В этот момент из коммуникатора раздался низкий, прерванный обработкой голос, искажающий смех:
— Синъяо… ты думаешь, это просто бой?
Едва Фэн выскользнул из световой завесы, как зазвучал металлический лязг его сапог — Синъяо шагал к центру мостика. «Рассвет» завис в пустоте, окутанной облаком пыли, в такой тишине, что можно было слышать собственное дыхание. Лишь гул приборов да редкая дрожь корпуса напоминали, что это не сон.
Голографическая проекция над центральной консолью светилась: бледно-голубая линия первой линии снабжения, уходящая в неизвестном направлении, словно бесконечная вена.
— «Лефэн» вошёл в орбиту прыжка, — голос офицера связи прозвучал у самого уха.
— Поддерживайте скрытую связь. При малейших аномалиях… — Синъяо сделал паузу, проглотив ком, — немедленно докладывайте.
Изображение Изабеллы в углу ещё не рассеялось. На её лбу залегла вертикальная складка, пальцы бессознательно оглаживали нижнюю губу: «Я только что снова сканировала целевую зону… показания энергии не соответствуют».
Синъяо начал вызывать поток данных с заметной поспешностью, его пальцы оставляли за собой шлейф из остаточных изображений на интерфейсе.
— В районе третьей точки есть слабые гравитационные возмущения. — Она открыла карту координат, изображение дрогнуло. — Возможно, это флот невидимок заряжается».
Молчание повисло между его зубами на несколько секунд, затем он постучал костяшками пальцев по краю консоли. На экране всплыла запись десятисекундного перерыва связи, и вместе с ней — мелькнувшие глаза офицера разведки во время доклада.
— Они ждали нас.
Едва он произнёс эти слова, как воздух разорвал пронзительный вой сирены.
— Обнаружен вражеский сигнал прыжка! — Радист почти кричал. — Три основных корабля, позиция подтверждена!»
Тактическая карта мгновенно засветилась, красные точки словно брызги крови высыпали из ниоткуда.
Синъяо запрокинул голову, вглядываясь в эти точки, его кадык дёрнулся.
— Пришли.
Одновременно с этим штурмовая группа «Лефэна» завершила прыжок и оказалась у третьей точки. Два беспилотных сторожевых поста висели впереди, их корпуса облезли, словно ржавые консервные банки, изъеденные червями. Его отряд быстро рассредоточился, несколько дронов бесшумно скользнули к целям, начиная внедрение программы помех.
— Всё в порядке, — прошептал помощник, подойдя ближе. — Признаков жизни нет».
«Лефэн» кивнул и только собрался что-то сказать, как вдруг —
БАМ!
Яркий энергетический луч разорвал тьму, точно поразив один из сторожевых постов. Огненный шар взорвался, поглотив половину пространства, волна жара заставила соседние металлические опоры дрожать. Сразу же три вражеских корабля вырвались из пустоты, их щиты ещё формировались, а орудия уже были наведены на позиции штурмовой группы.
— Чёрт! — взревел «Лефэн», резко отпрянув, чтобы уклониться от первой волны огня. — Нас подловили! Всем разойтись, активировать маскировочные щиты!»
Бойцы чётко рассредоточились, уклоняясь от огня, несколько дронов-приманок одновременно взмыли в воздух, проецируя в пустоту несколько источников сигнала флота Синъяо. Огонь вражеских кораблей мгновенно переключился, плотные траектории прочертили ночной космос, окрасив окрестности в чёрный цвет.
«Лефэн» стиснул зубы, данные на тактическом интерфейсе проносились с бешеной скоростью. Вражеский строй был плотным, как клещи, явно подготовленным.
— Связь прервана! — голос оператора изменил тональность.
«Лефэн» уставился на экран с обратным отсчётом и тихо произнёс цифру: «Десять секунд».
Он переключил канал, его голос стал низким и спокойным: «Всем подразделениям внимание, выпустить дымовые завесы, повернуть на запасные пути, готовиться к обходу с тыла».
Штурмовой отряд быстро выполнил приказ, используя облако пыли и помех для прикрытия своих передвижений. Хотя вражеские корабли имели преимущество первого хода, они не смогли быстро отследить цели из-за внезапной тактической корректировки.
Сзади Синъяо получил экстренный доклад от «Лефэна».
— Количество вражеских кораблей: три, модель неизвестна, огневая мощь велика. — Изабелла анализировала данные, поднимая голову и глядя на него. — Но, похоже, у них нет системы дальнего отслеживания».
— Значит, это их слабость. — Взгляд Синъяо сфокусировался, зрачки сузились. — Они рассчитывают, что мы запаникуем и отступим».
Изабелла помедлила, её пальцы легко коснулись подбородка: «Или… они чего-то ждут?»
Синъяо не ответил, он смотрел на тактическую карту, в его голове сражение вертелось, словно шестерёнки. Вражеская засада, ложные цели для введения в заблуждение, тестирование сигналов… эти фрагменты складывались в единую картину, словно сжимающаяся сеть.
Но он не попадёт в неё.
— Передайте всем кораблям, начать развёртывание заградительного кольца заранее. — Его голос понизился. — Пусть враги думают, что мы в замешательстве».
«Рассвет» медленно скорректировал курс, остальные военные корабли синхронно двинулись, словно стая давно затаившихся охотников, тихо окружая противника.
На поле боя, где только что произошла внезапная атака, группа «Лефэна» уже обошла вражеские корабли с фланга. Три вражеских корабля продолжали вести огонь по приманкам, совершенно не подозревая, что настоящая угроза приближается.
— Время пришло. — Тихо приказал «Лефэн».
Осколочно-фугасные ракеты выстрелили из облака пыли, точно поразив левый фланг вражеского корабля. Один немедленно потерял управление и, кувыркаясь, врезался в другой, два корабля сплелись вместе, взрыв осветил всё поле боя.
— Отлично. — Уголки губ Синъяо едва заметно приподнялись, затем он отдал приказ об атаке основной группировки.
«Рассвет» первым вырвался из скрытой позиции, орудийные башни на его носу выстрелили одновременно, энергетический луч разорвал тьму, направляясь прямо к вражескому командному кораблю. Остальные военные корабли начали обходить с разных сторон, формируя сужающееся клещевое кольцо.
Вражеский командир явно осознал опасность и немедленно двинул резервы, чтобы залатать прорехи и попытаться стабилизировать строй. Обе стороны вступили в ожесточённый бой в центре ключевых линий снабжения, огонь переплетался, осколки летели во все стороны, вся область превратилась в пылающее чистилище.
— Они реагируют быстро. — Изабелла нахмурилась. — Этот командир не так прост».
— Они идут за мной. — Синъяо холодно усмехнулся, постучав пальцами по столу. — Поэтому и были так терпеливы».
Он вызвал карту вражеского построения и обнаружил, что, несмотря на внезапность атаки, строй противника оставался упорядоченным, даже с намёком на контр-окружение.
— Они испытывают наши пределы. — Сказал он. — Хотят посмотреть, будем ли мы разделять силы».
— И что нам делать? — спросила Изабелла.
Синъяо смотрел на экран, продолжая стучать по столу, и вдруг произнёс: «Пусть попробуют».
В следующую секунду он решительно отдал приказ: «Основная группировка на правом фланге отступает на пять градусов, левый фланг усиливает огневую мощь, имитируя недостаточную поддержку».
Приказ был выполнен, «Рассвет» и часть военных кораблей быстро скорректировали свои действия, словно действительно попав в пассивную ситуацию. Вражеская сторона, как и ожидалось, попалась на удочку: командирский корабль резко ускорился, пытаясь занять мёртвую зону в траектории «Рассвета».
Синъяо только этого и ждал.
— Затягивайте сеть».
С этими двумя словами «Рассвет» резко развернулся, его кормовые частичные пушки открыли огонь, десятки энергетических лучей пронзили вражескую оборону. Остальные военные корабли быстро сомкнулись, полностью перекрыв путь отступления.
— Ты… — голос вражеского командира прозвучал по каналу связи, полный шока. — Как ты мог…»
Синъяо не ответил, лишь тихо произнёс: «Вы слишком медленны».
Вражеские корабли метались в кольце окружения, но ситуация уже стала необратимой. Первый загорелся, у второго отказала силовая установка, третий попытался совершить прыжок, но потерпел неудачу и в итоге был полностью уничтожен.
На поле боя снова воцарилась тишина, лишь обломки медленно вращались в пустоте.
Синъяо откинулся в кресле, закрыв глаза и глубоко вздохнув.
— «Лефэн».
Связь установилась, голос «Лефэна» звучал немного запыхавшись: «Мы зачищаем остатки, потери невелики».
— Отличная работа. — Синъяо кивнул, его взгляд упал на голографическую проекцию. — Следующая задача — столкнуться с ещё большими неприятностями».
Он посмотрел вдаль, его взгляд стал глубоким, как нерастаявший лёд.
— Обратный отсчёт «Ока Рассвета» всё ещё продолжается, — напомнила Изабелла.
Синъяо открыл глаза, в глубине зрачков промелькнула тёмная волна.
— Тогда пусть приходят».
В следующую секунду радар «Рассвета» снова замигал красным.
— Появился новый сигнал, — напряжённо доложил радист. — Это не вражеский корабль… это какая-то… невиданная ранее энергетическая флуктуация».
Синъяо встал и быстро подошёл к консоли.
На экране waveform сильно подпрыгивала, словно набор кодов, готовый вот-вот взорваться.
— Это не обычный запуск оружия, — пробормотал он, его кадык дёрнулся. — Они пробуждают что-то».
http://tl.rulate.ru/book/150989/11245845
Готово:
