теперь остаётся только ждать?
Пока я размышлял, Джаин, до этого молча наблюдавший за сценой, обратился к старейшине:
— Простите, но...
http://tl.rulate.ru/book/152213/8760639
Готово:
