Брови Синъяо нахмурились. График колебаний сигнала на экране монитора заставил его зрачки сузиться.
Голос Изабеллы, словно вырвавшийся из глубокого колодца вдох, прерывисто доносился: — Он… всё ещё посылает сигнал. И частота… — она сделала паузу, сглотнула. — Стала выше, чем раньше.
Он не отвечал, взгляд прикован к экрану. На мониторе несколько невидимых военных кораблей, словно охотники во тьме, таились в глубинах туманности.
Он медленно вдохнул, грудь вздыбилась и осела, затем повернулся к Лено: — Какие движения у противника?
Лено покачал головой, его голос глухо звучал, будто под каменной плитой: — Массовых перемещений пока нет. Но патрульные на границе докладывают об активности небольших флотилий, возможно, разведка.
Синъяо кивнул, его взгляд, глубокий, как ночное море, не выдавал ни малейшего волнения: — Пусть держат их в поле зрения, но не провоцируют.
Лефэн стоял позади мостика, в руке вращалась складная нож. Лезвие сверкнуло в его пальцах, а затем вернулось на место.
— Ты действительно собираешься ждать, пока они сделают первый ход? — спросил он хриплым голосом, будто песок тёрся о дерево.
Синъяо стоял к нему спиной, не оборачиваясь: — Они нас испытывают, как охотник проверяет прочность ловушки.
Лефэн усмехнулся: — Тогда дадим им ясный ответ.
Наконец Синъяо обернулся, его взгляд обвёл каждого в командном центре: — Запускаем план «Рваный призрак». Пусть линия обороны выглядит немного уязвимой.
Лено тут же принялся за работу. Одна за другой загорались каналы связи, команды, словно электрический ток, потекли во все уголки.
Под покровом ночи приграничная крепость начала незаметно стягивать войска. Несколько патрульных зон опустели, словно случайно оставленные без присмотра уголки.
Через несколько часов противник действительно предпринял действия. Флотилия среднего размера из глубин космоса начала приближаться, нацелившись прямо на станцию снабжения энергией. Действия были чистыми и быстрыми, явный признак тщательно спланированного удара.
Но они не знали, что Лефэн уже ждал с передовыми отрядами в засаде на фланге.
— Вот они, — тихо произнёс Лефэн, дважды постучав пальцами по консоли. — Эти болваны, и впрямь думают, что мы ослабли.
Синъяо стоял перед командным креслом, глядя на красные точки на тактической карте, медленно продвигающиеся вперёд: — Подождём ещё, дадим им зайти глубже.
Уголки губ Лефэна скривились: — Как скажешь.
Вражеская армада успешно прорвала внешнюю линию обороны и вошла в намеченную зону поражения, тут же начав огневое прикрытие. Однако они не ожидали, что так называемая «станция снабжения» окажется лишь приманкой — базой, внутреннее пространство которой было заранее очищено, оставив лишь автоматическую систему контратаки.
Когда обрушилась первая волна атак, скрытые в звёздной пыли контрмеры мгновенно активировались. Несколько импульсных снарядов высокой энергии вырвались из земли, выведя из строя три лёгких эсминца.
— Атакуем! — низко приказал Синъяо.
Лефэн резко вскочил и нажал кнопку приказа об атаке.
Передовые отряды, долго ждавшие в засаде, ринулись вперёд, словно хищные звери. Десяток скоростных штурмовых кораблей вырвались из-за спин туманности и с громовым рёвом ворвались в ряды противника.
Битва достигла пика всего за несколько минут.
Лефэн лично управлял тяжёлым штурмовым кораблём, ныряя в строй эскорта вражеского флагмана. Энергетические залпы разрывали тьму, освещая всё звёздное небо.
Враг был застигнут врасплох, его строй смешался, и он в панике отступил.
— Эта битва прошла быстрее, чем я ожидал, — произнёс Лено, глядя на изменения на тактической карте, в его голосе звучало недоумение.
— Они отступают так организованно, совсем не похоже на разгром, — внезапно тихо проговорил Лено.
Синъяо, однако, нахмурился.
Противник отступал с необычайной упорядоченностью. Хотя авангард был разгромлен, основные силы быстро перестроились, отбиваясь и отступая, словно были готовы к этому.
В ходе преследования Лефэн дважды попадал в засады, оба раза — в заранее подготовленные энергетические ловушки. Один беспилотный разведывательный корабль был мгновенно разорван на куски.
— Эти ублюдки сбрендили? — взревел Лефэн, уворачиваясь от третьей ловушки. — Откуда они знают, каким путём мы пойдём!
Синъяо смотрел на песочную модель, в его голове стремительно проносились все возможные варианты.
— Это не отступление, — тихо сказал он. — Это тестирование.
— Они проверяют нашу скорость реакции, наши методы развёртывания, и даже… наш технологический уровень. — Взгляд Синъяо стал холодным. — Эта битва — только начало.
Тем временем Изабелла в лаборатории отслеживала тот таинственный сигнал.
Её пальцы порхали над клавиатурой, на экране постоянно появлялись новые потоки данных.
— Частота снова возросла, — пробормотала она, по её лбу выступили капельки пота.
Она вывела на экран кривую энергетических колебаний Осколка Ядра Усиления и сравнила её с сигналом противника. Результат заставил её сердце замереть: они были почти полностью синхронны.
— Как остатки Хэйяо могли овладеть технологией древних поселенцев? — пронеслась в голове мысль, и она тут же резко встала, схватив коммуникатор. — Синъяо, тебе нужно это увидеть.
— Принято, — раздался голос Синъяо, на фоне слышался рёв двигателей и взрывы.
Мгновение спустя изображение передалось в командный центр.
Синъяо уставился на синхронизированные волновые формы, его лицо помрачнело, как небо перед бурей.
— Они не просто остатки Хэйяо, — сказал он. — Они — часть какой-то более крупной организации.
Взгляд Лено заострился: — Ты подозреваешь… что за остатками Хэйяо стоит более могущественная организация?
Синъяо не ответил, лишь отдал приказ: — Усилить прослушивание, блокировать подозрительные частоты. Всем флотилиям повысить уровень бдительности.
В этот момент раздался звонок от Лефэна, в котором смешался сильный шум.
— Босс, чёрт… эти сукины дети, оставили козырь в рукаве!
Не успел он договорить, как раздался пронзительный звук электромагнитных помех, а затем — несколько ярких вспышек взрывов.
Синъяо резко встал: — Лефэн! Ты жив?
Связь оборвалась.
Он сжал подлокотник, костяшки пальцев побелели. — Переключите меня на резервный канал! — приказал он сквозь стиснутые зубы.
В наушниках Изабеллы внезапно появился неизвестный высокочастотный сигнал, похожий на отголоски древнего шифра, звучащие прямо у неё в ушах.
Она быстро записала его и попыталась расшифровать.
Экран мигнул, и появилась строка текста:
【Подтверждение получено, уровень протокола: неизвестен】
Её зрачки сузились, сердце забилось быстрее.
— Синъяо… — прошептала она. — Они… не отступали.
Лено внезапно тихо напомнил: — Командир, на краю поля боя появились несколько нечётких энергетических сигналов, они движутся.
Система радара издала резкий сигнал тревоги.
Десятки неизвестных военных кораблей бесшумно приближались с другого разрыва в звёздной системе.
У них не было ни идентифицирующих сигналов, ни запросов на связь.
Лишь холодные металлические силуэты скользили в тишине на поле боя.
http://tl.rulate.ru/book/150989/11245835
Готово:
