Чжан Босинь ликовал. «Я так и знал! Бог Долголетия помогает добрым людям, что принесли пользу своей эпохе, и протягивает им руку на пороге смерти. Я подходил под эти условия, а потому рискнул — и не прогадал!»
Целая жизнь, посвященная добру, наконец-то принесла свои плоды.
В тот же миг божество явило себя: вспыхнул золотой свет, и вместе с нисхождением Бога Долголетия, подобного Небесному Богу, по храму разлился тонкий аромат трав и деревьев. Этот густой, насыщенный запах, словно от дивного плода с древа жизни, окутал все вокруг. Следом в тело Чжан Босиня хлынул мощный, небывалый поток жизненной силы.
И в одно мгновение жизнь Чжан Босиня остановилась.
— На его ИИ-мозге больше не регистрируется жизненных показателей, — раздались голоса ученых, наблюдавших из тени.
— Нет. Остановка — не значит смерть. Похоже, его состояние на грани гибели было… заперто. Навеки.
Наконец появился один из высших руководителей «Тяжпром Жэхэ» — старец, достигший Пятого ранга. С суровым лицом он произнес:
— Новый Божественный Предмет долголетия? Вот она… истинная вечная жизнь!
Присутствующие опешили. Прежде они считали его лишь Богом Долголетия, но оказалось, он — Бог Вечной Жизни. Разница всего в одно слово, а на деле — пропасть между небом и землей.
Бог Долголетия взглянул на старца и тихо произнес:
— Раз уж ты так стремишься в эпоху из Мифа о Боге, я отправлю тебя туда. Поживи еще полвека — посмотрим, на что ты способен.
Пространство треснуло, словно в нем прорвали брешь. Фигура Чжан Босиня исказилась, обратилась в луч света и втянулась в разлом.
— Что?..
В одно мгновение воцарилась мертвая тишина.
Лица руководителей «Тяжпром Жэхэ», таких как Жэ Ли и Жэ Цзи, выражали полнейшее потрясение. Они-то рассчитывали, что выживший Чжан Босинь станет для них новым объектом исследований, источником бесценных данных. Никто и представить не мог, что его просто… заберут!
Отправили в эпоху из Мифа о Боге? Неужели он переместился в прошлое? Путешествие во времени? Что это за Сила?!
Одно только пространственное перемещение уже повергло их в трепет. В их арсенале новейших разработок, конечно, была технология искривления пространства, но она существовала лишь в теории и была бесконечно далека от практического применения. Для них это было магией.
Бог Долголетия бросил на них тихий взгляд сквозь экран, и его фигура начала медленно таять.
— Времени у этой эпохи осталось немного.
Когда все пришли в себя, от божества уже и след простыл. Полное исчезновение.
— Бог Долголетия все так же решителен и непредсказуем. Приходит и уходит, когда ему вздумается, — после долгого молчания произнес кто-то из руководителей.
Внезапно Жэ Ли шумно выдохнула:
— Господа, вы все здесь лишь проекции. Только я нахожусь в городе Жэхэ во плоти. Может, мне отправиться на место и взглянуть самой? Вдруг божество еще не ушло?
При этих словах в глазах остальных промелькнула зависть. Пост главы города Жэхэ, этого города-академии, никогда не считался престижным. Что за ресурсы можно получить с кучки студентов? Даже конвейеры по производству ИИ-мозгов здесь были самого низкого, Третьего Уровня. Жэ Ли сослали сюда в наказание за провинность. Кто бы мог подумать, что это обернется для нее невероятной возможностью?
Но даже если бы они захотели поменяться с ней местами, правила этого не позволяли. Они не могли даже явиться сюда лично, ведь каждый из них отвечал за свой сектор, защищая его от вторжений вражеских корпораций или вылазок каких-нибудь сектантов-отщепенцев. Особенно сейчас, когда «Тяжпром Жэхэ» был под пристальным вниманием конкурентов, им приходилось неотлучно находиться на границах.
— Господа, я отправляюсь, — бросила Жэ Ли и лично направилась к Дереву Цанву.
Присутствующие снова погрузились в молчание. Наконец один из них нарушил тишину:
— Господа, что вы об этом думаете?
Никто из них не был глупцом. Новости оказались слишком ошеломляющими.
Молодой и дерзкий ученый Ли Жюсян внезапно заговорил:
— Даже за то короткое мгновение мы получили с его ИИ-мозга поразительные данные.
Все руководители обратили на него взгляды, но Ли Жюсян, ничуть не смутившись, продолжил:
— По всем законам, это истощенное тело было невозможно спасти. Однако… похоже, его физическое состояние просто заморозили.
— Альтернативная форма вечной жизни? — задумчиво произнес тот самый старец Пятого ранга, чья аура дышала мудростью. — Как интригующе.
В этот момент один из ученых произнес дрожащим голосом:
— Так… так его отправили в эпоху Бога? В тот мифический мир, где облака, солнце и ветер были полны тайны?
Его голос звенел от изумления, но разве остальные не чувствовали то же самое? Их картина мира рушилась. Путешествие во времени? Простым движением руки отправить человека в прошлое? Что это за сила?
— Это лишь подтверждает одну из трех наших прежних гипотез, — спокойно заметил мужчина средних лет, Жэ Се.
— Первая: он действительно путешествовал во времени. Вторая: он просто погрузился в ментальный мир Бога Долголетия, в его воспоминания, словно в книгу, чтобы пережить далекое прошлое — как и Чжан Босинь. И третья: его перенесли в параллельный мир, где сейчас идет свой Юрский период.
Эти три гипотезы, когда-то выдвинутые для объяснения феномена Короля Ангелов, прекрасно подходили и для нынешнего случая.
Все согласились, что в этом есть смысл, и продолжили обсуждать, какая из версий наиболее вероятна. В итоге они пришли к новому выводу.
Ведущий аналитик их мозгового центра поправил очки и с фанатичным блеском в глазах объявил:
— А теперь — наша теория мироустройства, основанная на крупицах истории народа бабочек.
Он включил ИИ-мозг, и на большом экране появилось изображение гигантской кухни. Там, в высшем измерении, возвышалась непостижимая, величественная фигура, которая варила в огромных котлах «Бульон эпох». Перед ней стояло множество котлов, и казалось, будто она ищет идеальный рецепт, раз за разом добавляя в них определенные Божественные Предметы — словно повар, который готовит сложное блюдо и в строгой последовательности кладет ингредиенты и специи.
— Бог-Творец, или, скажем так, некая высшая цивилизация, вряд ли создал только один мир.
— Будь я богом, я бы тоже поставил на огонь сразу несколько «котлов», чтобы проводить сравнительные эксперименты и найти идеальный рецепт.
— Поэтому в каждый «котел» божественные материалы добавляются в строгой последовательности, и история в них развивается схожим образом.
— Но время «готовки» в каждом котле разное. К примеру, наш «котел» уже на третьем этапе, а соседний — только на втором.
— Мы — просто разные «котлы», и время в нас течет по-разному.
— А такие существа, как Бог Долголетия, вероятно, научились проникать из одного параллельного мира — из одного Бульона эпох — в другой.
Они продолжали свой анализ. Все три гипотезы казались возможными, но путешествие во времени — слишком уж невероятным. В это они не верили. Если уж строить догадки, то теория параллельных миров выглядела куда правдоподобнее.
В обоих мирах были схожие исторические эпохи. В их Юрском периоде существовала династия Ангелов. Разве не логично предположить, что Чун Шисань просто прибыл из соседнего мира? Это объясняло все противоречия.
В конце концов, если что-то неясно — всегда можно списать на квантовую механику. А что не сходится — объяснить путешествием во времени.
Но мог ли в их мире существовать кто-то настолько могущественный? Некто, превращающий целые эпохи в бульон, по своему желанию разрывающий, созидающий и «готовящий» целые миры, бросая их в котел. От одной мысли о таком существе у всех перехватывало дыхание. Что они сами значили перед лицом такого высшего создания?
— Если все так… — потрясенная Жэ Цзи невольно начала заикаться, — значит, Бог Долголетия обладает Божественной силой, позволяющей ему пересекать эти мировые «котлы»!
— Но если эта картина мира верна, то она чудовищна, — с ужасом и серьезностью возразил Жэ Се. — Тогда даже великий Бог Долголетия — не более чем ингредиент, скачущий из котла в котел.
В глазах ученых промелькнул пепельный ужас отчаяния.
— Бог Долголетия — всего лишь краб, который пытается выбраться из котла, переползая из одной чаши в другую. Но в конце концов его все равно сварят заживо и подадут на стол!
— А мы и того хуже, — с невиданной прежде мрачностью добавила Жэ Ли. — Мы — всего лишь сырые продукты. А так называемое Испытание Богов — не что иное, как добавление в «суп» очередной порции божественных приправ.
При этих словах все напряглись. Возможно ли это? Более чем. Их прежняя картина мира и так была довольно мрачной: огромный котел, в который сверху постоянно бросают «специи» в виде испытаний для них, «ингредиентов». Участь всего живого в этом котле и так казалась безнадежной.
…Тем временем Лю Цзюнь и не подозревал, какие теории строят на его счет. Впрочем, даже если бы узнал, то лишь усмехнулся бы. Когда ты силен, всегда найдутся те, кто будет толковать твои деяния. Они сами все придумают и все объяснят. Ему не нужно было ничего делать, да и не хотелось оправдываться.
К тому же они и впрямь были не лыком шиты. Их догадки оказались на удивление близки к истине. Они почти разгадали главный принцип его дара.
Лю Цзюнь уже смутно догадывался, что, набрав достаточно сил, сможет запустить второй котел с Грибным Отваром. Тогда он будет варить сразу два «супа» и получать вдвое больше «грибов». Чем не параллельные миры, чем не Бульон эпох?
Более того, у него уже был план: забросить и этот мир в свой собственный бульон и начать «варить»! Так что да, они почти угадали подлинную суть Бога-Творца.
Раздались тяжелые вздохи. Руководители «Тяжпром Жэхэ» надолго замолчали, и в конце концов один из них сменил тему:
— Ладно, давайте лучше обсудим, как быть с общественным мнением.
— Да, Чжан Босиня забрали, и нам нужно придумать какое-то объяснение.
— Верно. Бог Долголетия может приходить и уходить когда вздумается, а вот нам, «Тяжпром Жэхэ», придется разбираться с последствиями. Резонанс будет огромный.
— Если мир узнает, что он и впрямь может отправлять людей в эпоху из Мифа о Боге, все просто сойдут с ума.
Они переглянулись с тоской в глазах. После сегодняшнего дня мир ждала настоящая буря.
http://tl.rulate.ru/book/150802/8753831
Готово:
