Чжоу Хао несколько дней бродил по дикой местности «Белых Костяных Холмов», словно одинокий волк. Дневное палящее солнце выжимало каждую каплю влаги, а ночной холод проникал в кости. Благодаря своей необычайной силе воли, постепенно восстанавливающейся ци и инстинктивному чутью опасности, он упорно двигался на восток. Карта была примитивной, почти абстрактной, и он ориентировался в основном по солнцу и звёздам.
Пейзаж становился всё более и более пустынным, повсюду виднелись следы войны. Он проходил мимо сожжённой деревеньки, где среди обугленных руин и обломков лежали лишь несколько не погребённых костей, рассказывающих о былой трагедии. На сильно выветренном каменном столбе он увидел грубо высеченный символ разорванной цепи, а рядом — размытые надписи на валирийском языке, очевидно, связанные с «освобождением». «Влияние Матери Драконов распространяется так далеко?» — любопытство к Дейенерис усилилось в его сердце.
В тот день после полудня небо внезапно потемнело, и далёкий горизонт заменила огромная стена тускло-жёлтого цвета — надвигалась песчаная буря! Бешеный ветер поднял в воздух тучи песка, видимость резко упала, песчинки больно хлестали по лицу. Чжоу Хао втайне запаниковал, нужно было срочно найти укрытие. Он изо всех сил побежал в сторону того, что казалось скоплением огромных скал.
Едва не оказавшись погребённым под песком, он всё же обнаружил у подножия скалы неприметный вход, наполовину засыпанный зыбучими песками. Вход был покосившимся, с явными следами человеческой работы, но, очевидно, заброшенный много лет назад. Не раздумывая, Чжоу Хао нырнул внутрь.
Внутри оказался узкий, наклонённый вниз проход, наполненный пылью и ледяным холодом, но чудесным образом защищающий от ужасной песчаной бури. Чжоу Хао, задыхаясь, отряхнул с себя песок и привык к темноте. Его глаза быстро различили окружающее: это был искусственно вырытый проход в гробнице, стены которого были покрыты толстым слоем пыли, но всё ещё хранили следы давно выцветших фресок.
Он зажёг самодельную факел, сделанную из животного жира, которую носил с собой. Пляшущий огонь озарил проход. Содержание фресок потрясло его: на них были изображены не люди, а драконы! Разнообразные драконы парили в облаках, изрыгали пламя, а люди в старинных одеждах поклонялись им. Стиль фресок был простым и гротескным, полным мистики.
«Гробница дракона? Или руины какой-то древней цивилизации, связанной с драконами?» — любопытство Чжоу Хао было полностью захвачено. Он осторожно продолжил исследовать гробницу. Проход был глубоким, развилок было немного, но в воздухе витали необъяснимый дух древности и запустения.
Наконец он достиг относительно просторной погребальной камеры. В центре камеры находился приподнятый каменный помост, вокруг которого были разбросаны истлевшие деревянные предметы и разбитые глиняные горшки. Взгляд Чжоу Хао привлекло то, что стояло на помосте — это был не гроб, а сложный и изысканный постамент из чёрного камня. На постаменте ничего не было, но перед ним, на земле, виднелась неприметная впадина.
Чжоу Хао подошёл ближе и осветил впадину факелом. Внутри оказался не клад, а... яйцо.
Яйцо, намного больше гусиного, тускло-серого цвета, без намёка на жизнь. Его поверхность была покрыта мелкими трещинами, лишённая блеска, на ощупь ледяная и грубая, словно обычный камень. На поверхности скорлупы едва просматривались размытые спиральные узоры, но в целом оно производило впечатление... смерти. Это было окаменевшее яйцо дракона, давно утратившее всю жизненную силу.
«Жаль...» — Чжоу Хао ощутил огромное разочарование. Он надеялся найти какие-то зацепки, связанные с живыми драконами, но вместо этого нашёл лишь мёртвое яйцо. Он вздохнул, собираясь уходить. Возможно, это просто предмет культа или коллекционирования древнего племени.
В тот момент, когда он повернулся, произошло нечто странное!
Ци в его теле, которая постоянно медленно циркулировала, подпитывая его, словно под воздействием какой-то невидимой силы начала бесконтрольно перетекать к мёртвому яйцу! Это не было намеренным высвобождением, скорее, само яйцо создавало слабую притягивающую силу!
«Мм?» — Чжоу Хао резко обернулся, в недоумении глядя на серое яйцо. Он попытался остановить поток ци, но обнаружил, что это трудно сделать — притягивающая сила была слабой, но настойчивой, словно пустыня, жаждущая тысячи лет, встретила источник.
Ещё больше его потрясло то, что по мере того, как чистая ци, содержащая энергию жизненной силы, вливалась в мёртвую серую скорлупу, по её поверхности промелькнул очень слабый, почти незаметный серебристый отблеск!
«Как такое возможно?!» — Чжоу Хао был в шоке. Он присел на корточки, внимательно прислушиваясь. Да, это яйцо не было полностью мёртвым! В самой его глубине, казалось, оставалась слабая, почти угасшая жизненная волна! Эта волна, какой-то космической энергией, которую он чувствовал, когда пришёл сюда, с его ци в теле, произвела какой-то странный резонанс!
«Ему нужна не кровь и огонь... Ему нужна... чистая жизненная энергия?» — смелая мысль пришла в голову Чжоу Хао. Валирийцы использовали огонь и кровь для выведения драконьих яиц, потому что их магические свойства склонялись к этому. Но этому яйцу, возможно, в силу каких-то причин, требовались совершенно иные атрибуты энергии! Ему нужна была подпитка той ци, которая была в нём, которая была ближе к источнику жизни!
Это открытие заставило сердце Чжоу Хао бешено забиться. Он перестал сопротивляться и вместо этого сел, скрестив ноги, перед каменным ложем, направляя ещё больше ци из своего тела, осторожно, как тонкий ручеёк, вливая её в мертвое серое драконье яйцо.
Это был чрезвычайно энергозатратный процесс. Он должен был контролировать интенсивность и скорость потока энергии, чтобы удовлетворить потребности жизненной волны, но не слишком сильным, чтобы не рассеять её. Время шло, факел давно погас, в гробнице царила кромешная тьма, и только то место, где ладонь Чжоу Хао касалась драконьего яйца, испускало слабый энергетический свет, который мог чувствовать только он сам.
Серебристый блеск на поверхности яичной скорлупы становился всё более отчётливым, и мелкие трещины, казалось, под воздействием энергии, начали зарастать. Слабая сердцевина жизненной волны, подобно оплывающей свече на ветру, упрямо, шаг за шагом... крепла!
Неизвестно, сколько времени прошло, но Чжоу Хао почувствовал сильную усталость, его ци истощилась наполовину. Он был вынужден остановиться. Когда он убрал руку, яйцо дракона оставалось тусклым, но если присмотреться, на поверхности скорлупы появился очень нежный, лунный серебристый ореол, не такой безжизненный, как раньше.
— Оно… ожило… — прошептал Чжоу Хао, поглаживая скорлупу. Он отчётливо ощущал слабое, но твёрдое сердцебиение внутри! Неописуемая радость и ответственность переполнили его сердце. Он не ожидал, что в глубине этой пустынной древней гробницы он таким образом получит дракона! Дракона, принадлежащего только ему, пробуждённого его жизненной энергией!
Он осторожно завернул возрождённое серебристо-серое яйцо дракона в мягкую ткань и спрятал поближе к себе. Он чувствовал, как маленький дракон внутри яйца передаёт ему эмоции, похожие на привязанность и близость птенца к матери. Хотя ещё и смутно, но ментальная связь уже была установлена!
— То, что ты смогло возродиться, — настоящее чудо. Нужно дать тебе имя. Твоё яйцо немного серебристое и серое, что напоминает мне о луне в чёрной ночи. Будешь Лунной Тенью, — прошептал Чжоу Хао драконьему яйцу в своих руках, словно чувствуя ликование маленькой жизни внутри. — Вместе мы отправимся покорять этот мир.
Песчаная буря уже утихла, и снаружи гробницы забрезжил рассвет. Чжоу Хао вышел из пещеры, солнечный свет залил его, освещая невиданный ранее блеск в его глазах. С этой неожиданной искрой надежды он снова отправился в путь на восток, его шаги стали ещё более уверенными. Его цель по-прежнему Милин.
http://tl.rulate.ru/book/151521/8997665
Готово:
