Замковые города-близнецы, это огромное сооружение, которое пересекает Зелёный Зубец и состоит из двух совершенно идентичных огромных замков, соединённых каменным мостом, выглядело особенно зловеще под хмурым небом. Штандарт лорда Уолдера Фрея — герб с двумя башнями на сине-сером фоне — безвольно свисал с каждой башни замкового комплекса. Вода журчала у подножия замка, мутная, словно предвещающая недоброе.
Отряд Робба Старка, немногочисленный, но состоящий из элиты, извивался по грязной дороге и, наконец, остановился перед главными воротами города. Молодой волк восседал на своём боевом коне, облачённый в волчий доспех, меховая накидка была покрыта дорожной пылью, но спина оставалась прямой. Лютоволк Серый Ветер шагал рядом с конём, его огромное тело и призрачно-зелёные глаза заставляли стражу дома Фреев отводить взгляд. На лице молодого короля сохранялось показное спокойствие, но крепко сжатые поводья выдавали его внутреннее напряжение. Позади него стояли такие верные вассалы, как Большой Джон Амбер, сир Венделл Мандерли, а также отряд лучших воинов Севера. Во взгляде каждого читалась настороженность.
Городские ворота медленно открылись, и Уолдер Фрей в окружении своих сыновей, внуков, рыцарей и слуг лично вышел встречать гостей. Старому лорду было около девяноста лет, он был тщедушен, лицо сморщено, как высушенная кожа, и было украшено чрезмерно восторженной, а потому лицемерной улыбкой.
— Король Старк! Добро пожаловать, добро пожаловать снова в мой скромный дом! — голос Уолдера был резким и скользким. — Все прошлые разногласия — лишь недоразумения! Сегодня мы собрались здесь, чтобы превратить войну в дружбу, засвидетельствовать новый брак и вместе строить великие дела!
Робб спешился и учтиво поклонился:
— Лорд Фрей, благодарю за ваше гостеприимство. Север помнит дружбу друзей. — Его взгляд скользнул по лицам Фреев за спиной Уолдера, некоторые молодые лица не скрывали враждебности. Он подавил внутреннее беспокойство, напоминая себе о цели визита — «взаимодействии изнутри», о котором говорилось в письме.
Серый Ветер издал низкий рык, отказываясь подходить к Уолдеру. Робб похлопал его по голове и жестом приказал одному из телохранителей отвести его в указанный угол во дворе замка и привязать. Серый Ветер сопротивлялся, издавая нежелающее поскуливание, призрачно-зелёные глаза пристально следили за людьми дома Фреев. Эта деталь заставила сердца нескольких северных лордов забиться чаще.
Свадьба состоялась в самом большом зале Замковых городов-близнецов. В воздухе витал жирный запах жареного мяса, кисловатый запах дешёвого вина и запах пота от скопления людей. Музыка была шумной, но не могла скрыть странной атмосферы. Людей дома Фреев было много, они занимали почти все выгодные позиции, громко смеялись и переговаривались, но их взгляды то и дело устремлялись к северным гостям. Северяне же держались вместе, не отпуская рукоятей мечей, молча пили и оглядывались по сторонам.
Робба усадили на почётное место справа от главы стола, рядом с Уолдером Фреем. Невеста была красивой, но робкой девушкой из дома Фреев. Женихом был молодой и храбрый рыцарь Робба. Сама свадебная церемония прошла гладко и быстро, и когда монах объявил их мужем и женой, в зале раздались вежливые, но не слишком восторженные возгласы.
Уолдер Фрей был в отличном настроении, постоянно угощал вином и рассказывал грубые анекдоты. Но некоторые из его сыновей, особенно «Чёрный Уолдер» со шрамом на лице, смотрели угрюмо и молча пили, почти не говоря. Робб заметил, что бастард дома Болтонов, «Рамси Сноу», сидел в углу с едва заметной, неприятной улыбкой на губах. Русе Болтон сам не присутствовал, сославшись на занятость военными делами, а его основные силы располагались далеко за городом.
Большой Джон Амбер наклонился к Роббу и понизил голос:
— Ваше величество, что-то не так. Слишком много Фреев, и все при оружии.
Робб слегка кивнул и отпил из кубка, вино было горьким. Он вспомнил письмо: «Лорд Болтон тайно сговорился с Фреями… Это дарованный небесами шанс». Он заставил себя успокоиться, ожидая «сигнала», который, возможно, так и не поступит.
Пир достиг кульминации, слуги вынесли десерт — большие блюда с персиковым пирогом, политым кремом, символизирующим плодовитость. Уолдер Фрей шаткой походкой поднялся, постучал по бокалу, призывая всех к тишине.
— Сегодня хороший день! — пропищал он. — Давайте выпьем за молодых! За короля Севера! За нашу грядущую победу!
В зале раздались разрозненные возгласы. Уолдер поднял бокал, но его взгляд устремился к балкону с музыкантами в дальней части зала. В тот момент, когда он откинул голову, чтобы выпить, его рука будто бы нечаянно соскользнула —
— Дзынь!
Изящный серебряный кубок упал на каменный пол, издав отчётливый и пронзительный звук.
Время как будто замерло на секунду.
Затем весёлая мелодия, которую играли музыканты, внезапно оборвалась, и её сменила низкая, жуткая, словно исходящая из ада, музыка — «Рейны из Кастамере».
В тот миг, когда зазвучала музыка, трагедия разразилась с поразительной скоростью и эффективностью.
Слуги дома Фреев, обслуживавшие зал, внезапно вытащили из-под подносов и из-под одежд спрятанные короткие мечи и кинжалы и яростно вонзили их в ничего не подозревавших северных лордов! Солдаты дома Фреев, стоявшие в тени по периметру зала, мгновенно сбросили маскировку, и на северное ядро были нацелены арбалеты!
— Свист! Плюх!
Сир Венделл Мандерли, стоявший ближе всего к Роббу, первым попал под обстрел, его толстое тело мгновенно покрылось арбалетными стрелами, он недоверчиво расширил глаза и с грохотом рухнул на землю.
— Предательство! — Большой Джон Амбер издал оглушительный рёв, отбросив тяжёлый стол в качестве укрытия, и выхватил свой огромный меч. — Защитите короля!
Зал мгновенно превратился в кровавую бойню. Фреи действовали как хорошо обученные мясники, чётко распределяя обязанности и имея ясные цели. Стрелы градом полетели в Робба и его командиров, а мечи и клинки обрушились на северных воинов, пытавшихся сопротивляться. Крики, ругательства, звон оружия и эта проклятая «Рейны из Кастамере» переплелись в адскую симфонию.
Робб выхватил меч в тот самый момент, когда упал бокал, его молодая фигура была необычайно проворной в этом хаосе, он отбил мечом стрелу, летевшую в лицо.
— Строй! Прорываемся к выходу! — хрипло кричал он, его сердце словно пронзило ледяной водой. Письмо было фальшивкой! Это была настоящая ловушка! Болтон — предатель! Огромное сожаление и ярость почти поглотили его.
Северяне проявили поразительную храбрость и боевую мощь. Используя перевёрнутые столы и трупы товарищей в качестве укрытия, они отчаянно сопротивлялись, постепенно собираясь у двери зала. Большой Джон Амбер, словно разъярённый медведь, размахивал огромным мечом, и там, где он проходил, кровь лилась рекой, прокладывая Роббу путь.
Однако врагов было слишком много, и они были готовы к бою. Дверь зала была плотно заперта снаружи, а на окнах стояли железные решётки. Они оказались в ловушке.
Робб, сражаясь, безумно оглядывался по сторонам. Он увидел Рамси Болтона, этого бастарда, который небрежно прислонился к углу, вырезая что-то ножом из яблока, и с удовольствием наблюдал за этой резнёй.
— За Старков! — крикнул северный солдат, бросаясь к Рамси, но был сражён невесть откуда взявшейся стрелой.
Отчаяние, словно ледяные лианы, обвило сердца каждого. Они осознали, что это может быть их последний бой.
В тот момент, когда линия обороны северян вот-вот должна была рухнуть, из-за массивной двери зала внезапно донёсся оглушительный грохот!
— Бум!!
Тяжёлые дубовые панели двери, словно поражённые тараном, с треском распахнулись внутрь, разлетаясь щепками! Огромная серая тень, словно молния, ворвалась внутрь, сопровождаемая оглушительным, полным дикости и гнева волчьим воем!
Это был Серый Ветер! Неизвестно как он вырвался на свободу и, следуя за запахом хозяина и крови, выбил дверь!
Появление лютоволка мгновенно изменило соотношение сил в зале. Он бросился в толпу солдат Фрея, его когти и клыки, словно коса смерти, сметали всё на своём пути, вызвав панику и хаос.
— Серый Ветер! — в глазах Робба вспыхнула искра надежды. — За мной!
Молодой волк, остатки северной знати и лютоволк, сеющий хаос в толпе, объединились в решительный поток, который ринулся к распахнутой двери. Снаружи их ждал неизвестный двор и ещё больше врагов, но, по крайней мере, они больше не были безвольными жертвами.
Эта кровавая пирушка только вступила в самую жестокую фазу.
http://tl.rulate.ru/book/151521/9007465
Готово:
