Юг Ада.
Дворянское поместье.
— На колени! Неблагодарный сын! Ты украл рубиновое ожерелье своей невесты, которое она собиралась надеть на бал, и до сих пор не признался?! — раздался гневный рёв.
Мужчина средних лет в чёрном фраке, за спиной которого расправлялись огромные крылья демона, гневно смотрел на стоящего перед ним на коленях бледного юношу.
— Если ты будешь так обворовывать собственную невесту, как Семья Ласи сможет сохранить лицо?!
Бледный юноша Голиаф был зятем, принятым в эту семью. Глава дома ценил его за отвагу и силу, а потому заключил брачный договор между ним и своей дочерью.
Вот только его невеста, Анна, была злой и коварной женщиной. Она презирала жениха и теперь ложно обвинила его в краже рубинового ожерелья, чтобы подставить.
Анна, стоявшая рядом, тут же подлила масла в огонь:
— Я не виню Голиафа. В конце концов, это всего лишь рубиновое ожерелье. Рано или поздно он станет моим мужем, и всё, что принадлежит нашей семье, будет принадлежать и ему.
— Я бы даже не стала упрекать тебя, если бы ты взял другие украшения и проиграл их, но это ожерелье… я собиралась надеть его на бал…
Договорив, Анна разрыдалась.
— Мерзавец!
Великий лорд-демон Сила выхватил черный костяной хлыст и обрушил его на Голиафа. — Смотри, как я забью тебя до смерти!
Щёлк, щёлк.
Хлыст раз за разом опускался на спину Голиафа, оставляя кровавые рубцы.
Лицо юноши исказилось от боли, но в мыслях его было совсем другое:
«Почти пора. Кто бы мог подумать, что та глупая учительница из столицы и впрямь усмирит для меня мир и устранит все преграды».
«Я терпел десять лет. Пора возвращаться и становиться Демоном-королём».
Эта мысль пронзила его, и он взглянул на своего так называемого отца.
У него больше не было ни сил, ни желания играть с ними в эти скучные семейные игры.
Он терпел боль и впитывал ненависть лишь для того, чтобы повысить свою степень слияния с тенью.
Страдания и обиды уже подняли её с девяноста четырёх до девяноста пяти.
В следующее мгновение его фигура качнулась, и он легко уклонился от отцовского удара. Голиаф посмотрел на свою холодно взиравшую на всё мать, на лживую невесту, и вдруг всё это показалось ему невыносимо скучным.
Бум!
Отец отлетел в сторону.
Никто из аристократов, членов семьи, не ожидал, что Голиаф посмеет сопротивляться, и на мгновение все опешили.
— Проклятый Голиаф! — первой опомнилась Анна и пронзительно закричала. — Ты не только украл моё ожерелье, но и напал на отца! Тебе не место в чулане, твоё место — в водяной темнице для рабов!
— Как шумно.
Голиафу до смерти надоела эта вечно плетущая интриги невеста. Одним ударом он отправил её в полёт.
— Да как ты смеешь! — Отец уже пытался подняться.
— На колени. Мне нужно вам кое-что сказать.
Стоило Голиафу выдохнуть, как небо мгновенно затянули тучи, погрузив всё во мрак.
Мир словно накрыло тёмным куполом.
Тени у их ног начали искажаться, в них загорелись багровые, жестокие глаза, будто тень и была их истинной сущностью.
И тени эти были теневой стражей Демона-короля Голиафа.
Плюх!
Они разом подчинили себе семью Голиафа, заставив всех рухнуть на колени, и почтительно произнесли в один голос:
— О король, вы наконец-то призвали нас.
Все члены семьи дрожали, глядя, как этот незаконнорождённый, сносивший любые оскорбления, явил ужасающую божественную силу. Они смотрели на него широко раскрытыми глазами, не веря происходящему.
Король?
Он — Демон-король?
Не может быть!
Разве не говорили, что Демон-король — алчный и трусливый гедонист, который никогда не покидает столицу и не участвует в битвах?
Постойте-ка.
Никогда не покидает столицу… Возможно, тамошний король — всего лишь подмена.
Он всё это время скрывался.
Он обманул даже свою наставницу, Демона-короля Чумы Лилит, чтобы она завоёвывала для него земли?
Их сердца трепетали от мысли, что они оказались втянуты в чудовищный заговор.
— Постой, мы же семья! — вдруг выкрикнула Анна. — Я твоя будущая королева!
Ш-ш-ш!
— Раз вы моя будущая семья, то должны мне помочь.
С этими словами тени под их ногами превратились в бездонную чёрную дыру, которая начала поглощать их плоть и растворять тела.
В мгновение ока от членов семьи не осталось и следа.
Но этого было недостаточно.
Он вышел из поместья и взглянул на служанок и слуг.
— Нет, Голиаф, ты ведь был таким добрым!
— Я помогала тебе, я невинна! Я делилась с тобой половиной своей еды!
— Почему? Почему всё так? Разве в сказках не говорится, что когда служанка помогает угнетённому юноше, он в итоге становится героем и женится на ней, прекрасной и трудолюбивой?
Но его рука не дрогнула.
Один за другим он лишил жизни всех: слуг, ездовых животных, ни в чём не повинных гостей.
Выражение его глаз не менялось — в них были лишь бесконечный холод и спокойствие, сквозь которые пробивалось безумное, дикое наслаждение.
От его смеха кровь стыла в жилах.
Вот она, истинная сущность Демона-короля.
— Почти пора.
Голиаф легко сжал ладонь, и бесчисленные тени, словно стая чёрных рыб, устремились к нему, делая его собственную тень густой, как смоль.
Все эти годы он обманывал свою наставницу.
Эта Лилит думала, что всё это — её собственные хитроумные планы.
Обмануть Бога Света.
Отразить натиск армии героини Рэйлы…
На самом деле это он постоянно подталкивал её к этим решениям, но Лилит верила, что это её собственные идеи.
«Впрочем, будь она и вправду так умна и коварна, разве Демон-Лорд Первого Поколения смог бы её поймать?»
Голиаф был хитёр и жаден.
Таким и должен быть настоящий Демон-король.
Чем больше человек сливался с этим Артефактом Тени, тем более коварным, жестоким и коварным становился его характер. Как он мог быть глупцом?
Он и вправду был труслив.
Но это была не малодушная трусость. Его трусость проявлялась в стремлении скрыть свою истинную сущность, в страхе смерти и желании выжить.
Он строил козни против ученика Бога, Бога Света. Вмешается ли сам Бог?
Неизвестно!
А его подданные демоны? Каждый из них желал его смерти. Не попытаются ли они убить его и захватить трон Демона-короля?
Это тоже было скрытой угрозой.
Стоило ему воцариться в столице, как со всех сторон на него обрушились бы опасности.
Поэтому он всё продумал заранее.
Он оставил в столице управляемую тенью марионетку, чтобы та притягивала к себе всю ненависть и творила бесчинства, а все риски свалились на его учительницу Лилит.
Пусть посмотрит, не убьют ли её!
К тому же, его дорогая наставница будет завоёвывать для него новые земли, а он сможет спокойно прятаться в тени, продолжая осваивать Божественный Предмет и изучать магию теней.
«Надо же, а я мог и не прятаться. В столице мне, как Демону-королю, ничего не угрожало… Неужели они и вправду так добры?»
На его лице мелькнула странная, свирепая усмешка. «Неудивительно, что им не стать Демонами-королями».
«Пожалуй, пора и мне выйти на сцену».
В глазах Голиафа промелькнула жестокость. «Учительница Лилит невыносимо глупа. Хочет стать Подчинённым богом и осквернить его?»
«Несусветная дурь!»
«Это само по себе создаёт угрозу».
«Убить Бога и попытаться самому стать [Тайной] — вот настоящий путь к вершине!»
В его взгляде вспыхнула алчность.
Как настоящий Демон-король, он никогда не смог бы подчиниться кому-то другому.
«Пятый ранг… стоит мне достичь этой ступени, и даже Бога можно будет убить».
Король Демонов Голиаф холодно усмехнулся.
«А пока… нужно ещё раз намекнуть этой дуре, чтобы она пошла и прощупала Бога».
Он знал, что эта глупая женщина Лилит лелеет смехотворную и несбыточную мечту: она была неравнодушна к Богу.
Влюблённый мозг — что может быть глупее?
Богу не было дела даже до Рэйлы, с чего бы ему обращать внимание на эту мёртвую женщину?
Он бесшумно обратился в тень и исчез, размышляя о великих землях, что расстилались перед ним.
«Развитие в этом мире, пожалуй, можно разделить на магию и сферы силы».
«Магия лишь увеличивает шансы на победу в бою, это средство защиты пути. Истинная сила — в сфере».
Он погрузился в раздумья. Как Демон-король своей эпохи, он ставил перед собой более высокие цели.
Он хотел прорваться на легендарный Пятый ранг и стать сильнейшим королём в мире.
Даже таинственного Бога он собирался втоптать в грязь!
Лю Цзюнь шёл по земле, неся с собой металлическую шкатулку.
Городские улицы были обветшалыми и грязными, разъеденными неизвестной слизью и тёмно-красной кровью.
Весь мир словно вернулся в эпоху первобытных диких племён.
— Какая невоспитанная свора, — недовольно проворчала Шкатулка Господа. — Ленивые, жадные, даже не хотят обустроить свой дом получше.
— А ещё у них рабство, только и знают, что заставлять маленьких демонов вкалывать как детей.
Они видели на улицах круглых Маленьких Ангелов, уже давно подвергшихся Падению и превратившихся в маленьких демонов. Сжимая в руках стальные вилы, эти круглые комочки вприпрыжку трудились изо всех сил.
В эту эпоху процветало рабство, выжимавшее из них все соки.
Однако магия теней бурно развивалась, порождая совершенно новые системы.
На этой земле начали появляться новые существа — Теневые демоны.
Они были порождением союза Демона-короля Тени и [Тайны], уникальным видом тёмных духов.
Эпоха менялась до неузнаваемости, раскрывая невиданный потенциал.
— Боже, и вы позволите им так бесчинствовать?
— Ад сошёл на землю, Мир Людей осквернён, а ваши добрые дети превращены в Дьяволов/Демонических Душ, — наконец спросила металлическая шкатулка.
По её мнению, Бог должен был вмешаться, помочь Рэйле одержать сокрушительную победу и отомстить за Бога Света Рексуса!
А не позволять им покидать эти земли.
— О Боже, вся земля осквернена, пора устроить потоп, — продолжала Шкатулка Господа.
Бог медленно покачал головой:
— Почему?
— Какое ещё «почему»? — не поняла Шкатулка. — Они же само зло!
И было Слово Божье:
— Всё сущее разумно. Даже у зла есть своя ценность.
Шкатулка Господа всё ещё не могла этого понять.
Бог вдруг остановился у обочины и тихо произнёс:
— Чтобы понять, достойна ли эта эпоха существования, лучше поговорить с теми, кто в ней живёт.
— Если сидеть в Небесном Царстве, кипя от злости, ненависть легко может ослепить.
Бог шёл по этой земле.
Ад тоже был его подчинённым царством.
В одном из баров Зеленого Удела Бог увидел бледного юношу, покрытого дорожной пылью.
Бледный юноша пристально смотрел на путника в плаще. На его лице промелькнули шок, страх, смятение, но в итоге оно стало спокойным.
— Друг, не хочешь присесть и выпить? — неожиданно предложил юноша.
Лю Цзюнь кивнул и подсел к нему.
— Что вы думаете об этой эпохе? — с улыбкой спросил юноша.
— Я поделюсь своим мнением, а вы — своим, — улыбнулся в ответ Лю Цзюнь.
— Хорошо! Это справедливо!
Бледный юноша усмехнулся:
— Так каково же ваше мнение? Эта эпоха полна зла. Как вы думаете, уничтожит ли её Бог?
Шкатулка Господа замерла.
Бог только что сказал, что лучше спросить мнение людей этой эпохи.
Но как так совпало?
Почему человек этой эпохи сам так настойчиво об этом спрашивает?
Впрочем, шкатулка внутренне возрадовалась. Она с нетерпением посмотрела на Бога, желая услышать его объяснение, почему он не помог Рэйле.
Смерть Рексуса была внезапной, возможно, его уже нельзя было спасти.
Но в битве Рэйлы он определённо мог помочь ей победить и отомстить за Рексуса.
— Все умрут, — ответил Бог, снова садясь за столик в том самом баре в Зеленом Уделе. Он возвращался сюда уже в третий раз. Это было место, где начинался путь Бога Ли Вэя, и с каждым разом Зеленый Удел менялся, обретая новые краски. — И хорошие, и плохие.
— Ты читал миф о Сянтуомо?
Бог словно погрузился в воспоминания:
— Воскреснув, Сянтуомо не печалился о смерти своей супруги, Бесноногой птицы, ибо знал: умрут все, он лишь немного задержится.
Слушая голос Бога, металлическая шкатулка словно ощущала в нём безмятежность, рождённую веками.
Возможно, в его глазах смысл жизни был иным.
— Эта эпоха может казаться злой, — тихо произнёс Бог.
— Но у хороших людей своя ценность, а у плохих — своя.
— Даже у бродячей собаки есть своё предназначение.
— И демоны Ада должны умереть достойно, их смерть должна иметь ценность.
— Разве не хорошо использовать их как расходный материал, чтобы отразить следующее Испытание Богов?
Он испытывал определённую привязанность к Рексусу, но не слишком сильную.
К тому же он знал, что, ступив на этот путь и взяв в руки меч, Рексус был обречён от меча и погибнуть.
Это был его выбор.
Это была борьба кланов, война фракций, в которой не было ни добра, ни зла, ни правых, ни виноватых.
Кто сказал, что тьма — это обязательно плохо?
По сути, это была лишь одна из фракций, сплочённых вокруг своего Божественного Предмета.
И хотя нынешняя эпоха казалась жестокой и полной распрей, таков был способ выживания расы демонов.
— Ха-ха-ха, — Голиаф, глядя на человека, поднявшего свой бокал, вдруг ощутил небывалый душевный подъём. — В этом есть смысл! Великий смысл!
— Я высказал своё мнение. Теперь твоя очередь, — спокойно произнёс Бог.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/150802/8753839
Готово:
