На седьмой день после окончания Красной Свадьбы, растрепанный ворон, пробившись сквозь утренний туман, приземлился в Вороньей роще Красного замка. Мейстер снял письмо и, увидев печать, резко изменился в лице, поспешив доставить его в Башню Десницы.
Лорд Тайвин Ланнистер завтракал, потягивая красное вино и жуя несколько кусочков белого хлеба. Он вскрыл послание, и его холодные зеленые глаза пробежали по строчкам пергамента. Письмо было лаконичным и жестоким, подробно перечисляя имена Робба Старка, Кейтилин Старк и десятков знатных лордов Севера и Речных земель, а также сообщалось о разгроме или капитуляции основных сил северной армии.
На лице Тайвина не дрогнул ни один мускул, словно он читал обычный отчет об урожае зерна. Он медленно сложил письмо, отложил его в сторону и продолжил трапезу. Но стоящий рядом слуга заметил, что костяшки пальцев руки, сжимавшей бокал с вином, слегка побелели. Это было не волнение, а непроизвольная реакция мышц на спад многолетнего напряжения.
Когда на Совете новость была объявлена официально, в зале раздались совершенно разные отклики.
Король Джоффри с возбуждением подскочил с Железного трона, и болезненный румянец залил его бледное лицо.
— Отлично! Отлично! Принесите мне голову этого волчонка! Я скормлю её псам! Нет, я насажу её на копье, пусть все видят, что ждет бунтовщиков! — пронзительно захохотал он, и его голос эхом разнесся по пустому залу, вызывая дрожь.
Королева-мать Серсея одарила отца лучезарной, но холодной улыбкой, поднимая бокал.
— Ланнистеры всегда платят свои долги, отец. — В её словах сквозило мстительное ликование, но в глубине глаз, возможно, промелькнуло мимолетное чувство неловкости от столь масштабной бойни, тут же затопленное ликованием от власти.
Тирион Ланнистер, опираясь на трость, стоял в стороне и чувствовал приступ тошноты. Он видел безжалостность и эффективность методов отца, но также и бесконечную ненависть, которую они породили. Он тихо пробормотал Борону, стоявшему рядом:
— Сегодня они пьют победу из кубков, а завтра, возможно, кровью будут полоскать рот.
А Санса Старк, стоявшая в углу, мгновенно побледнела, как полотно, и пошатнулась, едва не потеряв сознание. Она закусила губу до крови, вцепившись ногтями в ладони, заставляя себя оставаться в сознании и бесчувствии. Она должна выжить, словно раненая пташка, свернувшись в комок, ожидая неведомой судьбы. Взгляды окружавших её лордов, полные жалости, насмешки и неприкрытой похоти, повергали её в ледяной ужас.
Поздней ночью, в Башне Десницы остались только Тайвин, Мизинец и его ближайшие соратники.
— Болтон и Фрей, они… сделали все основательно, — низким голосом произнес Тайвин, — но чрезмерная жестокость может вызвать ненужную реакцию.
Мизинец, Петир Бейлиш, как всегда, одарил его своей неизменной улыбкой:
— Лорд Тайвин, страх порой эффективнее милосердия. Северу и Речным землям нужно время, чтобы… переварить этот страх. Что касается реакции, — он сделал паузу, — если Железный трон достаточно силен, то реакция — всего лишь попытка богомола остановить колесницу. К тому же, сейчас у нас есть вещи и поважнее, не так ли? — Он бросил едва заметный взгляд на восток.
Варис проговорил своим шелковистым голосом:
— Семена ненависти уже посеяны, лорд Тайвин. Сейчас нам нужно убедиться, что эти семена не найдут подходящей почвы для прорастания. Например, тот джентльмен с серебряным драконом, гостящий на Востоке, и его честолюбивая хозяйка.
Лорд Тайвин подошел к окну, глядя на Черноводный залив.
— Передайте приказ, — сказал он, не оборачиваясь, — щедро наградить дома Болтонов и Фреев. В то же время, усилить патрулирование в направлении Драконьего Камня, Станнис еще не мертв. Кроме того, — он повернулся, и его взгляд стал острым, — я хочу знать о последних событиях в Миэрине, ни один корабль, ни одно сообщение не должны быть пропущены.
В Королевской Гавани, под маской ликующей победы, нарастали подводные течения. Тайвин прекрасно понимал, что окончание одной войны означает начало другой, еще более сложной игры.
***
Весть, словно чума, в сопровождении зимних ветров, быстро распространилась по каждому уголку Севера и Речных земель. Она передавалась не через официальных воронов, а через дрожащие губы беженцев, разбежавшихся солдат и выживших рыцарей. Каждый, кто слышал подробности о «Красной Свадьбе», сначала испытывал невероятный шок, затем – душераздирающую скорбь, и, наконец, это превращалось в пробирающий до костей холод и ужас.
В окрестностях руин Винтерфелла солдаты Дредфорта захватили замок, и знамя с изображением содранной кожи развевалось над стенами, неся с собой недвусмысленную угрозу. Выжившие вассалы Старков — Амберы, Мормонты, Карстарки и другие — получили «утешительные» письма от Русе Болтона, в которых им предлагалось присягнуть на верность новому «Хранителю Севера» и предупреждалось, что любое неповиновение приведет к неминуемой гибели.
В Глубоком лесу леди Мейдж Мормонт, самая преданная сторонница дома Старков, крепко обнимала своих дочерей, поскольку ей посчастливилось избежать гибели, не будучи приглашенной на свадьбу. Глядя на окровавленные новости, эта сильная мать не проронила ни слезинки, в её глазах горел холодный огонь. Она подожгла письмо от пламени свечи, и пепел осыпался вниз.
— Север никогда не забывает, — прошептала она дочерям, — но под взглядами львов и змей, медведица должна научиться прятать свои когти и клыки. — Она приказала вассалам сузить линию обороны, хранить молчание, но втайне начала пересчитывать оружие и запасать продовольствие.
***
В отличие от мертвой тишины Севера, гнев Речных земель разгорелся по-другому. На скрытой лесной поляне возле Ока Богов у костра сидела разношерстная группа людей — «Братство без знамен».
Лорд Берик Дондаррион, предводитель, «Молниеносный лорд», неоднократно воскрешаемый Владыкой Света, на этот раз не был похож на себя прежнего, от былого бахвальства не осталось и следа, лишь мрачное выражение лица. В руке он держал окровавленный пергамент, найденный на трупе солдата Фреев, на котором в общих чертах были описаны «боевые трофеи» свадьбы.
— Они нарушили гостеприимство, — голос Берика эхом разнесся по тишине леса, полный священного гнева, — это попрание самых священных законов богов и людей. Кровь дома Старков не должна быть пролита напрасно.
— За Старков! — взревел бородатый солдат.
— За леди Кейтилин! — заплакал крестьянин из Речных земель, когда-то облагодетельствованный домом Талли.
Братья Беззнамён, многие из которых сами были жителями Речных Земель, доведёнными войной до отчаяния, теперь были охвачены сильным чувством мести и справедливости. Они больше не были просто бандитами, сражающимися за выживание, а получили более чёткую миссию: взыскать кровную плату с Фреев и Ланнистеров.
Берик Дондаррион поднял свой длинный меч, клинок которого багровел в свете огня:
— Отныне мы не только Братья Беззнамён, но и призраки возмездия. Мы будем охотиться на каждого Фрея, на каждую шестерёнку Ланнистеров, помогающую им! Именем богов, именем тех, кто погиб ужасной смертью!
— Охотиться! — в унисон прорычали люди, и клятва эхом разнеслась по лесу, словно сбор призрачной армии. Братство разделилось на небольшие группы и, подобно смертоносным теням, начало действовать на дорогах и в деревнях Речных Земель.
………………
На Драконьем Камне мрачный каменный дракон возвышался над бурными водами залива Черноводная. Внутри каменной башни король Станнис Баратеон пристально изучал огромную карту Вестероса, нахмурив брови. Леди Мелисандра, та самая красная жрица, стояла рядом, словно сгусток человеческого пламени.
Сир Давос Сиворт, бывший контрабандист, а ныне десница короля, принёс весть о Красной свадьбе. Станнис выслушал его с каменным лицом, лишь линия подбородка напряглась сильнее.
— Итак, Молодой Волк мёртв, — произнёс Станнис голосом, словно скрежещущим камнем. — Позорное предательство. Но это не меняет того факта, что он был узурпатором, провозгласившим себя Королём Севера и соперничавшим со мной за Железный трон.
— Ваше Величество, — осторожно начал Давос, — Север сейчас обезглавлен и полон ненависти к Ланнистерам. Возможно... это шанс.
Мелисандра заговорила, и в её голосе послышался какой-то гипнотический ритм:
— Ваше Величество, я видела это в пламени. Война льда и пламени — вот настоящая война. Стена — вот ключ, а не этот ледяной каменный остров. Хаос на Севере — это путь, открытый для вас Владыкой Света. Истинный враг — во льдах Севера.
Станнис пронзительным взглядом окинул карту и, наконец, остановился на чёрной линии в самом верху: Стене. Он долго колебался, продолжать ли наступление на Королевскую Гавань или идти на север, чтобы противостоять угрозе одичалых. Красная свадьба и непрекращающиеся пророчества Мелисандры, похоже, склонили чашу весов.
— Ланнистеры временно выиграли Юг, — наконец принял решение Станнис, произнеся это отрывисто. — Но они сидят на пороховой бочке. А Стена... если Ночной Дозор падёт, от всего королевства ничего не останется. Готовьте корабли, сир Давос. Мы идём на север.
………………
Ночи в Чёрном Замке всегда необычайно долгие. Джон Сноу только что закончил патруль и грел руки у очага в Командирской башне, когда услышал, как мейстер Эймон дрожащим голосом сообщил ему новость.
Робб мёртв. Леди Кейтилин тоже мертва. Винтерфелл... пал окончательно.
Джон почувствовал, как ледяной холод пробежал от кончиков пальцев ног до макушки, холоднее, чем снежная буря за Стеной. Он потерял сводного брата, потерял женщину, которую считал своей матерью. Дом, в котором он вырос, остался лишь в руинах, населённых врагами. Он прислонился к холодной каменной стене и долго не мог вымолвить ни слова. Сэмвелл Тарли с тревогой посмотрел на него.
После горя пришла глубокая тревога. Он вспомнил, что армия одичалых под предводительством Манса Налётчика скоро двинется на юг, а королевства к югу от Стены погрязли в ужасной гражданской войне и предательстве. Если Стена падёт, кто защитит Север? Кто защитит Семь Королевств? Падение дома Старков позволило ему ещё яснее осознать, насколько тяжела и одинока ноша Ночного Дозора. Он должен стать сильнее, чтобы противостоять грядущему двойному шторму со стороны и за Стеной.
………………
В Летнем Зале Хайгардена вечерний ветер доносил насыщенный аромат розового сада, но не мог развеять тяжёлые мысли, витавшие в воздухе. Леди Оленна Тирелл, старая, но с пронзительным, как у ястреба, взглядом, известная как «Королева Шипов», отослала всех, оставив лишь свою любимую внучку Маргери Тирелл. На столе лежало секретное письмо из Королевской Гавани, подробно описывающее трагедию, произошедшую в Близнецах, известную как «Красная свадьба».
На сморщенном лице леди Оленны не дрогнул ни один мускул. Она постукивала по бумаге своими костлявыми пальцами, издавая приглушенный звук.
— Посмотри, Маргери, — произнесла она хриплым, но необычайно чётким голосом, с холодной насмешкой. — Тайвин Старый Лев провернул это дело жестоко и коварно. Он избавился от кровных врагов, но также запечатлел ненависть Севера и Речных Земель кровью и огнём в костях каждого выжившего.
Юная Маргери, одетая в изысканное светло-зелёное платье, с красивым лицом, на котором ещё не сошёл след тревоги, хотя и была свидетельницей игр власти, но такой масштаб вероломства и жестокой резни поверг её в ужас.
— Бабушка, они... они действительно напали на свадьбе, нарушив обычай гостеприимства...
— Обычай гостеприимства? — хмыкнула Оленна и прервала её. — Перед Железным троном обычаи — это лишь отговорки слабых. Тайвин научил всех нас одному: ради победы он не остановится ни перед чем. — Она пристально посмотрела на Маргери своими мутными, но необычайно острыми глазами. — Это то, что тебе нужно запомнить, дитя. Милосердие и честь на арене власти — это первые жертвы.
Маргери глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она знала, что бабушка даёт ей урок.
— Тогда... что это значит для нас и Хайгардена? Джоффри...? — Она упомянула своего номинального жениха, жестокого юного короля.
— Это значит, что наши «союзники» опаснее и ненадёжнее, чем мы думали, — холодно сказала Оленна. — Сегодня они могут так поступить со Старками, а завтра, если Хайгарден встанет у них на пути, ты думаешь, Тайвин пощадит нас? Джоффри, этот маленький монстр? — Она покачала головой. — Наш союз со львом основан на выгоде, а не на доверии. Теперь чашу весов необходимо пересмотреть.
Взгляд старой розы стал глубоким. Она посмотрела в тёмное ночное небо за окном, словно сквозь завесу тумана видела происходящее на другом берегу Узкого моря:
— Шахматная партия в Королевской Гавани становится всё более опасной. Тайвин выиграл эту битву, но также заложил свой фундамент на жерле вулкана. Мы не можем поставить всё на этих безумных львов.
— Бабушка, вы хотите сказать...? — Маргери, казалось, что-то поняла.
Оленна отвела взгляд и многозначительно посмотрела на внучку:
— Я слышала, что на восточном континенте Эссос неспокойно. Девушка из дома Таргариенов с тремя драконами наделала немало шума. И даже... Рядом с ней есть интересный восточный человек, который, говорят, может управлять серебряным драконом. — Она сделала паузу, чтобы дать Маргери время переварить информацию. — Драконы — это сила более древняя и могущественная, чем львы и розы. Если однажды настоящие драконы вернутся, то нужно заранее подумать, на какой стене должен расцвести этот хайгарденский цветок, чтобы продолжать своё цветение.
Сердце Маргери слегка забилось быстрее. Она поняла скрытый смысл слов бабушки. У Хайгардена не должно быть только одного варианта. В Королевской Гавани она должна продолжать хорошо играть роль будущей королевы, но Хайгарден должен начать тихо изучать другие возможности, особенно ту новую силу на Востоке, которая владеет драконами. Это не предательство, а мудрость выживания.
— Я понимаю, бабушка, — взгляд Маргери постепенно становился твёрдым и зрелым. — Я буду осторожна в Королевской Гавани. В то же время мы будем следить за... вестями с Востока.
— Отлично, — госпожа Оленна удовлетворённо кивнула. — Помни, у настоящей розы должны быть не только красивые цветы, но и корни, глубоко уходящие в почву и впитывающие питательные вещества со всех сторон. Иди, дитя моё, будущему Хайгардену нужна твоя мудрость и стойкость.
***
Солнце, никогда не теряющее своей яркости, озаряло дорнийский Солнечное Копьё. Принц Доран Мартелл сидел в инвалидном кресле и слушал, как его брат, принц Оберин Мартелл (Красный Змей), возмущённо рассказывал об ужасах Красной Свадьбы.
— Опять Ланнистеры! — в глазах Оберина горел гнев. — Они обманом убили Элию и её детей, а теперь тем же способом уничтожили Старков! Доран, сколько нам ещё терпеть?
Принц Доран спокойно смотрел на играющих во дворе детей. Его голос был мягким, но в нём чувствовалась неоспоримая сила:
— Оберин, гнев — это яд, а терпение — противоядие. Тайвин Ланнистер силён, но сейчас он дал нам больше союзников — тех, чьи души скрыты в крови северных и речных земель. Падение Старков заставит многих, кто изначально был нейтрален, увидеть истинное лицо льва.
Он медленно повернул голову и посмотрел на брата:
— Мы ждём не возможности отомстить, а возможности полностью похоронить льва. Пусть Тайвин наслаждается своей кровавой победой. С каждым новым врагом, день, когда наше «копьё» пронзит его сердце, будет всё ближе. Продолжай тренировать своих Песчаных Змеек, Оберин, но скажи им, чтобы они, подобно скорпионам в пустыне, ждали наиболее подходящего момента для нападения.
Дорнийское копьё возмездия оттачивалось под палящим солнцем, становясь всё острее, но по-прежнему выжидало своего часа.
http://tl.rulate.ru/book/151521/9008331
Готово:
