Летающий корабль медленно опустился над городом Парящих Облаков, но разум Чэнь Юня все еще был погружен в опровергавший все его прежние представления разговор с Бай Усином.
«Дым и суета» мира совершенствования, словно бурлящий подводный поток, смели все его прежние представления, построенные на легендах и сказках.
Он стоял на краю палубы, глядя на живописный вид мира бессмертных, окутанный духовной энергией внизу, и его взгляд был немного рассеянным, с оттенком растерянности после перестройки мировоззрения.
Мо Цюн остро почувствовала его необычность, легонько дернула его за край одежды и тихо спросила: «Брат Юнь, что случилось? Что сказал тебе этот божественный бессмертный?»
Сяо Тянь тоже поднял голову, его влажный нос мягко потер тыльную сторону ладони Чэнь Юня, в его живых глазах читалась забота.
Чэнь Юнь очнулся, глубоко вдохнул густую, почти неосязаемую свежую духовную энергию, подавил волнение в сердце и тихо сказал Мо Цюн: «Позже расскажу подробнее. Помни, забудь все истории о мире совершенствования из мирских романов, которые я тебе рассказывал. Этот мир… совершенно не такой, как мы думали. Первоочередная задача — узнать настоящий мир совершенствования всеми возможными способами».
В этот момент летающий корабль полностью остановился.
Вид перед ними был потрясающим: величественная, как древняя священная гора, гигантская вершина пронзала небеса, скрываясь в парящих облаках и сиянии заката.
Смутно виднелись очертания благородных палат и нефритовых дворцов, то появляясь, то исчезая в облаках, а потоки света, словно падающие звезды, проносились по небу — это были ученики секты, летающие на своих артефактах, свободные и легкие.
У подножия горы простирались бескрайние духовные поля, где различные духовные растения излучали мягкое сияние, создавая бурлящее море жизни.
Среди духовных полей, в центре, располагался аккуратно спланированный и немалый город с синими черепичными крышами и белыми стенами, упорядоченный и организованный.
За городом возвышался черный каменный монумент высотой в десятки чжан, на котором три слова «Секта Парящей Облачности» казались наполнены даосской гармонией неба и земли, с начертанием, сильным, как дракон, и почерком, подобным железу и серебру, излучая величественную мощь, подавляющую все вокруг.
За каменной плитой находились такие же величественные, вырезанные из неизвестного белого нефрита, гигантские ворота секты, а за ними — извивающаяся вверх, не видно конца, лестница из белого нефрита, подобная лестнице в небеса, ведущей прямо к окутанным облаками бессмертным вершинам.
«Какая величественная секта бессмертных!» — не мог не воскликнуть Чэнь Юнь. Зрелище перед ним было в сотни раз грандиознее, чем его самые смелые мечты.
Слова Бай Усина своевременно вернули всех из оцепенения: «Прибыли! Все присутствующие из Да Ли, вы можете устроиться в этом городе Парящих Облаков. Вас встретят и разместят. Трое новых учеников, следуйте за нами для регистрации в секте».
Он повернулся к Чэнь Юню, сделал несколько шагов вперед и произнес мягким, но с едва уловимой торжественностью голосом: «Младший брат Чэнь, подожди здесь, в городе Парящих Облаков. Я сейчас же отправлюсь на Пик Зеленых Облаков, чтобы сообщить старейшине Ли Цинфэну и узнать, какие распоряжения у старейшины относительно тебя».
«Большое спасибо, старший брат Бай, за вашу заботу!» — Чэнь Юнь сложил руки в знак благодарности, сохраняя подобающее почтение.
Спустившись с летающего корабля, он ступил на землю. Атмосфера города Парящих Облаков окутала его. В воздухе, помимо плотной духовной энергии, смешивались запахи земли, духовных растений и легкий аромат мирской жизни.
Уже ждали управляющие, одетые в одинаковые синие короткие халаты, чтобы направить прибывших подсобных рабочих.
«Братья и сестры из Да Ли, сюда для регистрации, получения одежды и идентификационных жетонов!»
Чэнь Юнь, Мо Цюн и Сяо Тянь встали в очередь.
Вскоре он получил такой же синий халат, с вышитым на манжете узором парящей облачности, но не золотыми, а серебряными нитями, что, очевидно, отличало его от одежды официальных учеников.
В руки ему передали гладкий деревянный жетон: на лицевой стороне — знак Секты Парящей Облачности, внизу — три маленьких слова «Секта Парящей Облачности», на обратной стороне — цифра: восемьдесят восемь.
Также был вручен тонкий буклет с надписью на обложке: «Правила управления подсобными рабочими города Парящих Облаков и замечания».
«Это именно то, что мне нужно», — подумал Чэнь Юнь.
Управляющий, ответственный за выдачу, громко объявил: «Уважаемые, числа на обратной стороне жетона — это номера ваших жилых помещений в городе. Теперь, пожалуйста, пройдите к своим жилищам и обустройтесь. Обязательно внимательно прочитайте правила в буклете. Завтра, когда все новоприбывшие подсобные рабочие из разных стран соберутся, мы проведем общую встречу на городской площади для распределения конкретных задач!»
Чэнь Юнь не стал медлить, следуя указателям, повел Мо Цюн и Сяо Тяня искать жилище номер восемьдесят восемь.
Город Парящих Облаков был гораздо больше, чем он ожидал: улицы были широкие и чистые, с аккуратными домами по обеим сторонам, оживленным потоком людей, и лицами из разных стран. Вместе с уже проживающими здесь подсобными рабочими и их семьями, население, вероятно, достигало ста тысяч человек.
К его удивлению, жилище номер восемьдесят восемь оказалось не тесным общежитием, а отдельным двориком с синими кирпичными стенами!
Ворота были приоткрыты, войдя внутрь, он обнаружил одну основную комнату, две боковые, а также небольшой внутренний дворик. В углу двора даже росло небольшое духовное растение, издававшее слабый аромат.
«Это место действительно необычное!» — Мо Цюн, войдя во двор, радостно вскрикнул. Он закрыл глаза, жадно вдохнул и его маленькое личико было полно восторга: «Брат Юнь, я чувствую! Везде эта прохладная и полная жизни энергия, она… она словно сама стремится проникнуть в мое тело! Так комфортно!»
Чэнь Юнь поставил сумку и, глядя на искреннюю радость Мо Цюн, тоже улыбнулся: «Это и есть духовная энергия. Мы уже в мире совершенствования. Территория этой секты, особенно духовные поля за городом, собирают огромное количество духовной энергии. Теперь тебе больше не придется, как раньше, прилагать усилия, чтобы искать слабые источники духовной энергии повсюду».
Он взял буклет и начал листать.
Мо Цюн взял буклет и с любопытством тоже начал его просматривать: «Брат Юнь, что нам делать дальше?»
Чэнь Юнь задумался на мгновение: «В твоем случае, продолжая поглощать такую плотную духовную энергию, ты, вероятно, сможешь постепенно «расти», и в краткосрочной перспективе не стоит беспокоиться о разоблачении. Далее…» Его взгляд устремился вдаль, к окутанной облаками вершине горы, «— посмотрим, сможем ли мы наладить связь со старейшиной Ли Цинфэном. Если нас назначат работать на гору, даже если это будет простая уборка, мы сможем ближе соприкоснуться с миром совершенствования и узнать больше внутренней информации».
Его взгляд стал глубже: «В идеале… нужно найти способ получить базовую книгу по совершенствованию. Не для тренировок, просто хочу увидеть, как выглядит так называемый «Дао»!»
Он сделал паузу, его голос стал тише: «Еще Сююань… ее забрал старейшина Ли, теперь она младший глава секты, интересно, как она поживает…»
…
Чэнь Юнь не знал, что на вершине горы, окутанной облаками и залитой солнечным светом, у окна изящной башни, пара чистых и живых глаз пронзала облака и точно остановилась на маленьком дворике, куда он только что вошел. Уголки губ девушки слегка изогнулись, образуя красивую дугу.
В то же время, на Пике Зеленых Облаков, в боковом зале Зала Правосудия.
Ли Цинфэн смотрел на стоящего внизу Бай Усина и, выслушав его доклад о Чэнь Юне с нефритовой табличкой, с младшим братом и прибывшим из города Фанъюнь, нахмурился, чувствуя, что голова стала размером с ведро.
Он знал, что Ли Сююань все еще думала о Чэнь Юне из мирского мира.
Но теперь один был обладателем несравненного таланта, на которого секта возлагала большие надежды — Феникс Девяти Небес, а другой — обычный юноша без духовных корней, которому суждено было прожить жизнь в суете мирского праха. Разница между облаками и грязью, пропасть, как небо и земля!
«Если бы я знал, что так будет, тогда не следовало поддаваться минутным порывам и оставлять Чэнь Юню ту нефритовую табличку!» — Ли Цинфэн сожалел донельзя.
Бай Усин, заметив, как Ли Цинфэн хмурится и выглядит серьезным, почувствовал, как его сердце сжалось: неужели старейшина Ли не хочет иметь много дел с этим потомком мира? Неправильно похвалил?
Как раз когда Ли Цинфэн чувствовал себя неловко и размышлял, как правильно поступить с этим делом, луч света тихо опустился с главной вершины и направился прямо к городу Парящих Облаков.
…
Маленький дворик номер восемьдесят восемь.
Чэнь Юнь и Мо Цюн сидели за столом с Сяо Тянем, тихо обсуждая, как им обосноваться в городе Парящих Облаков и получить больше информации о мире совершенствования.
Внезапно раздался звонкий стук в дверь — «Тук-тук-тук…»
Чэнь Юнь с подозрением встал и открыл дверь двора. У двери стояла девушка с улыбкой, как цветок. Солнечный свет падал на нее, словно покрывая ее мягкой золотой каймой.
«Сююань!» — радостно воскликнул Чэнь Юнь.
«Брат Юнь!» — звонко отозвалась Ли Сююань, в голосе ее звучала нескрываемая радость. Она шагнула прямо во двор, принеся с собой легкий аромат.
Чэнь Юнь поспешно ввел ее в дом и внимательно осмотрел.
За два года, которые они не виделись, Ли Сююань преобразилась до неузнаваемости.
Белый одеяние секты Парящей Облачности, сшитое по фигуре, с узором парящих облаков, по текстуре напоминающее облака и туман, подчеркивало ее стройную фигуру.
Черные, как водопад, волосы ниспадали вниз, лицо было изысканным и безупречным, в чертах лица было меньше детскости, больше — неземной красоты и благородства. Казалось, ее окутывал легкий, слабый свет, словно она была феей, спустившейся в мир.
«Тц-тц-тц», — не мог не восхититься Чэнь Юнь, — «после совершенствования ты словно начала светиться. Эта стать, как у феи из картины!»
«Хе-хе-хе», — Ли Сююань, польщенная, изогнула брови, с небольшим чувством гордости, как гордый павлин, — «Брат Юнь, теперь я великий совершенствующийся в Царстве Духовного Моря! Могу летать, ходить под землей, управлять мечом и следовать ветру, могу всё! Я очень сильная!»
Ее взгляд на Чэнь Юня был чистым и ярким, но в глубине таилась едва уловимая нежность, словно она хотела наверстать упущенные за последние два года.
«Сильная, сильная!» — Чэнь Юнь от всего сердца поднял большой палец, — «В будущем, в Секте Парящей Облачности, мы будем полностью полагаться на защиту младшего главы секты!»
…
Встреча старых друзей, и им было о чем поговорить.
Этой ночью свет в маленьком дворике номер восемьдесят восемь горел до рассвета.
Чэнь Юнь живо рассказывал о своих приключениях и интересных событиях по пути в императорский город Да Ли после их расставания, о рискованных, но полных забав моментов, заставляя Ли Сююань хохотать до слез, запрокидывая голову.
Ли Сююань также рассказала о своем опыте в Секте Парящей Облачности за эти два года: от растерянности при первом поступлении, до ажиотажа, вызванного раскрытием ее таланта, и затем до огромного поворота — назначения ее младшим главой секты самим главой секты.
Когда она услышала, как Ли Сююань легко произнесла слова «младший глава секты», Чэнь Юнь, Мо Цюн, а также лежавший на полу Сяо Тянь, все застыли, как каменные, и еще долго не могли прийти в себя.
«Избранница… истинная избранница!» — наконец только смог воскликнуть Чэнь Юнь.
Получив такую высокую оценку и нескрываемое восхищение от Чэнь Юня, Ли Сююань почувствовала огромное удовлетворение, словно тяжелый труд, все давление и ожидания последних двух лет, наконец, получили наилучшее вознаграждение.
Чтобы снова предстать перед братом Юнем, чтобы он увидел ее самой лучшей и самой яркой, все это стоило того.
Незаметно луна поднялась до зенита, на восточном горизонте уже начало светать.
На Пике Зеленых Облаков Ли Цинфэн, в конце концов, принял решение.
Он подозвал Бай Усина и хмуро сказал: «Отправляйся в город Парящих Облаков и приведи Чэнь Юня на Пик Зеленых Облаков ко мне».
Ему нужно было лично поговорить с Чэнь Юнем, чтобы он ясно осознал непреодолимую пропасть между ним и Ли Сююань.
Он верил, что Чэнь Юнь — умный человек.
Ведь если действовать слишком грубо и категорично, с упрямым и глубоко чувствующим характером Ли Сююань, это обязательно вызовет бурю.
Сейчас она — настоящая драгоценность, которую вся Секта Парящей Облачности бережет, как зеницу ока. У всех остальных может что-то случиться, но с ней не должно произойти ни малейшего несчастья!
Бай Усин принял приказ и спешно направился в город Парящих Облаков, во двор номер восемьдесят восемь.
Едва подойдя к воротам двора, он увидел, как Чэнь Юнь и Ли Сююань выходят бок о бок. По виду, Ли Сююань собиралась уходить.
Бай Усин мгновенно широко распахнул глаза, его сердце пропустило удар. Он поспешно поклонился, его голос был полон почтения: «Приветствую младшего главу секты!»
Ли Сююань слегка кивнула, немного недоумевая: «Это ты?»
«Сююань», — Чэнь Юнь своевременно представил, — «это старший брат Бай Усин. Именно он отвечал за набор подсобных рабочих из Да Ли, сопровождал нас в Секту Парящей Облачности и очень хорошо ко мне относился».
Он понимал добрые намерения Бай Усина и, естественно, хотел ответить взаимностью и завязать добрые отношения.
«Ах, оказывается, это старший брат Бай», — на лице Ли Сююань появилось сожаление и легкая дружеская улыбка, — «Старший брат Бай ищет брата Юня по какому-то делу?»
«Докладываю младшему главе секты», — Бай Усин стал еще более почтительным, — «это старейшина Ли Цинфэн вызывает младшего брата Чэня и поручил мне привести его на Пик Зеленых Облаков».
Услышав это, Ли Сююань повернулась к Чэнь Юню и сказала: «Раз это учитель ищет тебя, брат Юнь, иди скорее. Я приду навестить тебя другого раза».
Она помахала Чэнь Юню, затем кивнула Бай Усину и, превратившись в чистый и ясный луч света, взлетела в небо, мгновенно исчезнув в направлении к вершине горы.
Провожая взглядом улетающий луч, Бай Усин восхищался глубокими связями Чэнь Юня, ведь даже младший глава секты была с ним так близка. Вдруг он почувствовал, как воздух вокруг него резко сгустился.
Старуха, одетая в простую серую мантию и с бледным, исхудавшим лицом, словно материализовалась из пустоты, бесшумно появилась перед ним и Чэнь Юнем.
Без каких-либо предупреждений и малейших колебаний духовной энергии, будто она всегда стояла там.
Бай Усин, увидев прибывшего, мгновенно побледнел от ужаса, поспешно поклонился, его голос слегка дрожал: «Ученик Бай Усин, приветствую верховного старейшину!»
Сердце Чэнь Юня резко сжалось, его взгляд мгновенно стал острым, как у ястреба.
Прибывший не с добрыми намерениями!
Ее способ бесшумного появления и ее спокойная, величественная манера держаться превосходили то, что он чувствовал от Ли Цинфэна и Бай Усина, неся удушающее давление.
Взгляд старухи был спокоен и ровен, как глубокий пруд. Сначала она равнодушно взглянула на Бай Усина, небрежно махнула рукой: «Ты уходи первым».
«Есть!» Бай Усин, словно получив амнистию, не смел задержаться ни на мгновение, поклонился и отступил, его оценка Чэнь Юня снова взлетела до невообразимой высоты — быть удостоенным личной беседы с верховным старейшиной, разве это не простой потомок старейшины Ли? Этому человеку можно только всячески угождать, но ни в коем случае не оскорблять!
После того, как Бай Усин ушел далеко, взгляд старухи медленно остановился на Чэнь Юне, с проницательным взглядом, казалось, проникающим в самую душу.
Чэнь Юнь почувствовал невидимое давление, окутывающее все его тело, но он глубоко вздохнул, с трудом успокоил свой разум, только слегка сложил руки и опустил голову, тело стояло прямо, не двигаясь ни на дюйм, не проявляя ни подобострастия, ни недостатка почтения.
Время, казалось, застыло на несколько мгновений.
Наконец старуха заговорила, ее голос был негромким, но с силой, проникающей прямо в сердце: «Характер неплохой, уравновешенный и сдержанный. Жаль, духовных корней нет, путь к бессмертию прерван».
Она говорила, словно констатировала простейший факт, без малейшего колебания в голосе: «Ли Цинфэн говорил мне о тебе. Ты умный человек, должен понимать, зачем я здесь сейчас».
Чэнь Юнь поднял голову, его взгляд спокойно встретился с взглядом старухи, его голос был ясным и стабильным, без малейшей паники: «Младший брат понимает. Верховный старейшина беспокоится, что мое существование станет непреодолимым препятствием для Сююань в ее сердце. Разница между облаками и грязью, пропасть между небом и землей, не должно быть слишком много пересечений, тем более нельзя надеяться на равное отношение».
В глазах старухи мелькнула еле заметная удивленность, казалось, она не ожидала, что Чэнь Юнь так проницателен и прямолинеен.
«Раз ты знаешь, тогда скажи, как ты собираешься поступить?»
Ответ Чэнь Юня не содержал ни малейшего колебания, был резок и решителен: «Верховный старейшина, будьте спокойны. Младший брат не останется в Секте Парящей Облачности надолго. Три года, максимум три года, я уйду, исчезну бесследно, и никогда не стану камнем преткновения на пути Сююань к бессмертию».
Вот теперь удивление в глазах старухи стало явным, даже появился оттенок восхищения.
«Ты один из немногих смертных, к которым я отношусь с уважением. Эта ясность и решительность — редкость». Она сделала паузу, ее тон стал немного мягче: «Скажи, что ты хочешь в качестве компенсации? Пока это в разумных пределах, Секта Парящей Облачности может удовлетворить тебя».
Услышав это, Чэнь Юнь спокойно улыбнулся, его улыбка была чистой и легкой: «Верховный старейшина, вы преувеличиваете. Секта Парящей Облачности ничего мне не должна. Напротив, возможность ступить сюда и увидеть столь обширный мир совершенствования — это уже огромная удача и удовлетворение для младшего брата. У младшего брата нет других просьб, компенсация не нужна».
Уйти — был неизбежный выбор.
Он не постареет, это самый большой секрет. Оставаться под присмотром такого гиганта, как Секта Парящей Облачности, было равносильно поиску смерти.
Когда прошлой ночью он слушал рассказ Ли Сююань о ее судьбе, он уже предвидел этот момент.
В сердце не было обиды, к Ли Сююань он испытывал только искреннюю дружбу.
Его существование действительно могло стать тенью на ее сияющем пути к бессмертию.
А секреты и судьба, которые он нес, не позволяли ему, не давали ему возможности, надеяться или желать каких-либо чувств.
Уйти — был единственный и лучший путь.
Старуха глубоко посмотрела на Чэнь Юня, ее глаза, видевшие множество бурь, казалось, могли пронзить его насквозь.
Через некоторое время она медленно кивнула, оставив только восемь слов: «Знаешь, что важно, знаешь, когда остановиться. Очень хорошо».
После этих слов ее фигура, словно отражение в воде, бесшумно растворилась и исчезла, как будто ее никогда и не было.
Невидимое огромное давление также рассеялось.
Чэнь Юнь постоял на месте в течение нескольких секунд, затем повернулся к Бай Усину, который ждал у входа в переулок.
Бай Усин в этот момент смотрел на Чэнь Юня уже не просто с вежливостью, а с двенадцатикратным уважением и осторожностью.
За этим человеком стоит ужасающая подоплека! Он поспешно повел Чэнь Юня, благоговейно ступая по пути к Пику Зеленых Облаков.
Пик Зеленых Облаков, боковой зал Зала Правосудия.
Ли Цинфэн смотрел на вошедшего Чэнь Юня, его взгляд был сложным.
Он подошел к делу напрямую: «Только что… верховный старейшина приходил к тебе?»
Чэнь Юнь спокойно кивнул: «Да. Старейшине не стоит беспокоиться, это был мой собственный выбор, лучший выбор для Сююань, для меня и для Секты Парящей Облачности».
Ли Цинфэн внимательно смотрел на спокойное лицо Чэнь Юня, и последние сомнения в его сердце рассеялись.
Этот юноша оказался гораздо проницательнее и решительнее, чем он ожидал.
«Ты действительно… ничего не хочешь?» — он снова уточнил, в его голосе была едва уловимая извиняющаяся нотка.
Чэнь Юнь немного подумал, его взгляд честно встретился с взглядом Ли Цинфэна: «У младшего брата действительно есть одна просьба. Я хочу… войти в первый этаж библиотеки. Не для чего-то другого, просто хочу больше, глубже узнать этот мир, мир совершенствования».
Эта просьба полностью выходила за рамки ожиданий Ли Цинфэна.
Он слегка нахмурился и с некоторым недоумением посмотрел на Чэнь Юня.
Он думал, что Чэнь Юнь попросит золото или серебро, или выхлопочет какие-то удобства для своего младшего брата или той духовной собаки, но никак не ожидал такой, казалось бы, бесполезной просьбы.
Человек, который не может совершенствоваться, пойдет в библиотеку читать всякие разные книги?
«Первый этаж библиотеки содержит второстепенные записи, географические аномалии, историю секты, изображения обычаев, а также некоторые базовые знания о совершенствовании и сведения из мира культивации, но никаких секретных техник».
Ли Цинфэн объяснил, затем достал из рукава нефритовый жетон, не золотой и не жадеитовый, с теплой на ощупь поверхностью. На лицевой стороне жетона был выгравирован древний узор парящей облачности, на обратной — знак «Ветер».
«С этим жетоном ты можешь свободно входить и выходить из библиотеки ниже третьего этажа. Первый этаж — по твоему желанию. То, что хранится на втором и третьем этажах, — это только общепринятые базовые техники, основы искусств и некоторые начальные трактаты по алхимии, созданию артефактов и изготовлению талисманов, без каких-либо ключевых секретов. Просто…» Он сделал паузу, глядя на Чэнь Юня, «— все это для тебя не имеет практического значения».
В момент, когда взгляд Чэнь Юня коснулся жетона, его глаза внезапно засияли, словно звезды, зажженные в темную ночь!
Это было как присланное подушкой одеяло, когда кто-то хочет спать!
С этим жетоном, войдя в библиотеку, он сможет сэкономить столько сил, сколько потребовалось бы на скрытое исследование и окольные расспросы?
Накопленные знания столетней истории Секты Парящей Облачности — это именно тот клад, который ему сейчас крайне необходим!
Он подавил волнение в сердце, обеими руками торжественно принял жетон и глубоко поклонился: «Большое спасибо, старейшина, за исполнение моей просьбы! Это имеет огромное значение для младшего брата!»
Три года! — пробормотал Чэнь Юнь про себя.
За эти три года, с огромным накоплением библиотеки Секты Парящей Облачности, этого будет достаточно!
Достаточно, чтобы раскрыть многие загадки в его сердце, достаточно, чтобы для себя, Мо Цюн и Сяо Тяня проложить настоящий путь к выживанию в этом странном и изменчивом мире совершенствования!
http://tl.rulate.ru/book/151439/9789464
Готово:
