Спустя несколько недель ударная волна от Красной Свадьбы постепенно превратилась в унылое давление внутри Миэрина. Участились террористические акты со стороны Сынов Гарпии, целью которых стали низшие гизкарские чиновники, помогавшие новой политике, и смелые представители вольных горожан. Объединённые силы Юнкая и Астапора часто провоцировали на границе, происходили небольшие столкновения, а линии снабжения подвергались огромному давлению. Незримый страх и подозрения, подобно влажной плесени, тихо распространялись по щелям города.
На одном из чрезвычайно напряжённых заседаний совета даже неизменно спокойный сир Барристан Селми был полон глубокого беспокойства. Он обвёл взглядом Дейнерис, Чжоу Хао и Джораха Мормонта и произнёс тихим голосом, словно каждое слово было тяжелым бременем:
— Ваше Величество, господа, ситуация в городе... оставляет желать лучшего. Тень Гарпии не только не исчезла, но, напротив, стала ещё более скрытной и безумной из-за наших подавлений. Среди вольных людей начали звучать голоса сомнений. Они сомневаются, действительно ли "Миса" способна защитить их и принести им обещанный мир и покой.
Он сделал паузу и посмотрел на Дейнерис с почти невыносимым выражением, но продолжил:
— А снаружи юнкайцы собирают больше наёмников, и их тайно поддерживают некоторые силы с запада, — он многозначительно замолчал. — Наши войска измотаны, а казна начинает истощаться. Если так пойдёт и дальше, внутренняя нестабильность и внешнее военное давление образуют порочный круг, и Миэрин... может рухнуть изнутри.
Сир Джорах сжал кулаки до побеления костяшек и грубо добавил:
— Сир Барристан прав! Мы должны принять более решительные меры! Необходимо искоренить внутреннюю угрозу и привести в полное отчаяние остатки гизкарцев!
— Как искоренить? — тон Дейнерис был полон усталости и едва уловимого раздражения.
Барристан и Джорах обменялись взглядами, и старый рыцарь с трудом выдавил из себя тяжёлое предложение:
— Ваше Величество, в истории Вестероса, в традициях Семи Королевств, чтобы быстрее всего успокоить внутренние распри, объединить разные крови и укрепить основы правления... Самый эффективный и древний способ — это... политический брак.
Эти слова, словно ледяной шип, вонзились в сердце Дейнерис. Она мгновенно застыла, а лицо её стало ещё бледнее. Она вспомнила своего брата Визериса, "истинного дракона", который хотел продать её дотракийскому вождю как товар. Воспоминания об унижении и гневе захлестнули её.
Барристан, стараясь не смотреть на её внезапно ставший острым взгляд, объяснил:
— Например... брак с потомком одного из старых гизкарских домов, сохранивших влияние в городе, например, дома Зак или Лорак. Это не только значительно успокоит старую знать и уничтожит основу поддержки Сынов Гарпии, но и покажет всем гизкарцам, что Ваше Величество не собираетесь полностью уничтожить их традиции, а готовы разделить с ними будущее. Это... возможно, самый дешёвый и быстрый способ стабилизировать ситуацию.
Сир Джорах открыл рот, чтобы что-то сказать, но в итоге лишь с болью опустил голову. Он любил Дейнерис, но это предложение с практической точки зрения было до жути разумным. Его сердце было полно противоречий и мучений.
Чжоу Хао молча сидел в стороне, опустив веки, так что никто не мог видеть выражение его глаз. Но пальцы на его коленях слегка сжались. Он предвидел это предложение, но, когда оно прозвучало так прямо, сложная эмоция с примесью необъяснимого чувства пробежала по глади его спокойного сердца.
Встреча завершилась в неприятной атмосфере и без каких-либо выводов. Дейенерис отказалась принимать немедленное решение и попросила их удалиться. Ей нужно было подумать в одиночестве.
Ночь была глубокой, а терраса на вершине пирамиды пустой и тихой, лишь прохладный морской бриз обдувал её. Дейнерис, никого не взяв из служанок, одна стояла у перил, глядя на далёкую чёрную поверхность моря. Лунный свет очерчивал её хрупкую и упрямую спину. Бремя власти, жестокость реальности и внутренняя борьба почти сломили её. Она чувствовала беспрецедентное одиночество.
Сзади послышались тихие шаги. Она не обернулась, зная, кто это. Только шаги Чжоу Хао могли быть такими медленными и знакомыми.
— Ваше Величество, — голос Чжоу Хао прозвучал в ночи особенно мягко.
— Они хотят, чтобы я вышла замуж, Чжоу Хао, — не поворачиваясь, с дрожащей усмешкой произнесла Дейнерис, словно констатировала абсурдный факт. — Как драгоценный подарок или стратегически важный товар, которым расплачиваются за стабильность города. Чем это отличается от того, что когда-то хотел сделать мой брат Визерис?
Чжоу Хао подошёл к ней и встал рядом, глядя на темное море.
— Разница есть, — спокойно сказал он. — Визерис хотел вернуть власть, которую считал своей, не гнушаясь ничем, в том числе вашим достоинством и счастьем. А сир Барристан и сир Джорах хотят сохранить ваше дело, сохранить жизни бесчисленного множества людей, возлагающих на вас надежды. Мотивы разные, хотя способ... одинаково неприемлем.
Его понимание, словно тёплый поток, тихо проникло в заледеневшее сердце Дейнерис. Она обернулась. В лунном свете её фиолетовые глаза были полны слабости и растерянности:
— И что мне делать? Согласиться? Обменять собственный брак на временный мир? Тогда в чём смысл моего стремления сломать колесо и создать новый порядок? Чем я буду отличаться от тех, кого хочу свергнуть?
В её вопросе звучала боль идеалистки. Чжоу Хао пристально посмотрел на неё, увидев под её сильной внешностью молодую женщину, на которую взвалили слишком много бремени. Он тихо вздохнул:
— Ваше Величество, реализация идеала часто требует прохождения через тернистый путь реальности. Компромисс — это иногда не отказ от идеала, а способ накопить силы и пройти дальше. Истинная сила заключается не в том, чтобы никогда не сгибаться, а в том, чтобы знать, когда нужно согнуться, и после сгибания все ещё уметь выпрямить спину и указать на первоначальную цель.
Его слова были полны восточной мудрости и глубокого сочувствия. Дейнерис смотрела на него, на его спокойные глаза, в которых не было ни осуждения, ни корыстных расчётов, только понимание и некая... Она не могла подобрать слова, как это назвать, защита.
Долго копившееся напряжение, одиночество, зависимость и тихо растущее чувство, выходящее за рамки отношений монарха и подданного, в этот момент, на этой тихой террасе, где свидетелями были лишь лунный свет и океан, разрушили плотину разума.
Она шагнула вперед, прижалась к нему, спрятав лицо у него на плече, ища мимолетного убежища и тепла. Чжоу Хао слегка напрягся, он чувствовал дрожь её тела и беззвучные слезы, пропитавшие его одежду. Он немного поколебался, в глубине души шла ожесточенная борьба между рациональными предостережениями и столь же непреодолимым чувством жалости и желания защитить. В конце концов он поднял руку и слегка, с некоторой неуклюжестью, обнял её дрожащие плечи.
В ту ночь лунный свет был холодным, а морской бриз тихо шептал. Под тяжестью судьбы и на острове эмоций две души из разных миров, несущие на себе огромную миссию, сблизились в молчании, самым первобытным способом даря друг другу мимолетное утешение и тепло. Ошибка это или неизбежность? Никто не знает. Лишь тень пирамиды под лунным светом вытягивалась всё дальше и дальше.
На следующее утро, когда Дейенерис появилась в зале совета, на её лице снова отражалось хладнокровие и величие королевы, но в глубине глаз появилось сложное и решительное выражение, которое трудно было описать словами.
Она объявила о своем решении: согласиться на символическую политическую помолвку с семьей Лорак, относительно слабой, но древней гискарской семьей, чтобы стабилизировать внутреннюю ситуацию и подорвать позиции Сынов Гарпии. Однако свадьба будет отложена на неопределенный срок под предлогом необходимости сначала полностью усмирить волнения в Заливе Работорговцев и устранить внешние угрозы.
Это был политический компромисс. Он удовлетворил насущную потребность основного персонала в стабилизации ситуации внутри страны, временно успокоил старую знать и дал ей драгоценное время. Что еще более важно, это позволило избежать участи, которую она больше всего не могла принять, — немедленно отдать себя в качестве товара.
В то же время она и Чжоу Хао молчаливо осознавали, что стабильность Миэрина является временной, ситуация в Вестеросе быстро меняется, и кто-то должен вернуться, чтобы подготовить почву. Чжоу Хао, как человек, который лучше всех осведомлен о ситуации, обладает уникальными способностями и стратегически совпадает с Дейенерис, был единственным и незаменимым кандидатом.
http://tl.rulate.ru/book/151521/9011328
Готово:
