1 февраля 4027 года Новой Эры. Тыловая космическая цитадель Империи Священного Дракона на Рубеже Хэнь-Тай.
Командующий Цинь Шаньхэ и группа фронтовых офицеров склонились над тактическими картами, внося последние штрихи в план «Открытие врат».
— Командующий Цинь, согласно графику, сегодня день «Д». Как обстоят дела на Рубеже? — спросил офицер, только что стремительно вошедший в штаб.
Цинь Шаньхэ поднял голову и узнал его.
— Генерал Ли? Какими судьбами?
Прибывший был никем иным, как командующим Императорской гвардией в звании генерал-лейтенанта. Его присутствие здесь красноречиво говорило о том, какое значение Его Величество придаёт этой операции.
— Не мог не приехать, — вздохнул генерал Ли. — С тех пор, как я узнал о вашем плане, сон потерял. Да и Его Величество торопит. Вот и решил проконтролировать лично.
— Благодарю за беспокойство, генерал. Развёртывание завершено. Наши основные силы уже отходят, оставив два легиона для ведения сдерживающих боев.
— А что князь?
— Его сиятельство уже прибыл в систему Призрачного Света и ожидает приказа к действию.
— Хорошо. Командующий, действуйте по своему усмотрению. Я буду лишь наблюдателем.
— Докладываю, командующий! — раздался голос связиста. — Основные силы покинули сектор! Сто легионов в тылу в полной боевой готовности!
— Проверить статус глушителей варп-двигателей! Отдайте приказ двум арьергардным легионам немедленно отступать!
— Есть, командующий!
Двадцать минут спустя.
— Командующий, проверка завершена! 96% глушителей функционируют в штатном режиме! Оба легиона успешно покинули Рубеж Хэнь-Тай! На линии фронта больше нет наших солдат!
— Отлично! — в глазах Цинь Шаньхэ сверкнул хищный огонёк.
…
Тем временем, на стороне Механической Империи.
Главнокомандующий Йелугана с недоумением наблюдал за внезапным и полным отступлением имперских войск. Что это значит? Они несколько месяцев бились за эти позиции, чтобы вот так просто их бросить? Ловушка? Но отход выглядел слишком уж основательным.
— Связист! Немедленно доложите в тыловой штаб о ситуации на фронте! Живо! — приказал он.
— Слушаюсь, главнокомандующий!
— Главнокомандующий, из штаба приказ: выдвинуть десять легионов на оставленные позиции. Провести разведку боем и только потом принимать решение.
— Понял! Приказываю легионам со сто двадцать второго по сто тридцать второй занять позиции в системе Призрачного Света и провести тщательную разведку!
Десять легионов Механиков с предельной осторожностью вошли в сектор, ещё недавно бывший полем ожесточённых боёв.
Спустя два часа поступил доклад:
— Главнокомандующий, разведка завершена. Ни вражеских кораблей, ни ловушек на позициях не обнаружено. Телескопы дальнего космоса также не зафиксировали никакой активности противника!
Йелугана был в полном замешательстве. Почему Империя внезапно отступила на пике сражения? У них закончились ресурсы? Или происходит что-то ещё?
— Главнокомандующий, новый приказ из штаба! Всем силам немедленно занять Рубеж Хэнь-Тай, чтобы не дать Империи вернуться!
— Что ж… Приказываю всем шестидесяти легионам выдвигаться! Занять рубеж в кратчайшие сроки!
…
Столичная планета, Зал Высшего военного совета.
В огромном зале за круглым столом собрались сорок восемь фигур, державших в своих руках судьбу Империи: сам император, канцлер, маршал и главы всех ключевых ведомств. В воздухе висела гнетущая тишина.
Первым её нарушил начальник Генерального штаба, маркиз Кэлиньмо.
— Господа, докладываю обстановку на Рубеже Хэнь-Тай. Наши войска успешно отошли на заранее подготовленные позиции в тылу системы Призрачного Света, осуществив масштабное оперативное перестроение.
Император перевёл взгляд на маршала На Кэ.
— Зачем было отступать так далеко? Тебе не кажется, что это перебор?
Маршал молчал, не открывая глаз. За него ответил Кэлиньмо.
— Ваше Величество, до меня доходили слухи, что даже во дворце разделяют это беспокойство. Позвольте мне от лица всего военного ведомства принести извинения за то, что заставили вас волноваться. Однако, к глубокому сожалению, детали операции являются военной тайной. Прошу вашего прощения.
Снова воцарилось молчание. Наконец, слово взял министр финансов Гун Хунцзюнь.
— У моего ведомства есть вопрос к военным, позволите?
— Прошу.
— Я полагаю, все здесь понимают, что расходы на войну уже истощили казну. Учитывая наше финансовое положение, я неоднократно предупреждал: затягивание конфликта может привести к экономическим последствиям, которые будет невозможно игнорировать.
— Мы благодарны Министерству финансов и всему тылу за их невероятные усилия и жертвы, — с поклоном ответил Кэлиньмо. — Могу заверить вас, господин министр, что уничтожение армии Механической Империи является для нас первоочередной задачей, над которой мы работаем в экстренном порядке.
Его слова потонули в тихом гуле начавшихся перешёптываний.
…
Система Призрачного Света. Флот Легиона Цяньлинь.
Фан Мо вывел на общий канал видеообращение к трём своим флотам.
— Бойцы! Наша задача — уничтожить три тыловых командных центра Механической Империи. Я знаю, что некоторые из вас впервые столкнутся с этим врагом. Надеюсь, эта встреча запомнится и вам, и им. От этой миссии зависит судьба Империи, а значит, мы не имеем права на ошибку! Как только мы лишим их штабов, армия Механиков на передовой превратится в обезглавленное тело, которое будет несложно добить! Но у нас есть всего три часа. После этого враг подтянет подкрепления. Иными словами, успех в этой битве отправит Механическую Империю в такой нокаут, от которого она уже не оправится! Сегодня мы — авангард всей имперской армии!
…
Космическая цитадель, штаб Цинь Шаньхэ.
— Докладываю, командующий! Все шестьдесят легионов Механиков вошли в котёл! Первый этап завершён!
Цинь Шаньхэ, хищно прищурившись, немедленно связался с Фан Мо.
— Ваше сиятельство, мышеловка захлопнулась. Теперь всё зависит от вас. Второй этап за вами.
— Ждите хороших новостей, — коротко ответил Фан Мо.
— Да хранят боги нашу родину! — торжественно произнёс Цинь Шаньхэ, глядя на изображение Фан Мо, и, не дожидаясь ответа, прервал связь. «Удачи вам», — мысленно добавил он, глядя в ту сторону, где сейчас находился флот Легиона Цяньлинь.
…
Система Призрачного Света.
Фан Мо вновь обратился к своим солдатам:
— Братья по оружию, я верю не в богов! Я верю в Легион Цяньлинь, в его отвагу и мудрость! Наша честь — в долге и самопожертвовании! Отправляйтесь и вырвите эту победу! Наш долг — покорить даже само пекло! Так покажем этим ржавым болванам, на что способны псы Империи!
Взгляды всех бойцов Легиона Цяньлинь наполнились стальной решимостью. Казалось, прикажи он им сейчас пройти сквозь огонь и воду — они бы не дрогнули.
Фан Мо на мгновение закрыл глаза, и в его памяти пронеслись картины прошлой жизни на далёкой Лазурной планете. Он мог бы прожить там тихую, спокойную жизнь, если бы не та авария… если бы не эта проклятая Система, что без спроса вырвала его из родного мира.
«Раз уж так вышло… — подумал он, — я покажу этой Системе… покажу всем, насколько яркой может быть моя жизнь!»
Он резко открыл глаза. В них сверкнул холодный огонь. Взмахнув рукой, он отдал приказ:
— Всем подразделениям — в атаку!
http://tl.rulate.ru/book/150752/8819908
Готово:
