Маленькие Ангелы обступили металлическую шкатулку, выпрашивая сказку, и та, сияя от гордости, начала:
— Не торопитесь, не торопитесь, сейчас я расскажу вам одну легенду! Жила-была одна семья, и вот однажды отец семейства потерял в Резиденции великого герцога двух малышей…
Вместе с ватагой ребятишек она отправилась в дворцовый сад — хвастаться, болтать и играть.
Конечно, хоть шкатулка и была болтливой, она бы ни за что не раскрыла детям величайшую тайну: Архимаг Ли Вэй на самом деле был земным воплощением Бога Долголетия. Эта новость была слишком ошеломительной. Впрочем, и без нее шкатулке было чем похвастаться.
Лю Цзюнь, которому оставалось лишь развести руками, обратился к стоявшему рядом Рексусу:
— А где Рэйла?
Рексус улыбнулся:
— Наша великая героиня странствует по свету, закаляя себя. Услышав о вашем возвращении, она пришла в восторг и уже спешит сюда.
— Все эти годы она так и не вышла замуж. Порой встреча с кем-то слишком ослепительным — не к добру.
Лю Цзюнь не считал себя «ослепительным». Возможно, все дело было в том, что он был рядом с ней с самого детства, учил и воспитывал ее.
В городе Жэхэ он провел больше десяти лет, и в той атмосфере вечных интриг и борьбы за власть не было места для любви. Учеба там начиналась с правила: сперва прими кислотный дождь, а после — срази того, кто тебе дорог.
Рексус налил учителю чашу драгоценного Вина Сейлис.
— Это сокровище, созданное нашим мастером волшебных вин Селисом. Оно питает душу и закаляет волю.
Лю Цзюнь отпил немного — и впрямь неплохо. Всему, чему он даровал разум — цветам и травам, ветру и облакам, воде и туману, — была присуща частица души, а потому зелья из них обладали поистине таинственными свойствами. Даже сам Лю Цзюнь находил систему Мистицизма необъятной и глубокой.
— В последнее время много дел? Ты так постарел, — заметил Лю Цзюнь, смакуя вино.
— Ха-ха-ха! Да, дел невпроворот, — ответил Рексус. — Я раз за разом пытаюсь преодолеть барьер и полностью слиться с силой Божественного Артефакта Света. Недавно я получил немало ранений.
Увидев удивление в глазах Архимага Ли Вэя, Рексус вздохнул:
— Я знаю, что могу погибнуть, но времени, похоже, осталось совсем немного.
— Только столкнувшись с【Карой Ветров】, я осознал весь ее ужас и понял, что имел в виду отец перед смертью.
— Но ведь【Кару Ветров】мы создали сами. А что будет со следующим естественным Испытанием Богов? Сможем ли мы ему противостоять?
С того самого дня его жизнь наполнилась страхом. Кару Ветров удалось пережить лишь чудом. Но что будет в следующий раз? Сможет ли его сестра Рэйла снова со всем справиться? Он, ее старший брат, ненавидел себя за собственное бессилие.
И потому, чтобы спасти свою династию от гибели, он раз за разом рисковал жизнью в попытках взойти на божественный престол. Лишь став истинным Богом Света, он обретет силу, способную защитить Священную империю! Чтобы пройти путем, который не осилил даже его отец, он начал активно продвигать систему Церкви Света, поручив ее адептам помочь ему в ее совершенствовании.
Слушая его, Лю Цзюнь с тяжелым сердцем думал о том, какой непомерный груз лежит на плечах каждого правителя этой эпохи. Он и сам был бессилен что-либо изменить. Периодически случавшиеся Испытания Богов с самого начала наполняли Мир Грибного Супа мраком и отчаянием.
— Ну и как успехи? — спросил Лю Цзюнь.
— Тяжело, — посерьезнев, вздохнул Рексус. — Ума не приложу, как те древние боги сумели сделать этот шаг.
Он не сдержал раздражения:
— В те времена не было даже системы Магии, не было способа постепенно сродниться с Божественным Предметом, а они все равно преуспели!
— Но и я скоро добьюсь успеха! Я нашел новый способ стать богом! Я уже пытаюсь возжечь божественное пламя!
— Мы с Рэйлой готовим для вас огромный сюрприз!
— Поверьте, когда в следующий раз в мир явится Божественный Предмет, нам будет несложно ему противостоять! Ведь к тому времени у нас появятся два новых божества, повелевающие ветром и светом.
Лю Цзюнь был удивлен. Похоже, преждевременная старость Рексуса не прошла даром.
— Главное, что есть результат, — с удовлетворением сказал он. — Если все получится, твое имя войдет в легенды, и, став богом, ты обретешь бессмертие, чтобы вечно защищать свою Священную империю.
— Нет, — загадочно улыбнулся Рексус. — Если я преуспею, то именно ваше имя навеки войдет в легенды. Все живые существа в мире будут восхвалять „таинственного и всемогущего Бога“, принесшего чудо в наш век.
Лю Цзюнь недоумевал. «Какой же такой способ стать богом они открыли, что их восхождение принесет величайшую славу мне?» Но спросить об этом вслух он, конечно, не мог.
Поэтому он лишь спокойно кивнул:
— Что ж, если таков твой выбор.
— Люди узнают, что Мистицизм таит в себе невообразимые чудеса, а вера в Бога — источник всей Магии! — воскликнул Рексус.
На его лице появилось фанатичное выражение. Его путь к божественности был неортодоксальным. Если он преуспеет, Император Ангелов вознесется на вечные облака, чтобы взирать оттуда на целую эпоху, а сами Ангелы обретут вечность.
В этот момент в комнату вбежала металлическая шкатулка, прерывая Рексуса:
— Ах ты, паршивец, жить надоело? Решил помереть, как твой папаша-покойник? С исследованиями можно и не торопиться, но тебе приспичило ставить опыты на собственной жизни! Самодовольный глупый мальчишка!
Металлическая шкатулка громко бранила Императора Ангелов. Рексус же, слушая эти резкие и обидные упреки, лишь искренне улыбался. Он знал, что Золотой учитель, вырастивший его, очень за него беспокоится.
— Эй, паршивец, ты меня вообще слушаешь? Чтобы стать королем и спасти свой народ, нужно многим пожертвовать!
— Учись у своего покойного папаши! Он выпустил Кару Ветров, пожертвовав целым поколением Ангелов ради своей цели.
— Я тоже дорожу своей жизнью и не хочу умирать, — с беспомощной улыбкой попытался прервать его Рексус. — Все мои опыты проводятся с величайшей осторожностью.
— Хватит шуметь, — остановил шкатулку Архимаг Ли Вэй. — У каждого свой путь. Не нужно в него вмешиваться.
— Но, но… — обиженно протянула шкатулка.
После этого Лю Цзюнь и Рексус отбросили тяжелые темы и переключились на более легкие разговоры, вспоминая забавные случаи из детства. Они проговорили так весь остаток дня, и даже болтливая металлическая шкатулка с радостью присоединилась к беседе. Лю Цзюнь даже принес с собой новую технологию: Магические Кристаллы всех стихий — ветра, света, воды, огня и земли.
— Это… новый способ хранения энергии? — ошеломленно пробормотал Рексус, до глубины души потрясенный.
Воистину, мудрость их наставника была столь же непостижима, как и его таинственность. Ведь мерилом любой цивилизации служит ее основной источник энергии. Современные люди, освоив пар, вошли в паровую эру. Освоив электричество, вошли в электрическую. Освоив массовое производство ИИ-мозгов, вступили в эру Мысле-энергии. Важность энергии для развития цивилизации невозможно переоценить!
И их учитель, Ли Вэй, смог достичь такого уровня. С новыми Магическими Кристаллами их ждал небывалый прорыв в создании посохов, мантий, зелий и даже транспорта! Как император Священной империи, Рексус уже представлял, как в ближайшие годы в его государстве каждый день будут появляться новые технологии!
— Хорошо! Просто великолепно! — Рексус в восторге вскочил на ноги. — Вы воистину наш учитель! Ваши исследования принесут всей нашей ангельской империи качественный скачок в развитии!
Но на этом все не закончилось. Учитель Ли Вэй достал свитки с описанием различных техник совершенствования Магии и тут же, в саду, продемонстрировал их одну за другой.
Рексус снова задрожал:
— С… с этими фундаментальными теориями Магии моя Магия Света выйдет на новый уровень! Шансы стать Богом Света возрастают до семидесяти процентов!
Не стоит считать это малым — речь шла о восхождении в ранг бога. Кто из предшественников не прошел через девять кругов ада, чтобы достичь этого? Раньше его шансы составляли всего тридцать процентов, а теперь, с технологией Магических Кристаллов и новыми знаниями, они выросли более чем вдвое!
— Достойный учитель! — с благоговением в голосе произнес Император Ангелов, глядя на него глазами того наивного ребенка, каким он был когда-то. — Вы все это время были в уединении, занимались исследованиями в Резиденции великого герцога… Ваши познания поистине безграничны.
«Безграничны, как же, — с тайным уколом совести подумал Лю Цзюнь. — Я просто каждый день хожу к соседям, играю в игры и гринжу. Зарабатываю деньги, чтобы вас всех прокормить… Но если это повысит твои шансы на выживание, то все мои труды того стоили».
Глядя на восхищенный взгляд Рексуса, он кивнул:
— Рад, если мои исследования тебе помогут.
— Еще как помогут, — ответил Рексус, убежденный, что его учитель Ли Вэй, хоть и холоден на вид, на самом деле обладает горячим сердцем и все эти годы провел в уединении лишь для того, чтобы помочь им.
— Что ж, желаю тебе стать богом, — сказал Лю Цзюнь, осушая чашу.
Сам он, великий герцог и таинственный Бог, чья слава росла день ото дня, на деле был самозванцем, пустышкой. Все считали его гением, избранным сосудом для божественной силы, и лишь он один знал, что у него нет никакого таланта. Его дар был украден, а не получен по праву. Добиться всего этого он смог лишь благодаря ученикам-магам, которые развивали систему и помогали ему ее упорядочивать.
Даже народные баллады, в которых пелось, будто «Бог благодаря гениальному плану нашел слабость „ветра“ и приказал своей ученице Рэйле одолеть его», были всего лишь выдумкой. Впрочем, чем больше росла его слава, чем более таинственной становилась его фигура, тем сильнее казался он в глазах других.
Разобравшись с делами у Морских дев, Лю Цзюнь вновь поселился в своей резиденции на территории Священной империи. У Морских дев появилось множество прилежных и послушных учеников-аптекарей, которые каждый год присылали ему с Посыльными отчеты о новых технологиях. Письма, доставленные альбатросами, были полны надежд и ожидания похвалы от учителя.
Тем временем в остальном мире обнародованные Лю Цзюнем технологии принесли ветви Мистицизма небывалый расцвет. Фармацевтика, кузнечное дело, ткачество, медицина — все эти области стремительно менялись.
— Воистину, это сила таинственная, всемогущая и вечная!
— Как это мощно!
По всей земле разносилась хвала таинственному и всемогущему Богу. Он и его ученики усердно трудились, подталкивая эпоху к новому мифу.
В империи Морских дев говорили так:
【Талант великого герцога Ли Вэя сравним с талантом Бога-Слона Сянтуомо, который в одиночку создал и усовершенствовал три системы, а также основал Магическую Сеть.】
А дети Эльфов распевали такую песенку:
【У таинственного Бога есть уязвимое место — Шкатулка Господа. Нельзя познать, что внутри, нельзя заглянуть, нельзя понять, ибо там сокрыты все великие и непостижимые силы мира. Как только люди узнают все его тайны, он перестанет быть таинственным, и сила Мистицизма исчезнет!】
Это напомнило людям другую эльфийскую легенду: о том, что уязвимым местом Бога-Слона был его пупок. Огромный живот символизировал его бездонные познания, и стоило проткнуть пупок, как вся мудрость вытекла бы наружу. По всей земле разносились хвалебные песни в честь Бога, но Лю Цзюню они были безразличны — он считал себя простым плагиатором. И все же его переполняло чувство удовлетворения. Наблюдать, как «его мир» становится все сильнее, было сродни радости фермера, возделывающего свое поле. Что ж, пора смело встречать следующее Испытание Богов!
В один из таких дней в Резиденцию великого герцога прибыла важная гостья — спасшая мир героиня Рэйла.
Ее лицо немного огрубело от долгих странствий, а одежда была покрыта дорожной пылью. За спиной у нее стояли две ученицы: прекрасная юная Ангел в красном капюшоне и тридцатиметровая великанша с рыбьей чешуей — маленькая русалка. Это была дочь богини океана, дитя моря.
— Я вернулась, — счастливо произнесла Рэйла. Ее скитания подошли к концу, и она снова могла служить подле Бога.
— А это две мои ученицы, — добавила она и позвала металлическую шкатулку:
— Мастер Шкатулка, иди сюда, нужно присмотреть за молодежью.
— Зови меня Шкатулка Господа, а не как попало! — донесся из комнаты раздраженный голос. — Мне что, мало было вас двоих воспитывать, так теперь еще двоих подсунули?
Рэйла лучезарно улыбнулась:
— Одно поколение уходит, на смену ему должно приходить новое. Я считаю, что у учителя всегда должно быть двое учеников.
(конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/150802/8753811
Готово:
