За последние несколько дней Лилит все окончательно поняла. Она была словно глупая марионетка, которую в минувшую эпоху раз за разом выставляли на всеобщее обозрение, а ее собственный ученик, Голиаф, которого она же и нашла, все это время тайно ею манипулировал.
— Проклятье! Лучше покажи-ка мне свое Святое Тело, — сказала Лилит.
— Конечно.
Однако сила, которую продемонстрировал Голиаф, заставила Лилит содрогнуться.
— Во-первых, моя собственная мощь.
Голиаф без колебаний явил свою Божественную силу — [Магию], рожденную из слияния [Весов] и [Тени].
— Ныне я Демон-король, но стану и Богом Магии. Я силой установил связь со всеми демоническими существами Ада.
В его глазах мелькнул глубокий блеск, словно он был ученейшим мудрецом мира.
— Все в этом мире связано незримыми нитями: падение яблока, увядание цветка, обрушение гор, разлив рек... Эти нити причинно-следственных связей сходятся во мне. Больше не повторится ситуация, когда твари Ада отказывались делиться со мной силой.
— Я буду вытягивать ее из них насильно!
Во взгляде Голиафа проступило холодное безразличие.
— Я — Бог-Демон Всей Природы, и я владею величайшей силой под небесами.
Едва он умолк, как из хаотичной груды органов у его ног проросли те самые нити причинности, о которых он говорил. Золотые волокна сплетались, сходясь воедино и формируя Святое Тело. Правда, его поверхность была испещрена золотыми трещинами, похожими на застывшую лаву или растрескавшийся черепаший панцирь.
Лицо Лилит исказилось от изумления.
— Ты... как ты заставил его слиться воедино? Это Святое Тело ведь состояло из отдельных частей! Оно не должно было собраться!
— Почему органы святых не могли слиться? — ответил Голиаф. — Потому что они несовместимы. Но моя сила особенная: она обеспечивает преобразование энергии между ними. Я служу мостом для [Преобразования] энергии, и потому они слились воедино.
— В этом и заключается особенность Магии — она позволяет силой завершить даже несовершенное Святое Тело. У этого тела нет тени, потому что тень заполнила собой все зазоры между органами.
В его глазах вспыхнули надежда и жгучее желание.
— Магия! Вот величайшая божественная система грядущей эры! Она превзойдет систему Мистицизма самого Бога!
С этими словами тень души Голиафа выпорхнула наружу и облачилась в тело Демона-короля, не уступавшее Телу Бога.
— Ощущения просто превосходные! — Он размял кости. Из зазоров между частями его тела струились разноцветные потоки преобразующейся энергии, создавая невообразимо гнетущее чувство.
Голиаф поднял голову к луне.
— Изначально я инсценировал свою смерть, чтобы жить в мире с Богом, но пришлось дойти до такого.
— На этот раз наши Божественные силы объединены, мы действуем как единое целое. А Бог владеет лишь силой Мистицизма. Интересно, кто же окажется сильнее?
— Ты слишком силен! Это гнетущее чувство... оно ничуть не слабее, чем от Святого Тела Бога! — донесся сбоку взволнованный голос Лилит.
— Все живое смертно. Даже мы, овладевшие Божественными Предметами, всего лишь живые существа. Ни я, ни ты, ни сам Бог — никто не избежит Судьбы Смерти.
— Бог умрет.
— Разве что однажды с небес сойдет Божественный Предмет, олицетворяющий смерть, и явится истинный Бог Смерти, повелевающий [Смертью].
Выражение лица Голиафа было до крайности спокойным. Через [Распространение] Лилит он, казалось, превратился во всеведущего бога, охватывающего своим взором всю землю. В этот миг, как Бог Магии, он подключился к нитям преобразования энергии во всех уголках мира, и бесчисленные, необъятные потоки информации хлынули в его разум.
Он видел, как в степи с дерева падает яблоко, и часть его потенциальной энергии утекала к нему. Он видел, как мальчик ловит этот плод, и часть энергии движения руки тоже становилась его. Одно падение яблока — дважды похищенная энергия. Падение — причина, пойманный плод — следствие. А он крал часть силы из самого процесса этой причинно-следственной связи... В каком-то смысле, это и было Хищение причинности.
— А теперь... — Он плавно вытянул руку, сжал кулак и с дерзкой усмешкой произнес:
— Сыграем в небольшую игру.
— Еще одно яблоко падает! — На далекой равнине мальчик поспешно протянул руки, чтобы поймать падающий плод.
Но, к его изумлению, казалось, будто формула расхода энергии обратилась вспять. В процесс падения вмешалась таинственная сила.
Яблоко, падавшее с ускорением свободного падения...
Вдруг замерло в воздухе.
А затем с тем же ускорением устремилось ввысь!
Гравитация обратилась вспять.
«Как такое возможно! — потрясенно подумал мальчик. — Яблоки, срываясь с ветки, падают на землю — разве это не закон природы? Почему оно летит в небо? Откуда взялась эта подъемная сила?»
В столице демонов Лилит, увидев переданное Голиафом изображение, потрясенно воскликнула:
— Ты... как ты это сделал?!
— Раз я могу тайно извлекать энергию из преобразований, значит, я могу и добавлять ее в этот процесс. Принцип тебе понятен? — с легкой улыбкой спросил Голиаф.
— Понятен, — кивнула Лилит. Она была неглупа.
Но следующие слова Голиафа, хоть и были ей понятны, вселили в нее настоящий ужас.
— Как бог, похищающий энергию, я постоянно извлекаю ее из всего, что происходит на земле, — сказал Голиаф. — Этой энергии уже слишком много, мне столько не использовать. Мое тело слишком слабо, и от избытка силы его просто разорвет.
— Так куда же, по-твоему, мне направить излишки?
— Почему бы не направить их на что-нибудь... конкретное?
На его губах заиграла надменная усмешка:
— Проведем небольшой эксперимент. Я направлю всю избыточную энергию из цепи преобразований на яблоки.
Он сделал паузу, и его голос внезапно наполнился невероятным величием и божественным сиянием:
— Я говорю: в течение следующих трех дней яблоки, сорвавшись с ветвей, не упадут на землю, а вознесутся в небеса.
Слово Божье!
И так свершилось.
И по всей земле начало разворачиваться беспрецедентное по своему масштабу чудо!
В лесах, в садах, в бесчисленных уголках мира люди стали свидетелями зрелища, которое от ужаса застыло в их памяти на всю оставшуюся жизнь.
Яблоки, одно за другим, срывались с веток и медленно всплывали ввысь, словно маленькие воздушные шары.
— Что происходит?
— Мир сошел с ума!
— Боже мой, почему яблоки летят в небо?
Все были потрясены.
Один ученый, изучавший гравитацию под яблоней, вдруг ошеломленно уставился в небо.
«Физики больше не существует», — подумал он.
— Голиаф, ты! Ты! — воскликнула она. — Божественное Командование Бога... как ты можешь им владеть?
— Нет, вы разные! Ваши типы «Слова Божьего» отличаются. Так вот какова сила богов? Вот как на самом деле нужно использовать Божественные Предметы?
— Мы все это время использовали их неправильно?
Соединение трех Божественных сил — [Распространения], [Тени] и [Преобразования] — породило нечто новое и непостижимое. Эта сила, затрагивавшая сами основы бытия, наполнила сердце Лилит неудержимым ужасом. Как говорится, страх рождается из неизвестности. И теперь Голиаф был для нее этой великой, пугающей неизвестностью. Она вдруг поняла, что никогда по-настоящему не знала ученика, которого сама же нашла и взрастила.
Но Лилит не желала терять лицо и холодно фыркнула:
— Ты смог это сделать, только воспользовавшись моим [Распространением], чтобы разнести свою Божественную силу по всему Аду! Так что давай, поблагодари меня, свою наставницу!
— Ты права, я действительно должен тебя поблагодарить, — ответил Голиаф.
Он понимал: лишь благодаря [Распространению] его сила смогла охватить все сущее, превратив его в бога-демона, похищающего энергию мира. Его власть над преобразованием в сочетании с силой Лилит дала чудовищный синергетический эффект, позволивший ему проводить свои манипуляции в любой точке Ада.
Тут и Лилит пришла в себя и с азартом вмешалась:
— Я говорю: пусть в землях Зеленого Удела сила, что поднимает яблоки ввысь, исчезнет в тот же миг!
Слово Божье!
И так свершилось.
В Зеленом Уделе парящие яблоки внезапно посыпались на землю яблочным дождем. Это было единственное место во всем Аду, где чудо не произошло!
Голиаф, увидев это, остался невозмутим. Словно богиня сетей оборвала в том месте связь, и он не смог дотянуться.
— Ты просто отключила [Распространение] в том районе, — сказал он, — и моя Божественная сила не смогла туда проникнуть.
Лилит громко рассмеялась:
— Какое счастье! Теперь я понимаю, как использовать свою силу! Мое [Распространение] само по себе ничего не меняет, но когда я передаю ваши Божественные силы, они становятся и моими!
— Какую бы силу ты ни применил, я могу вмешаться и прервать ее. Решение в моих руках!
Голиаф не нашел, что ответить.
Но их обоих переполняло волнение от нового открытия.
Эта сила была слишком велика! С такой мощью он больше не испытывал благоговейного трепета перед Мистицизмом Бога. Теперь он знал, насколько силен, — это было совершенно иное измерение могущества.
Хотя разрыв между рангами подобен пропасти между небом и землей, теперь он, божество четвертого ранга, мог бы одним щелчком уничтожить смертного героя Пятого ранга, призвав на помощь причинно-следственные силы всего мира.
И это при том, что его тело Демона-короля все еще было несовершенно.
Его органы лишь временно скрепляла воедино магия преобразования.
Если бы он использовал Сердце Страха, чтобы по-настоящему воспламенить это тело и завершить величайшее творение Ада, его боевая мощь взлетела бы до небес.
В его глазах постепенно разгоралось понимание.
— Я — бог-демон, похищающий причинность всей этой земли. В нынешнюю эпоху моя сила непобедима. Пусть же начнется его игра. Бог даже не представляет, с чем ему предстоит сразиться.
Он с легкой усмешкой опустил глаза, но взгляд его был холоден как лед. — Мое тело рождено из страха перед Богом, и в будущем оно вернет этот страх ему сполна.
Прошло три дня.
В небе раскинулась гигантская, не имеющая конца световая река — Млечный Путь, сияющий мириадами звезд. Над ним висел полный диск луны. На луне виднелся узор, похожий на лавровое дерево, а под ним, на троне, восседала исполинская тень, чей облик источал вселенскую мощь.
— Время пришло.
— Месяц кары истек. Пора уничтожить Ад.
Мужская фигура медленно поднялась. Его руки, казалось, раздвинули саму луну, и он шагнул с ближайшего к земле спутника.
Он падал в Ад.
Столица демонов.
В пригороде стоял бар, точная копия того, что когда-то был в Зеленом Уделе. Голиаф сидел за тем же столом.
— Здесь, где мы встретились впервые, все будет более символично. Первая встреча — первая глава эпической поэмы, она же и последняя.
Голиаф ждал уже давно.
Это была его третья встреча с Богом.
Первая — разговор в баре Зеленого Удела, где он, дрожа от страха, рассуждал о смысле существования Ада.
Вторая — полная уверенности проба сил, бой, а затем паническое бегство, в котором он, поджав хвост, спасался как мог.
Третья — здесь и сейчас. На его лице не отражалось ни радости, ни печали. Истинно овладев самой природой вещей, он и сам не знал, насколько силен.
— Прежде каждая встреча с Богом наполняла мое сердце ужасом.
— Теперь пришло время сокрушить этот страх собственными руками.
Голиаф сидел за столом и смотрел на путника в плаще, появившегося в дверях бара.
— Бог, выпей со мной. Боюсь, после этого я тебя больше не увижу, — сказал он, наполняя бокал напротив. — Потому что очень скоро ты умрешь.
— В далеком будущем, когда тебя уже не станет, я, быть может, вспомню тот ясный день, когда под яблоней обрел божественность. Тогда я сорву с ветки яблоко и подумаю о тебе: о самом достойном противнике в моей жизни, что остался вечным воспоминанием в моей долгой судьбе.
Он прикрыл глаза.
— Глядя на яблоко, я буду вспоминать тебя.
— Думаю, и впредь, даже встречая более сильных и достойных восхищения врагов, я все равно буду помнить твою эпоху — эпоху Бога.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/150802/8753852
Готово:
