Ты слышал это?
Тот звук «Отметившийся»… это не галлюцинация.
Сяо Чжань не обернулся, лишь вдавил последний талисман Истинного Солнечного Огня в ладони, прямо в грудь. Коснувшись плоти, бумага самовозгорелась, огненные руны, словно змеи, вползли в меридианы, и кровь Паньгу вздрогнула. Его колени всё ещё дрожали, но спина была выпрямлена, словно не желающее гнуться древко копья.
В Разломе Звёздного Мира палило зловещее солнце.
Это красное солнце, скованное слиянием Десяти Солнц, теперь было запечатано тремя талисманами; его ореол исказился, звёздные орбиты задрожали. Остаточный строй клана Яо не рассеялся, тридцать шесть звёздных фантомов всё ещё медленно вращались в небе, подобно дыханию умирающего гиганта. Пространственные разломы расползались паутиной, осколки Законов парили в ветре, больно резали лицо.
Он поднял голову, золотые зрачки отражали угасающие звёзды, а в море сознания непрерывно гудело Нефритовое Меч-Ядро. Фрагмент Книги Жизни и Смерти давил на душу, вызывая вибрации, Око Кармы беззвучно открылось — в течение пяти вдохов, три пространственные трещины должны были взорваться у него под ногами.
— Прыгай, — глухо бросил он.
Хоу И не двинулась, лишь сильнее сжала в руке окровавленный талисман. Капельки крови всё ещё просачивались, тёплые, будто только что выдавленные из чьего-то сердца. Она смотрела в направлении Пурпурного Дворца, лоб её стянулся в тугой узел.
Сяо Чжань подпрыгнул.
Просветляющий свет расколол землю; три разлома в пустоте с грохотом взорвались там, где он только что стоял, щебень разлетелся стрелами во все стороны. Едва он опустился, верхушку головы внезапно затенила тень — оттиск звёздного огня, скованный божественным сознанием Ди Цзюня, уже навис над палящим солнцем, словно холодный глаз, взирающий сверху.
— Всякий, кто ступает в Звёздный Мир, — враг клана Яо по смерти.
Голос был негромким, но заставил содрогнуться всё поднебесье. Оставшиеся воины Яо хлынули из потайных пещер в стенах ущелья; обнажённые мечи выпустили волну убийственного духа, взметнувшуюся до небес.
Сяо Чжань выплюнул сгусток чёрной крови, поднял руку, чтобы стереть кровь с углов губ. Он не смотрел на генералов Яо, а вместо этого вложил пепел последнего огненного талисмана в отметку Нефритового Лотоса на лбу. Вспыхнул синий свет, Хаотический Нефритовый Лотос поднялся из моря сознания и повис над головой, опуская световой занавес, словно вуаль.
Бум!
Там, куда падал синий свет, бушующие звёздные орбиты мгновенно замерли, остаточная аура убийства таяла, подобно снегу под солнцем. Трое генералов Яо, собиравшиеся броситься в атаку, как только двинулись, были раздавлены давлением Нефритового Лотоса до кровавого тумана.
Зона безопасности установлена.
Он сделал передышку, плечи расслабились. Но в этот миг —
Один лепесток Нефритового Лотоса, без ветра, опустился вниз.
Приземлившись, он мгновенно обратился в прах, никто этого не заметил.
— Ты один сможешь удержать это место?
Сюань Тянь шагнул вперёд; гигантский топор покоился на плече, за ним выстроились двенадцать Шаманов-Генералов, чьи шаги сотрясали землю, заставляя пульсировать синий свет живых жил.
Он пристально смотрел на Нефритовый Лотос над головой Сяо Чжаня, а его брови сдвинулись в борозды, словно вырезанные топором.
Сяо Чжань не ответил.
Он лишь прижал руку к земле, призывая синий свет жильных линий. Огненная нить пришла с юга — это было дыхание остаточной души Золотого Ворона, всё ещё бродившее по ущелью. Он использовал Око Кармы, чтобы проследить: в течение пяти вдохов трое жрецов клана Яо запустят Кровавую Жертвенную Формацию, чтобы пробудить остаточный дух боевого строя в палящем солнце.
— Я удерживаю не землю, — медленно поднимаясь, его золотые зрачки горели огнём, — я удерживаю ваши жизни.
Сказав это, Нефритовый Лотос вспыхнул.
Три синих луча вырвались из сердца Лотоса, пронзили пустоту и пригвоздили троих жрецов к каменным колоннам. Кровь не успела упасть, как была поглощена Нефритовым Лотосом и вернулась к корням в виде питательных веществ.
Зрачки Сюань Тяня сузились.
Он видел явственно: в этом синем свете содержалась ци Паньгу, общего источника с Древними Шаманами, но при этом более древняя и… запретная.
— Отойди, — прорычал Сюань Тянь, взмахнув топором, — Боевые Шаманы клана У не нуждаются во внешней поддержке.
Сяо Чжань усмехнулся, собираясь ответить —
И тут Лотос вздрогнул.
Второй лепесток оторвался, беззвучно.
Его сердце сжалось, он силой влил кровь Паньгу в тело Лотоса. Синий свет вспыхнул вновь, но он знал, что эта сила иссякает. Духовность Хаотического Нефритового Лотоса замедлилась, будто его тащило нечто невидимое; чем сильнее он боролся, тем глубже увязал.
— Что происходит… — он закусил губу.
Око Кармы проследило источник — где-то в небесах правила отторгали Лотос, словно он нарушил Небесные Законы, затронул табу.
— Сяо Чжань!
Внезапно раздался голос Хоу И. Голос был тихим, но словно обдав его ледяной водой.
Она стояла на краю поля боя, и кровавый талисман в её руке начал слегка нагреваться, резонируя с сиянием Нефритового Лотоса, то затухая, то вспыхивая, словно биение сердца.
Взгляд Сяо Чжаня сфокусировался.
Эта кровь… была не его.
Но почему она откликается на Нефритовый Лотос?
Он не успел задуматься — мир содрогнулся.
Бум —!
Двенадцать фигур шагнули из пустоты, все ростом в тысячу чжанов, их аура была подобна заре первобытного хаоса. Ди Цзян шёл впереди, за ним следовали Цзюй-Ман, Чжу-Жун, Гун-Гун; Формация Тысячи Богов Смерти сформировалась, небо и земля переменились, ветры и облака завертелись вспять.
Одновременно, в глубине палящего солнца, остаточный строй клана Яо активировался полностью. Звёздные орбиты вновь зажглись, тридцать шесть звёздных фантомов превратились в цепи, стремясь сковать Формацию Тысячи Богов.
Битва между У и Яо официально началась.
— Убить! — взревел Сюань Тянь, его топор разрубил пополам одну звёздную цепь. Чжу-Жун извергал огонь, Гун-Гун призывал воду, Двенадцать Древних Шаманов каждый явил свои божественные силы, боевой дух взметнулся до небес. Высшие генералы Яо, Бай-Цзэ и Цзи-Мэн, возглавили контратаку; блеск стали и мечей окрасил небо кровью.
Сяо Чжань стоял в центре строя, Нефритовый Лотос — над головой.
Он хотел вновь подстегнуть силу Лотоса, чтобы помочь Ди Цзяну пробить Звёздные Врата, — но в момент, когда духовная сила хлынула наружу, море его сознания сотряслось.
На фантоме Нефритового Лотоса проявилась едва заметная золотая цепь, обвивающая ножку Лотоса и медленно стягивающаяся.
Система не дала оповещения.
Отметка о входе шла безмолвно.
Словно этот Лотос был помечен Небесным Дао.
— Верно! — прорычал он, задействуя кровь Паньгу на полную мощь, золотые зрачки горели, как пламя, вены на теле вздулись, он силой влил сгусток жизненной эссенции в корень Лотоса. Синий свет взревел, тело Лотоса задрожало, и ему удалось оттеснить золотую цепь на дюйм.
Ди Цзян воспользовался моментом, прорвал пустоту ударом кулака, сокрушив Звёздные Врата, и армия У устремилась вперёд.
Боевая обстановка временно стабилизировалась.
Но Сяо Чжань знал, что долго не продержится.
Три лепестка Нефритового Лотоса уже упали, и с каждым исчезнувшим лепестком сила Лотоса ослабевала. Эта золотая цепь, пусть и бледная, была подобна язве, прилипшей к кости, давила всё сильнее.
Он опустил взгляд, пальцы бессознательно крутили рукоять меча на поясе — точно так же, как в детстве он крутил деревянную палку у въезда в деревню, и, крутя её, мог забыть о кашле матери, опадающей кровью.
— Чего ты боишься?
Хоу И подошла к нему, он не знал, когда она успела появиться. Голос её был так низок, что слышали только они двое.
Сяо Чжань не смотрел на неё, его взгляд был прикован к запечатанному палящему солнцу.
— Я не боюсь, — его голос был хриплым, — я просто… чувствую, что что-то не так. Этот Нефритовый Лотос не должен быть таким слабым.
Хоу И замолчала. Она спрятала кровавый талисман в рукав, очень легко, словно прятала укрытие, не терпящее света.
— Сила, которую ты используешь… — она сделала паузу, — превысила пределы, которые ты мог контролировать.
— Я знаю, — Сяо Чжань оскалился, улыбка его была жалкой, — но когда битва началась, кто будет думать о пределах?
Он поднял голову, золотые зрачки отражали пламя битвы, силуэты Двенадцати Древних Шаманов и генералов Яо, сражавшихся друг с другом, отражали запечатанное палящее солнце.
Внезапно его море сознания содрогнулось.
Око Кармы автоматически активировалось — в течение пяти вдохов, Ди Цзюнь собирался низвергнуть Звёздный Метеор прямо в жизненно важную точку Ди Цзяна.
— Шаг влево, три раза! — яростно крикнул он.
Ди Цзян инстинктивно увернулся. Звёздный Метеор пронёсся мимо, рухнул в землю и оставил после себя глубокую воронку.
Сяо Чжань тяжело дышал, капли холодного пота стекали по лицу. Он как раз собирался выдохнуть с облегчением —
Нефритовый Лотос сильно задрожал.
Четвёртый лепесток оторвался.
Золотая цепь стала яснее.
Его сердце тяжело опустилось.
В этот момент, в Пурпурном Дворце.
Хун Цзюнь стоял перед залом, глядя в сторону Звёздного Мира, его рукава безвольно свисали. Уголок его губ слегка приподнялся, едва заметно, но словно высечен лезвием по льду.
— …Наконец-то двинулся.
Едва он произнёс это, благовонный горшок в зале слегка задрожал, прядь сизого дыма исказилась, превратилась в три иероглифа «Отметившийся», а затем рассеялась.
В Разломе Звёздного Мира.
Сяо Чжань внезапно поднял голову и посмотрел в сторону Пурпурного Дворца.
В этот миг ему показалось, что на него смотрят, холод поднялся от позвоночника.
— Хоу И.
— Угу.
— Веришь ли ты… что кто-то смотрит эту пьесу?
Хоу И прищурилась и проследила его взгляд. Через мгновение она тихо произнесла: — Я верю только в то, что стрела уже натянута на тетиве.
Сяо Чжань рассмеялся, его смех был диким.
— Тогда… дадим ему как следует насмотреться.
Он поднял руку, кровь Паньгу снова хлынула потоком, сияние Нефритового Лотоса вспыхнуло вновь, силой удерживая враждующую энергию поля боя. Лепестки всё падали, но он не давал ему рухнуть.
Битва ревела, У и Яо сражались, кровь окрашивала звёздные орбиты.
Он стоял в центре, словно гвоздь, намертво вбитый в эту катастрофу.
— Как долго ты сможешь продержаться? — спросила Хоу И.
Сяо Чжань не ответил.
Он лишь провёл рукой по груди, там бесшумно всплыло системное уведомление:
[Задание выполнено: Пережить восприятие Дао Небес до заката]
[Награда выдана: Хаотический Нефритовый Лотос (слабое пробуждение) — может временно блокировать наблюдение Небесного Дао, длится три вдоха]
[Новое задание активировано: Выжить в Формации Тысячи Богов Смерти до полуночи]
Он закрыл глаза, а когда открыл их, золотые зрачки засияли ещё ярче.
— Как ты думаешь… — внезапно он повернулся, глядя в глаза Хоу И, — если однажды я пойму, что вся эта война — чей-то заранее написанный сценарий?
Пальцы Хоу И напряглись, она положила руку на тетиву лука.
— Тогда я прострелю того, кто его писал.
http://tl.rulate.ru/book/151644/10855152
Готово:
