Холодный свет лабораторных ламп отбрасывал дробные тени на потолок. Изабелла смотрела на экран, пальцы на мгновение замерли у края клавиатуры. Поток данных, подобно древнему заклинанию, ворочался и перестраивался перед её глазами, пульсируя в ритме, чуждом этой эпохе.
— Что-то не так, — прошептала она, голос звучал так, будто вырывался из самой глубины горла.
Позади послышался шорох ткани — это подошёл Синъяо. Он молчал, лишь положил руку на край операционного стола, костяшки пальцев побелели от напряжения.
— Этот сигнал… — произнёс он наконец, так медленно, что его было едва слышно, — не соответствует ни одному известному нам способу кодирования.
Изабелла вызвала осциллограмму, дважды коснулась пальцами воздуха, и световые пятна заплясали вместе с её движениями: «Он полностью совпадает с энергетической флуктуацией Осколка Ядра Усиления — словно ключ и замок».
Дыхание Синъяо стало чуть тяжелее, кадык дёрнулся вверх-вниз. Он повернулся к пульту и трижды ударил по столешнице.
Лено тут же вынырнул из угла, подобно сухой ветке, трепещущей на ветру.
— Что там с изображением, которое принёс Лефэн? — спросил Синъяо.
Ладонь Лено скользнула по проекционной зоне, и появилось голографическое изображение. Мужчина в иноземном халате стоял в центре коммуникационной башни, чёрное устройство в его руке тускло мерцало зловещим светом.
— Этот значок, — Синъяо протянул руку к эмблеме, ноготь царапнул воздух с лёгким шипением, — ты уверен, что это остатки «Хэйяо»?
— Подтверждаю. — Лено кивнул с оттенком сомнения. — Они выжидали куда дольше, чем мы предполагали.
Синъяо замолчал на несколько секунд, затем решительно направился к тактическому планшету. Его каблуки цокали по металлическому полу, каждый шаг, казалось, отмерял время.
— Соберите всех, — приказал он. — Ситуация изменилась.
Воздух в комнате штаба словно сгустился, превратившись в застывшую ледяную корку. Никто не смел дышать громче положенного.
Синъяо стоял перед планшетом, пальцы легко коснулись изображения, и карта расположения противника возникла в воздухе. Его движения были медленными, будто каждое указание требовало точнейшего расчёта.
— Их тактика — не лобовая атака, — сказал он. — А внесение неверных данных в наше суждение.
Лено прислонился к столу, вертя в руке ручку: «Они будут выпускать ложную информацию, чтобы мы ошибочно определили главное направление удара, а затем воспользуются внезапной слабостью».
Синъяо кивнул: «И в этот раз так же. Они не станут атаковать в лоб, а ударят с фланга, через слабые точки на границе, чтобы посеять хаос, отвлечь основные силы, а затем нанести удар с другой стороны».
— Так мы ждём, пока они сами не сделают первый ход? — Лефэн прислонился к стене, складной нож мелькал в его пальцах, отражая холодный блеск.
— Они уже в движении, — голос Синъяо прозвучал остро, как скрежет металла по железу. — Наша задача — дать им поверить, что они выиграли один ход.
В наушниках Изабеллы слышался лишь гул помех. Её пальцы быстро заплясали по клавиатуре, символы на экране разбегались, словно потревоженная стая рыб.
Внезапно вспыхнула группа новых координат, словно рука, протянувшаяся из темноты.
Она затаила дыхание, зрачки сузились.
— Нашла, — пробормотала она. — Этот туманный регион… туда никто не летал.
Она быстро отправила данные, затем уставилась на кончики своих пальцев — они дрожали.
Когда Синъяо получил данные, пульс на его запястье учащённо забился на семнадцать ударов быстрее обычного.
— Здесь нет следов человеческой активности, — сообщил он.
— Но технологии древних… — Изабелла прикусила губу. — Они отвечают на Осколок Ядра Усиления.
Синъяо вгляделся в координаты, его взгляд, казалось, пронзал экран.
— Отправьте дроны, — отдал он наконец приказ. — Не выдавая себя.
База перешла в режим повышенной готовности. Сигнальные огни метались в коридоре, отстукивая тревожный ритм шагами солдат.
Синъяо лично перестраивал оборонительные позиции, намеренно ослабляя защиту в нескольких зонах, даже организовывал ложные передвижения войск.
— Пусть они поверят, что у нас есть уязвимости, — сказал он Лено, — когда они ринутся сюда, настанет время затягивать петлю.
Лефэн играл с лезвием ножа, уголок его губ изогнулся в опасной ухмылке: «Мне пора выходить?»
— Ты поведёшь группу для проникновения, — Синъяо посмотрел на него. — Перережь линии снабжения, посей хаос.
Лефэн усмехнулся, смех был коротким и сухим: «Наконец-то дождался».
Ночь была черна, как чернила. Патрульный корабль медленно скользил в космосе, оставляя за собой бледно-голубой шлейф.
В командном центре Синъяо стоял один перед планшетом, пальцы перебирали модели, симулируя возможные пути продвижения противника.
Его взгляд был холоден и сосредоточен, словно он мог увидеть реальное поле боя сквозь виртуальные изображения.
— Ты действительно думаешь, что они сосредоточатся там? — Лено подошёл ближе, его голос был едва слышен.
Синъяо не ответил. Он смотрел на монитор, первые кадры с дронов загружались.
В глубине туманности, несколько невидимых боевых кораблей тихо парили, словно затаившиеся хищники, ожидая, когда добыча приблизится.
— Они здесь, — произнёс он тихо. — Но мы готовы.
В этот момент в канале связи раздался голос Изабеллы, в котором слышалось подавленное напряжение:
— Синъяо… тот сигнал… он всё ещё идёт.
Синъяо резко нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Он продолжает передаваться, — её голос слегка дрожал, — и, кажется… частота усилилась.
http://tl.rulate.ru/book/150989/11245834
Готово:
