Совещание всё ещё продолжалось, но Цзи Линь, подтвердив план с адъютантом, покинул его без малейшего желания оставаться с этими ничтожествами.
Его ждали другие дела.
Моделирование на песочном столе.
В палатке они соорудили крошечный песочный макет, где комочками грязи обозначали единицы войск. Цзи Линь и Жанна стояли по разные стороны, не видя реальной обстановки поля боя. Чан Хэн и Чжун Шань, их адъютанты, перемещали фишки на макете.
Нельзя было отрицать, что Жанна была гением тактики. Она стартовала намного позже, чем её подчинённые. Сначала они по очереди играли с ней. Но прогресс девушки поражал: всего за одну ночь и три партии она одолела Чан Хэна, а Чжун Шань был для неё и вовсе не противником.
Ещё одна партия из трёх была посвящена освоению правил.
Противостоять ей мог только Цзи Линь. Чан Хэн и Чжун Шань вместе не стоили и половины её сил.
Сложность на этом песочном поле не была нарастающей. Чан Хэн и Чжун Шань были лишь новичками, перешедшими из Тёмной Эпохи в Паровую. Это был уровень «человек против машины» для начинающих. Ему же нужен был высший, «Адский» уровень сложности.
Ему было трудно сдерживать свои навыки, поэтому он мог использовать лишь самый простой метод: фору.
Если перевести на шахматную терминологию, Цзи Линь начинал партию, отдав ей одну ладью, одного коня, одну пушку и две пешки.
Такие поединки продолжались уже четыре дня. Текущий счёт Цзи Линя — 25 побед подряд.
Слушая перебранку адъютанта Чан Хэна с ней, Жанна явно злилась. Её войска не знали, куда приложить силу, а основные силы Цзи Линя никак не вступали в решающую схватку.
Он скользил, словно угорь. Куда бы она ни наступала, Цзи Линь ускользал. Затем он ставил засады на путях его отступления, уничтожая её передовые отряды. Эта тактика дробных ударов быстро истощала терпение, заставляя противника становиться всё более агрессивным.
Убить врага и сломить его дух.
Хотя противник начал игру, дав ей две пехотные колонны, одну кавалерийскую и одну артиллерийскую.
Но по ходу игры она необъяснимо оказывалась в невыгодном положении. Когда наступало долгожданное решающее сражение, именно армия Цзи Линя обладала преимуществом в численности.
Она закрыла глаза, погружаясь в размышления.
Цзи Линь, глядя на неё, вдруг почувствовал укол совести.
Похоже, он действительно немного издевался над ребёнком.
Однако ему было уже трудно поддерживать текущее положение. Макет был небольшим, ландшафт недостаточно сложным. Победа Жанны над ним была лишь вопросом времени.
Маневрирование фигурами.
«Я запомнила весь ландшафт. Я загнала твои войска в ущелье. Если пойдёшь налево или направо, я уверена, что поймаю твою основную силу. Шах и мат!»
Девушка почувствовала огромное облегчение, радостно предвкушая конец его победной серии.
Хоть это и было уловкой, она действительно победила Цзи Линя. Настоящее поле боя не имеет границ, в то время как этот макет имел чёткий край. Стоило постепенно сжать маневренное пространство противника до кромки, как можно было неизбежно вынудить его к решающей битве.
Для достижения этой цели она выслала две группы солдат в качестве приманки, чтобы заманить основные силы противника. Она снова сымитировала тактику «подбрасывания подкреплений в одну точку», делая ставку на то, что Цзи Линь вложит туда больше сил.
Её ставка сыграла.
Основные силы Цзи Линя двинулись в этом направлении, а отвлекающие отряды, словно щупальца, окружили вторую приманку. Поскольку его изначальное количество войск было невелико, ему приходилось гарантировать успех каждого манёвра. Именно это осторожное мышление она и использовала. Она запомнила весь ландшафт — это была тщательно выбранная зона боевых действий. Было всего три выхода, и на каждом она расставила небольшие отряды.
Эти отряды служили для «задержки» основных сил Цзи Линя.
Этот термин она узнала от самого Цзи Линя: использовать малочисленные силы, чтобы помешать продвижению крупного противника, выиграв время для собственной перегруппировки.
— Ладно, я сдаюсь.
Цзи Линь рассмеялся и признал поражение.
Двадцать пять побед и одно поражение — он проиграл, потому что не ожидал этого внезапного хода Жанны.
В его голове мелькнула внезапная догадка.
Нет, если бы Сэта обладала абсолютным превосходством в силах, им не понадобилась бы та засада на передовом отряде. Им было бы легко применить гигантские пушки, чтобы остановить их в городе. К тому же, если бы они устроили засаду, они бы не прислали так мало людей. Разница в силах была бы двукратной, а исход той засады — непредсказуемым.
Только если они не были уверены в защите города, их действия стали бы более рискованными...
Он знал будущее. Зная, что битва за город обернётся провалом, он сам попал в ловушку результатом.
Он предполагал, что Сэта обязательно решится на штурм крепости.
У Цзи Линя внезапно волосы на загрив встали дыбом.
Существует множество способов потерпеть неудачу.
А что, если передовой отряд провалился не в ходе штурма?
Кто сказал, что противник не может использовать свои гигантские пушки в обороне?
Эти орудия... они что, стационарные установки?
Это была всего лишь догадка, но он должен был принять меры.
Ночь была чёрной, как чернила. Грозовые тучи затянули небо, не пропуская ни единого луча света даже ночью, словно вот-вот должен был разразиться ливень.
Отличная ночь.
— Погода отличная. Они там совсем ослепли? Артиллерия готова?
— Наши ребята уже перерезали горло часовым. Без паровых пауков и механических солдат на посту, хех, они даже не поняли, от чего померли.
Рядом здоровенный наёмник крутил в руке складной нож. В этих степях нравы всегда были суровыми, кочевой дух ещё сохранялся. Если ты готов платить, собрать опытный отряд наёмников было делом нехитрым. Здесь была буферная зона, любимое место разбойников и повстанцев.
— Знаешь, того часового застрелила стрела, ещё до того, как он заметил нас. Наши парни — молодые орлы. Одним ударом могут перерезать горло.
Игнорируя хвастовство здоровяка-наёмника, он понимал, что городской лорд вряд ли сам приедет сюда руководить обороной — с его весом под сто килограммов ему там ничего не светит.
Да и хвастаться перед ним бесполезно: деньги платит лорд, не он.
Лорд Сэта продумал всё неплохо: он заплатил половину авансом, рассчитывая, что если все сдохнут, оставшуюся половину платить не придётся.
— Кавалерийские отряды готовы?
Более того, ему удалось нанять кавалерию. Хоть стальные кавалеристы вроде паровых пауков и значительно вытеснили их, конница оставалась относительно дешёвой, малозатратной в обслуживании и обладала лучшей проходимостью. Паровые пауки же должны идти только в составе основной армии, иначе зачахнут за день.
Даже на «Голубой планете» до Второй мировой войны существовали отдельные кавалерийские части.
Этот неувядающий род войск был приоритетом для нанимателей. Лорду удалось собрать целых триста всадников, пусть и кое-как.
— Кавалерия готова. Но видимость... очень плохая.
Рядом с гигантской пушкой, кроме инженеров, обслуживающих её, толпились командиры наёмников. Они с удивлением и шумом, словно на рынке, глазели на орудие, понятия не имея, что такое воинская дисциплина.
Это была вся мощь, которую мог выставить Сэта.
— Разве у нас нет нескольких магов? Пусть запустят пару осветительных заклинаний.
Военные маги давно пришли в упадок, но лорд умудрился найти каких-то магов, что ещё на десятую долю увеличило их шансы на успех.
— Артиллерия готова. Наши разведчики обнаружили позицию главного меха-пилота. Расстояние измерено. Можно стрелять.
Один из инженеров, прикрывая рукой лицо, подошёл и доложил данные.
Офицер посмотрел в тень за гигантской пушкой. Там копошилась толпа — около тысячи наёмников и триста всадников ждали его команды.
Чтобы избежать случайных жертв от звуковой волны, рядом с гигантской пушкой никто не должен стоять. Но и само орудие служило лучшим ориентиром, чтобы эти наёмники не сбились с пути.
— Синхронизировать время... ладно, вы выдвигайтесь вперёд. Будьте осторожны. Как только услышите выстрел — немедленно в атаку, — офицер сделал паузу. — Вся добыча ваша.
Хотя лорд и обещал отдать им половину трофеев в случае победы... хах... лучше уж так подбодрить этих головорезов, которые каждый день нюхают порох.
Командиры наёмников словно получили прилив сил и разошлись по своим порядкам. В темноте ночи толпа двинулась вперёд.
Раздался громоподобный пушечный залп.
Ночной налёт начался.
http://tl.rulate.ru/book/152147/9695779
Готово:
